Εικονογράφηση του Gil Costa, με στοιχεία από την Servier Medical Art

Οι περισσότεροι από εμάς πιστεύουμε στην ελεύθερη βούληση, ειδικά όταν πρόκειται για τις διατροφικές μας συνήθειες. Γι 'αυτό οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θεωρούν την παχυσαρκία ως ασθένεια αλλά μάλλον ηθική αδυναμία ή έλλειψη θέλησης. Αλλά το επιχείρημα της ελεύθερης βούλησης έχει πάρει λίγο χτύπημα τον τελευταίο καιρό.

Για παράδειγμα, δείξαμε σε μελέτες χρησιμοποιώντας δίδυμα και άλλοι χρησιμοποιώντας οικογένειες ότι ο λόγος που κάποιοι άνθρωποι είναι υπέρβαροι και άλλοι όχι μπορεί να οφείλεται εν μέρει στις προτιμήσεις των τροφίμων. Οι προτιμήσεις και οι αντιπάθειες των τροφίμων μας δεν καθορίζονται μόνο από τη φρίκη του σχολικού φαγητού (παντζάρι για μένα) ή των οικογενειακών γευμάτων. Είτε προτιμάμε τις σαλάτες από τις πατάτες είτε απολαμβάνουμε το σκόρδο ή τα τσίλι, παραδόξως, είναι περισσότερο μέχρι τα γονίδιά μας από την ανατροφή μαςΕ Αυτό καθιστά την έννοια της καθαρής ελεύθερης βούλησης, όταν πρόκειται για υγιεινή διατροφή, όλο και πιο δύσκολο να γίνει αποδεκτή.

Ενώ τα δικά μας γονίδια παίζουν ρόλο στο να επιλέγουμε ποια τρόφιμα θα τρώμε και στη συνέχεια να τα μεταβολίζουμε με έναν μοναδικό τρόπο, τώρα ανακαλύπτουμε ότι άλλες διαδικασίες ή μικρόβια θα μπορούσαν επίσης να εμπλακούν.

Μύγες φρούτων που ελέγχονται από βακτήρια

Μια μελέτη από τη Λισαβόνα και τον Monash, δημοσιεύτηκε στο PLOS Biology, επέκτεινε περαιτέρω τη γνώση μας για τη διατροφική επιλογή και την ελεύθερη βούληση χειρίζοντας τα μικρόβια μέσα στις μύγες των φρούτων για να δούμε πώς επηρέασε τις διατροφικές τους συνήθειες. Το πείραμα περιελάμβανε τη μελέτη των τρισεκατομμυρίων μικροβίων του εντέρου που περιέχουν όλα τα ζώα (το «μικρόβιο του εντέρου»).

Πρόσφατα συνειδητοποιήσαμε ότι αυτά τα μικρόβια είναι ζωτικής σημασίας για την πέψη των τροφών, όπως οι σύνθετοι υδατάνθρακες, και είναι βασικά για τη ρύθμιση του φυσιολογικού ανοσοποιητικού συστήματος και την παραγωγή πολλών βασικών ορμονών και βιταμινών που το σώμα δεν μπορεί να παράγει.

Τα μικρόβια παράγουν επίσης χημικές ουσίες του εγκεφάλου, όπως η σεροτονίνη, και υπάρχει ένα αυξανόμενο φάσμα μελετών σε ανθρώπους που δείχνουν συσχετίσεις μεταξύ δυσλειτουργίας των μικροβίων του εντέρου και του εγκεφάλου και διαταραχές που σχετίζονται με τη διάθεση όπως η κατάθλιψη, το άγχος και ο αυτισμός. Ορισμένες μελέτες σε ζώα έχουν δείξει ότι αυτά τα χαρακτηριστικά μπορούν να "μεταδοθούν" σε στείρα ζώα μέσω μικροβιακών μεταμοσχεύσεων, υποδηλώνοντας ότι τα ίδια τα μικρόβια παράγουν χημικές ουσίες που μπορεί να είναι αιτιώδεις.

Αυτό που υποπτεύεται επίσης είναι ότι μεμονωμένα μικρόβια θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη συμπεριφορά του ξενιστή τους για να βελτιώσουν τις δικές τους πιθανότητες εξελικτικής επιβίωσης. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα στη φύση, συμπεριλαμβανομένων των πολλών ειδών μυκήτων που μπορούν μολύνουν τον εγκέφαλο των μυρμηγκιώνΕ Αυτοί οι μύκητες κάνουν τα μυρμήγκια να σκαρφαλώνουν σε ορισμένα δέντρα βοηθώντας το μικρόβιο να επιβιώσει με κόστος τα φτωχά μυρμήγκια ζόμπι των οποίων τα κεφάλια εκρήγνυνται, εξαπλώνοντας τα σπόρια μυκήτων σε κορυφαίες φυλλώδεις τοποθεσίες.

Όπως μπορείτε να μαντέψετε, είναι πολύ δύσκολο να δοκιμάσετε τη θεωρία του «εγωιστικού μικροβίου» στους ανθρώπους, έτσι οι Πορτογάλοι ερευνητές χρησιμοποίησαν μύγες φρούτων - ένα πολύ πιο απλό ζώο που χρησιμοποιείται για να θεσπίσει τους κανόνες της φύσης, ειδικά για πολλές γενετικές μελέτες. Όπως συμβαίνει με όλα τα ζώα, οι μύγες φρούτων περιέχουν μικρόβια στο πρωτόγονο έντερό τους, τα οποία συνυπάρχουν και τα βοηθούν να αφομοιώσουν την τροφή. Κατά τη διάρκεια αγχωτικών περιόδων και ζευγαρώματος (το οποίο μπορεί να είναι αγχωτικό ή διασκεδαστικό) υποθέτω ότι οι μύγες φρούτων διαφέρουν ως προς το αν προτιμούν πρωτεΐνες ή υδατάνθρακες.

Χειρίζοντας τα μικρόβια μέσα στις μύγες των φρούτων, χρησιμοποιώντας ειδικές μύγες που μεγάλωσαν σε συνθήκες χωρίς μικρόβια, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι θα μπορούσαν να αλλάξουν τις επιλογές των τροφών των μυγών, ειδικά για την πρόσληψη πρωτεϊνών. Αυτό αφορούσε άμεσα δύο μικρόβια (στην περίπτωση αυτή, ακετοβακτηρίδιο και το γιαούρτι βακτήρια lactobacillus) ενεργώντας μαζί.

Όταν ένας τύπος βασικής πρωτεΐνης αμινοξέος εξαντλήθηκε στη διατροφή των μυγών, αυτά τα μικρόβια έστειλαν σήματα στη μύγα να φάνε περισσότερη μαγιά (την κύρια πηγή πρωτεΐνης) και ταυτόχρονα σήματα να σταματήσουν την αναπαραγωγή τους για λίγο γιατί να σταματήσει η αναπαραγωγή;Ε Αυτό σημαίνει ότι τα δύο μικρόβια, τα οποία ωφελούνται από την κατανάλωση μερικών αμινοξέων από την πρωτεΐνη ζύμης, μπορούν να πολλαπλασιαστούν σε βάρος άλλων μικροβίων και να κερδίσουν τον εξελικτικό τους αγώνα οπλισμού.

Το πώς αυτό μεταφράζεται σε ανθρώπους είναι ακόμα υποθετικό, αλλά όλοι έχουμε χιλιάδες μικροβιακά είδη και υπο-στελέχη, όλα εξαιρετικά εξειδικευμένα και όλα ανταγωνιστικά για τα τρόφιμα και τα υποπροϊόντα τους μέσα μας. Όπως κι εμείς, έτσι κι εκείνοι θέλουν να μεταδώσουν τα γονίδιά τους στους απογόνους τους.

Γνωρίζουμε ότι οι περιορισμένες δίαιτες μπορούν να αλλάξουν δραματικά την ισορροπία των μικροβίων μας. Για παράδειγμα, δέκα ημέρες μόνο κατανάλωσης υψηλών λιπαρών και ζαχαρούχων πρόχειρων φαγητών μείωσε σημαντικά τον αριθμό των ειδών που επέζησαν στον γιο μου μετά Δεκαήμερο πείραμα διατροφής McDonald's (και ακόμα δεν έχει αναρρώσει πλήρως).

Φαγητό ζόμπι

Εάν ένα είδος μικροβίου του εντέρου αναπαράγεται καλά μόνο όταν έχει πρόσβαση σε έναν συγκεκριμένο τύπο λίπους και διαφορετικά θα εξαφανιζόταν, για παράδειγμα, θα μπορούσε να μεταλλάξει ένα από τα γονίδιά του για να παράγει μια χημική ουσία που θα κάνει τον ξενιστή του να τρώει περισσότερο από αυτό το λίπος. Και καθώς ορισμένα μικρόβια αναπαράγονται κάθε 30 λεπτά, η απαιτούμενη μετάλλαξη θα μπορούσε να συμβεί γρήγορα.

Πράγματι, πολλοί από εμάς έχουν βιώσει αλλαγές στη γεύση και την όρεξή μας όταν παίρνουμε αντιβιοτικά. Αυτά μπορεί να οφείλονται σε αλλαγές στα μικρόβια μας παρά την άμεση επίδραση του φαρμάκου.

Παρόλο που δεν έχουμε άμεσα στοιχεία για αυτή τη μικροβιακή σηματοδότηση στους ανθρώπους και δεν γνωρίζουμε ακόμη τις χημικές ουσίες που εμπλέκονται, θα μπορούσε να είναι ένας παράγοντας που εξηγεί γιατί οι συνήθειες είναι τόσο δύσκολο να σπάσουν. Για παράδειγμα, γιατί είναι τόσο δύσκολο για τους σκληροφάγους κρεατοφάγους να γίνουν χορτοφάγοι. It'sσως επειδή τα μικρόβια τους δεν το επιτρέπουν.

Τα καλά νέα είναι ότι, σε αντίθεση με τα γονίδιά μας, μπορούμε να τροποποιήσουμε τα μικρόβια του εντέρου μας. Έχοντας μια ποικιλία δίαιτα υψηλή σε φυτικές ίνες και υψηλή πολυφαινόλη, μπορούμε να διατηρήσουμε μια ποικίλη και υγιή κοινότητα μικροβίων του εντέρου και να αποτρέψουμε μια ομάδα να αναλάβει την κοινότητα και να τη λειτουργήσει σαν δικτατορία.

Και καθώς μαθαίνουμε περισσότερα για τον εαυτό μας, έχουμε επίσης μια άλλη δικαιολογία για να φάμε αυτό το επιπλέον κομμάτι κέικ: «Δεν είναι μόνο τα γονίδιά μου, η ανατροφή μου ή το λαμπερό μάρκετινγκ - τα μικρόβιά μου με έκαναν να το κάνω».

Σχετικά με το Συγγραφέας

Tim Spector, Καθηγητής Γενετικής Επιδημιολογίας, King's College Λονδίνο

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon