Η ικανότητα να τρέχει γρήγορα και μακριά δεν ήταν αρκετή για να σώσει τους δεινόσαυρους από τις πυρκαγιές. Ντάγκλας Χέντερσον

Οι καταστροφικές πυρκαγιές που μαίνονται σε μεγάλο μέρος της Αυστραλίας όχι μόνο έχουν προκαλέσει τεράστιο ανθρώπινο και οικονομικό αντίκτυπο, αλλά έχουν επίσης προκαλέσει σοβαρά πλήγματα βιοποικιλότητα και λειτουργία του οικοσυστήματος.

Scientistsδη, οι επιστήμονες προειδοποιούν καταστροφικές εξαφανίσεις ζώων και φυτών.

Οι άνθρωποι σπάνια έχουν δει ποτέ φωτιές σαν αυτές, αλλά γνωρίζουμε ότι οι πυρκαγιές οδήγησαν σε μαζική εξαφάνιση και αναδιαμόρφωσαν τη ζωή στη Γη τουλάχιστον μία φορά πριν - όταν η επίθεση των αστεροειδών που οδήγησε στο θάνατο των δεινοσαύρων προκάλεσε θανατηφόρες παγκόσμιες πυρκαγιές.

Βιοποικιλότητα της Αυστραλίας

Η Αυστραλία είναι ένα από τα 17 "μεγαποικιλότητα" χώρες. Μεγάλο μέρος του πλούτου των ειδών μας συγκεντρώνεται σε περιοχές που καίγονται από τις τρέχουσες πυρκαγιές.

Ενώ ορισμένα θηλαστικά και πτηνά αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο εξαφάνισης, τα πράγματα θα είναι ακόμη χειρότερα για μικρά, λιγότερο κινητά ασπόνδυλα (που αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος της βιοποικιλότητας των ζώων).

Για παράδειγμα, τα τροπικά δάση της Γκοντβάνα της Νέας Νότιας Ουαλίας και του Κουίνσλαντ έχουν πληγεί πολύ από τις πυρκαγιές. Αυτά τα δάση που έχουν καταγραφεί στην Παγκόσμια Κληρονομιά φιλοξενούν α πλούσια ποικιλία εντόμων και μια τεράστια γκάμα από ξηρά σαλιγκάρια, ορισμένα περιορίζονται σε μικροσκοπικά μπαλώματα.

Οι πυρκαγιές έχουν σωστά περιγραφεί ως πρωτοφανής, και οι εξαφανίσεις μπορούν να παίξουν πάνω από ένα ΠΑΡΑΤΕΤΑΜΕΝΗ περίοδος. Η πλήρης βαρύτητα της επικείμενης καταστροφής δεν είναι ακόμη σαφής.

Η πυρκαγιά είχε εξαφανίσει στο παρελθόν

Υπήρξαν μεγαλύτερες καύσεις στο βαθύ παρελθόν, όπως μπορούμε να δούμε από τα απολιθώματα. Παρέχουν ισχυρά και ανησυχητικά στοιχεία για το πώς η φωτιά οδήγησε σε εκτεταμένες αφανίσεις που αναμόρφωσαν πλήρως τη ζωή στη Γη.

Περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια πριν, μια μαζική εξαφάνιση που ονομάστηκε «Κρητιδική-Παλαιογενής εκδήλωση εξαφάνισης» έδωσε περίφημα τέρμα στη βασιλεία των δεινοσαύρων (φειδώ μόνο των πτηνών). Αυτό το γεγονός διέγραψε το 75% των ειδών του πλανήτη.

Οι επιστήμονες συμφωνούν αυτές οι εξαφανίσεις προκλήθηκαν κυρίως από έναν αστεροειδή πλάτους περίπου 10 χιλιομέτρων που προσέκρουσε στο σημερινό Μεξικό, ανατινάζοντας έναν τεράστιο κρατήρα μεγέθους Τασμανίας.

A πυρηνικό χειμώνα ακολούθησε την πρόσκρουση, καθώς λεπτά σωματίδια που πέταξαν στην ατμόσφαιρα μπλοκάρουν το φως του ήλιου για χρόνια. Το εκτεταμένο παγωμένο σκοτάδι σκότωσε τα οικοσυστήματα από τα φυτά και το φυτοπλαγκτόν.

Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι παγκόσμιες πυρκαγιές ήταν πιθανότατα επίσης ένας σημαντικός παράγοντας εξαφάνισης, τουλάχιστον για τη ζωή στην ξηρά.

Ο αστεροειδής έριξε φλεγόμενα συντρίμμια σε όλη την ατμόσφαιρα. Υποδηλώνουν τεράστιες αποθέσεις αιθάλης στο απολιθωμένο αρχείο πλέον τα δάση της Γης καπνίζουν, αν και αυτοί οι κατακλυσμικοί υπολογισμοί παραμένουν αμφιλεγόμενος.

Μόνο τα ζώα που μπορούσαν να ξεφύγουν από τη φωτιά επέζησαν

Το απολιθωμένο αρχείο των ζώων που κατοικούν στη γη - ιδίως ερπετών, πτηνών και θηλαστικών - μαρτυρεί τη θανατηφόρα αποτελεσματικότητα αυτού που έχει χαρακτηριστεί ως καταιγίδα δεινοσαύρων. Η φύση των θυμάτων και των επιζώντων είναι πολύ σχετική με τα τρέχοντα γεγονότα.

Τα χερσαία ζώα που κατάφεραν να εξαφανιστούν ζούσαν με τρόπους που θα μπορούσαν να προσφέρουν ανθεκτικότητα στη θερμότητα και τη φωτιά, όπως το να ζει εν μέρει στο νερό, να μπορεί να τρυπώνει ή να κρύβεται σε βαθιές ρωγμές ή να μπορεί να δραπετεύσει γρήγορα με την πτήση.

Τα χερσαία σπονδυλωτά που επέζησαν από τις αρχαίες πυρκαγιές ήταν είτε αμφίβια (κροκόδειλοι, χελώνες γλυκού νερού), αρκετά μικρά για να λαχανιάσουν ή να προστατευτούν (πρώιμα θηλαστικά μεγέθους τρωκτικών), είτε αμφίβια όσο και λαγούμια (πλατύποδες). Μιχαήλ Λι

Μεταξύ των ερπετών, κροκόδειλοι και χελώνες γλυκού νερού (αμφότερες αμφίβιοι) διέπλευσαν. Οι σαύρες-σκουλήκια και τα φίδια που ζούσαν επέζησαν, αλλά οι σαύρες και τα φίδια που ζούσαν στην επιφάνεια σώθηκαν σκληρό χτύπημα.

Μεταξύ των θηλαστικών, μονότρεμες (υδρόβια και λαγούμια) που μοιάζουν με πλατύποδα προσκολλήθηκαν, όπως και μικροσκοπικά θηλαστικά πλακούντα που μοιάζουν με τρωκτικά (ικανά να τρυπώσουν ή να κρυφτούν σε βαθιές ρωγμές), αλλά όλα τα μεγάλα θηλαστικά του πλακούντα πέθαναν. Και ενώ τουλάχιστον μερικά πουλιά επέζησαν, όλοι οι μεγάλοι, εφοδιασμένοι με τη γη, δεινόσαυροι συγγενείς τους χάθηκαν.

Στην πραγματικότητα, φαίνεται ότι κάθε είδος ζώου που ζούσε στη γη ήταν μεγαλύτερο από μια οικιακή γάτα τελικά καταδικασμένο, εκτός αν μπορούσε να κολυμπήσει, να λαγούμια ή να πετάξει.

Ακόμα και αυτές οι ικανότητες δεν εγγυήθηκαν την επιβίωση: απλώς έδωσαν στα πλάσματα μια ελαφρώς καλύτερη ευκαιρία. Για παράδειγμα, οι πτερόσαυροι μπορούσαν να πετάξουν καλά, αλλά εξαφανίστηκαν, μαζί με τα περισσότερα είδη πουλιών.

Η αποψίλωση των δασών στις αρχαίες δασικές πυρκαγιές γλίτωσε μερικά πουλιά που τροφοδοτούν το έδαφος, αλλά εξαφάνισε τα πουλιά που ζούσαν σε δέντρα. Μιχαήλ Λι

Πρόσφατη έρευνα υποδηλώνει ότι τα σκαρφαλωμένα πουλιά - που χρειάζονται δάση για να ζουν - - ουσιαστικά εξαλείφθηκαν όταν εξαφανίστηκαν τα περισσότερα δέντρα του κόσμου. Οι μοναδικοί επιζώντες των πτηνών ήταν χορτοφάγοι παρόμοιοι με τα κοτόπουλα και τις ράγες και χρειάστηκαν εκατομμύρια χρόνια για να εξελιχθούν νέα πτηνά (σύγχρονα πτηνά).

Με την εξόντωση πολλών ειδών, και κάνοντας αυτό εξαιρετικά επιλεκτικά, οι παγκόσμιες πυρκαγιές (μαζί με άλλες επιπτώσεις της πρόσκρουσης των αστεροειδών) αναδιάρθρωσαν πλήρως τη βιόσφαιρα της Γης.

Τι γίνεται με τις τρέχουσες πυρκαγιές;

Οι πρόσφατες ανεξέλεγκτες πυρκαγιές είναι περιφερειακές και όχι παγκόσμιες (π.χ. Αυστραλία, Αμαζόνιος, Καναδάς, Καλιφόρνια, Σιβηρία) και καίνε λιγότερη κάλυψη γης από το χειρότερο σενάριο πυρκαγιάς δεινοσαύρων.

Ωστόσο, οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις εξαφάνισής τους θα μπορούσαν επίσης να είναι σοβαρές, επειδή ο πλανήτης μας έχει ήδη έχασε τη μισή δασική του κάλυψη λόγω των ανθρώπων. Αυτές οι πυρκαγιές χτυπούν συρρικνωμένα καταφύγια βιοποικιλότητας που απειλούνται ταυτόχρονα από ένα ανθρωπογενές κοκτέιλ ρύπανσης, διεισδυτικών άγριων ειδών και κλιματικής αλλαγής.

Η αρχαία καταστροφή παρέχει ισχυρά στοιχεία, γραμμένα σε πέτρα, ότι οι καταιγίδες μπορούν να συμβάλουν σε εκτεταμένους αφανισμούς, ακόμη και μεταξύ μεγάλων σπονδυλωτών με μεγάλες κατανομές και υψηλή κινητικότητα.

Δείχνει επίσης ότι ορισμένοι τύποι οργανισμών θα φέρουν το μεγαλύτερο βάρος της πρόσκρουσης. Ολόκληρες συντεχνίες παρόμοιων ειδών θα μπορούσαν να εξαφανιστούν, επηρεάζοντας σοβαρά τη λειτουργία του οικοσυστήματος.

Χρειάστηκαν εκατομμύρια χρόνια αναγέννησης και εξέλιξης για τη βιόσφαιρα του πλανήτη μας για να ανακάμψει από τον πυρηνικό χειμώνα και τις πυρκαγιές από τις αστεροειδείς επιπτώσεις. Όταν τελικά εμφανίστηκε μια νέα παγκόσμια τάξη, ήταν ριζικά διαφορετική: η εποχή των δεινοσαύρων έδωσε τη θέση της στην εποχή των θηλαστικών και των πτηνών.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Μάικ Λι, Καθηγητής Εξελικτικής Βιολογίας (από κοινού διορισμένος με το Μουσείο της Νότιας Αυστραλίας), Πανεπιστήμιο Flinders

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

Life After Carbon: Ο επόμενος παγκόσμιος μετασχηματισμός πόλεων

by Peter Plastrik, John Cleveland
Το μέλλον των πόλεών μας δεν είναι το παρελθόν. Το μοντέλο της σύγχρονης πόλης που έγινε παγκοσμίως στον εικοστό αιώνα έχει ξεπεράσει τη χρησιμότητά του. Δεν μπορεί να λύσει τα προβλήματα που βοήθησε να δημιουργήσει - ειδικά την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ευτυχώς, ένα νέο μοντέλο αστικής ανάπτυξης αναδύεται στις πόλεις για να αντιμετωπίσει επιθετικά την πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής. Μεταμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι πόλεις σχεδιάζουν και χρησιμοποιούν φυσικό χώρο, δημιουργούν οικονομικό πλούτο, καταναλώνουν και απορρίπτουν πόρους, εκμεταλλεύονται και διατηρούν τα φυσικά οικοσυστήματα και προετοιμάζονται για το μέλλον. Διαθέσιμο στο Amazon

Η έκτη εξαφάνιση: μια αφύσικη ιστορία

από την Elizabeth Kolbert
Κατά τα τελευταία μισά δισεκατομμύρια χρόνια, υπήρξαν πέντε μαζικές εξαφανίσεις, όταν η ποικιλομορφία της ζωής στη γη ξαφνικά και δραματικά συρρικνώθηκε. Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν επί του παρόντος την έκτη εξαφάνιση, που προβλέπεται να είναι το πιο καταστροφικό γεγονός εξαφάνισης από τον αστεροειδή αντίκτυπο που εξάλειψε τους δεινόσαυρους. Αυτή τη φορά, ο κατακλυσμός είμαστε εμείς. Σε πεζογραφία που είναι ταυτόχρονα ειλικρινή, διασκεδαστική και βαθιά ενημερωμένη, New Yorker Η συγγραφέας Elizabeth Kolbert μας λέει γιατί και πώς τα ανθρώπινα όντα έχουν αλλάξει τη ζωή στον πλανήτη με τρόπο που κανένα είδος δεν είχε πριν. Η ανάμειξη της έρευνας σε μισή ντουζίνα κλάδους, περιγραφές των συναρπαστικών ειδών που έχουν ήδη χαθεί και η ιστορία της εξαφάνισης ως έννοια, ο Kolbert παρέχει μια συγκινητική και ολοκληρωμένη περιγραφή των εξαφανίσεων που συμβαίνουν μπροστά στα μάτια μας. Δείχνει ότι η έκτη εξαφάνιση είναι πιθανότατα η πιο διαρκής κληρονομιά της ανθρωπότητας, αναγκάζοντάς μας να επανεξετάσουμε το θεμελιώδες ερώτημα του τι σημαίνει να είμαστε άνθρωποι. Διαθέσιμο στο Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival, καθώς ο κόσμος υπερθερμαίνεται

από την Gwynne Dyer
Κύματα προσφύγων για το κλίμα. Δεκάδες αποτυχημένες καταστάσεις. Ολόκληρος ο πόλεμος. Από έναν από τους μεγάλους γεωπολιτικούς αναλυτές του κόσμου έρχεται μια τρομακτική ματιά στις στρατηγικές πραγματικότητες του εγγύς μέλλοντος, όταν η κλιματική αλλαγή οδηγεί τις δυνάμεις του κόσμου στην πολιτική επιβίωσης. Προεπιστημονικό και απλό, Κλίμα πολέμων θα είναι ένα από τα πιο σημαντικά βιβλία των επόμενων ετών. Διαβάστε το και μάθετε τι προοδεύουμε. Διαθέσιμο στο Amazon

Από τον εκδότη:
Οι αγορές στο Amazon πηγαίνουν για να αντισταθμίσουν το κόστος μεταφοράς InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, και ClimateImpactNews.com χωρίς κόστος και χωρίς διαφημιστές που παρακολουθούν τις συνήθειες περιήγησής σας. Ακόμα κι αν κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο αλλά δεν αγοράσετε αυτά τα επιλεγμένα προϊόντα, οτιδήποτε άλλο αγοράζετε στην ίδια επίσκεψη στο Amazon μας πληρώνει μια μικρή προμήθεια. Δεν υπάρχει επιπλέον κόστος για εσάς, οπότε συμβάλλετε στην προσπάθεια. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήστε αυτό το σύνδεσμο για χρήση στο Amazon ανά πάσα στιγμή, ώστε να μπορείτε να υποστηρίξετε τις προσπάθειές μας.