Η κάτοικος του Ντιτρόιτ Shamayim Harris αγόρασε περισσότερα από 10 ακίνητα στο μπλοκ της. Τώρα τα μετατρέπει σε βιώσιμους κοινοτικούς χώρους για εκπαίδευση, ευεξία και οικονομική ανάπτυξη.  

Η Shamayim Harris έτρεξε τρεις φορές για δημοτικό συμβούλιο στην πατρίδα της στο Highland Park, Michigan. Κάθε φορά που οι ψηφοφόροι την απέρριπταν. «Δεν με ήθελαν», λέει, με ένα χαμόγελο. Αλλά αυτό δεν την εμπόδισε να εκπληρώσει τα σχέδιά της για να δώσει στους κατοίκους του Highland Park νέες ευκαιρίες, ξεκινώντας από το δικό της μπλοκ στην οδό Avalon.

Η πόλη του Highland Park βρίσκεται στη μέση της πολύ μεγαλύτερης πόλης του Ντιτρόιτ και θα μπορούσε εύκολα να εκληφθεί ως μια άλλη από τις παραμελημένες γειτονιές της. Το Highland Park δεν έχει βιβλιοθήκη εδώ και 14 χρόνια. Το γυμνάσιο του έκλεισε οριστικά από το κράτος πέρυσι, αφήνοντας μόνο ένα σχολείο, ένα πρόγραμμα K-8, εντός των συνόρων του. Το 2011, η εταιρεία κοινής ωφέλειας DTE Energy αφαίρεσε όλα τα φώτα του δρόμου. τοπικοί και εθνικοί τίτλοι διαβάζουν κάποια παραλλαγή του «Το Highland Park γίνεται σκοτεινό: Η πόλη αφαιρεί τα φώτα για να πληρώσει λογαριασμούς" Η πόλη αγωνίστηκε οικονομικά για πάνω από μια δεκαετία και ήταν μία από τις πολλές οικονομικά αμφισβητούμενες τοπικές μονάδες διακυβέρνησης στο Μίσιγκαν, όπου ο κυβερνήτης Rick Snyder ανέλαβε τον έλεγχο των επιχειρησιακών και φορολογικών καθηκόντων μακριά από τους τοπικούς εκλεγμένους αξιωματούχους και την έδωσε σε διορισμένους «διαχειριστές έκτακτης ανάγκης».

Αυτές ήταν οι προϋποθέσεις που Harris, ευρέως γνωστή ως «Mama Shu», λαμβάνονται υπόψη όταν πετώντας το καπέλο της στον πολιτικό δακτύλιο. Η επιθυμία της, λέει, δεν ήταν απλώς να είναι στην εξουσία ή να κατέχει πολιτικούς τίτλους. Ήταν απλώς να «κάνουμε τα πράγματα καλύτερα» για τους κατοίκους του Highland Park. «Κοιτάζω τις συνθήκες και αναρωτιέμαι τι μπορώ να κάνω, κατανοώντας στενά τι συμβαίνει;» αυτή λέει.

Ο τόνος της είναι ανακλαστικός. Αλλά ο Shu, ιδιοκτήτης επιχείρησης και χειροτονημένος υπουργός, δεν είναι δυσαρεστημένος. Το όραμα που είχε για την πόλη πριν από μια δεκαετία επιτυγχάνεται τελικά με το Avalon Village, ένα οικολογικά βιώσιμο έργο που χτίζεται σε τέσσερις φάσεις, ξεκινώντας με ένα κέντρο μελέτης για τα ντόπια παιδιά. «Θέλουμε αυτό που θέλει οποιαδήποτε κοινότητα», λέει ο Shu. «Όλες αυτές οι άλλες πόλεις έχουν όλα αυτά τα υπέροχα πράγματα. Γιατί δεν μπορούμε; "

Με αυτό το πνεύμα και με τη βοήθεια συνεργατών από όλο τον κόσμο, τον Μάιο συγκέντρωσε πάνω από 240,000 $ στο Kickstarter. Πριν από αυτήν την εκστρατεία, το έργο έλαβε δωρεά 100,000 $ από το Big Sun Foundation, ένα μη κερδοσκοπικό οργανισμό που ιδρύθηκε από μέλη του βραβευμένου συγκροτήματος Grammy Edward Sharpe και των Magnetic Zeros.

Αυτά τα χρήματα σπόρων πήγαν στη Moon Ministries, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση. Στη συνέχεια, η Shu το χρησιμοποίησε για να αγοράσει περισσότερα από 10 ακίνητα στο μπλοκ της, συμπεριλαμβανομένων κενών παρτίδων και σωστικών εγκαταλελειμμένων σπιτιών, και να αρχίσει να ανακαινίζει το Homework House, το οποίο περιγράφει ως ένα μέρος όπου τα παιδιά θα μπορούν να πάρουν γεύματα και να βοηθήσουν στη σχολική εργασία.

Ένα πλήρως ανακαινισμένο σπίτι δύο οικογενειών 2,400 τετραγωνικών ποδιών, το Homework House θα διαθέτει κέντρο υπολογιστών και εργαστήριο για εξειδικευμένη βοήθεια στην επιστήμη, την τεχνολογία, τη μηχανική και τα μαθηματικά, καθώς και ένα στούντιο ηχογράφησης και μια εμπορική κουζίνα. Στις αυλές έξω, τα παιδιά θα έχουν τρία γήπεδα αναψυχής για να παίξουν μπάσκετ, τένις και βόλεϊ.

Η Moon Ministries διαχειρίζεται όλα τα κεφάλαια που σχετίζονται με το έργο προς το παρόν, αλλά η Shu λέει ότι υπέβαλε τα χαρτιά για να κάνει το Avalon Village ένα μη κερδοσκοπικό ίδρυμα 501 (c) 3. Μόλις εγκριθεί, η ομάδα που προκύπτει θα χειριστεί το κόστος λειτουργίας του χωριού με την πάροδο του χρόνου.

Το πρασινάρισμα της Avalon Street ξεκίνησε το 2014, με την εγκατάσταση ενός ηλιακού φωτισμού μπροστά από το σπίτι του Shu. Το υπόλοιπο τμήμα θα έχει σύντομα περισσότερα ηλιακά φώτα. Το Homework House θα έχει γεωθερμική θέρμανση και ψύξη, καθώς και μεταλλική οροφή σχεδιασμένη για εξοικονόμηση κόστους ψύξης. Το έργο έλαβε δωρεά σε είδος ύψους 18,000 $ από τη Luma Resources, μια εταιρεία που κατασκευάζει φωτοβολταϊκά πάνελ για στέγες.

Εν τω μεταξύ, η τοπική αναθέτουσα εταιρεία Ako Building Corporation εθελοντικά βοήθησε στην κατασκευή και το σχεδιασμό. 

Η υποστήριξη για το Avalon Village συνεχίζει να κυλάει με μεγάλα ονόματα όπως η Έλεν Ντεγκενέρες, που σε αυτήν δείχνουν Τον Σεπτέμβριο εξέπληξε τον Shu με ένα σπίτι εξοικονόμησης ενέργειας 100,000 $ από το Cocoon 9. Ο Shu δείχνει την περιοχή όπου θα πάει σαν να είναι ήδη εκεί, προσθέτοντας ότι ο χώρος θα χρησιμοποιηθεί για τα γραφεία του Avalon Village.

Αλλά πριν αρχίσουν να εισέρχονται τα μεγάλα ονόματα και τα χρήματα, η Σου εξαρτιόταν από τους φίλους και την οικογένειά της και την εβδομαδιαία επιταγή της από το σχολείο ναύλωσης όπου εργάστηκε ως διαχειριστής γραφείου. Ήταν αυτός ο συνδυασμός χρημάτων που την βοήθησε να αγοράσει το σπίτι της για 3,000 $ το 2009.

«Δεν είχα $ 3,000», λέει, «αλλά τα έβαλα μαζί».

Πρώην γείτονας που ζήτησε να μην χρησιμοποιηθεί το επώνυμό της, η Ashaki λέει ότι η μητέρα της ζει ακόμα στην οδό Avalon. Εξηγεί ότι η αδερφή της ζούσε στην κατώτερη μονάδα του σπιτιού που είναι τώρα Homework House. «Έκανε πολύ άσχημα όλα αυτά τα χρόνια», είπε. «Είναι καλό αυτό που κάνει.»

Ο Ashaki και ένας άλλος γείτονας, ο Tyrone, ο οποίος ζούσε στο ίδιο σπίτι στο Avalon για 50 χρόνια, θυμάται τις ημέρες που το Highland Park ήταν μια ζωντανή κοινότητα. «Ονομάστηκε Πόλη των Δέντρων», λέει ο Tyrone. "Δεν βλέπεις πολλά δέντρα τώρα." Αλλά λέει ότι ο Shu φέρνει τη ζωή πίσω στο μπλοκ. «Κρατούν το χορτάρι κομμένο», λέει. "Φαίνεται καλό."

Ένα δύσκολο ταξίδι

Το διώροφο σπίτι του Mama Shu βρίσκεται στη γωνία της οδού Avalon και της λεωφόρου Woodward. Ήταν ένα ευπρόσδεκτο κέντρο για τους κατοίκους του Highland Park και του Ντιτρόιτ για τα επτά χρόνια που έζησε εκεί - ένα από τα επτά κατειλημμένα σπίτια ανάμεσα σε σπίτια και κενά. Τα φωτεινά χρώματα του δρόμου, το πράσινο γρασίδι και η δραστηριότητα σήμερα είναι όλα όσα λέει ότι συνήθιζε να ονειρεύεται όταν οδηγούσε στο δρόμο της για δουλειά. Τα σπίτια εμφανίστηκαν ερειπωμένα, και στρώματα, ελαστικά, τουαλέτες, τούβλα και άλλα απορριμμένα αντικείμενα γέμισαν τις κενές παρτίδες. Το πλέον ζεστό και φιλόξενο σπίτι της επιβιβάστηκε και καταλήφθηκε από καταληψίες.

«Ωστόσο, το κράτησαν καθαρό», λέει, γελώντας. Τα ξύλινα πατώματα ήταν ακόμα σε καλή κατάσταση, αλλά όλα τα υδραυλικά είχαν σκιστεί. Αφού μετακόμισε, το 2009, οι καλούντες συνέχισαν να έρχονται, περιμένοντας να βρουν κάποιον άλλο εκεί. Θυμάται την τελετή καθαρισμού - με θυμίαμα, λάδια και φασκόμηλο - την τρίτη νύχτα.

Εκείνη την εποχή ήταν το τέλος μιας μακράς μετάβασης για τη Σου και την οικογένειά της. Για να δει το μολυσματικό της χαμόγελο σήμερα και να ακούσει το γέλιο της, κανείς δεν θα υποψιαζόταν το τραύμα που υπέφερε: Το 2007, μόλις «δύο ετών, ενός μήνα και έξι ημερών», ο μικρότερος γιος της, Jakobi Ra, σκοτώθηκε από έναν γείτονας που επιταχύνει στο δρόμο.

Η Shu και ο τότε σύζυγός της ήταν στη δουλειά, και τα αγόρια της - ο Jakobi και ο μεγαλύτερος αδερφός του, Chinyelu, που ήταν 10 εκείνη τη στιγμή - ήταν έξω παίζοντας υπό την επίβλεψη των γειτόνων τους. Δακρύζει όταν μιλάει για το τι συνέβη. «Περπατούσαν απέναντι από το δρόμο όταν ο γείτονάς μου… γύρισε τη γωνία και έριξε το σήμα στοπ και… ο αντίκτυπος απλώς άρπαξε τον Jakobi από το χέρι του Chin."

Η Shu θυμάται ότι δεν θα τα καταφέρει. «Οι φίλες μου και εγώ θα λέγαμε πράγματα,« Θα ​​πεθάνω αν κάτι συνέβαινε σε ένα από τα παιδιά μου ».« Αλλά όταν ξύπνησε την επόμενη μέρα, αφού είχε περάσει ο γιος της, είπε: πεθαίνω. " Και σήμερα, λέει, ο Jakobi είναι ακόμα μαζί της. Το Jakobi Ra Park, που πήρε το όνομά του το 2011 από τον γιο του Shu, ήταν ο πρώτος χώρος για αυτό που τελικά θα γινόταν Avalon Village. Και στην τελετή κοπής κορδέλας του Σεπτεμβρίου για το έργο - που πραγματοποιήθηκε την ίδια ημέρα που σκοτώθηκε ο γιος της πριν από εννέα χρόνια - αποκαλύφθηκε μια ταφόπλακα στη μνήμη του.

Είναι το πνεύμα του, λέει, και η ενέργεια και η βοήθεια της οικογένειας, των φίλων της και όλων των εθελοντών του έργου που την βοηθούν να συνεχίσει.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Η Zenobia Jeffries έγραψε αυτό το άρθρο για ΝΑΙ! Περιοδικό. Η Zenobia είναι ο συνεργάτης της φυλετικής δικαιοσύνης στο ΝΑΙ!

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon