Η νέα έρευνα θέτει ένα μεγάλο ερώτημα: Υπάρχει κάτι σαν ένας βιώσιμος πολιτισμός, ίσως αυτός που βρίσκεται πολύ πιο πέρα ​​από τον δικό μας γαλαξία; Ή μήπως όλοι οι πολιτισμοί είναι καταδικασμένοι να καταστρέψουν τους εαυτούς τους;

«Αν δεν είμαστε ο πρώτος πολιτισμός του σύμπαντος, αυτό σημαίνει ότι είναι πιθανό να υπάρχουν κανόνες για το πώς εξελίσσεται η μοίρα ενός νέου πολιτισμού όπως ο δικός μας».

Μπροστά στην κλιματική αλλαγή, την αποψίλωση των δασών και την απώλεια της βιοποικιλότητας, η δημιουργία μιας βιώσιμης εκδοχής του πολιτισμού είναι ένα από τα πιο επείγοντα καθήκοντα της ανθρωπότητας. Όταν αντιμετωπίζουμε αυτήν την τεράστια πρόκληση, σπάνια ρωτάμε ποια μπορεί να είναι η πιο πιεστική ερώτηση από όλες: Πώς ξέρουμε αν η βιωσιμότητα είναι ακόμη δυνατή;

Οι αστρονόμοι έχουν καταγράψει ένα μεγάλο μερίδιο από τα άστρα, τους γαλαξίες, τους κομήτες και τις μαύρες τρύπες του σύμπαντος. Είναι όμως και οι πλανήτες με βιώσιμους πολιτισμούς κάτι που περιέχει το σύμπαν; Or μήπως κάθε πολιτισμός που μπορεί να έχει προκύψει στο σύμπαν διαρκεί λίγους αιώνες πριν πέσει στην κλιματική αλλαγή που προκαλεί;

Ο αστροφυσικός Άνταμ Φρανκ, καθηγητής φυσικής και αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ, ανήκει σε μια ομάδα ερευνητών που έκαναν τα πρώτα βήματα για να απαντήσουν σε αυτές τις ερωτήσεις. Σε νέα μελέτη στο περιοδικό Αστροβιολογίας, η ομάδα εξετάζει αυτές τις ερωτήσεις από μια «αστροβιολογική» προοπτική.

«Η αστροβιολογία είναι η μελέτη της ζωής και των δυνατοτήτων της σε πλανητικό πλαίσιο», λέει ο Frank, ο οποίος είναι επίσης συγγραφέας του νέου βιβλίου Light of the Stars: Alien Worlds and the Fate of the Earth (WW Norton, 2018),  που βασίζεται σε αυτή τη μελέτη. «Αυτό περιλαμβάνει« εξωπολιτισμούς »ή αυτό που συνήθως αποκαλούμε εξωγήινους».

Ο Frank και οι συνεργάτες του επισημαίνουν ότι οι συζητήσεις για την κλιματική αλλαγή σπάνια γίνονται σε αυτό το ευρύτερο πλαίσιο - αυτό που λαμβάνει υπόψη την πιθανότητα ότι δεν είναι η πρώτη φορά στην κοσμική ιστορία που ένας πλανήτης και η βιόσφαιρά του εξελίσσονται σε κάτι σαν αυτό που δημιουργήσαμε στη γη.

"Αν δεν είμαστε ο πρώτος πολιτισμός του σύμπαντος", λέει ο Frank, "αυτό σημαίνει ότι είναι πιθανό να υπάρχουν κανόνες για το πώς εξελίσσεται η μοίρα ενός νέου πολιτισμού όπως ο δικός μας".

Τέσσερα σενάρια

Καθώς ο πληθυσμός ενός πολιτισμού αυξάνεται, χρησιμοποιεί όλο και περισσότερους πόρους του πλανήτη του. Καταναλώνοντας τους πόρους του πλανήτη, ο πολιτισμός αλλάζει τις συνθήκες του πλανήτη. Εν ολίγοις, οι πολιτισμοί και οι πλανήτες δεν εξελίσσονται χωριστά μεταξύ τους. εξελίσσονται αλληλοεξαρτώμενα και η μοίρα του δικού μας πολιτισμού εξαρτάται από τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούμε τους πόρους της Γης.

Προκειμένου να καταδείξει πώς συνυπάρχουν τα συστήματα πολιτισμού-πλανήτη, ο Frank και οι συνεργάτες του ανέπτυξαν ένα μαθηματικό μοντέλο για να δείξουν τρόπους με τους οποίους ένας τεχνολογικά προηγμένος πληθυσμός και ο πλανήτης του θα μπορούσαν να αναπτυχθούν μαζί. Σκεπτόμενοι τους πολιτισμούς και τους πλανήτες - ακόμη και εξωγήινους - στο σύνολό τους, οι ερευνητές μπορούν να προβλέψουν καλύτερα τι μπορεί να απαιτηθεί για να επιβιώσει το ανθρώπινο έργο του πολιτισμού.

«Το θέμα είναι να αναγνωρίσουμε ότι η ώθηση της κλιματικής αλλαγής μπορεί να είναι κάτι γενικό», λέει ο Frank. «Οι νόμοι της φυσικής απαιτούν ότι κάθε νέος πληθυσμός, που χτίζει έναν ενεργειακά εντατικό πολιτισμό όπως ο δικός μας, θα έχει ανατροφοδότηση στον πλανήτη του. Το να βλέπουμε την κλιματική αλλαγή σε αυτό το κοσμικό πλαίσιο μπορεί να μας δώσει καλύτερη εικόνα για το τι μας συμβαίνει τώρα και πώς να το αντιμετωπίσουμε ».

Χρησιμοποιώντας το μαθηματικό μοντέλο τους, οι ερευνητές βρήκαν τέσσερα πιθανά σενάρια που θα μπορούσαν να συμβούν σε ένα σύστημα πολιτισμού-πλανητών:

1. Σβήσιμο: Ο πληθυσμός και η κατάσταση του πλανήτη (υποδεικνύεται από κάτι σαν τη μέση θερμοκρασία του) αυξάνονται πολύ γρήγορα. Τελικά, ο πληθυσμός κορυφώνεται και στη συνέχεια μειώνεται ραγδαία καθώς η αυξανόμενη θερμοκρασία του πλανήτη κάνει τις συνθήκες δυσκολότερες για επιβίωση. Επιτυγχάνεται σταθερό επίπεδο πληθυσμού, αλλά είναι μόνο ένα κλάσμα του πληθυσμού αιχμής. "Φανταστείτε αν 7 στους 10 ανθρώπους που γνωρίζατε πέθαιναν γρήγορα", λέει ο Frank. «Δεν είναι σαφές ότι ένας σύνθετος τεχνολογικός πολιτισμός θα μπορούσε να επιβιώσει από αυτή την αλλαγή».

2. Βιωσιμότητα: Ο πληθυσμός και η θερμοκρασία αυξάνονται αλλά τελικά και οι δύο φτάνουν σε σταθερές τιμές χωρίς οποιεσδήποτε καταστροφικές επιπτώσεις. Αυτό το σενάριο εμφανίζεται στα μοντέλα όταν ο πληθυσμός αναγνωρίζει ότι έχει αρνητική επίδραση στον πλανήτη και μεταβαίνει από τη χρήση πόρων υψηλών επιπτώσεων, όπως το πετρέλαιο, σε πόρους χαμηλής πρόσκρουσης, όπως η ηλιακή ενέργεια.

3. Σύμπτυξη χωρίς αλλαγή πόρου: Ο πληθυσμός και η θερμοκρασία αυξάνονται ταχέως έως ότου ο πληθυσμός φτάσει στο αποκορύφωμα και πέσει απότομα. Σε αυτά τα μοντέλα ο πολιτισμός καταρρέει, αν και δεν είναι σαφές εάν το ίδιο το είδος πεθαίνει εντελώς.

4. Σύμπτυξη με αλλαγή πόρων: Ο πληθυσμός και η θερμοκρασία αυξάνονται, αλλά ο πληθυσμός αναγνωρίζει ότι προκαλεί πρόβλημα και μεταβαίνει από πόρους υψηλού αντίκτυπου σε πόρους χαμηλού αντίκτυπου. Τα πράγματα φαίνονται να ισοπεδώνουν για λίγο, αλλά η ανταπόκριση αποδεικνύεται ότι έχει αργήσει πολύ και ο πληθυσμός καταρρέει ούτως ή άλλως.

"Το τελευταίο σενάριο είναι το πιο τρομακτικό", λέει ο Frank. «Ακόμα κι αν κάνατε το σωστό, αν περιμένατε πολύ, θα μπορούσατε να καταρρεύσετε ο πληθυσμός σας».

Κοιτάζοντας το νησί του Πάσχα

Οι ερευνητές δημιούργησαν τα μοντέλα τους βασισμένα εν μέρει σε μελέτες περιπτώσεων εξαφανισμένων πολιτισμών, όπως οι κάτοικοι του νησιού του Πάσχα. Οι άνθρωποι άρχισαν να αποικίζουν το νησί μεταξύ 400 και 700 μ.Χ. και αυξήθηκαν σε πληθυσμό κορυφής των 10,000 κάπου μεταξύ 1200 και 1500 μ.Χ. Μέχρι τον 18ο αιώνα, ωστόσο, οι κάτοικοι είχαν εξαντλήσει τους πόρους τους και ο πληθυσμός μειώθηκε δραστικά σε περίπου 2,000 άτομα.

Ο πληθυσμός του νησιού του Πάσχα εξαλείφεται σχετίζεται με μια έννοια που ονομάζεται ικανότητα μεταφοράς ή τον μέγιστο αριθμό ειδών που μπορεί να υποστηρίξει ένα περιβάλλον. Η απάντηση της Γης στο χτίσιμο του πολιτισμού είναι η ουσία της κλιματικής αλλαγής, λέει ο Frank.

«Εάν περάσετε από πραγματικά ισχυρή κλιματική αλλαγή, τότε η φέρουσα ικανότητά σας μπορεί να μειωθεί, γιατί, για παράδειγμα, η γεωργία μεγάλης κλίμακας μπορεί να διαταραχθεί έντονα. Φανταστείτε εάν η κλιματική αλλαγή προκάλεσε τη βροχή να σταματήσει να πέφτει στα Μεσοδυτικά. Δεν θα μπορούσαμε να καλλιεργήσουμε τρόφιμα και ο πληθυσμός μας θα μειωνόταν ».

Αυτή τη στιγμή οι ερευνητές δεν μπορούν να προβλέψουν οριστικά την τύχη της Γης. Τα επόμενα βήματα θα είναι η χρήση πιο λεπτομερών μοντέλων για τους τρόπους με τους οποίους οι πλανήτες μπορούν να συμπεριφέρονται όταν ένας πολιτισμός καταναλώνει ενέργεια οποιασδήποτε μορφής για να αναπτυχθεί. Εν τω μεταξύ, ο Φρανκ εκδίδει μια νηφάλια προειδοποίηση.

«Αν αλλάξετε αρκετά το κλίμα της Γης, ίσως να μην μπορείτε να το αλλάξετε πίσω», λέει. «Ακόμα κι αν υποχωρήσατε και αρχίσατε να χρησιμοποιείτε ηλιακούς ή άλλους λιγότερο επιδραστικούς πόρους, θα μπορούσε να είναι πολύ αργά, επειδή ο πλανήτης έχει ήδη αλλάξει. Αυτά τα μοντέλα δείχνουν ότι δεν μπορούμε να σκεφτούμε μόνο έναν πληθυσμό που εξελίσσεται από μόνος του. Πρέπει να σκεφτούμε ότι οι πλανήτες και οι πολιτισμοί μας συν-εξελίσσονται ».

πηγή: Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ

Βιβλία του Άνταμ Φρανκ

at InnerSelf Market και Amazon