Το Macromitrium microstomum βρίσκεται σε όλη τη Νέα Ζηλανδία στους κορμούς ή στα κλαδιά των δέντρων με λείο φλοιό ή σε βράχους. Σίλβια Πρέσελ, Συγγραφέας παρέχεται
Όταν οι άνθρωποι θεωρούν εξαιρετικά φυτά, πιθανότατα δεν φείδονται σκέψης για τα βρύα. Συνδυάζεται με το πράσινο φόντο της φυτικής ζωής και φαίνεται να αναπτύσσεται παντού – είτε το θέλετε είτε όχι.
Αλλά αυτή η ομάδα φυτών, που στην πραγματικότητα περιλαμβάνει μεταξύ 12,000 και 15,000 είδη, είναι εκπληκτική. Η σχεδόν μοναδική τους ανθεκτικότητα τους επιτρέπει να αναπτύσσονται σχεδόν παντού στη Γη. Βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν την εξέλιξη της ζωής και είναι μια από τις αρχαιότερες ομάδες φυτών που υπάρχουν σήμερα.
Μια πρόσφατη μελέτη από μια αυστραλιανή ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι τα βρύα είναι η πηγή ζωής των οικοτόπων σε όλο τον κόσμο, με τα φυτά και το έδαφος σε καλύτερη κατάσταση σχεδόν παντού που αναπτύσσονται.
Παρά τη σημασία τους, τα βρύα συχνά παραβλέπονται λόγω του μικρού μεγέθους τους. Τα μικρότερα βρύα, γνωστά ως μικροβρύα, έχουν μήκος μόνο μερικά χιλιοστά. Ακόμα και το μεγαλύτερο βρύα, Dawsonia superba, ένα είδος εγγενές στην Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και τα νησιά του Ειρηνικού, φτάνει σε ύψη μόνο έως και 50 εκατοστά - ένας γίγαντας ανάμεσα στα βρύα, αλλά ακόμα μικρότερος από το μέσο φυτό εσωτερικού χώρου.
Αλλά στην πραγματικότητα, τα βρύα βοηθούν στη συγκράτηση ολόκληρων οικοσυστημάτων.
Προγράμματα οδήγησης κρίσιμων υπηρεσιών οικοσυστήματος
Η συμβολή των βρύων στη δομή και τη λειτουργία των σύγχρονων οικοσυστημάτων συχνά παραβλέπεται, υστερώντας σε σχέση με την κατανόησή μας για πιο περίπλοκα φυτά. Η αυστραλιανή μελέτη εξέτασε τη σχέση των βρύων με τους βιότοπούς τους λεπτομερώς και διαπίστωσε ότι είναι κρίσιμα για την υγεία του εδάφους.
Macromitrium urceolatum, που βρίσκεται κυρίως στο νότιο ημισφαίριο. Σίλβια Πρέσελ, Συγγραφέας παρέχεται
Οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα βρύου από οικοσυστήματα σε όλο τον κόσμο - από τροπικά δάση μέχρι πολικά τοπία έως άνυδρες ερήμους. Συνδυάζοντας τα ευρήματά τους από αυτά τα δείγματα με μια ανάλυση προηγούμενων ερευνών, τα αποτελέσματά τους έδειξαν ότι τα βρύα είναι βασικοί παίκτες σε κάθε βιότοπο στον οποίο βρίσκονται. Τα βρύα αποθηκεύουν τεράστιες ποσότητες άνθρακα, βοήθεια ο κύκλος των θρεπτικών συστατικών του εδάφους, καθώς και την αποσύνθεση της οργανικής ύλης.
Τα βρύα μπορούν ακόμη και να έρθουν στη διάσωση σε διαταραγμένα οικοσυστήματα. Έρευνα που εξετάζει την περιοχή γύρω από το Ηφαίστειο του όρους Αγία Ελένη μετά από μια καταστροφική έκρηξη στις αρχές της δεκαετίας του 1980, βρέθηκε ότι τα βρύα ήταν από τις πρώτες μορφές ζωής που επανεμφανίστηκαν.
Μερικοί τύποι βρύων, συμπεριλαμβανομένων των Σφαγνός είδη, απορροφούν και συγκρατούν νερό στους ιστούς τους. Αυτό ρυθμίζει τη ροή του νερού στην περιοχή, πρόληψη των πλημμυρών και δημιουργία τυρφώνων οικοτόπων που φιλοξενούν σπάνια φυτά και ζώα.
Τα βρύα παρέχουν επίσης μοναδικά ενδιαιτήματα για μικροσκοπική ζωή. Tardigrades, οκτάποδα μικροζώα, είναι επίσης γνωστά ως βρύα χοιρίδια ή αρκούδες από βρύα, χάρη στη συνήθεια τους να σκαρφαλώνουν στις «ζούγκλες» από βρύα αναζητώντας το επόμενο γεύμα τους. Τα βρύα χοιρίδια είναι σχεδόν άφθαρτα και μπορούν ακόμη και να επιβιώσουν στο διάστημα, εισερχόμενοι σε μια κατάσταση που μοιάζει με θάνατο που ονομάζεται κρυπτοβίωση.
Τα βρύα χοιρίδια είναι ένα από τα μικρότερα γνωστά ζώα με πόδια. SciePro/Shutterstock
Αρχαίοι πρόγονοι
Τα βρύα, μαζί με το συκώτι και το κέρατο, αποτελούν μέρος μιας ομάδας φυτών γνωστών ως βρυόφυτα. Αυτά τα εξελίχθηκε πριν από περισσότερα από 400 εκατομμύρια χρόνια και εξακολουθούν να μοιράζονται πολλά χαρακτηριστικά με τα πρώτα φυτά που εμφανίστηκαν στις επιφάνειες της γης – το μικρό τους μέγεθος και η έλλειψη πραγματικών ριζών, για παράδειγμα. Και ενώ τα περισσότερα φυτά έχουν μια συνεχή στήλη νερού που ρέει μέσα τους μέσω ξυλώματος και φλοιώματος, τα βρύα δεν έχουν – ακριβώς όπως μερικά από τα πιο αρχαία φυτά στην ιστορία της Γης.
Τα περισσότερα φυτά έχουν ξύλιο, αλλά όχι βρύα. gstraub/Shutterstock
Αντίθετα, αυτά τα μικροσκοπικά φυτά έχουν τα δικά τους αγώγιμα συστήματα να μετακινούν ουσίες γύρω από το σώμα τους. Απορροφούν νερό και θρεπτικά συστατικά από το νερό της βροχής και τις εναποθέσεις σκόνης στις επιφάνειές τους. Οι «ρίζες» τους που μοιάζουν με τρίχες, γνωστές ως ριζοειδή, αγκυρώνουν τα βρύα στην επιφάνεια στην οποία αναπτύσσονται.
Τα βρύα είναι σχεδόν απαράμιλλα στην ικανότητά τους να επιβιώνουν σε σκληρά περιβάλλοντα. Αυτό τα καθιστά εξαιρετικά για τη μελέτη της εξέλιξης των φυτών, πολλά από τα οποία συνέβησαν σε δύσκολες συνθήκες στη Γη.
Η μελέτη της γενετικής και της φυσιολογίας των σύγχρονων βρύων και άλλων βρυόφυτων έδωσε στους ερευνητές πληροφορίες σχετικά με τις προσαρμογές που επέτρεψαν στα φυτά να περάσουν από το νερό στη γη – για παράδειγμα, δημιουργία συνεργασιών με μύκητες για πρόσβαση σε θρεπτικά συστατικά του εδάφους. Η απίστευτη αντοχή τους στο περιβαλλοντικό στρες όπως η ξηρασία και UV ακτινοβολία ήταν επίσης καθοριστικής σημασίας για την ικανότητά τους να εξελίσσονται στην ξηρά.
Ένα από τα πιο κρίσιμα χαρακτηριστικά των βρύων γης είναι τα ανοχή στην αποξήρανση, που είναι η ικανότητα να επιβιώνεις σχεδόν από την πλήρη ξήρανση. Όταν το νερό είναι σπάνιο, τα βρύα μπορούν να εισέλθουν σε μια κατάσταση ανασταλτικής κίνησης όπου μειώνουν σημαντικά τη μεταβολική τους δραστηριότητα, επιτρέποντάς τους να επιβιώσουν μέχρι να βελτιωθούν οι συνθήκες. Μερικά είδη, όπως τα βρύα της ερήμου Syntrichia caninervis, μπορεί να επιβιώσει εκατό χρόνια σε αυτή την αδρανοποιημένη κατάσταση και να αναβιώσει μέσα σε λίγες ώρες από την εκ νέου διαβροχή.
Η μελέτη των μηχανισμών αυτής της ικανότητας στα σύγχρονα φυτά βοηθά τους επιστήμονες να καταλάβουν πώς τα αρχαία φυτά μπορεί να είχαν προσαρμοστεί στη γη. Είναι πιθανό ότι η μελέτη της ανοχής στην αποξήρανση στα βρύα θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να ανακαλύψουν νέους τρόπους για την προστασία των καλλιεργειών από την ακραία ξηρασία στο μέλλον.
Αυτά τα μικρά φυτά είναι επίσης συνυφασμένα με την ανθρώπινη ιστορία. Από την εκμετάλλευση των αντισηπτικών ιδιοτήτων του βρύα για την επούλωση πληγών να χρησιμοποιήσετε βρύα σκούπας (Δικράνιο σκοπάριο) Για ανακούφιση από τη δυσκοιλιότητα, τα βρύα έχουν παίξει σημαντικό ρόλο στην ανακούφιση του ανθρώπινου πόνου.
Οπότε, ίσως θα πρέπει να σκεφτούμε δύο φορές πριν βγάλουμε βρύα από το γκαζόν. Αντίθετα, αφιερώστε λίγο χρόνο για να αναλογιστείτε τη φυσική ομορφιά των λεπτών πράσινων τρυγών τους – και την ιστορία τους ως μερικούς από τους πιο ατρόμητους εξερευνητές στην ιστορία της Γης.
Σχετικά με τους συγγραφείς
Κέιτι Φιλντ, Καθηγητής στις Φυτοεδαφικές Διεργασίες, Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ και Σίλβια Πρέσελ, Ανώτερος Ερευνητής Επικεφαλής στις Επιστήμες της Ζωής, Μουσείο φυσικής ιστορίας
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Βιβλία για το Περιβάλλον από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon
"Σιωπηλή Άνοιξη"
από τη Ρέιτσελ Κάρσον
Αυτό το κλασικό βιβλίο αποτελεί ορόσημο στην ιστορία του περιβαλλοντισμού, εφιστώντας την προσοχή στις βλαβερές επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων και τις επιπτώσεις τους στον φυσικό κόσμο. Το έργο του Carson βοήθησε να εμπνεύσει το σύγχρονο περιβαλλοντικό κίνημα και παραμένει επίκαιρο σήμερα, καθώς συνεχίζουμε να παλεύουμε με τις προκλήσεις της περιβαλλοντικής υγείας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η ακατοίκητη γη: Η ζωή μετά την θέρμανση"
του Ντέιβιντ Γουάλας-Γουέλς
Σε αυτό το βιβλίο, ο David Wallace-Wells προειδοποιεί για τις καταστροφικές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής και την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης αυτής της παγκόσμιας κρίσης. Το βιβλίο βασίζεται σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στο μέλλον που αντιμετωπίζουμε εάν αποτύχουμε να αναλάβουμε δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η κρυφή ζωή των δέντρων: Τι νιώθουν, πώς επικοινωνούν; Ανακαλύψεις από έναν μυστικό κόσμο"
από τον Peter Wohlleben
Σε αυτό το βιβλίο, ο Peter Wohlleben εξερευνά τον συναρπαστικό κόσμο των δέντρων και τον ρόλο τους στο οικοσύστημα. Το βιβλίο βασίζεται στην επιστημονική έρευνα και τις εμπειρίες του Wohlleben ως δασοφύλακα για να προσφέρει πληροφορίες για τους περίπλοκους τρόπους με τους οποίους τα δέντρα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και τον φυσικό κόσμο.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Το σπίτι μας φλέγεται: Σκηνές μιας οικογένειας και ενός πλανήτη σε κρίση"
των Γκρέτα Τούνμπεργκ, Σβάντε Τούνμπεργκ και Μαλένα Έρνμαν
Σε αυτό το βιβλίο, η ακτιβίστρια για το κλίμα Γκρέτα Τούνμπεργκ και η οικογένειά της προσφέρουν μια προσωπική αφήγηση του ταξιδιού τους για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής. Το βιβλίο παρέχει μια ισχυρή και συγκινητική περιγραφή των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε και της ανάγκης για δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"The Sixth Extinction: An Unnatural History"
από την Elizabeth Kolbert
Σε αυτό το βιβλίο, η Elizabeth Kolbert εξερευνά τη συνεχιζόμενη μαζική εξαφάνιση ειδών που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, βασιζόμενη σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στον αντίκτυπο της ανθρώπινης δραστηριότητας στον φυσικό κόσμο. Το βιβλίο προσφέρει μια συναρπαστική έκκληση για δράση για την προστασία της ποικιλομορφίας της ζωής στη Γη.
