Εικόνες Monkey Business / Shutterstock

Σε τροχιά 400 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης, οι αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ζουν μια αρκετά φυσιολογική κοινωνική ζωή, αν όχι για ένα πράγμα: φορούν χαρούμενα τα άπλυτα ρούχα τους για μέρες και εβδομάδες κάθε φορά. Δεν μπορούν να πλύνουν τα ρούχα τους ακόμα γιατί εκεί πάνω είναι λιγοστό νερό.

Αλλά εδώ κάτω στη Γη, το πλύσιμο των ρούχων είναι ένα μεγάλο μέρος της ζωής μας. Εκτιμάται ότι ένας όγκος νερού που ισοδυναμεί με 21,000 ολυμπιακές πισίνες χρησιμοποιείται καθημερινά για οικιακά πλυντήρια σε όλο τον κόσμο.

Οι ίνες από τα ρούχα μας μπαίνουν στο περιβάλλον μέσω του αέρα (κατά τη χρήση ή στο στεγνωτήριο), του νερού (πλύσιμο) και του χώματος (απορρίμματα από χνούδι στη χωματερή). Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της απώλειας φυτικών ινών είναι αόρατο – συχνά παρατηρούμε ότι τα αγαπημένα μας ρούχα «εξαφανίζονται» μόνο όταν είναι πολύ αργά.

Πώς μπορείτε να διασφαλίσετε ότι το αγαπημένο σας ρούχο θα ξεπεράσει την επιθυμία σας να το φορέσετε; Απλή ερώτηση, σύνθετη απάντηση.

Τα πλυντήρια ρούχων δεν είναι ήπια

Όταν καθαρίζετε τα φίλτρα του πλυντηρίου και του στεγνωτηρίου σας, πόσο συχνά σταματάτε να νομίζετε ότι το χνούδι που κρατάτε ήταν, μάλιστα, τα ρούχα σου?

Το ξέπλυμα είναι σκληρό για τα ρούχα μας, και έρευνα το επιβεβαιώνει. Διάφοροι παράγοντες παίζουν ρόλο: ο τύπος του πλυντηρίου, ο κύκλος πλύσης, τα απορρυπαντικά, η θερμοκρασία, ο χρόνος και ο τύπος του υφάσματος και της κατασκευής του νήματος.

Υπάρχουν δύο τύποι οικιακών πλυντηρίων ρούχων: top-loader και front-loader. Η μηχανική ανάδευση (ο τρόπος με τον οποίο το μηχάνημα μετακινεί τα ρούχα) είναι ένα από τα πράγματα που βοηθά στην ανακούφιση της βρωμιάς από το ύφασμα.

Οι top-loaders έχουν ένα κάθετο καλάθι σαν κουβά με κουπί, το οποίο περιβάλλει τα ρούχα σε μεγάλο όγκο νερού. Οι μπροστινοί φορτωτές έχουν έναν οριζόντιο κουβά που περιστρέφεται, εκθέτοντας τα ρούχα σε μικρότερο όγκο νερού – εκμεταλλεύεται τη βαρύτητα και όχι τα κουπιά.

Μηχανές φόρτωσης από πάνω τείνουν να είναι πιο επιθετικοί προς τα υφάσματα από τους εμπρόσθιους φορτωτές λόγω της διαφορετικής μηχανικής δράσης και των μεγαλύτερων όγκων νερού.

Τα πάνελ του πλυντηρίου ρούχων προσφέρουν επίσης πολλές επιλογές. Συντομότερα προγράμματα χαμηλών θερμοκρασιών είναι συνήθως επαρκείς για καθημερινούς λεκέδες. Επιλέξτε περισσότερο ή προγράμματα υψηλής θερμοκρασίας μόνο για ρούχα για τα οποία ανησυχείτε (στολές υγειονομικής περίθαλψης, πάνες που πλένονται κ.λπ.).

Γενικά, τα προγράμματα πλυντηρίων ρούχων είναι προσεκτικά επιλεγμένοι συνδυασμοί όγκου νερού, έντασης ανάδευσης και θερμοκρασίας που προτείνει ο κατασκευαστής. Λαμβάνουν υπόψη τον τύπο του υφάσματος και το επίπεδο καθαρότητάς του.

Επιλέξτε λάθος πρόγραμμα και μπορείτε να πείτε αντίο στην αγαπημένη σας κορυφή. Για παράδειγμα, οι υψηλές θερμοκρασίες ή η έντονη ανάδευση μπορεί να προκαλέσουν αποδυνάμωση και θραύση ορισμένων ινών, προκαλώντας τρύπες στο ρούχο.

Ορισμένα υφάσματα χάνουν τις ίνες πιο εύκολα από άλλα

Σε μικροσκοπικό επίπεδο, το ύφασμα στα ρούχα μας είναι κατασκευασμένο από νήματα – μεμονωμένες ίνες στριμμένες μεταξύ τους. Η φύση και το μήκος των ινών, ο τρόπος συστροφής τους και ο τρόπος που τα νήματα σχηματίζουν το ύφασμα μπορούν να καθορίσουν πόσες ίνες θα χαθούν κατά τη διάρκεια μιας πλύσης.

Γενικά, αν θέλετε να χάσετε λιγότερες ίνες, θα πρέπει να πλένεστε λιγότερο συχνά, αλλά ορισμένα υφάσματα επηρεάζονται περισσότερο από άλλα.

Ανοιχτές υφασμάτινες κατασκευές (πλεκτά) με χαλαρά νήματα μπορεί να χάσει περισσότερες ίνες παρά πιο σφιχτά. Ορισμένα αθλητικά ρούχα, όπως τα πουκάμισα για τρέξιμο, είναι κατασκευασμένα από νήματα συνεχούς νήματος. Αυτές οι ίνες είναι λιγότερο πιθανό να χαλαρώσουν στο πλύσιμο.

Οι ίνες βαμβακιού έχουν μήκος μόνο μερικά εκατοστά. Στριμμένα σφιχτά μεταξύ τους σε ένα νήμα, μπορούν ακόμα να ξεφύγουν.

Οι μάλλινες ίνες είναι επίσης κοντές, αλλά έχουν ένα επιπλέον χαρακτηριστικό: τα λέπια, που κάνουν τα μάλλινα ρούχα πολύ πιο ευαίσθητα. Οι μάλλινες ίνες μπορεί να χαλαρώσουν όπως οι βαμβακερές, αλλά και να μπερδεύονται μεταξύ τους κατά τη διάρκεια του πλυσίματος λόγω των λεπιών τους. Αυτή η τελευταία πτυχή είναι που κάνει τα μάλλινα ενδύματα να συρρικνώνονται όταν εκτεθειμένη στη θερμότητα και ταραχή.

Πηγαίνετε χαλαρά με τα χημικά

Ο τύπος του απορρυπαντικού και των άλλων προϊόντων που χρησιμοποιείτε κάνει επίσης τη διαφορά.

Τα απορρυπαντικά περιέχουν ένα συστατικό σαπουνιού, ένζυμα που διευκολύνουν την αφαίρεση των λεκέδων σε χαμηλή θερμοκρασία και αρώματα. Ορισμένα περιέχουν πιο σκληρές ενώσεις, όπως λευκαντικούς ή λευκαντικούς παράγοντες.

Τα σύγχρονα απορρυπαντικά είναι πολύ αποτελεσματικά σε αφαιρώντας λεκέδες όπως φαγητό, και δεν χρειάζεται να χρησιμοποιήσετε πολύ.

Μια λανθασμένη επιλογή κύκλων πλύσης, απορρυπαντικού πλυντηρίου και πρόσθετων λεύκανσης μπορεί να προκαλέσει καταστροφή. Ορισμένα προϊόντα, όπως η χλωρίνη, μπορούν βλάψει ορισμένες ίνες όπως το μαλλί και το μετάξι.

Εν τω μεταξύ, έρευνα για μαλακτικά υφασμάτων και άλλες θεραπείες συνεχίζεται – δεν υπάρχει μια ενιαία απάντηση για όλες τις πιθανές επιπτώσεις στα ρούχα μας.

Απλώς παραλείψτε την ημέρα πλυντηρίου

Λοιπόν, πώς να εξασφαλίσετε ότι τα ρούχα σας διαρκούν περισσότερο; Η κύρια συμβουλή είναι να τα πλένετε λιγότερο συχνά.

Όταν έρθει η ώρα για πλύσιμο, διαβάστε προσεκτικά και ακολουθήστε τις ετικέτες φροντίδας. Στο μέλλον, τα πλυντήρια μας θα αναγνωρίζουν τα υφάσματα και επιλέξτε τον κύκλο πλύσης. Προς το παρόν, αυτή είναι η ευθύνη μας.

Και την επόμενη φορά που θα πετάξετε το πουκάμισό σας στο βρώμικο καλάθι με τα ρούχα, σταματήστε. Σκεφτείτε τους αστροναύτες που βρίσκονται σε τροχιά πάνω από τη Γη και αναρωτηθείτε: αν μπορούν να μείνουν χωρίς καθαρά ρούχα για λίγες μέρες, ίσως μπορώ και εγώ; (Αν και δεν συνιστούμε να κάψετε απλώς τα βρώμικα εσώρουχά σας.)

Αλεσάντρα Σούτι, Αναπληρωτής Καθηγητής, Ινστιτούτο Συνοριακών Υλικών, Deakin University; Amol Patil, Μηχανικός Έρευνας, Deakin University, να Maryam Naebe, Αναπληρωτής καθηγητής, Deakin University

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.