Μια φορά κι έναν καιρό, η Σαχάρα ήταν πράσινη. Υπήρχαν απέραντες λίμνες. Ιπποπόταμοι και καμηλοπάρδαλη ζούσαν εκεί, και μεγάλους ανθρώπινους πληθυσμούς ψαράδων που αναζητούσαν τροφή δίπλα στις όχθες της λίμνης.

Ο "Αφρικανική Υγρή Περίοδος» ή «Πράσινη Σαχάρα» ήταν μια εποχή μεταξύ 11,000 και 4,000 ετών πριν, όταν έπεσε σημαντικά περισσότερη βροχή στα βόρεια δύο τρίτα της Αφρικής από ό,τι σήμερα.

Η βλάστηση της Σαχάρας είχε μεγάλη ποικιλία και περιλάμβανε είδη που απαντώνται συνήθως στα περιθώρια των σημερινών τροπικών δασών μαζί με φυτά προσαρμοσμένα στην έρημο. Ήταν ένα εξαιρετικά παραγωγικό και προβλέψιμο οικοσύστημα στο οποίο οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες φαίνεται να έχουν ακμάσει.

Αυτές οι συνθήκες έρχονται σε έντονη αντίθεση με το σημερινό κλίμα της βόρειας Αφρικής. Σήμερα, η Σαχάρα είναι η μεγαλύτερη καυτή έρημος στον κόσμο. Βρίσκεται στα υποτροπικά γεωγραφικά πλάτη που κυριαρχούνται από κορυφογραμμές υψηλής πίεσης, όπου η ατμοσφαιρική πίεση στην επιφάνεια της Γης είναι μεγαλύτερη από το περιβάλλον. Αυτές οι κορυφογραμμές εμποδίζουν τη ροή του υγρού αέρα στο εσωτερικό.

Πώς η Σαχάρα έγινε έρημος

Η έντονη διαφορά μεταξύ 10,000 ετών πριν και τώρα υπάρχει σε μεγάλο βαθμό λόγω της αλλαγής τροχιακές συνθήκες της γης – η ταλάντευση της γης στον άξονά της και εντός της τροχιάς της σε σχέση με τον ήλιο.

Όμως αυτή η περίοδος τελείωσε άτακτα. Σε ορισμένες περιοχές της βόρειας Αφρικής, συνέβη η μετάβαση από τις υγρές σε ξηρές συνθήκες αργά; σε άλλα φαίνεται ότι συνέβη απότομα. Αυτό το μοτίβο δεν συμμορφώνεται με τις προσδοκίες αλλαγής των τροχιακών συνθηκών, καθώς τέτοιες αλλαγές είναι αργές και γραμμικές.

Το περισσότερο κοινώς αποδεκτή θεωρία σχετικά με αυτή τη μετατόπιση ισχύει ότι η βλάστηση του τοπίου σήμαινε ότι περισσότερο φως αντανακλάται από την επιφάνεια του εδάφους (μια διαδικασία γνωστή ως albedo), βοηθώντας στη δημιουργία της κορυφογραμμής υψηλής πίεσης που κυριαρχεί στη σημερινή Σαχάρα.

Τι προκάλεσε όμως την αρχική βλάστηση; Αυτό είναι αβέβαιο, εν μέρει επειδή η περιοχή που εμπλέκεται στη μελέτη των επιπτώσεων είναι τόσο μεγάλη. Αλλά μου πρόσφατο έγγραφο παρουσιάζει στοιχεία ότι οι περιοχές όπου η Σαχάρα ξεράθηκε γρήγορα είναι οι ίδιες περιοχές όπου εμφανίστηκαν για πρώτη φορά εξημερωμένα ζώα. Αυτή τη στιγμή, όπου υπάρχουν στοιχεία που το δείχνουν, μπορούμε να δούμε ότι η βλάστηση μετατρέπεται από λιβάδια σε θαμνώδεις εκτάσεις.

Τρίψτε τη βλάστηση κυριαρχεί στα σύγχρονα οικοσυστήματα της Σαχάρας και της Μεσογείου σήμερα και έχει σημαντικά περισσότερα αποτελέσματα albedo από λιβάδια.

Αν η υπόθεσή μου είναι σωστή, οι αρχικοί παράγοντες αλλαγής ήταν οι άνθρωποι, οι οποίοι ξεκίνησαν μια διαδικασία που διασχίστηκε σε όλο το τοπίο μέχρι η περιοχή να περάσει ένα οικολογικό κατώφλι. Αυτό λειτούργησε παράλληλα με τις τροχιακές αλλαγές, που ώθησαν τα οικοσυστήματα στο χείλος του γκρεμού.

