Νέα έρευνα δείχνει πόσο εύκαμπτη μνήμη είναι εάν γνωρίζετε ποιες περιοχές του ιππόκαμπου να διεγείρετε. Η ανακάλυψη θα μπορούσε κάποια μέρα να οδηγήσει σε εξατομικευμένη θεραπεία για ανθρώπους που στοιχειώνονται από ιδιαίτερα ενοχλητικές αναμνήσεις.

Τι γίνεται αν οι επιστήμονες μπορούσαν να χειραγωγήσουν τον εγκέφαλό σας, έτσι ώστε μια τραυματική μνήμη να χάσει τη συναισθηματική της δύναμη πάνω από την ψυχή σας;

Ο ανώτερος συγγραφέας Steve Ramirez, επίκουρος καθηγητής ψυχολογικών και εγκεφαλικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, πιστεύει ότι μια μικρή δομή στον εγκέφαλο θα μπορούσε να κρατήσει τα κλειδιά για μελλοντικές θεραπευτικές τεχνικές για τη θεραπεία της κατάθλιψης, του άγχους και του PTSD, κάποια στιγμή επιτρέποντας στους κλινικούς γιατρούς να ενισχύσουν τις θετικές αναμνήσεις ή καταστολή αρνητικών.

Τραύμα και μνήμη

Μέσα στον εγκέφαλό μας, μια δομή σε σχήμα κάσιου που ονομάζεται ιππόκαμπος αποθηκεύει τις αισθητηριακές και συναισθηματικές πληροφορίες που απαρτίζουν τις αναμνήσεις, είτε είναι θετικές είτε αρνητικές. Δεν υπάρχουν δύο ίδιες αναμνήσεις, και ομοίως, κάθε μνήμη που έχουμε αποθηκεύεται σε έναν μοναδικό συνδυασμό εγκεφαλικών κυττάρων που περιέχει όλες τις περιβαλλοντικές και συναισθηματικές πληροφορίες που σχετίζονται με αυτήν τη μνήμη. Ο ίδιος ο ιππόκαμπος, αν και μικρός, περιλαμβάνει πολλές διαφορετικές υποπεριφέρειες που δουλεύουν μαζί για να θυμούνται τα στοιχεία μιας συγκεκριμένης μνήμης.

«Πολλές ψυχιατρικές διαταραχές, ειδικά η PTSD, βασίζονται στην ιδέα ότι μετά από μια πραγματικά τραυματική εμπειρία, το άτομο δεν μπορεί να προχωρήσει επειδή θυμάται τον φόβο του ξανά και ξανά», λέει η πρώτη συγγραφέας Briana Chen, απόφοιτος ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια μελετώντας την κατάθλιψη.

Στη μελέτη, οι Chen και Ramirez δείχνουν πώς οι τραυματικές αναμνήσεις - όπως αυτές που βρίσκονται στη ρίζα των διαταραχών όπως το PTSD - μπορούν να φορτωθούν τόσο συναισθηματικά. Ενεργοποιώντας τεχνητά κύτταρα μνήμης στο κάτω μέρος του ιππόκαμπου του εγκεφάλου, οι αρνητικές αναμνήσεις μπορούν να γίνουν ακόμη πιο εξουθενωτικές. Αντίθετα, η διέγερση των κυττάρων μνήμης στο πάνω μέρος του ιππόκαμπου μπορεί να απογυμνώσει τις κακές αναμνήσεις του συναισθηματικού τους ωμού, καθιστώντας τα λιγότερο τραυματικά να τα θυμόμαστε.

Λοιπόν, τουλάχιστον αν είστε ποντίκι.

Χαρτογράφηση της μνήμης

Χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται οπτογενετική, ο Τσεν και ο Ραμίρες χαρτογράφησαν ποια κύτταρα στον ιππόκαμπο ενεργοποιήθηκαν όταν αρσενικά ποντίκια έκαναν νέες αναμνήσεις θετικών, ουδέτερων και αρνητικών εμπειριών. Μια θετική εμπειρία, για παράδειγμα, θα μπορούσε να είναι η έκθεση σε ένα θηλυκό ποντίκι. Αντίθετα, μια αρνητική εμπειρία θα μπορούσε να είναι ένα εντυπωσιακό αλλά ελαφρύ ηλεκτρικό ζάπ στα πόδια.

Αυτό μοιάζει με μια κακή μνήμη στον εγκέφαλο του ποντικιού. Τα λαμπερά πράσινα κύτταρα δείχνουν ότι ενεργοποιούνται για την αποθήκευση μιας μνήμης φόβου. (Πίστωση: Ramirez Group / Boston University)

Στη συνέχεια, εντοπίζοντας ποια κύτταρα ήταν μέρος της διαδικασίας δημιουργίας μνήμης (την οποία έκαναν με τη βοήθεια μιας λαμπερής πράσινης πρωτεΐνης που σχεδιάστηκε για να ανάβει κυριολεκτικά όταν ενεργοποιούνται τα κύτταρα), μπόρεσαν να προκαλέσουν τεχνητά αυτές τις συγκεκριμένες αναμνήσεις αργότερα, χρησιμοποιώντας φως λέιζερ για να ενεργοποιήσετε τα κελιά μνήμης.

Οι μελέτες τους αποκαλύπτουν πόσο διαφορετικοί είναι οι ρόλοι των άνω και κάτω τμημάτων του ιππόκαμπου. Η ενεργοποίηση της κορυφής του ιππόκαμπου φαίνεται να λειτουργεί σαν αποτελεσματική θεραπεία έκθεσης, θανάτωση του τραύματος της αναβίωσης κακών αναμνήσεων. Όμως, η ενεργοποίηση του κάτω μέρους του ιππόκαμπου μπορεί να προκαλέσει διαρκή φόβο και αλλαγές συμπεριφοράς που σχετίζονται με το άγχος, υπονοώντας ότι αυτό το μέρος του εγκεφάλου θα μπορούσε να είναι υπερδραστήριο όταν οι αναμνήσεις φορτίζονται τόσο συναισθηματικά που εξασθενίζουν.

Αυτή η διάκριση, λέει ο Ramirez, είναι κρίσιμη. Λέει ότι προτείνει την καταστολή της υπερδραστηριότητας στο κάτω μέρος του ιππόκαμπου θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της PTSD και των διαταραχών άγχους. Θα μπορούσε επίσης να είναι το κλειδί για την ενίσχυση των γνωστικών δεξιοτήτων, «όπως το Limitless», λέει, αναφερόμενος στην ταινία του 2011 με πρωταγωνιστή τον Bradley Cooper, όπου ο κύριος χαρακτήρας παίρνει ειδικά χάπια που βελτιώνουν δραστικά τη μνήμη και τη λειτουργία του εγκεφάλου του.

Μια κρυφή προεπισκόπηση του μέλλοντος;

«Ο τομέας της χειραγώγησης της μνήμης είναι ακόμα νέος… Ακούγεται σαν sci-fi, αλλά αυτή η μελέτη είναι μια γρήγορη προεπισκόπηση του τι θα έρθει όσον αφορά τις ικανότητές μας να βελτιώσουμε τεχνητά ή να καταστέλλουμε τις αναμνήσεις», λέει ο Ramirez.

«Είμαστε πολύ μακριά από το να μπορούμε να το κάνουμε αυτό στους ανθρώπους, αλλά η απόδειξη της έννοιας είναι εδώ», λέει ο Chen. «Όπως ο Steve αρέσει να λέει,« ποτέ μην πεις ποτέ ». Τίποτα δεν είναι αδύνατον."

«Αυτό είναι το πρώτο βήμα για να πειράξεις τι κάνουν αυτές οι περιοχές του εγκεφάλου σε αυτές τις πραγματικά συναισθηματικές αναμνήσεις… το πρώτο βήμα για τη μετάφραση αυτού σε ανθρώπους, που είναι το ιερό δισκοπότηρο», λέει η ερευνητής μνήμης Sheena Josselyn, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο που δεν συμμετείχε σε αυτήν τη μελέτη. «Η ομάδα του [Steve's] είναι πραγματικά μοναδική προσπαθώντας να δει πώς ο εγκέφαλος αποθηκεύει τις αναμνήσεις με στόχο να βοηθήσει τους ανθρώπους…. Δεν παίζουν μόνο, αλλά το κάνουν για έναν σκοπό. "

Αν και ο εγκέφαλος του ποντικιού και ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι πολύ διαφορετικοί, ο Ramirez, ο οποίος είναι επίσης μέλος του Κέντρου Νευροεπιστήμης Συστημάτων και του Κέντρου Μνήμης και Εγκεφάλου, λέει ότι η εκμάθηση του πώς διαδραματίζουν αυτές οι θεμελιώδεις αρχές σε ποντίκια βοηθά την ομάδα του να σχεδιάσει ένα σχέδιο του πώς λειτουργεί η μνήμη σε ανθρώπους.

Το να είναι σε θέση να ενεργοποιήσει συγκεκριμένες αναμνήσεις κατά παραγγελία, καθώς και στοχευμένες περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στη μνήμη, επιτρέπει στους ερευνητές να δουν ακριβώς ποιες παρενέργειες έρχονται μαζί με διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου που υπερδιέγερση.

«Ας χρησιμοποιήσουμε αυτό που μαθαίνουμε σε ποντίκια για να κάνουμε προβλέψεις για το πώς λειτουργεί η μνήμη στους ανθρώπους», λέει. «Αν μπορούμε να δημιουργήσουμε ένα αμφίδρομο δρόμο για να συγκρίνουμε πώς λειτουργεί η μνήμη σε ποντίκια και σε ανθρώπους, μπορούμε στη συνέχεια να κάνουμε συγκεκριμένες ερωτήσεις [σε ποντίκια] για το πώς και γιατί οι αναμνήσεις μπορούν να έχουν θετικές ή αρνητικές επιπτώσεις στην ψυχολογική υγεία».

Το χαρτί εμφανίζεται στο Current Biology.

Ένα βραβείο Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας Πρόωρης Ανεξαρτησίας, μια Επιχορήγηση Νέων Ερευνητών από το Ίδρυμα Ερευνών Εγκεφάλου και Συμπεριφοράς, μια Επιχορήγηση Οικογενειακού Ιδρύματος Ludwig και το Βραβείο McKnight Foundation Memory and Cognitive Disorders Award χρηματοδότησαν την έρευνα.

πηγή: Πανεπιστήμιο της Βοστώνης

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon