Όλοι οι Αμερικανοί είναι τυχεροί που ζουν σε μια χώρα γεμάτη με δημόσιους πόρους που όλοι μπορούν να μοιραστούν. 

Πολλοί είναι παρέχεται από την κυβέρνηση και χρηματοδοτήθηκε με τα φορολογικά μας δολάρια, όπως το αυτοκινητόδρομους που διασχίζουν τη χώρα, τη 84 εκατομμύρια στρέμματα εθνικών πάρκων και χοντρικά 100,000 δημόσια σχολεία που δίνουν όλα τα παιδιά πρόσβαση στην εκπαίδευση.

Άλλα προέρχονται από τη φύση, όπως βουνά, λίμνες και ποτάμια, τα οποία εξαρτώνται επίσης από μια αξιόπιστη κυβέρνηση και νόμιμους κανονισμούς για τη διατήρησή τους και την προστασία τους.

Ενώ η συλλογική αξία αυτών των «δημόσιων αγαθών» είναι πιθανώς ανυπολόγιστη, ο οικονομικός αντίκτυπος των σχολείων, του καθαρού αέρα και των τεράστιων αυτοκινητοδρόμων ήταν σημαντικός. Στην πραγματικότητα, θα υποστήριζα ότι τα δημόσια αγαθά είναι αυτά που έχουν κάνει την Αμερική σπουδαία.

Δυστυχώς, τα αποθέματά μας σε δημόσια αγαθά μειώνονται εδώ και μισό αιώνα, ιδίως εκείνα που απαιτούν τα πορτοφόλια της κυβέρνησης. Ο προτεινόμενος προϋπολογισμός του προέδρου Τραμπ θα έκανε τα πράγματα ακόμη χειρότερα περικόπτοντας, μεταξύ πολλών άλλων, τη χρηματοδότηση των εθνικών πάρκων, τον καθαρισμό των Μεγάλων Λιμνών και τις προσπάθειες ελαχιστοποίησης της κλιματικής αλλαγής.

Έτσι, αν ο Τραμπ θέλει να κάνει την Αμερική όσο πιο σπουδαία μπορεί να είναι, η επένδυση στα δημόσια αγαθά μας - καθώς και σε αυτά τα εξίσου ζωτικής σημασίας που μοιραζόμαστε με άλλα έθνη - θα ήταν ένα καλό σημείο εκκίνησης.

Καμία εξαίρεση και μη ισορροπημένη

Η επίσημος ορισμός του δημοσίου αγαθού είναι ότι είναι κάτι που δεν αποκλείεται και είναι ασήμαντο. Αυτός είναι ένας φανταχτερός τρόπος να πούμε ότι όλοι μπορούν να το εκμεταλλευτούν και ότι η χρήση ενός ατόμου δεν μειώνει τη διαθεσιμότητά του σε άλλους.

Παραμερίζοντας για μια στιγμή τα φυσικά δημόσια αγαθά, αυτά που παρέχει η κυβέρνηση έχουν μειωθεί. Δημόσιες επενδύσεις κεφαλαίου των ΗΠΑ, καθαρά από αποσβέσεις, μειώθηκε στο 0.4 % του ΑΕΠ το 2014 από 1.7 % το 2007 και περίπου 3 % τη δεκαετία του 1960.

Ένα ιδιαίτερα κρίσιμο υποσύνολο αυτού, οι δαπάνες έρευνας και ανάπτυξης, έχει ήταν το θεμέλιο της καινοτομίας και ανάπτυξη στην οικονομία μας. Το έπεσε από υψηλό 2.1 % του ΑΕΠ το 1964 (κατά τη διάρκεια του oldυχρού Πολέμου και του διαστημικού αγώνα) σε λιγότερο από 0.8 % τα τελευταία χρόνια.

Ιστορικό επενδύσεων σε δημόσια αγαθά

Αυτή η διάβρωση συνεχίστηκε τόσο από τις Δημοκρατικές όσο και από τις Δημοκρατικές διοικήσεις. Αλλά δεν ήταν πάντα έτσι, όπως μαρτυρά η διμερής ιστορία των μεγαλύτερων επιχειρήσεων μας.

Οι διηπειρωτικοί σιδηρόδρομοι, αν και κατασκευάστηκαν ιδιωτικά στα μέσα του 1800, επιδοτήθηκαν σε μεγάλο βαθμό με γενναιόδωρες παραχωρήσεις ομοσπονδιακής γης υπό αρκετούς προέδρους και ήταν ζωτικής σημασίας για την οικονομική ανάπτυξη του 19ου αιώνα. Για παράδειγμα, πριν από τους σιδηροδρόμους, χρειάστηκαν σχεδόν έξι μήνες και 1,000 δολάρια για να ταξιδέψετε από τη Νέα Υόρκη στην Καλιφόρνια. Στη συνέχεια, κόστισε μόλις μια εβδομάδα και 150 $.

Παρόμοια κέρδη ήρθαν αφού οι πρόεδροι του 20ού αιώνα επένδυσαν σημαντικά σε δημόσια έργα. Ο Δημοκρατικός Γούντροου Γουίλσον, ίδρυσε την Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου το 1916, λίγα χρόνια αφότου ο Ρεπουμπλικάνος Θόδωρος Ρούσβελτ διεύρυνε σημαντικά τον αριθμό τους. Αμερικανικά πάρκα είναι τώρα υπεύθυνοι για περισσότερα από 200 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε οικονομική δραστηριότητα.

Φράνκλιν Ντελάνο Ρούσβελτ, ο πεμπτουσιακός Δημοκρατικός, χτισμένα σχολεία, ταχυδρομεία, βιβλιοθήκες και πολλά άλλα δημόσια κτίρια στη δεκαετία του 1930. Και ο Ρεπουμπλικάνος Dwight D. Eisenhower δημιούργησε το σύστημα διακρατικών αυτοκινητοδρόμων που φέρει το όνομά του σε αυτό που ήταν το μεγαλύτερο έργο δημοσίων έργων στην ιστορία. Σε 1996, μια εκτίμηση έθεσε το συνολικό οικονομικό όφελος σε πολύ πάνω από 2 τρισεκατομμύρια δολάρια, ή περίπου έξι φορές το αρχικό κόστος.

Γιατί σταματήσαμε να επενδύουμε

Αλλά από τη δεκαετία του 1960, η διμερής συναίνεση για την υποστήριξη των δημόσιων αγαθών κατέρρευσε, καθώς η πίεση της δεξιάς για μείωση φόρων και οι προσπάθειες της αριστεράς για διεύρυνση των δικαιωμάτων πίεσαν το διακριτικό μέρος του προϋπολογισμού - από το οποίο προέρχεται η στήριξη για δημόσια αγαθά.

Και τα δύο μέρη έχουν απομακρυνθεί από το κέντρο, όπου κατοικεί ο δικομματισμός και διευκολύνει την κατασκευή και τη χρηματοδότηση μεγάλων έργων δημοσίων έργων. Εν τω μεταξύ, η εστίαση στη μείωση των δαπανών σήμαινε ότι πολλά δημόσια αγαθά είχαν ιδιωτικοποιηθεί πλήρως ή εν μέρει.

Τέλος, έρευνα έχει παρουσιάζεται εκείνη την εθνοτική και φυλετική ετερογένεια μειώνει την υποστήριξη για δημόσια αγαθά, όπως η συλλογή απορριμμάτων και η δημόσια εκπαίδευση, επειδή στις κυρίαρχες ομάδες δεν αρέσει η ιδέα να μοιραστούν αυτούς τους πόρους με τους νεοεισερχόμενους. Με άλλα λόγια, ο ρατσισμός φαίνεται να παίζει ρόλο.

Κοινή χρήση διεθνώς

Ένα φωτεινό σημείο για τα δημόσια αγαθά ήταν αυτά που μοιράστηκαν διασυνοριακά, τα οποία έχουν πολλαπλασιαστεί από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Οι ΗΠΑ πρωτοστάτησαν στη δημιουργία ορισμένων από τα βασικά διεθνή ιδρύματα - όπως τα Ηνωμένα Έθνη και η Παγκόσμια Τράπεζα - που παρέχουν δημόσια αγαθά στον κόσμο. Υγιείς ωκεανοί, σταθερό κλίμα και διασυνοριακές μεταφορές χρημάτων απαιτούν διεθνή συντονισμό για την προστασία τους.

Perhapsσως το πιο κρίσιμο παγκόσμιο δημόσιο αγαθό είναι η ειρήνη. Ενώ έχουν γίνει πολλοί περιφερειακοί πόλεμοι, μια τριτοκοσμική σύγκρουση αποφεύχθηκε, σε μικρό βαθμό, διότι, μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέλαβαν τη σταθεροποίηση βασικών περιοχών του κόσμου μέσω στρατιωτικών δαπανών, στρατηγικών συμμαχιών όπως το ΝΑΤΟ, και οικονομική βοήθεια. Αν και όλο και πιο ξεφτισμένες και εύθραυστες, αυτές οι ρυθμίσεις, ονομάστηκαν Pax Americana, έχουν κρατήσει μέχρι τώρα.

Το ευρύτερο, αν όχι το πιο ανθεκτικό, διαχειριστής δημοσίων αγαθών ήταν τα Ηνωμένα Έθνη και οι συνδεδεμένες υπηρεσίες του. Η ελευθερία της πλοήγησης, για παράδειγμα, προστατεύεται από τα Ηνωμένα Έθνη Νόμος της Θάλασσας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες οδήγησαν επίσης στη δημιουργία του Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου, η οποία θέτει τους κανόνες για το διεθνές εμπόριο και την επίλυση διαφορών.

Γυρίζουμε την πλάτη;

Τώρα, όχι μόνο η κυβέρνηση Τραμπ επιθυμεί να μειώσει σημαντικά τις δαπάνες για ήδη υποβαθμισμένα δημόσια αγαθά των ΗΠΑ, αλλά θέλει να μειώσει τη χρηματοδότηση για παγκόσμιους θεσμούς όπως ο ΟΗΕ επίσης. Μια εξαίρεση είναι το σχέδιό του να επενδύσει σε υποδομές, αλλά λίγο από το συνολικό 1 τρισεκατομμύριο δολάρια θα προέρχονταν στην πραγματικότητα από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Αυτή είναι μια υπέρτατη ειρωνεία δεδομένου του οφέλη η χώρα μας προέρχεται από δημόσια αγαθά, από τα πάρκα και τους αυτοκινητόδρομους στα παγκόσμια ιδρύματα που υποστηρίζουν το εμπόριο και άλλα διεθνή δημόσια αγαθά.

Φανταστείτε για μια στιγμή πώς θα ήταν η ζωή αν δεν είχατε το δημόσιο πάρκο στο δρόμο όπου μπορείτε να παίξετε ελεύθερα με τα παιδιά σας. Or αν τα ποτάμια και οι λίμνες στις οποίες κολυμπάτε επέστρεψαν στα πιο μολυσμένα επίπεδα που ήταν κοινά στο παρελθόν. Or αν τα δημόσια σχολεία μας δεν ήταν πλέον δημόσια.

Με απλά λόγια, η επένδυση σε δημόσια αγαθά έχει εξυπηρετήσει την Αμερική με τα χρόνια. Θα ήταν τεράστιο λάθος να του γυρίσουμε την πλάτη.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Marina v. N. Whitman, Καθηγήτρια Διοίκησης Επιχειρήσεων και Δημόσιας Πολιτικής, Πανεπιστήμιο του Michigan

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon