Καθώς τα πολυμερή με βάση το πετρέλαιο μολύνουν τους ωκεανούς μας και απορρίπτουν τη ζωή μας, οι ερευνητές αναζητούν πιο φιλικούς προς το περιβάλλον τρόπους για να καλύψουν τη ζήτηση για ανθεκτικά, ευπροσάρμοστα υλικά. Flickr: Φωτογραφία από Bo Eide (Flickr/Creative Commons) 

29 Ιουλίου 2015 - Η μοίρα των ωκεανών του κόσμου μπορεί να βρίσκεται μέσα σε μια δεξαμενή από ανοξείδωτο χάλυβα που δεν έχει το μέγεθος ενός μικρού βαρελιού μπύρας. Στο εσωτερικό, γενετικά τροποποιημένα βακτήρια μετατρέπουν το σιρόπι καλαμποκιού σε μια ανακατεμένη μάζα πολυμερών που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή μιας μεγάλης ποικιλίας κοινών πλαστικών.

«Είναι λίγο σαν να φτιάχνεις γιαούρτι», λέει ο Oliver Peoples, επικεφαλής επιστημονικός διευθυντής της Metabolix, Inc.

Η εταιρεία με έδρα το Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης, όπου τα βιοπλαστικά σχηματίζονται σε θαλάμους ζύμωσης σε εργαστηριακή κλίμακα, είναι ένας από έναν αυξανόμενο αριθμό επιχειρήσεων και ιδρυμάτων που εργάζονται για την ανάπτυξη ανταγωνιστικών από πλευράς κόστους, πιο φιλικών προς το περιβάλλον αντικαταστάσεων των συμβατικών πλαστικών, τα οποία είναι κατασκευασμένα από ορυκτά καύσιμα. να αποσυντεθούν και μετατρέπουν τους ωκεανούς μας σε θάλασσες πλωτού πλαστικού.

«Είδαμε αυτήν την τεράστια αύξηση της παραγωγής πλαστικού που οδηγεί σε αύξηση του ρεύματος αποβλήτων», λέει η Jenna Jambeck, μέλος της σχολής μηχανικής περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας. «Σε αντίθεση με το υλικό που βιοδιασπάται, το πλαστικό έχει όλα αυτά τα ζητήματα. Ταξιδεύει εύκολα στις υδάτινες οδούς, τεμαχίζεται φυσικά σε μικρότερα κομμάτια που είναι εξαιρετικά δύσκολο ή αδύνατο να συλλεχθούν και [τείνει] να απορροφά χημικούς μολυσματικούς παράγοντες που υπάρχουν ήδη στο περιβάλλον ».

Περίπου 4.8 έως 12.7 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι (5.3 εκατομμύρια έως 14 εκατομμύρια τόνοι) πλαστικού, ή έως το 4 τοις εκατό των περίπου 300 εκατομμυρίων τόνων πλαστικού που παράγονται κάθε χρόνο, εισήλθαν στον ωκεανό ως σκουπίδια το 330. Ο αριθμός αναμένεται να αυξηθεί 2010 φορές την επόμενη δεκαετία καθώς παράγεται περισσότερο πλαστικό και στη συνέχεια αποφεύγει τις προσπάθειες διαχείρισης και ανακύκλωσης αποβλήτων, σύμφωνα με μια μελέτη Jambeck και συνεργάτες δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος στο περιοδικό Επιστήμη.

Τι επίδραση έχει όλο αυτό το πλαστικό στα έμβια όντα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, παραμένει ασαφές. Μια σειρά από πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι χημικές ουσίες σε μικρά κομμάτια πλαστικού, ακόμη και τα ίδια τα πλαστικά κομμάτια, μπορούν να συσσωρευτούν σε πτηνά, ψάρια και άλλες θαλάσσιες ζωές. Οι εργαστηριακές δοκιμές έδειξαν ότι οι χημικές ουσίες που τις περιέχουν μπορούν να προκαλέσουν δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία, συμπεριλαμβανομένης της ηπατικής βλάβης και ενδοκρινικές διαταραχές μέσω τροποποιημένης γονιδιακής έκφρασης. Το αν συμβαίνουν παρόμοιες επιδράσεις εκτός εργαστηρίου ή αν επεκτείνονται η τροφική αλυσίδα σε άτομα που τρώνε θαλάσσιους οργανισμούς παραμένει άγνωστο, ωστόσο και τα δύο φαίνονται απολύτως αληθοφανή.

Και δεν είναι μόνο αυτό. Τα πλαστικά είναι διαβόητα και στο τμήμα αερίων του θερμοκηπίου. Περίπου το 8 τοις εκατό του πετρελαίου που χρησιμοποιείται παγκοσμίως κάθε χρόνο προορίζεται για την παραγωγή πλαστικού απευθείας ή για την τροφοδοσία των διαδικασιών παραγωγής πλαστικού, σύμφωνα με μια πρόσφατη έκθεση του Ινστιτούτου Worldwatch.

«Παρόλο που οι άνθρωποι αισθάνονται ότι θα ήθελαν να χρησιμοποιούν λιγότερο πλαστικό παρά περισσότερο, το θέμα είναι ότι τα πλαστικά είναι σύγχρονα υλικά που κάνουν τα αυτοκίνητα πιο ελαφριά, καθαρίζουν το νερό και προσθέτουν τεράστιο όφελος στις εφαρμογές υγείας και ασφάλειας». - Marc HillmyerΓιατί όχι μόνο να μειώσουμε τη χρήση μας; Πρώτον, τα πλαστικά είναι απίστευτα ευπροσάρμοστα, καλύπτοντας ένα φάσμα αναγκών για ευελιξία, κόστος και άλλες παραμέτρους που τα υποκατάστατα των υλικών θα ήταν δύσκολο να ταιριάξουν. Όχι μόνο αυτό, αλλά τα υποκατάστατα υλικά παρουσιάζουν τις δικές τους δυσμενείς περιβαλλοντικές, κοινωνικές και επιπτώσεις στην υγεία.

«Παρόλο που οι άνθρωποι αισθάνονται ότι θα ήθελαν να χρησιμοποιούν λιγότερο πλαστικό παρά περισσότερο, το θέμα είναι ότι τα πλαστικά είναι σύγχρονα υλικά που κάνουν τα αυτοκίνητα πιο ελαφριά, καθαρίζουν το νερό και προσθέτουν τεράστιο όφελος στις εφαρμογές υγείας και ασφάλειας», λέει ο Marc Hillmyer, διευθυντής του Κέντρο Αειφόρων Πολυμερών στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα στη Μινεάπολη.

Με άλλα λόγια, υπάρχουν σοβαροί λόγοι για την επιδίωξη πιο βιώσιμων εναλλακτικών λύσεων σε σχέση με τα συμβατικά πλαστικά-συγκεκριμένα, τα πλαστικά φυτικής προέλευσης. Αυτά τα λεγόμενα βιοπλαστικά είναι ικανά να υποβαθμιστούν, μειώνοντας δραματικά τον κίνδυνο να καταλήξουν να ρυπαίνουν τη γη ή τη θάλασσα. Μειώνουν επίσης την εξάρτησή μας από ορυκτά καύσιμα, μειώνοντας το αποτύπωμα άνθρακα του πλαστικού. Οι εκπομπές αερίων θερμοκηπίου που σχετίζονται με τα βιοπλαστικά είναι 26 τοις εκατό χαμηλότερες από εκείνες που σχετίζονται με τα συμβατικά πλαστικά, σύμφωνα με μια πρόσφατη ανάλυση κύκλου ζωής από πλαστικό με βάση το καλαμπόκι και το πετρέλαιο από ερευνητές στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.

Αναδυόμενες εναλλακτικές λύσεις

Ωστόσο, η εύρεση εναλλακτικών με βάση το πετρέλαιο, αποσυνθέσιμα για τα πλαστικά του σήμερα, δεν είναι εύκολη. Το πλαστικό που κατασκευάζεται από καλαμπόκι, ζαχαροκάλαμο ή άλλο φυτικό υλικό δεν είναι απαραίτητα αποικοδομήσιμο και η επίτευξη της υποβάθμισης όταν το θέλετε μπορεί να είναι δύσκολη.

"Δεν θέλετε η πλαστική σακούλα σας να υποβαθμίζεται ενώ τη χρησιμοποιείτε", λέει ο Hillmyer. "Από την άλλη πλευρά, θέλετε να υποβαθμιστεί γρήγορα όταν τοποθετηθεί σε άλλο περιβάλλον."

Ενώ οι χημικοί αντιμετώπισαν δυσκολίες στην αναδιατύπωση των πλαστικών με βάση το πετρέλαιο έτσι ώστε να μπορούν να υποβαθμιστούν, εμφανίζονται μια σειρά από βιολογικά, αποικοδομήσιμες εναλλακτικές λύσεις.

Παρά αυτές και άλλες πρόσφατες επιτυχίες, τα βιοπλαστικά παραμένουν ένα μικρό κλάσμα της βιομηχανίας στο σύνολό της. Η Natureworks, μια εταιρεία με έδρα τη Μιννετόνκα της Μινεσότα, είναι ένας από τους κορυφαίους κατασκευαστές βιοπλαστικών στον κόσμο. Η εταιρεία παράγει πολυγαλακτικό οξύ, ή PLA, ένα βιοδιασπώμενο πλαστικό που προέρχεται από το άμυλο καλαμποκιού και μετατρέπει σε ένα ευρύ φάσμα καταναλωτικών προϊόντων-συμπεριλαμβανομένων των σκευών μιας χρήσης, φλυτζανιών και συσκευασιών-που αποσυντίθενται στο τέλος της ωφέλιμης ζωής τους. Η αρχική εγκατάσταση παραγωγής της εταιρείας στο Μπλερ της Νεμπράσκα, ήρθε online το 2002 και μπορεί να παράγει 140,000 μετρικούς τόνους (150,000 τόνους) PLA ετησίως. Η εταιρεία ανακοίνωσε πρόσφατα σχέδια για το άνοιγμα ενός δεύτερου εργοστασίου στη Νοτιοανατολική Ασία που θα χρησιμοποιούσε το ζαχαροκάλαμο ως πρώτη ύλη.

Ένας άλλος κορυφαίος κατασκευαστής βιοπλαστικών είναι η Coca-Cola Company, η οποία το 2009 κυκλοφόρησε το PlantBottle, ένα μπουκάλι ποτού από τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο —PET-που περιέχει έως και 30 τοις εκατό βιολογικής ύλης. Τα μπουκάλια δεν είναι αποικοδομήσιμα, αλλά, σε αντίθεση με τα περισσότερα πλαστικά βιολογικής βάσης, μπορούν να ανακυκλωθούν μαζί με το συμβατικό PET, ένα κοινό ανακυκλωμένο πλαστικό. Από το 2009 η εταιρεία παρήγαγε 35 δισεκατομμύρια από τα αρχικά της PlantBottles. Τον Ιούνιο του 2015 η εταιρεία αποκάλυψε μια νέα έκδοση 100 % βιολογικής βάσης.

Παρά αυτές και άλλες πρόσφατες επιτυχίες, τα βιοπλαστικά παραμένουν ένα μικρό κλάσμα της βιομηχανίας στο σύνολό της. Τα υλικά είναι κατάλληλα για προϊόντα μιας χρήσης όπως κουτάλια και μπουκάλια όπου οι καταναλωτές είναι πρόθυμοι να πληρώσουν ένα ασφάλιστρο για πιο βιώσιμα προϊόντα. Υψηλής αντοχής, λιγότερο ορατές εφαρμογές-για παράδειγμα, σωλήνες νερού από PVC που χρησιμοποιούνται συνήθως σε οικιακές και εμπορικές υδραυλικές εγκαταστάσεις-εξακολουθούν να είναι κατασκευασμένοι εξ ολοκλήρου από συμβατικό πλαστικό. Συνολικά, λιγότερο από το 0.5 τοις εκατό του συνόλου του πλαστικού προέρχεται από μη πετρελαϊκές πηγές, σύμφωνα με την Society of the Plastics Industry, μια βιομηχανική εμπορική ομάδα με έδρα την Ουάσινγκτον, DC

Η κυβερνητική ρύθμιση, ωστόσο, οδηγεί στην αυξημένη χρήση βιοπλαστικών. Το 2014 το Ιλλινόις απαγόρευσε τα μικροσφαιρίδια, μικροσκοπικά πλαστικά λειαντικά που χρησιμοποιούνται συνήθως σε τρίψιμο προσώπου, σαμπουάν και οδοντόκρεμα, λόγω ανησυχιών για υποβάθμιση του περιβάλλοντος στις Μεγάλες Λίμνες. Σε διάμετρο μικρότερη από ένα χιλιοστό, τα μικροσφαιρίδια είναι πολύ μικρά για να φιλτραριστούν από συστήματα επεξεργασίας λυμάτων και έχουν βρεθεί τόσο σε γλυκό νερό όσο και σε θαλάσσιο περιβάλλον.

Τα καταναλωτικά προϊόντα που μπορούν να παραχθούν από βιοδιασπώμενο PHA περιλαμβάνουν τσάντες, σκεύη και ηλεκτρικά μπουφάν καλωδίων. Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Metabolix.

Με την ομοσπονδιακή απαγόρευση των μικροσφαιριδίων, η Metabolix συνεργάστηκε με την Honeywell τον Μάρτιο για να παράγει μια βιοδιασπώμενη εναλλακτική λύση έναντι των μικροσφαιριδίων. Τα μικροσφαιρίδια που αναπτύσσουν οι δύο εταιρείες είναι κατασκευασμένα από πολυϋδροξυαλκανοϊκά, ή PHA, ένα βιολογικό πλαστικό που είναι πιο ακριβό αλλά και πιο ευέλικτο από PLA. Τα μικροσφαιρίδια που αναπτύσσουν οι δύο εταιρείες κατασκευάζονται με ζύμωση αμύλου καλαμποκιού, αν και θα μπορούσαν επίσης να παρασκευαστούν από καλλιέργειες μη τροφίμων όπως το χλοοτάπητα. Τα μικροσφαιρίδια PHA θα διασπαστούν σε διοξείδιο του άνθρακα και νερό σε λίγους μήνες με τον ίδιο ρυθμό με την κυτταρίνη ή το χαρτί, λέει ο Peoples.

Γύρω από τις Κάτω Πλευρές

Καθώς αυξάνουμε την εξάρτησή μας από πλαστικά που προέρχονται από καλλιέργειες όπως καλαμπόκι ή ζαχαροκάλαμο, θα μπορούσαμε ακούσια να δημιουργήσουμε νέες περιβαλλοντικές ανησυχίες. Μια πρόσφατη μελέτη στο περιοδικό Καθαρή Παραγωγή σημειωμένα βιοπλαστικά που καλλιεργούνται από γεωργικές πρώτες ύλες χρησιμοποιήστε σημαντικές ποσότητες νερού, φυτοφαρμάκων και λιπασμάτων που μπορούν να προκαλέσουν ρύπανση του αέρα και των υδάτων και να ανταγωνιστούν για τη γη με καλλιέργειες που καλλιεργούνται για τρόφιμα.

Ένας πιθανός τρόπος για να ξεπεραστούν τα πλαστικά φυτικής προέλευσης μειώνοντας παράλληλα την εξάρτηση από το πετρέλαιο είναι η χρήση CO₂ ως πρώτη ύλη αντ 'αυτού. Η Novomer, μια εταιρεία που βγήκε από την έρευνα στο Πανεπιστήμιο Cornell στην Ιθάκη της Νέας Υόρκης, μετατρέπει το CO απόβλητα₂ από εργοστάσια παραγωγής αιθανόλης σε πλαστικό. Η εταιρεία κατασκευάζει πολυόλες - πολυμερή που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή εύκαμπτου αφρού που βρίσκεται σε στρώματα, μαξιλάρια καθισμάτων και μόνωση, καθώς και μια σειρά ειδικών επιστρώσεων και στεγανωτικών.

