Οι αγελάδες παράγουν πολύ μεθάνιο. Αλλά δεν υπάρχουν πολλά στοιχεία ότι ένας φόρος στο βόειο κρέας θα ήταν αποτελεσματικός στην καταπολέμηση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. (Shutterstock)
Η φορολόγηση των προϊόντων κρέατος βάσει του αποτυπώματος άνθρακα θα μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου (GHG) και θα βελτιώσει τη δημόσια υγεία; Η απάντηση είναι ίσως, αλλά όχι ιδιαίτερα - και θα έχει σημαντικό κόστος.
A πρόσφατη μελέτη στο περιοδικό Φύση Κλιματική Αλλαγή υποστηρίζει την εφαρμογή φόρων στην κατανάλωση κρέατος ως μέσο μείωσης των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.
Η ιδέα είναι ότι εάν το κρέας είναι ακριβότερο, οι καταναλωτές θα αγοράζουν λιγότερο από αυτό. Με τη σειρά τους, όταν αντιμετωπίζουν μειωμένη κατανάλωση, οι αγρότες θα παράγουν λιγότερα βοοειδή.
Δεν παράγει όλη η παραγωγή κρέατος τον ίδιο όγκο εκπομπών. Δεδομένου ότι οι αγελάδες παράγουν πολύ μεθάνιο (αέριο θερμοκηπίου), λιγότερες αγελάδες πρέπει να σημαίνουν λιγότερο μεθάνιο, το οποίο με τη σειρά του θα βοηθήσει στη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Οι χοίροι και τα κοτόπουλα δεν εκτοξεύουν μεθάνιο όπως οι αγελάδες, αλλά υπάρχουν επίσης εκπομπές που σχετίζονται με τη σίτισή τους, καθώς και με την αποσύνθεση της κοπριάς.
Ενώ είναι σαφές ότι πρέπει να μειώσουμε προληπτικά τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου παγκοσμίως, πιστεύουμε ότι η προσέγγιση του φόρου επί των εκπομπών είναι απίθανο να επιτύχει.
Πιθανότατα θα αυξήσει τις τιμές των τροφίμων για τους καταναλωτές και θα μειώσει τις τιμές που χρεώνουν οι αγρότες για τα προϊόντα τους, αλλά είναι απίθανο να μειώσει σημαντικά την κατανάλωση κρέατος και επομένως είναι απίθανο να μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από τον κτηνοτροφικό τομέα. Ενδέχεται να υπάρξουν και άλλες επιβλαβείς επιπτώσεις στη φορολογία.
Οι αυξήσεις των τιμών συνήθως δεν περιορίζουν την κατανάλωση
Η κατανάλωση τροφίμων δεν είναι τόσο στενά συνδεδεμένη με την τιμή όσο θα νόμιζε κανείς. Οι αλλαγές στην κατανάλωση τροφής είναι τυπικές πολύ μικρότερο από τις αλλαγές στην τιμή οι καταναλωτές αντιμετωπίζουν στο παντοπωλείο. Αυτό είναι ένα φαινόμενο που έχει συμβεί αναγνωρίζεται και μετριέται για δεκαετίες.
Θα πρέπει να εφαρμόσουμε τεράστιους φόρους για να επιτύχουμε μια μικρή μείωση της κατανάλωσης. Για παράδειγμα, η μελέτη στο περιοδικό Nature Climate Change προτείνει ότι ένας φόρος 40 % στο βόειο κρέας θα μειώσει μόνο την κατανάλωση βοείου κρέατος κατά 15 %.
Επειδή οι φόροι στα τρόφιμα σε επίπεδο λιανικής τείνουν να αυξάνουν τις τιμές που πληρώνουν οι καταναλωτές, αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι οποιαδήποτε αύξηση της τιμής του κρέατος θα τείνει να επηρεάσει τους καταναλωτές χαμηλού εισοδήματος περισσότερο από τους πιο εύπορους καταναλωτές. Οι καταναλωτές χαμηλού εισοδήματος θα πληρώσουν σχετικά περισσότερα από τους πλούσιους.
Πρέπει επίσης να εξετάσουμε τις επιπτώσεις υποκατάστασης. Ενώ ένας υψηλός φόρος για το βόειο κρέας και άλλα κρέατα θα μειώσει κάπως την κατανάλωση βοείου κρέατος, μπορεί επίσης να οδηγήσει σε οικονομία από τους καταναλωτές μέσω της αυξημένης κατανάλωσης χαμηλότερης ποιότητας ή πιο επεξεργασμένων τεμαχίων κρέατος.
Αυτό θα μπορούσε πράγματι να αυξήσει το σχετικές τιμές από αυτές τις περικοπές, καθιστώντας τον αρνητικό αντίκτυπο του φόρου στους καταναλωτές χαμηλότερου εισοδήματος ακόμη πιο ισχυρό και θα υπονόμευε μερικά από τα προτεινόμενα οφέλη για την υγεία.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η κατανάλωση βοείου κρέατος μειώνεται γενικά Canada και οι ΗΠΑ, ανεξάρτητα από την τιμή. Άλλοι παράγοντες είναι πιθανό να είναι πιο αποτελεσματικοί στη μείωση της κατανάλωσης βοείου κρέατος από τη φορολογία.
Όλα τα βοοειδή δεν εκτρέφονται εξίσου
Είναι επίσης σημαντικό να το αναγνωρίσουμε διαφορετικά είδη παραγωγής βοοειδών δημιουργούν διαφορετικούς όγκους εκπομπών.
Υπάρχει μια πρόταση ότι κάθε φόρος στο κρέας πρέπει να αντικατοπτρίζει το σύστημα παραγωγής. Όσοι εκτρέφουν βοοειδή σε λιβάδια ή βοσκότοπους, για παράδειγμα, θα έχουν χαμηλότερους φόρους από τα βοοειδή που εκτρέφονται με εντατικά συστήματα παραγωγής, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται σε όλη τη Βόρεια Αμερική, τα οποία δημιουργούν υψηλότερες εκπομπές.
Ενώ τα βοοειδή στη Βόρεια Αμερική περνούν την πρώιμη ζωή τους σε βοσκοτόπια, τα περισσότερα βοοειδή τελειώνουν σε ζωοτροφές όπου ομαδοποιούνται και τρέφονται με σιτηρά υψηλής ενέργειας για να παράγουν αποτελεσματικά την προτιμώμενη υφή και γεύση βοείου κρέατος.
Ωστόσο, ένας φόρος που βασίζεται στον τρόπο εκτροφής βοοειδών θα ήταν πολιτικά και υλικοτεχνικά δύσκολος.
Εάν ευνοηθεί η εκτροφή βοσκοτόπων και βοσκοτόπων λόγω των χαμηλότερων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, θα μπορούσαμε να δούμε σημαντική αποψίλωση των δασών σε εκείνες τις χώρες που παράγουν βοδινό κρέας σε μεγάλο βαθμό, αλλά όχι ουσιαστική μείωση της κατανάλωσης όπως επιθυμούμε.
Θα μπορούσαμε να καταλήξουμε σε μια κατάσταση όπου πολλές διαφορές στις πρακτικές παραγωγής, ακόμη και εντός χωρών, δημιουργούν διαφορετικές εκτιμήσεις εκπομπών και επομένως οι παραγωγοί βοοειδών θα επιδιώκουν διαφορετικά φορολογικά επίπεδα.
Ακούσιες συνέπειες
Υπάρχει επίσης κίνδυνος ο φόρος κρέατος να μειώσει το κίνητρο για την έναρξη έρευνας και ανάπτυξης που θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση των εκπομπών εντός του τομέα.
Παραδείγματα τέτοιων Ε & Α περιλαμβάνουν προσπάθειες για τη βελτίωση της αποδοτικότητας των ζωοτροφών στην παραγωγή βοοειδών. Σε επίπεδο εκμετάλλευσης, η σίτιση περισσότερων βοοειδών με δίαιτα βοσκοτόπων θα μπορούσε να αυξήσει το κόστος παραγωγής βοοειδών και να αλλάξει τα χαρακτηριστικά του βοείου κρέατος, διαβρώνοντας παράλληλα το κίνητρο για υιοθέτηση φιλικών προς το κλίμα πρακτικών παραγωγής.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το είπε ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών οι εκπομπές θα μπορούσαν να μειωθούν κατά 30 τοις εκατό σήμερα εάν οι σημερινές βέλτιστες πρακτικές εφαρμόζονταν ευρέως. Αυτό είναι πέρα από τον αντίκτυπο ενός φόρου 40 τοις εκατό. Το κίνητρο για την υιοθέτηση αυτών των βέλτιστων πρακτικών θα καταργηθεί με την εφαρμογή ενός φόρου.
Μπορεί να σημειωθεί πρόοδος
Ως ειδικοί στα οικονομικά των τροφίμων και της γεωργίας, συμφωνούμε ότι οι μειωμένες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου είναι σημαντικές για το μέλλον της ανθρωπότητας. Πιστεύουμε επίσης ότι είναι πιθανό να το κάνουμε υποκατάστατο φυτικών ή εντόμων πρωτεϊνών ή καλλιεργημένου κρέατος με παραδοσιακά προϊόντα κρέατος πάροδο του χρόνου.
Ακόμα κι αν ήταν δυνατό να επιτευχθεί ευρεία συμφωνία για παγκόσμιο (ή ακόμη και μόνο καναδικό) φόρο στο κρέας, ωστόσο, είναι σημαντικό να εξετάσουμε όχι μόνο εάν αυτές οι προσπάθειες θα μειώσουν τα αέρια θερμοκηπίου, αλλά και τις ακούσιες συνέπειές τους προσπάθειες.
Στην περίπτωση του προτεινόμενου φόρου κρέατος, όχι μόνο είναι απίθανο να επιτευχθεί το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα, αλλά είναι εξίσου πιθανό να δημιουργηθεί μια σειρά από ακούσιες συνέπειες που θα επηρεάσουν αρνητικά όχι μόνο τους παραγωγούς βοοειδών, αλλά και τους καταναλωτές.
Σχετικά με τους συγγραφείς
Michael von Massow, Αναπληρωτής Καθηγητής, Food Economics, Πανεπιστήμιο Guelph και John Cranfield, Καθηγητής Αγροτικής Οικονομίας, Πανεπιστήμιο Guelph
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
