Πόσο νέος είναι πολύ νέος για να διωχθεί ή να καταδικαστεί για έγκλημα; Flickr/Chris Runoff

Η ηλικία της ποινικής ευθύνης λειτουργεί ως η πύλη για το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης - κάτω από μια συγκεκριμένη ηλικία σας κρατείται μακριά.

Οι περισσότερες δικαιοδοσίες έχουν αυτό το ηλικιακό φράγμα επειδή είναι ευρέως κατανοητό ότι τα παιδιά χρειάζονται προστασία από τις συνέπειες της συμπεριφοράς τους από το ποινικό δίκαιο μέχρι να αναπτυχθούν αρκετά για να καταλάβουν εάν η συμπεριφορά τους είναι λάθος.

Ποια ηλικία όμως είναι η κατάλληλη ηλικία; Και πώς αντιμετωπίζουν τα νομικά συστήματα αυτό το δύσκολο ερώτημα;

Ποια είναι η ηλικία της ποινικής ευθύνης;

Η Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για τα Δικαιώματα του Παιδιού, απαιτεί από τα κράτη να ορίσουν α ελάχιστη ηλικία «Κάτω από τα οποία τα παιδιά θεωρείται ότι δεν έχουν την ικανότητα να παραβιάζουν το ποινικό δίκαιο». Η σύμβαση δεν δείχνει στην πραγματικότητα ποιο επίπεδο ηλικίας πρέπει να οριστεί ως ελάχιστο.

Αλλά για τον καθορισμό μιας ελάχιστης ηλικίας, το σχόλιο για τα Ηνωμένα Έθνη Κανόνες Πεκίνου σημειώνει ότι: «Η σύγχρονη προσέγγιση θα ήταν να εξεταστεί εάν ένα παιδί μπορεί να ανταποκριθεί στις ηθικές και ψυχολογικές συνιστώσες της ποινικής ευθύνης. δηλαδή, αν ένα παιδί… μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνο για ουσιαστικά αντικοινωνική συμπεριφορά ».

Από αυτή την άποψη, όλες οι αυστραλιανές ποινικές δικαιοδοσίες έχουν μια σύγχρονη προσέγγιση, με δύο ηλικιακά επίπεδα ποινικής ευθύνης: ένα χαμηλότερο υπό το οποίο ένα παιδί θεωρείται πάντα πολύ μικρό για να είναι ποτέ ικανό για ενοχή και, ως εκ τούτου, δεν μπορεί ποτέ να αντιμετωπιστεί σε ποινικές διαδικασίες (επί του παρόντος κάτω των 10 ετών) · και ένα υψηλότερο όπου το τεκμήριο ότι ένα παιδί είναι ανίκανο για έγκλημα (ονομάζεται τεκμήριο του doli incapax) είναι υπό όρους.

Παιδιά της υψηλότερης ηλικιακής ομάδας, μεταξύ 10 και 14 ετών, μπορούν να καταδικαστούν για ποινικά αδικήματα μόνο εάν η εισαγγελία διαψεύσει το τεκμήριο doli incapax. Αυτό μπορεί να γίνει αποδεικνύοντας ότι το παιδί κατάλαβε ότι αυτό που έκανε ήταν λάθος σύμφωνα με τα συνηθισμένα πρότυπα των λογικών ενηλίκων. Αυτό απαιτεί κάτι περισσότερο από μια απλή κατανόηση ότι η συμπεριφορά αποδοκιμάστηκε από τους ενήλικες.

Αλλαγή απόψεων

Το τεκμήριο ότι τα παιδιά στερούνται ικανότητας δεν είναι καινούργιο. Οι ρίζες του μπορούν να εντοπιστούν τουλάχιστον στην εποχή του βασιλιά Εδουάρδου Γ '. Αλλά τα τελευταία χρόνια πολλοί το αμφισβητούν, κυρίως λόγω της κλιμάκωσης της εγκληματικότητας των νέων και των αλλαγών που έγιναν στο σύστημα ποινικής δικαιοσύνης για την αντιμετώπιση των νέων.

Πράγματι, η κριτική ήταν τόσο έντονη στην Αγγλία και την Ουαλία, ώστε doli incapax καταργήθηκε για παιδιά ηλικίας 10 έως 14 ετών το 1998, μετά την κατακραυγή Θήκη James Bulger. Αυτό αφορούσε την απαγωγή, βασανιστήρια και δολοφονία του τρίχρονου Τζέιμς Μπάλγκερ από δύο δεκάχρονα αγόρια.

Τώρα στην Αγγλία και την Ουαλία, μόλις ένα παιδί συμπληρώσει την ηλικία των δέκα ετών, μπορεί να καταδικαστεί για ποινικά αδικήματα χωρίς καμία εξέταση της ικανότητάς του / της να καταλάβει εάν η συμπεριφορά του είναι λανθασμένη.

Αυτό αφήνει την Αγγλία και την Ουαλία με ένα από τα χαμηλότερα επίπεδα ποινικής ευθύνης στον κόσμο και υπόκειται συνεχιζόμενη κριτική από τη διεθνή κοινότητα.

Για παράδειγμα, ο πρώην Επίτροπος Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του Συμβουλίου της Ευρώπης εξέφρασε ανησυχία, σχολιάζοντας ότι «είχε τεράστια δυσκολία να δεχτεί ότι ένα παιδί 12 ή 13 ετών μπορεί να είναι ποινικά υπαίτιο για τις πράξεις του, με την ίδια έννοια με έναν ενήλικα».

Ακόμη και οι πιο κοντινοί γείτονες της Αγγλίας, η Σκωτία και η Δημοκρατία της Ιρλανδίας, έχουν πρόσφατα αυξημένη το ελάχιστο επίπεδο ηλικίας στα 12.

Ποινικό παράδειγμα: sexting

Το σχετικά πρόσφατο φαινόμενο του «sexting» χρησιμεύει εδώ για να δείξει την ανάγκη για υψηλότερα επίπεδα ηλικίας. Το "Sexting" περιλαμβάνει την ψηφιακή καταγραφή σεξουαλικών εικόνων και διανομή μέσω κειμένων κινητού τηλεφώνου ή μέσω ιστότοπων κοινωνικών δικτύων.

Τα παιδιά που ασχολούνται με αυτήν την πρακτική διατρέχουν τον κίνδυνο να διωχθούν σύμφωνα με τους νόμους για την παιδική πορνογραφία και αντιμετωπίζουν αυστηρές κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένης της τοποθέτησης στο μητρώο των σεξουαλικών παραβατών, με όλες τις συνεχείς συνέπειες που αυτό συνεπάγεται.

Είναι εξαιρετικά απίθανο ακόμη και ένα 14χρονο παιδί που βγάζει φωτογραφία τον εαυτό του και το στέλνει συναινετικά σε έναν φίλο του να καταλάβει ότι αυτή η συμπεριφορά θεωρείται από τους ενήλικες ως παράνομη ή παράνομη.

Παρ 'όλα αυτά, σύμφωνα με τον ισχύοντα νόμο, δεν υπάρχουν πολλά για την προστασία των παιδιών ηλικίας 14 ετών και άνω από ποινική καταδίκη.

Αυξήστε το όριο, διατηρήστε το ευέλικτο

Στην Αυστραλία, ιδιαίτερα στη ΝΔ, πολλοί καλούν τώρα για αύξηση του ελάχιστου ορίου ηλικίας στα 12.

Αλλά αυτό μπορεί να μην είναι το μεγάλο άλμα προς τα εμπρός που φαίνεται αν σημαίνει ότι καταργείται η ευέλικτη περίοδος ηλικίας (δηλαδή, η περίοδος κατά την οποία τα παιδιά δεν μπορούν να διωχθούν, εκτός εάν αποδειχθεί ότι μπορούν να κατανοήσουν τις πράξεις τους). Αυτό θα αφαιρούσε την προστασία για τα παιδιά 12 και 13 ετών, τα οποία μπορεί να μην είναι αρκετά ώριμα για να κατανοήσουν το λάθος της συμπεριφοράς τους.

Αυτό συμβαίνει στη Σκωτία και την Ιρλανδία, όπου ένα παιδί μπορεί να καταδικαστεί για ποινικό αδίκημα από την ηλικία των 12 ετών χωρίς να εκτιμηθεί εάν είχε την ικανότητα να κατανοήσει το άδικο της συμπεριφοράς του.

Το πλεονέκτημα της διατήρησης μιας ευέλικτης περιόδου ηλικίας πέραν του ελάχιστου ορίου ηλικίας, όπως υπάρχει σήμερα σε όλες τις δικαιοδοσίες της Αυστραλίας, είναι ότι αναγνωρίζει ότι τα παιδιά γύρω από την εφηβεία αναπτύσσονται με πολύ διαφορετικούς και ασυνεπείς ρυθμούς.

Επιτρέπει την καταδίκη των παιδιών που έχουν αναπτυχθεί αρκετά ώστε να είναι ποινικά υπεύθυνα, προστατεύοντας παράλληλα τα παιδιά που δεν είναι τόσο αναπτυγμένα.

Το καλύτερο αποτέλεσμα θα ήταν να αυξηθεί το ελάχιστο επίπεδο ηλικίας διατηρώντας και αυξάνοντας το υψηλότερο ευέλικτο επίπεδο ηλικίας. Αυτό θα ήταν μια ευπρόσδεκτη εξέλιξη για τα παιδιά και το δικαστικό σύστημα στην Αυστραλία.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Thomas Crofts, Αναπληρωτής Καθηγητής, Νομική Σχολή του Σίδνεϊ, Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.