«Αν το στρώμα σας ήταν φτιαγμένο με το υλικό μας, θα ήταν περίπου 22 % κατά βάρος διοξείδιο του άνθρακα», λέει ο Peter Shepard, εκτελεστικός αντιπρόεδρος πολυμερών της Novomer. "Παίρνει ένα αέριο θερμοκηπίου που είναι απόβλητο και το μετατρέπει σε πολύτιμο προϊόν ».

Τυπικά CO₂ είναι πολύ αδρανές για να αντιδράσει με άλλες ενώσεις, καθιστώντας δύσκολη τη χρήση του σε πλαστικά ή άλλες εφαρμογές. Ο Geoffrey Coates, καθηγητής χημείας στο Πανεπιστήμιο Cornell στην Ιθάκη και συνιδρυτής της Novomer, ανέπτυξε έναν καταλύτη που αύξησε την αντιδραστικότητα του CO₂ ενώ ταυτόχρονα επιβραδύνει την αντιδραστικότητα ενός άλλου βασικού συστατικού πολυόλης - καθιστώντας ευκολότερη την ενσωμάτωση CO₂ στο προκύπτον πολυμερές.

«Είναι σαν να έχετε παιδιά και να τους δίνετε πίτσα και μπρόκολο και να τους λέτε κάθε φορά που τρώτε μια μπουκιά πίτσα πρέπει να τρώτε μια μπουκιά μπρόκολο», λέει ο Coates, ο οποίος είναι επίσης μέλος του Κέντρου Βιώσιμων Πολυμερών .

Η μεγαλύτερη πρόκληση για τα βιοπλαστικά είναι ότι ανταγωνίζονται τα συμβατικά πλαστικά, απίστευτα φθηνά υλικά που έχουν λιώσει τα τελευταία 60 χρόνια, λέει ο Scheer. Οι πολυόλες που κατασκευάζονται από τη Novomer είναι αποικοδομήσιμες, αλλά χάνουν την αποικοδόμησή τους όταν συνδυάζονται με χημικές ουσίες με βάση το πετρέλαιο. αφρός.

Αν και η εταιρεία επικεντρώνεται επί του παρόντος στην κατασκευή αφρών και στεγανωτικών, η Shepard λέει το CO της Novomer₂πολυμερή με βάση θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή αποικοδομήσιμων πλαστικών με CO₂ περιεχόμενο έως και 50 τοις εκατό.

Μεγαλύτερη πρόκληση

Παρά την έντονη ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια, ορισμένοι λένε ότι τα βιοπλαστικά δεν έχουν αξιοποιήσει τις δυνατότητές τους.

«Η βιομηχανία βιοπλαστικών δεν μπόρεσε να δημιουργήσει πολυμερή αρκετά ελκυστικά ως προς τις τιμές και ως προς τις ιδιότητες που θα κάνουν τον κόσμο πρόθυμο να αλλάξει», λέει ο Frederick Scheer, πρώην διευθύνων σύμβουλος της Cereplast, μιας πρώην κορυφαίας εταιρείας βιοπλαστικών. που κήρυξε πτώχευση το 2014.

Η μεγαλύτερη πρόκληση για τα βιοπλαστικά είναι ότι ανταγωνίζονται τα συμβατικά πλαστικά, απίστευτα φθηνά υλικά που έχουν λιπανθεί τα τελευταία 60 χρόνια, λέει ο Scheer.

«Οι άνθρωποι είναι κάπως συνειδητοί για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των υλικών με βάση το πετρέλαιο που δεν θα βιοδιασπώνται, αλλά δεν είναι διατεθειμένοι να ξοδέψουν επιπλέον δολάρια για να ωθήσουν [νέα] είδη υλικών», λέει.

Ο ανταγωνισμός με το πλαστικό με βάση το πετρέλαιο έχει ενταθεί μόνο τον τελευταίο χρόνο καθώς η τιμή του πετρελαίου έχει μειωθεί στο μισό. "Για να είμαστε ανταγωνιστικοί με τα παραδοσιακά υλικά με βάση το πετρέλαιο, χρειαζόμασταν την τιμή του πετρελαίου να είναι κάπου στα 130 $, 140 $ το βαρέλι", λέει ο Scheer. «Σαφώς, με 50 δολάρια το βαρέλι είμαστε πολύ μακριά από το να είμαστε σε θέση να ανταγωνιστούμε».

Ο Scheer λέει ότι υπάρχει η ικανότητα να κατασκευάζεται όλο το πλαστικό στον κόσμο από μη πετρελαϊκές πηγές, αλλά για να γίνει αυτό θα απαιτηθεί σημαντική κυβερνητική υποστήριξη. "Θα πρέπει να καθοδηγείται από κανονισμούς που θα αναγκάσουν το κόστος του πλαστικού και το κόστος του πετρελαίου να είναι σημαντικά υψηλότερο από αυτό που είναι τώρα", λέει.

Ανταγωνιστής πολυαιθυλενίου;

Εάν τα βιώσιμα πλαστικά που μειώνουν την εξάρτησή μας από ορυκτά καύσιμα και υποβαθμίζονται στο τέλος της ωφέλιμης ζωής τους πρόκειται να καταστούν συνηθισμένα, θα πρέπει να είναι σε θέση όχι μόνο για μικροσφαιρίδια, αφρό και άλλες ειδικές εφαρμογές αλλά και για θερμοπλαστικά - χαμηλά -Κόστος, διαμορφώσιμα πολυμερή που αποτελούν περισσότερο από το 80 τοις εκατό των εκατοντάδων εκατομμυρίων τόνων πλαστικού που παράγονται κάθε χρόνο.

Ο Coates εργάζεται τώρα σε ένα νέο βιοπολυμερές με ιδιότητες συγκρίσιμες ή ίσως καλύτερες από το πολυαιθυλένιο, το πιο ευρέως παραγόμενο θερμοπλαστικό που χρησιμοποιείται για την κατασκευή των πάντων, από σακούλες απορριμμάτων έως μπουκάλια νερού έως πλαστικά παιχνίδια.

Ακόμη και ένα λεπτό στρώμα πολυαιθυλενίου είναι απίστευτα ισχυρό, δημιουργώντας, για παράδειγμα, φακέλους αποστολής που είναι σχεδόν αδύνατο να ανοίξουν χωρίς ψαλίδι ή κανάτες γάλακτος που δεν σπάνε όταν πέσουν στο πάτωμα. "Τα περισσότερα από αυτά είναι επειδή είναι ημικρυσταλλικό υλικό", λέει ο Coates. "Οι αλυσίδες [πολυμερών] συσκευάζονται η μία δίπλα στην άλλη με πολύ σφιχτό και συγκεκριμένο τρόπο που συνολικά, δίνει αρκετά εντυπωσιακές ιδιότητες."

Σε Η μελέτη του 2014 δημοσιεύτηκε στο Εφημερίδα της Αμερικανικής Χημικής Εταιρείας, Ο Coates και οι συνεργάτες του στο Cornell περιέγραψαν ένα νέο υλικό με ημικρυσταλλική δομή που είναι κατασκευασμένο από πρώτη ύλη ζάχαρης και έχει ιδιότητες παρόμοιες με το πολυαιθυλένιο, αλλά είναι σε θέση να αποσυντεθεί καλύτερα στο τέλος της ωφέλιμης ζωής του.

"Δεν συμβαίνει από τη μια μέρα στην άλλη, αλλά νομίζω ότι υπάρχουν ορισμένες θετικές [ενδείξεις] ότι θα μπορούσε να είναι πραγματικός ανταγωνιστής για ένα πλαστικό όπως το πολυαιθυλένιο", λέει ο Hillmyer.

Το νέο υλικό, γνωστό ως πολυ (ηλεκτρικό πολυπροπυλένιο), δεν έχει δοκιμαστεί για να διαπιστωθεί πόσο γρήγορα θα αποσυντίθεται σε χωματερές ή θαλάσσιο περιβάλλον. Αλλά με βάση τη σύνθεσή του, λέει ο Coates, θα πρέπει να αρχίσει να αποικοδομείται στο νερό μετά από αρκετούς μήνες, χρονικό διάστημα που θα ξεπερνούσε τη ωφέλιμη ζωή των περισσότερων προϊόντων μιας χρήσης. Το πολυ (ηλεκτρικό πολυπροπυλένιο) διασπάται σε προπυλενογλυκόλη και ηλεκτρικό οξύ, μη τοξικά υλικά που μειώνονται περαιτέρω σε CO₂ και νερό όταν καταπίνεται από μικρόβια.

"Εάν έπρεπε να τρώτε προϊόντα αποικοδόμησης πολυμερών, αυτά θα ήταν αυτά που θέλετε", λέει ο Coates.

Είναι απίθανο το πολυ (ηλεκτρικό πολυπροπυλένιο) να κοστίζει ποτέ λιγότερο σε βάση λίβρας ανά λίβρα από το συμβατικό πολυαιθυλένιο, αλλά η μοναδική κρυσταλλική δομή του υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να αποδώσει καλύτερα από το αντίστοιχο πετρελαίου. Αν ναι, οι κατασκευαστές βιοπλαστικών μπορεί κάποτε να είναι σε θέση να ανταγωνιστούν τη σημερινή βιομηχανία πλαστικών φτιάχνοντας πράγματα όπως γλάστρες γάλακτος με σημαντικά λιγότερο υλικό από τα πλαστικά με βάση το πετρέλαιο.

Επάνω μάχη

Λόγω των σαρωτικών κυβερνητικών κανονισμών που επιβάλλουν μια τιμή στον άνθρακα ή απαιτούν όλα τα πλαστικά να βιοαποικοδομηθούν, τα βιοπλαστικά θα πρέπει να βρουν τρόπους για να ξεπεράσουν τα συμβατικά πλαστικά εάν πρόκειται ποτέ να καλύψουν περισσότερες από εξειδικευμένες εφαρμογές.

Είναι μια δύσκολη μάχη-αλλά αυτή που κερδίζει όλο και περισσότερο ένα άλλο προϊόν, το ηλιακό πάνελ.

Το 2007 η ηλιακή ενέργεια αποτελούσε λιγότερο από το 0.1 % της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ. Χάρη στην εφευρετικότητα και την καινοτομία, η τιμή των φωτοβολταϊκών μονάδων μειώθηκε από 4 $ ανά watt σε 0.50 $ ανά watt, καθιστώντας την ηλιακή ενέργεια την ταχύτερα αναπτυσσόμενη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας στη χώρα.

Μπορεί όσοι εργάζονται σε βιοπλαστικά να δουν παρόμοια αλλαγή θάλασσας; Τελικά, πολλά πιθανότατα δεν θα βασίζονται μόνο στο πόσο καλά διασπώνται τα προϊόντα τους, αλλά και στο πόσο μπορούν να διασπάσουν το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα των συμβατικών πλαστικών.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο Phil McKenna είναι ένας ανεξάρτητος συγγραφέας που ενδιαφέρεται για τη σύγκλιση συναρπαστικών ατόμων και ενδιαφέρουσες ιδέες. Γράφει κυρίως για την ενέργεια και το περιβάλλον με έμφαση στα άτομα που βρίσκονται πίσω από τις ειδήσεις. Το έργο του εμφανίζεται στο Η New York Times, Smithsonian, WIRED, Audubon, New Scientist, Technology Review, MATTER και NOVA, όπου είναι συνεισφέρων συντάκτης.

Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε Ensia

Σχετικό βιβλίο:

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.