Ιστορικό προηγούμενο

Υπάρχει ένα πρόβλημα με τον έλεγχο της υπόθεσής μου: τα σύνολα δεδομένων είναι σπάνια. Σπάνια πραγματοποιείται συνδυασμένη οικολογική και αρχαιολογική έρευνα σε ολόκληρη τη βόρεια Αφρική.

Αλλά οι καλά δοκιμασμένες συγκρίσεις αφθονούν σε προϊστορικά και ιστορικά αρχεία από όλο τον κόσμο. Οι αγρότες της πρώιμης νεολιθικής Βόρεια Ευρώπη, Κίνα και νοτιοδυτική Ασία τεκμηριώνεται ότι αποψιλώνουν σημαντικά το περιβάλλον τους.

Στην περίπτωση των Ανατολική ΑσίαΟι νομάδες κτηνοτρόφοι πιστεύεται ότι βοσκούσαν εντατικά το τοπίο πριν από 6,000 χρόνια σε σημείο να μειώσουν την εξατμισοδιαπνοή - τη διαδικασία που επιτρέπει τη δημιουργία νεφών - από τα λιβάδια, τα οποία εξασθένησαν τις βροχοπτώσεις των μουσώνων.

Οι πρακτικές καύσης και εκκαθάρισης γης ήταν τόσο πρωτόγνωρες που προκάλεσαν σημαντικές αλλαγές στη σχέση μεταξύ της γης και της ατμόσφαιρας που ήταν μετρήσιμες μέσα σε εκατοντάδες χρόνια από την εισαγωγή τους.

Παρόμοια δυναμική εμφανίστηκε όταν εισήχθησαν εξημερωμένα ζώα New Zealand και Βόρεια Αμερική κατά την αρχική εγκατάσταση από Ευρωπαίους το 1800 – μόνο σε αυτές τις περιπτώσεις τεκμηριώθηκαν και ποσοτικοποιήθηκαν από ιστορικούς οικολόγους.

Οικολογία του φόβου

Η καύση τοπίων συμβαίνει εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Τα τοπία του Παλαιού Κόσμου φιλοξενούν ανθρώπους για περισσότερα από ένα εκατομμύριο χρόνια και άγρια ​​ζώα που βόσκουν για περισσότερα από 20 εκατομμύρια χρόνια. Οι αλλαγές στο κλίμα που προκαλούνται από τροχιά είναι τόσο παλιές όσο και τα ίδια τα κλιματικά συστήματα της γης.

Τι έκανε λοιπόν τη διαφορά στη Σαχάρα; Μια θεωρία που ονομάζεται «οικολογία του φόβου” μπορεί να συμβάλει σε αυτή τη συζήτηση. Οι οικολόγοι αναγνωρίζουν ότι η συμπεριφορά των αρπακτικών ζώων προς τη λεία τους έχει σημαντικό αντίκτυπο στις διαδικασίες του τοπίου. Για παράδειγμα, τα ελάφια θα αποφύγουν να περάσουν σημαντικό χρόνο σε ανοιχτά τοπία, επειδή τα καθιστούν εύκολους στόχους για αρπακτικά (συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων).

Εάν αφαιρέσετε την απειλή της θήρευσης, το θήραμα συμπεριφέρεται διαφορετικά. Στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone, η απουσία αρπακτικών υποστηρίζεται ότι άλλαξε τις συνήθειες των βοσκοτόπων. Το Prey ένιωθε πιο άνετα να βόσκει δίπλα στις εκτεθειμένες όχθες του ποταμού, γεγονός που αύξησε τη διάβρωση σε αυτές τις περιοχές. Η επανεισαγωγή των λύκων στο οικοσύστημα άλλαξε εντελώς αυτή τη δυναμική και τα δάση αναγεννήθηκαν μέσα σε αρκετά χρόνια. Με την αλλαγή της «οικολογίας που βασίζεται στον φόβο», είναι γνωστό ότι θα ακολουθήσουν σημαντικές αλλαγές στις διαδικασίες του τοπίου.

Η εισαγωγή του ζωικού κεφαλαίου στη Σαχάρα μπορεί να είχε παρόμοιο αποτέλεσμα. Η καύση τοπίων έχει μια βαθιά ιστορία στο λίγα μέρη στα οποία έχει δοκιμαστεί στη Σαχάρα. Αλλά η κύρια διαφορά μεταξύ της προνεολιθικής και της μετανεολιθικής καύσης είναι ότι η οικολογία του φόβου άλλαξε.

Τα περισσότερα ζώα που βόσκουν θα αποφύγετε τοπία που έχουν καεί, όχι μόνο επειδή οι πόροι τροφίμων εκεί είναι σχετικά χαμηλοί, αλλά και λόγω της έκθεσης σε αρπακτικά ζώα. Τα καμένα τοπία παρουσιάζουν υψηλούς κινδύνους και χαμηλές ανταμοιβές.

Αλλά με τους ανθρώπους να τους καθοδηγούν, τα εξημερωμένα ζώα δεν υπόκεινται στην ίδια δυναμική μεταξύ αρπακτικού και θηράματος. Μπορούν να οδηγηθούν σε πρόσφατα καμένες περιοχές όπου τα χόρτα θα επιλεγούν κατά προτίμηση για φαγητό και οι θάμνοι θα μείνουν μόνοι. Κατά την επόμενη περίοδο αναγέννησης του τοπίου, οι λιγότερο εύγευστοι θαμνώνες θα αναπτυχθούν ταχύτερα από τα χυμώδη λιβάδια – και, ως εκ τούτου, το τοπίο έχει περάσει ένα κατώφλι.

Μπορεί να υποστηριχθεί ότι οι πρώτοι κτηνοτρόφοι της Σαχάρας άλλαξαν την οικολογία του φόβου στην περιοχή, ο οποίος με τη σειρά του ενίσχυσε θαμνώδεις εκτάσεις σε βάρος των λιβαδιών σε ορισμένα μέρη, που με τη σειρά του ενίσχυσε την παραγωγή άλμπεντο και σκόνης και επιτάχυνε τον τερματισμό της Αφρικανικής Υγρής Περιόδου.

Δοκίμασα αυτήν την υπόθεση συσχετίζοντας τα περιστατικά και τις επιπτώσεις της πρώιμης εισαγωγής του ζωικού κεφαλαίου σε όλη την περιοχή, αλλά απαιτείται πιο λεπτομερής παλαιοοικολογική έρευνα. Εάν αποδειχθεί, η θεωρία θα εξηγούσε την αποσπασματική φύση της μετάβασης από τις υγρές σε ξηρές συνθήκες στη βόρεια Αφρική.

Μαθήματα για σήμερα

Αν και απομένει περισσότερη δουλειά, η δυνατότητα των ανθρώπων να αλλάξουν βαθιά τα οικοσυστήματα θα πρέπει να στείλει ένα ισχυρό μήνυμα στις σύγχρονες κοινωνίες.

Περισσότερο από Το 35% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε ξηρά οικοσυστήματα, και αυτά τα τοπία πρέπει να αντιμετωπιστούν προσεκτικά αν θέλουμε να συντηρήσουν την ανθρώπινη ζωή. Το τέλος της Αφρικανικής Υγρής Περιόδου είναι ένα μάθημα για τις σύγχρονες κοινωνίες που ζουν σε ξηρές εκτάσεις: εάν απογυμνώσετε τη βλάστηση, αλλάζετε τη δυναμική της γης-ατμόσφαιρας και οι βροχοπτώσεις είναι πιθανό να μειωθούν.

Αυτό ακριβώς είναι και τα ιστορικά αρχεία βροχοπτώσεων και βλάστησης στο δείχνει η νοτιοδυτική έρημος των Ηνωμένων Πολιτειών, αν και τα ακριβή αίτια παραμένουν εικασιακά.

Στο μεταξύ, πρέπει να εξισορροπήσουμε την οικονομική ανάπτυξη με την περιβαλλοντική διαχείριση. Η ιστορική οικολογία μας διδάσκει ότι όταν ξεπεραστεί ένα οικολογικό κατώφλι, δεν μπορούμε να επιστρέψουμε. Δεν υπάρχουν δεύτερες ευκαιρίες, επομένως η μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα του 35% της ανθρωπότητας βασίζεται στη διατήρηση των τοπίων όπου ζει. Διαφορετικά, ενδέχεται να δημιουργούμε περισσότερες έρημοι της Σαχάρας, σε όλο τον κόσμο.

Σχετικά με το Συγγραφέας

David K ​​Wright, Αναπληρωτής Καθηγητής, Τμήμα Αρχαιολογίας και Ιστορίας της Τέχνης, Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σεούλ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon