Σταθμός παραγωγής ηλεκτρικού ρεύματος Cholla κοντά στο Joseph City, Αριζόνα, που φωτογραφήθηκε στις 16 Ιανουαρίου 2010. PDTillman / Wikipedia, CC BY

Όταν ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την 1η Ιουνίου ότι είχε αποφασίσει να αποσύρει τις Ηνωμένες Πολιτείες από τη συμφωνία του Παρισιού για το κλίμα, ισχυρίστηκε ότι η παραμονή στο σύμφωνο θα εμπόδιζε το έθνος μας να αναπτύξει περαιτέρω τα αποθέματα ορυκτών καυσίμων. Είναι κατανοητό ότι οι επικριτές το έχουν αποτρέψει στις παγκόσμιες προσπάθειες για τον περιορισμό της ρύπανσης των αερίων του θερμοκηπίου.

Αλλά υπάρχει ένα άλλο, εξίσου σημαντικό επιχείρημα για τη μετάβαση σε καθαρά καύσιμα. Δεκάδες χιλιάδες Αμερικανοί πεθαίνουν κάθε χρόνο από τη ντεμοντέ ατμοσφαιρική ρύπανση, που παράγεται από σταθμούς ηλεκτρικής ενέργειας που καίνε ορυκτά καύσιμα. Οι εκτιμήσεις διαφέρουν, αλλά μεταξύ 7,500 και 52,000 άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες συναντούν πρόωρους θανάτους λόγω μικρών σωματιδίων που προκύπτουν από εκπομπές σταθμών παραγωγής ενέργειας. Αυτό είναι τεράστιο. Είναι περίπου συγκρίσιμο με οι 40,000 άνθρωποι που πέθαναν σε αυτοκινητιστικά δυστυχήματα το 2016.

In πρόσφατη ερευνητική μελέτη με συναδέλφους στο Carnegie Mellon, ανέλυσα πώς θα επηρεαζόταν η ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον εάν όλοι οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα στις Ηνωμένες Πολιτείες στραφούν σε φυσικό αέριο - επέκταση ενός τάση που είναι ήδη σε εξέλιξη. Διαπιστώσαμε ότι μια τέτοια αλλαγή θα είχε τεράστια θετικά αποτελέσματα στην ανθρώπινη υγεία στην Αμερική. Εκτιμούμε ότι οι χαμηλές τιμές φυσικού αερίου και οι πολιτικές του κράτους που απομακρύνουν τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας από τον άνθρακα εξοικονομούν δεκάδες χιλιάδες ζωές και δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο.

Η ρύπανση από τα ορυκτά καύσιμα είναι θανατηφόρα

Γνωρίζουμε ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση συνδέεται με την ανθρώπινη υγεία από τότε που δημοσίευσαν οι Lester Lave και Eugene Seskin πρωτοποριακή ποσοτική εργασία στην Επιστήμη το 1970. Μελέτησαν «τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της ανάπτυξης και της ζωής σε μια μολυσμένη ατμόσφαιρα», χρησιμοποιώντας την αγαπημένη στατιστική τεχνική των οικονομολόγων - ανάλυση παλινδρόμησης - για να δουν μερικές περιοχές όπου ήταν διαθέσιμα δεδομένα.

Στην Αγγλία διαπίστωσαν ότι «ο καθαρισμός του αέρα στο επίπεδο καθαριότητας που απολαμβάνει η περιοχή με τον καλύτερο αέρα [στο Ηνωμένο Βασίλειο] θα σήμαινε πτώση 40% του ποσοστού θανάτου των βρογχίτιδα μεταξύ των ανδρών». Τα αποτελέσματα για άνδρες και γυναίκες ήταν σχεδόν τα ίδια. Δεδομένου ότι λίγες γυναίκες εργάστηκαν στη βιομηχανία εκείνες τις ημέρες, αυτό το εύρημα έδειξε ότι το αποτέλεσμα ήταν ανεξάρτητο από την επαγγελματική έκθεση.

Στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης, διαπίστωσαν ότι ο καθαρισμός του αέρα στο επίπεδο της καθαρότερης περιοχής θα μείωνε το μέσο ποσοστό θανάτου της βρογχίτιδας κατά 50 τοις εκατό. Ο καρκίνος του στομάχου ήταν πολύ υψηλότερος σε περιοχές με περισσότερη ατμοσφαιρική ρύπανση. Η ατμοσφαιρική ρύπανση επηρεάζει επίσης την καρδιά: κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η σημαντική μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης θα οδηγούσε σε μείωση κατά 10 έως 15% των θανάτων και των ασθενειών από καρδιαγγειακές παθήσεις.

Το 1993 δημοσιεύθηκε μια έκδοση τεράστια μελέτη που ακολούθησε πάνω από 8,000 ενήλικες για 15 χρόνια σε έξι πόλεις των ΗΠΑ. Οι πόλεις - Τοπέκα; Σαιντ Λούις; Γουότερταουν, Μασαχουσέτη; Steubenville, Οχάιο; Harriman, Τενεσί; και Portage, Wisconsin - είχαν διαφορετικά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης.

Οι ερευνητές μέτρησαν τη ρύπανση λεπτομερώς. Μετά την προσαρμογή για παράγοντες όπως το κάπνισμα, διαπίστωσαν ότι το ποσοστό θνησιμότητας ήταν 26% υψηλότερο στις πιο μολυσμένες πόλεις από ό, τι στις καθαρότερες. Έγραψαν, «Η ατμοσφαιρική ρύπανση συσχετίστηκε θετικά με το θάνατο από καρκίνο του πνεύμονα και καρδιοπνευμονική νόσο…. Η θνησιμότητα συσχετίστηκε περισσότερο με την ατμοσφαιρική ρύπανση με λεπτά σωματίδια, συμπεριλαμβανομένων των θειικών. Η λεπτή σωματιδιακή ρύπανση είναι ένα μείγμα στερεών σωματιδίων και υγρών σταγονιδίων, πολλές φορές μικρότερο από τα ανθρώπινα μαλλιά.

Ακόμα καθαρίζει τον αέρα

Δεν έχουμε μειώσει τόσο καλά τη ρύπανση στις Ηνωμένες Πολιτείες από τότε που δεν έχουμε πλέον πρόβλημα; Λοιπόν όχι. Υπάρχουν μερικές τοξίνες, όπως το αλκοόλ, που το σώμα σας μπορεί να αντιμετωπίσει σε χαμηλό επίπεδο και αυτό θα σας σκοτώσει μόνο σε υψηλές δόσεις. Ωστόσο, τα τρέχοντα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης δεν είναι τόσο χαμηλά.

Μια άλλη τεράστια μελέτη, που δημοσιεύθηκε το 2013, επικεντρώθηκε σε μικρά σωματίδια στον αέρα των 545 κομητειών των ΗΠΑ και του ετήσιου προσδόκιμου ζωής για την περίοδο 2000-2007. Διαπίστωσε ότι ο καθαρισμός του αέρα εξακολουθεί να είναι πολύ ευεργετικός. Το προσδόκιμο ζωής αυξήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες τις τελευταίες δεκαετίες, λόγω πραγμάτων όπως η μείωση του καπνίσματος και η γενική προσοχή στη διατροφή και την άσκηση. Αλλά αυτή η έρευνα διαπίστωσε ότι το 18% της πρόσφατης αύξησης του προσδόκιμου ζωής στην αστική ζωή οφείλεται στη μειωμένη ατμοσφαιρική ρύπανση.

Μειώσεις των εκπομπών διοξειδίου του θείου και οξειδίου του αζώτου από τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής των Η.Π.Α., κυρίως λόγω των νόμων που απαιτούν τεχνολογίες ελέγχου της ρύπανσης σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με άνθρακα και πιο πρόσφατα, από τη μετάβαση από τον άνθρακα στην παραγωγή φυσικού αερίου. USEIA

Μεγάλο μέρος αυτής της ρύπανσης των λεπτών σωματιδίων προέρχεται από ηλεκτροπαραγωγούς σταθμούς, είτε άμεσα είτε ως ρύποι όπως το διοξείδιο του θείου που εξελίσσονται χημικά προς τα κάτω του εργοστασίου. Έτσι ρωτήσαμε την έρευνά μας: Τι θα συνέβαινε εάν οι τρέχουσες χαμηλές τιμές φυσικού αερίου ή οι πολιτικές ελέγχου της ρύπανσης προκάλεσαν την αντικατάσταση όλων των εγκαταστάσεων παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα στις ΗΠΑ από γεννήτριες φυσικού αερίου;

Κάπως εκπληκτικά για εμάς, μια τέτοια αλλαγή δεν θα οδηγούσε σε σημαντική πρόοδο στην αλλαγή του κλίματος. Αν και το φυσικό αέριο έχει λιγότερη ένταση άνθρακα από τον άνθρακα, ορισμένα φυσικά αέρια διαρρέουν στον αέρα σε χώρους γεώτρησης, μονάδες επεξεργασίας και αγωγούς. Το φυσικό αέριο αποτελείται κυρίως από μεθάνιο, ένα αέριο θερμοκηπίου που έχει πολύ πιο ισχυρές ιδιότητες παγίδευσης θερμότητας από το διοξείδιο του άνθρακα. Εάν οι τρέχουσες εκτιμήσεις είναι σωστές, το ποσοστό διαρροής είναι γύρω στο 3 τοις εκατό, τότε υπολογίσαμε ότι η αλλαγή όλων των μονάδων άνθρακα σε μονάδες φυσικού αερίου μέσης απόδοσης θα είχε μικρή επίδραση στη συμβολή του τομέα της ενέργειας στην κλιματική αλλαγή.

Αλλά αυτός ο διακόπτης θα μειώσει σημαντικά τη ρύπανση που βλάπτει τη χώρα μας αυτή τη στιγμή. Η μετάβαση από άνθρακα σε φυσικό αέριο θα μείωνε τις εκπομπές διοξειδίου του θείου κατά περισσότερο από 90 τοις εκατό και τις εκπομπές οξειδίου του αζώτου κατά περισσότερο από 60 τοις εκατό. Αυτές οι ενώσεις είναι σημαντικές αιτίες ρύπανσης των σωματιδίων. Οι μειώσεις σε αυτό το επίπεδο θα μειώσουν το συνολικό κόστος των εθνικών ετήσιων ζημιών για την ανθρώπινη υγεία κατά 20 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε 50 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Διαπιστώσαμε ότι η Νοτιοανατολική και η Κοιλάδα του Οχάιο, όπου καίγεται το μεγαλύτερο μέρος του άνθρακα, θα καταλάβουν το μερίδιο του λέοντος από αυτά τα οφέλη.

Ετήσιες ζημιές για την υγεία και το περιβάλλον για το 2016 λόγω εκπομπών κριτηρίων ρύπων από εργοστάσια άνθρακα, από την North American Electric Reliability Corporation που παράγουν περιοχές, χρησιμοποιώντας το μοντέλο APEEP. Η αντικατάσταση των μονάδων άνθρακα με τις μέσες μονάδες φυσικού αερίου μειώνει σημαντικά τις ζημιές στα Μεσοδυτικά και Νοτιοανατολικά. αναδιατυπώθηκε από την έρευνά μας από τον Gerad Freeman, Συγγραφέας παρέχεται

Η περισσότερη χρήση άνθρακα δεν θα δημιουργήσει περισσότερες θέσεις εργασίας

Ο Πρόεδρος Τραμπ χαρακτήρισε τη συμφωνία του Παρισιού για το κλίμα «πολύ άδικη» για τις Ηνωμένες Πολιτείες, ειδικά για τη βιομηχανία άνθρακα, και δεσμεύτηκε να αποκαταστήσει τις θέσεις εργασίας των ανθρακωρύχων. Αλλά η επαναφορά του άνθρακα δεν είναι το ίδιο με την επαναφορά των θέσεων εργασίας των ανθρακωρύχων.

Σχεδόν όλη η χρήση άνθρακα στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Οι θέσεις εργασίας στην εξόρυξη άνθρακα μειώνονται εν μέρει επειδή έχουν χαμηλές τιμές φυσικού αερίου μείωσε το μερίδιο αγοράς του άνθρακα από 50 τοις εκατό το 2000 σε 30 τοις εκατό το 2016.

Ο άλλος βασικός παράγοντας είναι ο αυτοματισμός. Μια μεγάλη έκρηξη άνθρακα πραγματοποιήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 1978 έως την ύφεση του 2008. Ο αριθμός των τόνων ανθρακωρυχείου αυξήθηκε κατά 85%, αλλά ο αριθμός των ανθρακωρύχων μειώθηκε κατά το ήμισυ. Η παραγωγικότητα (τόνοι που εξορύσσονται ανά ανθρακωρύχο) αυξήθηκε κατά 350 τοις εκατό, οφείλεται εν μέρει στη μετάβαση από υπόγεια σε επιφανειακά ορυχεία, αλλά σε μεγάλο βαθμό από την εισαγωγή συστημάτων υψηλής μηχανικής όπως εξόρυξη μεγάλων τοίχων που απαιτούν πολύ λιγότερους ανθρακωρύχους. ο 340 εκατομμύρια δολάρια σε ετήσιες ομοσπονδιακές φορολογικές επιδοτήσεις που λαμβάνουν οι εταιρείες άνθρακα των ΗΠΑ δεν θέτουν σε λειτουργία περισσότερους ανθρακωρύχους.

Ορισμένες μεγάλες εταιρείες κατανοούν αυτά τα ζητήματα ανθρώπινης υγείας και αναλαμβάνουν μεγάλους κινδύνους για να ωθήσουν την τεχνολογία που μπορεί να επιτρέψει τη χρήση άνθρακα χωρίς ρύπανση. Νότια Εταιρεία, AEP, NET δύναμη και μερικοί άλλοι χρησιμοποιούν την αμερικανική τεχνογνωσία για τη μείωση των εκπομπών άνθρακα.

Αλλά χωρίς εθνική συναίνεση ότι τόσο η συμβατική ρύπανση όσο και η ρύπανση των αερίων του θερμοκηπίου πρέπει να μειωθούν, η τεχνική τους θα ιδρυθεί στην αίθουσα συνεδριάσεων. Εάν ο Πρόεδρος Τραμπ πετύχει να φέρει πίσω άνθρακα ενώ παραβιάζει περιβαλλοντικούς κανονισμούς, το μόνο που θα φέρει πίσω είναι περισσότερη ρύπανση και πιο πρόωροι θάνατοι.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Jay Apt, Καθηγητής, Tepper School of Business, Engineering and Public Policy και συν-διευθυντής, Carnegie Mellon Electricity Industry Center, Carnegie Mellon University

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon