Σε έκταση 5.5 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων, το τροπικό δάσος του Αμαζονίου είναι το μεγαλύτερο του είδους του και φιλοξενεί περίπου ένα στα δέκα όλων των γνωστών ειδών. Μέχρι σήμερα, τουλάχιστον 40,000 φυτά, 2,200 ψάρια, 1,200 πουλιά, 400 θηλαστικά, 400 αμφίβια και 375 ερπετά έχουν ταξινομηθεί επιστημονικά στην περιοχή, για να μην αναφέρουμε σχεδόν 2.5 εκατομμύρια είδη εντόμων.
Ο Αμαζόνιος υπάρχει ως ένα πυκνό και υγρό τροπικό δάσος γεμάτο ζωή για τουλάχιστον 55 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά σε ένα νέο έγγραφο, οι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι πάνω από το 75% του οικοσυστήματος έχει χάσει την ανθεκτικότητά του από τις αρχές της δεκαετίας του 2000 λόγω της κλιματικής αλλαγής. Αυτή η διαδικασία φαίνεται να είναι πιο εμφανής σε περιοχές που είναι πιο κοντά στην ανθρώπινη δραστηριότητα, καθώς και σε εκείνες που δέχονται λιγότερες βροχοπτώσεις.
Η ανθεκτικότητα ενός οικοσυστήματος - η ικανότητά του να διατηρεί συνήθεις διαδικασίες όπως η αναγέννηση της βλάστησης μετά την ξηρασία - είναι μια πολύ δύσκολη έννοια για τους επιστήμονες να μετρήσουν. Σε αυτό το άρθρο, οι συγγραφείς ανέλυσαν δορυφορικές εικόνες απομακρυσμένων περιοχών τροπικού δάσους στον Αμαζόνιο από το 1991 έως το 2016. Χρησιμοποιώντας μια μέτρηση που ονομάζεται οπτικό βάθος βλάστησης, πρότειναν ότι η δασική βιομάζα (το συνολικό βάρος των οργανισμών σε μια δεδομένη περιοχή) χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να ανακάμψει σε αυτά τα μέρη καθώς αυξάνονται οι πιέσεις.
Αυτό, υποστηρίζουν, υποδηλώνει ότι οι μεγαλύτερες ξηρές εποχές και οι ξηρότερες συνθήκες που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή υπονομεύουν την ικανότητα του τροπικού δάσους να ανακάμψει από τις διαδοχικές ξηρασίες. Οι συγγραφείς σημειώνουν, για παράδειγμα, ότι τα ευαίσθητα στην ξηρασία είδη δέντρων αντικαθίστανται με ανθεκτικά στην ξηρασία με πολύ πιο αργό ρυθμό σε σύγκριση με τις γρήγορες αλλαγές στο περιφερειακό κλίμα.
Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι ο Αμαζόνιος πλησιάζει α κρίσιμο σημείο που, αν περνούσε, θα οδηγούσε στο κατάρρευση του τροπικού δάσους σε ξηρό λιβάδι ή σαβάνα.
Αυτή η νέα έρευνα παρουσιάζει μια αξιόπιστη προειδοποίηση; Να τι μας λένε τα στοιχεία.
Κρίσιμη επιβράδυνση
Καθώς ένα οικοσύστημα γίνεται λιγότερο ανθεκτικό, είναι λιγότερο ικανό να αναπηδήσει από την ξηρασία και άλλες πηγές άγχους. Αυτό είναι γνωστό ως «κρίσιμη επιβράδυνση».
Εάν οι πιέσεις συνεχιστούν, είναι πιο πιθανό το οικοσύστημα να φτάσει σε ένα σημείο όπου θα φτάσει αλλάζει απότομα σε μια νέα κατάσταση. Με άλλα λόγια, η κρίσιμη επιβράδυνση μπορεί να λειτουργήσει ως έγκαιρο προειδοποιητικό σήμα για την επικείμενη κατάρρευση.
Οι παρατεταμένες ξηρασίες έχουν κάνει περιοχές του Αμαζονίου πιο ευάλωτες στις πυρκαγιές. Toa55/Shutterstock
Τα δορυφορικά δεδομένα που χρησιμοποιήθηκαν από τους συγγραφείς είναι ίσως ένα καλύτερο μέτρο την περιεκτικότητα σε νερό των δέντρων στον Αμαζόνιο, αντί της βιομάζας τους. Αντί να χάνουν δέντρα, τα κομμάτια του τροπικού δάσους που μελέτησαν οι συγγραφείς θα μπορούσαν απλώς να ξεραίνονται καθώς οι ξηρές εποχές επεκτείνονται και οι ξηρασίες πολλαπλασιάζονται, κάτι που έχουν τεκμηριώσει οι επιστήμονες στον Αμαζόνιο τις τελευταίες δεκαετίες.
Ωστόσο, η έρευνα σε οικόπεδα τροπικών δασών που αναφέρεται αλλού υποστηρίζει τον ισχυρισμό της νέας μελέτης ότι η βιομάζα στο τροπικό δάσος χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να ανακάμψει από το στρες. Τα δέντρα πεθαίνουν πιο συχνά και αναπτύσσονται πιο αργά, συμβάλλοντας στη συνολική μείωση της συνολικής βιομάζας στον Αμαζόνιο, σύμφωνα με μετρήσεις που έγιναν την ίδια περίοδο.
Η μοίρα του Αμαζονίου
Το νέο έγγραφο παρουσιάζει περαιτέρω στοιχεία ότι η βλάστηση του Αμαζονίου αλλάζει. Αυτές οι αλλαγές μπορεί να υποδηλώνουν ότι το τροπικό δάσος χάνει την ανθεκτικότητά του ή ίσως ότι οι εποχές γίνονται όλο και πιο ξηρές με συχνότερες ξηρασίες.
Δεν είναι δυνατό να προσδιοριστεί από αυτά τα αποτελέσματα πότε μπορεί να προκύψει μια κρίσιμη μετάβαση ή εάν αυτή είναι ήδη σε εξέλιξη. Το ερώτημα εάν ο Αμαζόνιος φτάνει σε ένα οριακό σημείο που θα μπορούσε να τον μεταφέρει σε άλλη κατάσταση παραμένει αναπάντητο.
Αυτή η εργασία μελέτησε τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στο τροπικό δάσος με τη μορφή μακρύτερων και ξηρότερων ξηρασιών. Αλλά οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι η κατασκευή δρόμων και η επέκταση των καλλιεργήσιμων εκτάσεων είναι επίσης σοβαρές πηγές άγχους. Εάν το κρίσιμο όριο πέρα από το οποίο κινδυνεύει να καταρρεύσει ο Αμαζόνιος δεν έχει ακόμη ξεπεραστεί, οι συνδυασμένες επιπτώσεις αυτών μπορεί να σημαίνουν ότι συμβαίνει νωρίτερα από μπορείτε να περιμένετε κοιτάζοντας ένα άγχος μεμονωμένα. Μόλις ξεκινήσει η μετάβαση, μπορεί να χρειαστεί μόνο μερικές δεκαετίες για τον Αμαζόνιο να φτάσει σε μια νέα κατάσταση
.
Αποψιλωμένη γη στον Αμαζόνιο. PARALAXIS/Shutterstock
Η νέα έρευνα υπογραμμίζει την ανάγκη να αντιστραφούν οι παγκόσμιες εκπομπές θερμοκηπίου, να μειωθεί η τοπική πίεση στο τροπικό δάσος και να διατηρηθούν οι βιότοποι για την εξουδετέρωση των επιπτώσεων ενός ξηρότερου κλίματος. Διαφορετικά, μπορεί να είμαστε η τελευταία γενιά με αρκετά προνομιούχα για να μοιραστούμε έναν πλανήτη με αυτά τα οικοσυστήματα.
Σχετικά με τους συγγραφείς
Σάιμον Γουίλκοκ, Καθηγητής Αειφορίας, Πανεπιστήμιο Bangor; Γκρέγκορι Κούπερ, Μεταδιδακτορικός Ερευνητής στην Κοινωνική-Οικολογική Ανθεκτικότητα, Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ, να John Dearing, Καθηγητής Φυσικής Γεωγραφίας, Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικά βιβλία
Life After Carbon: Ο επόμενος παγκόσμιος μετασχηματισμός πόλεων
by Peter Plastrik, John Cleveland
Το μέλλον των πόλεών μας δεν είναι το παρελθόν. Το μοντέλο της σύγχρονης πόλης που έγινε παγκοσμίως στον εικοστό αιώνα έχει ξεπεράσει τη χρησιμότητά του. Δεν μπορεί να λύσει τα προβλήματα που βοήθησε να δημιουργήσει - ειδικά την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ευτυχώς, ένα νέο μοντέλο αστικής ανάπτυξης αναδύεται στις πόλεις για να αντιμετωπίσει επιθετικά την πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής. Μεταμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι πόλεις σχεδιάζουν και χρησιμοποιούν φυσικό χώρο, δημιουργούν οικονομικό πλούτο, καταναλώνουν και απορρίπτουν πόρους, εκμεταλλεύονται και διατηρούν τα φυσικά οικοσυστήματα και προετοιμάζονται για το μέλλον. Διαθέσιμο στο Amazon
Η έκτη εξαφάνιση: μια αφύσικη ιστορία
από την Elizabeth Kolbert
Κατά τα τελευταία μισά δισεκατομμύρια χρόνια, υπήρξαν πέντε μαζικές εξαφανίσεις, όταν η ποικιλομορφία της ζωής στη γη ξαφνικά και δραματικά συρρικνώθηκε. Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν επί του παρόντος την έκτη εξαφάνιση, που προβλέπεται να είναι το πιο καταστροφικό γεγονός εξαφάνισης από τον αστεροειδή αντίκτυπο που εξάλειψε τους δεινόσαυρους. Αυτή τη φορά, ο κατακλυσμός είμαστε εμείς. Σε πεζογραφία που είναι ταυτόχρονα ειλικρινή, διασκεδαστική και βαθιά ενημερωμένη, New Yorker Η συγγραφέας Elizabeth Kolbert μας λέει γιατί και πώς τα ανθρώπινα όντα έχουν αλλάξει τη ζωή στον πλανήτη με τρόπο που κανένα είδος δεν είχε πριν. Η ανάμειξη της έρευνας σε μισή ντουζίνα κλάδους, περιγραφές των συναρπαστικών ειδών που έχουν ήδη χαθεί και η ιστορία της εξαφάνισης ως έννοια, ο Kolbert παρέχει μια συγκινητική και ολοκληρωμένη περιγραφή των εξαφανίσεων που συμβαίνουν μπροστά στα μάτια μας. Δείχνει ότι η έκτη εξαφάνιση είναι πιθανότατα η πιο διαρκής κληρονομιά της ανθρωπότητας, αναγκάζοντάς μας να επανεξετάσουμε το θεμελιώδες ερώτημα του τι σημαίνει να είμαστε άνθρωποι. Διαθέσιμο στο Amazon
Climate Wars: The Fight for Survival, καθώς ο κόσμος υπερθερμαίνεται
από την Gwynne Dyer
Κύματα προσφύγων για το κλίμα. Δεκάδες αποτυχημένες καταστάσεις. Ολόκληρος ο πόλεμος. Από έναν από τους μεγάλους γεωπολιτικούς αναλυτές του κόσμου έρχεται μια τρομακτική ματιά στις στρατηγικές πραγματικότητες του εγγύς μέλλοντος, όταν η κλιματική αλλαγή οδηγεί τις δυνάμεις του κόσμου στην πολιτική επιβίωσης. Προεπιστημονικό και απλό, Κλίμα πολέμων θα είναι ένα από τα πιο σημαντικά βιβλία των επόμενων ετών. Διαβάστε το και μάθετε τι προοδεύουμε. Διαθέσιμο στο Amazon
Από τον εκδότη:
Οι αγορές στο Amazon πηγαίνουν για να αντισταθμίσουν το κόστος μεταφοράς InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, και ClimateImpactNews.com χωρίς κόστος και χωρίς διαφημιστές που παρακολουθούν τις συνήθειες περιήγησής σας. Ακόμα κι αν κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο αλλά δεν αγοράσετε αυτά τα επιλεγμένα προϊόντα, οτιδήποτε άλλο αγοράζετε στην ίδια επίσκεψη στο Amazon μας πληρώνει μια μικρή προμήθεια. Δεν υπάρχει επιπλέον κόστος για εσάς, οπότε συμβάλλετε στην προσπάθεια. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήστε αυτό το σύνδεσμο για χρήση στο Amazon ανά πάσα στιγμή, ώστε να μπορείτε να υποστηρίξετε τις προσπάθειές μας.
