Το πάρτι τελείωσε, αλλά η λάμψη παραμένει. Janine Aramillo / flickr, CC BY-SA

Η Τερέζα Μέι νέο σχέδιο περιβάλλοντος θέτει φιλόδοξους στόχους για τη μείωση των πλαστικών απορριμμάτων. Αλλά υπάρχει πολύς χώρος για ολίσθηση. Ένας στόχος είναι να εξαλειφθούν όλα τα «αποφεύξιμα» πλαστικά απόβλητα, αν και δεν είναι σαφές πώς θα «αποφευχθεί». Μερικά συγκεκριμένα μέτρα είναι τώρα σε ισχύ, όπως η χρέωση πλαστικής σακούλας 5p που επεκτείνεται για να καλύψει όλες τις επιχειρήσεις στην Αγγλία. Και, προκειμένου να αντιμετωπιστεί η εξάπλωση μικροσκοπικών πλαστικών σωματιδίων, η κυβέρνηση [ΗΒ] ανακοίνωσε πρόσφατα ένα απαγόρευση των μικροσφαιρών σε προϊόντα προσωπικής φροντίδας.

Αλλά τέτοια μέτρα, ακόμη και αν υιοθετηθούν παγκοσμίως, στην πραγματικότητα δεν θα εξαλείψουν αυτά τα «μικροπλαστικά» στο περιβάλλον.

Το πρόβλημα είναι ότι όλα τα πλαστικά καταλήγουν μικροσκοπικά. Και επιμένει, ανεξάρτητα από το μέγεθός του. Στον ωκεανό, ακόμη και τα μεγαλύτερα και πιο ανθεκτικά κομμάτια πλαστικού διασπώνται και υποβαθμίζονται από τα κύματα και το φως του ήλιου έως ότου τελικά αυτά τα κομμάτια έχουν μήκος μικρότερο από πέντε χιλιοστά - περίπου το μέγεθος ενός μυρμηγκιού - και χαρακτηρίζονται ωςδευτερεύοντα μικροπλαστικά". Αυτός ο τύπος πλαστικού, που ξεκίνησε ως μπουκάλια ποτών, αλιευτικά εργαλεία, μαχαιροπίρουνα μίας χρήσης και ούτω καθεξής, είναι πολύ πιο άφθονος από το «πρωτογενές μικροπλαστικό» που ξεκίνησε μικρά, όπως τα μικροσφαιρίδια που βρέθηκαν στην οδοντόκρεμα.

Τα μικροσφαιρίδια είναι από τις πιο γνωστές πηγές μικροσκοπικής πλαστικής ρύπανσης, αλλά αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν άλλες λιγότερο προφανείς πηγές μικροπλαστικών στην καθημερινή χρήση. Τους αποκαλούμε «μικροπλαστικά stealth» και περιλαμβάνουν:

1. Ελαστικά

Τα ελαστικά είναι κατασκευασμένα από καουτσούκ και περίπου 60% πλαστικό (στυρένιο βουταδιένιο). Η τριβή, η πίεση και η θερμότητα της οδήγησης φθορά των ελαστικών τόσο πολύ που παράγουν έναν εκτιμώμενο μέσο όρο 63,000 τόνοι ετησίως από πλαστική σκόνη μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Εάν εκραγεί στην ατμόσφαιρα, αυτή η σκόνη μπορεί να συμβάλει στην κακή ποιότητα του αέρα που αναγνωρίζεται από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) ως αιτία πρόωρων θανάτων.

Εάν πλυθεί σε αποχετεύσεις, ποτάμια και ωκεανούς, είναι πιθανό να καταναλωθεί από φίλτρα τροφοδοσίας, όπως μύδια, που εισέρχονται στην ανθρώπινη τροφική αλυσίδα. Η βιομηχανία θα μπορούσε να επιστρέψει στο φυσικό λατέξ, που προέρχεται από καουτσούκ, αλλά αυτό θα είχε και περιβαλλοντικό κόστος: η επέκταση των φυτειών καουτσούκ είναι ήδη «Καταστροφικό» για απειλούμενα είδη στη Νοτιοανατολική Ασία.

2. Συνθετικά ρούχα

Εξωτερική γρανάζια, κολάν, κολόνες και άλτες από ακρυλικό και πολυεστέρα, πολυαμίδιο, spandex και νάιλον ρίχνει έως και 700,000 μικροΐνες με κάθε πλύσιμο. Μόλις βρεθούν στο νερό, οι μικροΐνες είναι δύσκολο να φιλτραριστούν και μελέτες έχουν δείξει ότι αυτές οι ίνες βρίσκονται τώρα στο νερό της βρύσης σε πολλές χώρες.

Στις Η.Π.Α, 94% των δειγμάτων δοκιμασμένο περιείχε ίνες. Αερομεταφερόμενο, από τριβή ή στεγνωτήριο, αυτοί ηρεμία σαν σκόνη που μπορεί να εισπνευστεί και πιστεύεται ότι οι τοξίνες από τις ίνες μπορούν να απορροφηθούν μέσω των πνευμόνων. Στο περιβάλλον είναι τρώγεται από ψάρι και άλλα ζώα, συχνά προτιμώντας τα τρόφιμα. Η λύση? Τοποθέτηση όλων των πλυντηρίων με φίλτρα και επιλογή φυσικών ινών.

3. Μπάλες του τένις

Το ασαφές εξωτερικό στρώμα τους είναι κατασκευασμένο από PET (τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο), το ίδιο υλικό που χρησιμοποιείται για την κατασκευή πλαστικών φιαλών γάλακτος. Ακριβώς όπως τα ελαστικά, αυτό το πλαστικό φθείρεται με τη χρήση, γίνεται σκόνη.

4. Ράβδοι / δισκία πλυντηρίου και πλυντηρίου πιάτων

Όλα τα είδη απορρυπαντικών και απολυμαντικών με παράγοντες καθαρισμού έχουν μικροπλαστικά όπως πολυαιθυλένιο (ΡΕ) ή πολυπροπυλένιο (ΡΡ). Αυτές είναι οι ίδιες χάντρες που απαγορεύονται στα καλλυντικά. Θα ήταν καλύτερα να χρησιμοποιήσετε ένα φυσικό υλικό όπως το αλεσμένο κέλυφος καρύδας.

5. Αποτσίγαρα

Τα φίλτρα κατασκευάζονται από οξική κυτταρίνη, ένα μη βιοαποικοδομήσιμο πλαστικό. Μπορούν να ρίξουν μικροΐνες και, όταν χρησιμοποιηθούν, να εκλύσουν υψηλά επίπεδα τοξινών, συμπεριλαμβανομένης της νικοτίνης. Τα αποτσίγαρα είναι ένας σοβαρός ρύπος στους ωκεανούς και είναι πιο συχνά ανακτημένο αντικείμενο σε καθαρισμούς παραλίας.

6. Γκλίτερ

Αγαπημένη των δασκάλων της νηπιαγωγίας, η περισσότερη λάμψη είναι κατασκευασμένη από μεμβράνη PET ή πολυβινυλοχλωρίδιο (PVC) και είναι πολύ δύσκολο να απορριφθεί. Αντ 'αυτού, θα μπορούσατε να πάρετε λάμψη από βιοαποικοδομήσιμη μεμβράνη κυτταρίνης δέντρα ευκαλύπτου.

7. Υγρά μαντηλάκια

Μωρομάντηλα, μαντηλάκια χειρός, μαντηλάκια αφαίρεσης μακιγιάζ, όλα αυτά τα προϊόντα είναι συνήθως κατασκευασμένα από πολυεστέρα, πολυαιθυλένιο και πολυπροπυλένιο - ή ένα μείγμα αυτών των πλαστικών και φυσικών ινών. Όχι μόνο μπλοκάρουν τους υπονόμους και προκαλούν «Λίπος», το πλαστικό δεν σπάει. Είναι επίσης πηγή πλαστικών ινών. Μια παραδοσιακή βαμβακερή πανί είναι η φιλική προς το περιβάλλον επιλογή.

8. Σακούλες τσαγιού

Όχι εντελώς βιοαποικοδομήσιμα, πολλά τσαγιέρες στην πραγματικότητα περιέχουν ένα "σκελετό" πολυπροπυλενίου. Αυτός ο σκελετός στη συνέχεια σπάει σε μικροσκοπικά κομμάτια όταν το χαρτί διαλύεται στο κομπόστ ή στο έδαφος. Ρωτήστε τον κατασκευαστή εάν η παρασκευή σας είναι χωρίς πλαστικά ή μεταβείτε σε τσάι με φύλλα.

9. Χρώμα

Πλαστική σκόνη από τα θερμοπλαστικά χρώματα που χρησιμοποιούνται για οδικές σημάνσεις, πλοία και σπίτια βρίσκονται σε όλη την επιφάνεια των ωκεανών. Αλλά δεν περιέχουν όλα τα χρώματα πλαστικά. Αναζητήστε χρώματα που χρησιμοποιούν λιναρόσπορο ή λάτεξ ως συνδετικά.

10. Κύπελλα σε πακέτο

Τα χάρτινα κύπελλα είναι επενδεδυμένα με α στρώμα πολυαιθυλενίου. Όπως τα τσαγιέρες, το στοιχείο χαρτιού διαλύεται, αλλά το πλαστικό χωρίζεται σε μικροσκοπικά κομμάτια εάν το κύπελλο είναι σκουπίδια ή κομπόστ. Ο χειρισμός των μικτών υλικών πρέπει να γίνεται από εξειδικευμένη εγκατάσταση ανακύκλωσης. Ή θα μπορούσατε να φέρετε μια ξαναγεμιζόμενη κούπα.

Εάν θέλουμε να έχουμε πραγματικό αντίκτυπο, πρέπει να αντιμετωπίσουμε όλα τα πλαστικά απόβλητα: αυτό που βλέπουμε και πολλά που δεν μπορούμε. Υπάρχουν κάποια πλαστικά που δεν μπορούμε να ζήσουμε χωρίς, αλλά άλλα που θα μπορούσαμε εύκολα να απορρίψουμε, να αντικαταστήσουμε ή τουλάχιστον να τα μειώσουμε.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Sharon George, Λέκτορας Επιστημών Περιβάλλοντος, Keele University και Deirdre McKay, Ανώτερος Λέκτορας Γεωγραφίας, Keele University

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon