Οι ειδικοί λένε ότι τα αποτελέσματα μιας μελέτης για τα αρχαία απολιθώματα ζωοπλαγκτού προσφέρουν μια προειδοποίηση για γεγονότα μαζικής εξαφάνισης: Υπάρχει ένα σημείο αιχμής, στο οποίο ξεκινούν δραματικές μειώσεις στους πληθυσμούς.
Οι ερευνητές μελέτησαν σχεδόν 22,000 απολιθώματα και διαπίστωσαν ότι οι αρχαίες κοινότητες πλαγκτού άρχισαν να αλλάζουν με σημαντικούς τρόπους έως και 400,000 χρόνια προτού ακολούθησαν μαζικές νεκρώσεις κατά την πρώτη από τις πέντε μεγάλες εξαφανίσεις της Γης.
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στην Early Edition of the Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, επικεντρώθηκε σε μεγάλο ζωοπλαγκτόν που ονομάζεται γραπτόλιθος. Υποδηλώνει ότι οι επιπτώσεις της περιβαλλοντικής υποβάθμισης μπορεί να είναι ανεπαίσθητες μέχρι να φτάσουν σε ένα σημείο χωρίς επιστροφή.
«Κοιτάζοντας αυτούς τους οργανισμούς, αυτό που είδαμε ήταν μια διαταραχή των κοινοτικών δομών – ο τρόπος με τον οποίο το πλαγκτόν οργανώθηκε στη στήλη του νερού. Οι κοινότητες έγιναν λιγότερο περίπλοκες και κυριαρχούνταν από λιγότερα είδη πολύ πριν από την ίδια τη μαζική εξαφάνιση», λέει ο συν-συγγραφέας H. David Sheets, καθηγητής φυσικής στο Canisius College και αναπληρωτής καθηγητής έρευνας στο Πανεπιστήμιο στο Buffalo.
«Νομίζω ότι πρέπει να ανησυχούμε πολύ για το πού μπορεί να κατευθυνθούν οι σημερινές κοινότητες των ωκεανών μας ή μπορεί να βρεθούμε στην άκρη ενός παρόμοιου γεγονότος - μιας έκτης μαζικής εξαφάνισης, ζώντας σε έναν πολύ διαφορετικό κόσμο από αυτόν που θα θέλαμε».
Αυτή η αναταραχή, που συμβαίνει σε μια εποχή αρχαίας κλιματικής αλλαγής, θα μπορούσε να κρατήσει μαθήματα για τον σύγχρονο κόσμο, λέει ο συν-συγγραφέας Charles E. Mitchell, καθηγητής γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο.
Δείγματα με απολιθώματα γραπτόλιθου, που συλλέχθηκαν χύμα από τη Νεβάδα. (Προσφορά: Charles E. Mitchell)Οι μετατοπίσεις έγιναν στο τέλος της Ορδοβικιανής Περιόδου πριν από περίπου 450 εκατομμύρια χρόνια, καθώς ο πλανήτης πέρασε από μια θερμή εποχή σε μια πιο ψυχρή, οδηγώντας τελικά σε παγετώνες και χαμηλότερα επίπεδα της θάλασσας.
«Η έρευνά μας δείχνει ότι τα οικοσυστήματα συχνά ανταποκρίνονται σταδιακά και κυρίως προβλέψιμους τρόπους στις αλλαγές του φυσικού περιβάλλοντος - μέχρι που δεν μπορούν. Τότε βλέπουμε πολύ μεγαλύτερες, πιο απότομες και οικολογικά ανατρεπτικές αλλαγές», λέει ο Μίτσελ. «Η φύση τέτοιων επιπτώσεων από το σημείο καμπής είναι δύσκολο να προβλεφθεί και, τουλάχιστον σε αυτή την περίπτωση, οδήγησαν σε μεγάλες και μόνιμες αλλαγές στη σύνθεση των ζωντανών κοινοτήτων των ωκεανών.
«Νομίζω ότι πρέπει να ανησυχούμε πολύ για το πού μπορεί να κατευθυνθούν οι σημερινές κοινότητες των ωκεανών μας ή μπορεί να βρεθούμε στην άκρη ενός παρόμοιου γεγονότος - μιας έκτης μαζικής εξαφάνισης, ζώντας σε έναν πολύ διαφορετικό κόσμο από αυτόν που θα θέλαμε».
Μεγάλη ολίσθηση προς τη λήθη
Εξετάζοντας τη μαζική εξαφάνιση, υπάρχει ίσως ο πειρασμός να θεωρήσουμε τέτοια γεγονότα ως γρήγορα και ξαφνικά: Σε μια στιγμή στην ιστορία, διάφορα είδη είναι παρόντα και την επόμενη όχι.
Αυτό θα μπορούσε να είναι το συμπέρασμα που θα έβγαζες αν εξέταζες μόνο εάν διαφορετικά είδη γραπτόλιθων υπήρχαν στο αρχείο απολιθωμάτων κατά τα έτη αμέσως πριν και μετά την εξαφάνιση της Ορδοβίκιας.
"Αν κοιτάξετε απλώς αν ήταν παρόντες - αν ήταν εκεί ή όχι - ήταν εκεί μέχρι το χείλος της εξαφάνισης", λέει ο Sheets. «Αλλά στην πραγματικότητα, αυτές οι κοινότητες είχαν αρχίσει να μειώνονται αρκετό καιρό πριν τα είδη αρχίσουν να εξαφανίζονται».
Η έρευνα έδειξε αυτές τις λεπτομέρειες χρησιμοποιώντας 21,946 απολιθωμένα δείγματα από περιοχές της Νεβάδα στις ΗΠΑ και το Γιούκον στον Καναδά που κάποτε ήταν αρχαίοι βυθοί της θάλασσας για να ζωγραφίσει μια εικόνα της εξέλιξης του γραπτόλιτου.
Η ανάλυση διαπίστωσε ότι καθώς τα μοτίβα της κυκλοφορίας των ωκεανών άρχισαν να αλλάζουν εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια πριν από την εξαφάνιση των Ορδοβίκων, οι κοινότητες γραπτόλιθων που περιλάμβαναν προηγουμένως μια πλούσια σειρά ειδών ρηχών και βαθέων υδάτων άρχισαν να χάνουν την ποικιλομορφία και την πολυπλοκότητά τους.
Οι γραπτόλιτες βαθέων υδάτων έγιναν προοδευτικά πιο σπάνιοι σε σύγκριση με τους αντίστοιχους ρηχών νερών, που κυριάρχησαν στον ωκεανό.
«Υπήρχε λιγότερη ποικιλία οργανισμών και οι σπάνιοι οργανισμοί έγιναν πιο σπάνιοι», λέει ο Sheets. «Στον απόηχο μιας δασικής πυρκαγιάς στον σύγχρονο κόσμο, μπορεί να διαπιστώσετε ότι έχουν απομείνει λιγότεροι οργανισμοί - ότι το οικοσύστημα απλά δεν έχει την ίδια δομή και πλούτο όπως πριν. Αυτό είναι το ίδιο μοτίβο που βλέπουμε εδώ».
Οι λιγοστοί γραπτόλιτες βαθέων υδάτων ήταν είδη που ειδικεύονταν στην απόκτηση θρεπτικών ουσιών από ζώνες χαμηλής περιεκτικότητας σε οξυγόνο του ωκεανού. Μια μείωση στη διαθεσιμότητα τέτοιων οικοτόπων μπορεί να πυροδότησε την παρακμή των πλασμάτων, λένε οι Sheets και Mitchell.
«Οι αλλαγές θερμοκρασίας οδηγούν τις βαθιές κυκλοφορίες των ωκεανών και πιστεύουμε ότι οι γκραπτόλιτες βαθέων υδάτων έχασαν τα ενδιαιτήματά τους καθώς άλλαξε το κλίμα», λέει ο Sheets. «Καθώς η φύση των ωκεανών άλλαξε, ο τρόπος ζωής τους εξαφανίστηκε».
Το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ, το Συμβούλιο Φυσικών Επιστημών και Μηχανικής Έρευνας του Καναδά και η Τσεχική Ακαδημία Επιστημών υποστήριξαν το έργο. Η μελέτη ήταν μια συνεργασία μεταξύ του Canisius, του Πανεπιστημίου στο Μπάφαλο, του Πανεπιστημίου St. Francis Xavier, του Πανεπιστημίου Dalhousie και της Τσεχικής Ακαδημίας Επιστημών.
πηγή: Πανεπιστήμιο στο Μπάφαλο
Σχετικά βιβλία
at
Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.
Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.
