Κάνοντας την πανοραμική υποβρύχια όραση 360 μοιρών διαθέσιμη σε οποιονδήποτε διαθέτει υπολογιστή, οι επιστήμονες ελπίζουν να ειδοποιήσουν πολλούς περισσότερους ανθρώπους για τα δεινά των κοραλλιογενών υφάλων του κόσμου.

Θέλατε ποτέ να δείτε έναν κοραλλιογενή ύφαλο από κοντά; Αυτό που μέχρι τώρα αποτελούσε προνόμιο για μια μικρή μειοψηφία πρόκειται να γίνει κάτι που εκατομμύρια από εμάς μπορούμε (εικονικά) να κάνουμε.

Οι επιστήμονες κατέληξαν σε έναν τρόπο να αξιοποιήσουν πανοράματα 360 μοιρών από τη μορφή υποβρύχιας προβολής δρόμου της Google, προκειμένου να επιτρέψουν σε οποιονδήποτε έχει πρόσβαση σε υπολογιστή να δει υφάλους σε πραγματικό χρόνο.

Το έργο – το οποίο θα επιτρέψει στους οικολόγους να αξιοποιήσουν αυτή την κατανεμημένη δύναμη για να μελετήσουν πώς οι κοραλλιογενείς ύφαλοι ανταποκρίνονται στην κλιματική αλλαγή – παρουσιάστηκε στην INTECOL, τη μεγαλύτερη διεθνή οικολογική συνάντηση στον κόσμο, στο Λονδίνο αυτή την εβδομάδα.

Ο καθηγητής Ove Hoegh-Guldberg του Πανεπιστημίου του Queensland, Αυστραλία, ηγείται της έρευνας που σχετίζεται με την Catlin Seaview Survey. Στόχος του είναι να δημιουργήσει ένα βασικό αρχείο των κοραλλιογενών υφάλων του κόσμου, σε πανοραμική όραση 360 μοιρών υψηλής ανάλυσης.

Ο ιστότοπος της έρευνας αναφέρει: «Οι ύφαλοι του κόσμου βρίσκονται σε δραματική κατάσταση παρακμής – έχουμε χάσει πάνω από το 40% των κοραλλιών τα τελευταία 50 χρόνια λόγω της ρύπανσης, της καταστροφικής αλιείας και της κλιματικής αλλαγής.

«Σύμφωνα με την επιστημονική κοινότητα η πτώση πρόκειται να συνεχιστεί. θα επηρεάσει 500 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως που βασίζονται στους κοραλλιογενείς υφάλους για φαγητό, εισόδημα από τον τουρισμό και προστασία των ακτών».

Αναζήτηση διαδικτυακής βοήθειας

Η έρευνα χρησιμοποιεί τεχνολογία αναγνώρισης εικόνων για την αυτόματη αξιολόγηση των πλασμάτων στον βυθό της θάλασσας. μέχρι στιγμής έχει ήδη τραβήξει εκατοντάδες χιλιάδες εικόνες στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο της Αυστραλίας και στην Καραϊβική. Οι διοργανωτές εργάζονται τώρα για να αναπτύξουν το έργο ενσωματώνοντας την επιστήμη των πολιτών στην έρευνα, με την ελπίδα ότι αυτό θα αυξήσει την ευαισθητοποίηση και θα παράσχει περισσότερα δεδομένα.

«Αυτή η νέα τεχνολογία μας επιτρέπει να κατανοήσουμε γρήγορα την κατανομή και την αφθονία βασικών οργανισμών όπως τα κοράλλια σε μεγάλη κλίμακα. Οι αποστολές μας το 2012 στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο κατέγραψαν πάνω από 150 χιλιόμετρα υφάλου με αυτές τις μεθόδους», λέει ο καθηγητής Hoegh-Guldberg.

«Σχεδιάζουμε να εμπλέξουμε διαδικτυακούς πολίτες για να μας βοηθήσουν να μετρήσουμε ένα ευρύ φάσμα οργανισμών που εμφανίζονται στις εικόνες υψηλής ευκρίνειας. Οποιοσδήποτε έχει πρόσβαση σε υπολογιστή θα μπορεί να μας βοηθήσει να καταγράψουμε πλάσματα όπως τσούχτρες, χελώνες, ψάρια και αστερίες Crown of Thorns.

«Μόνο το 1% της ανθρωπότητας έχει βουτήξει ποτέ σε κοραλλιογενή ύφαλο και κάνοντας την εμπειρία εύκολα προσβάσιμη, η έρευνα θα βοηθήσει να προειδοποιήσει εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο για τα δεινά των υφάλων».

Στον ερευνητικό σταθμό Heron Island του Queensland, ο καθηγητής Hoegh-Guldberg διεξήγαγε τα πρώτα μακροπρόθεσμα πειράματα προσομοίωσης κλίματος χρησιμοποιώντας συστήματα ελεγχόμενα από υπολογιστή για να χειριστούν τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα και τη θερμοκρασία για να προσομοιώσουν τις κλιματικές συνθήκες του παρελθόντος, του παρόντος και του μέλλοντος γύρω από τους υφάλους.

Αγώνας Επιβίωσης

«Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι δυσκολεύτηκαν να προσαρμοστούν ακόμη και στις συνθήκες στις οποίες βρισκόμαστε σήμερα σε σχέση με τα υψηλά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα και τις θερμοκρασίες της θάλασσας. Η εργασία μας δείχνει μερικές ενδιαφέρουσες παρατηρήσεις, όπως η έλλειψη προσαρμογής των κοινοτήτων υφάλων στις αλλαγές που έχουν συμβεί μέχρι σήμερα», εξηγεί.

«Το χειρότερο ακόμη, τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι ακόμη και κάτω από τις πιο μέτριες προβλέψεις για την κλιματική αλλαγή από τη Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή, τα περισσότερα κοράλλια θα δυσκολευτούν να επιβιώσουν και οι ύφαλοι θα απασβεστωθούν γρήγορα». Με άλλα λόγια θα αρχίσουν να χάνουν ασβέστιο, οδηγώντας στη λεύκανση των κοραλλιών.

Η προσομοίωση της έκθεσης των υφάλων και των μικροοργανισμών που ζουν μαζί τους, γνωστοί ως δινομαστιγωτές, στις μελλοντικές συνθήκες των ωκεανών δείχνει επίσης πώς αυτοί οι βασικοί οργανισμοί αντιμετωπίζουν τις αλλαγές στην οξύτητα και τη θερμοκρασία.

Τα πειράματα του καθηγητή Hoegh-Guldberg δείχνουν ότι οι αποκρίσεις περιλαμβάνουν ολόκληρο τον οργανισμό, όχι μόνο ένα ή δύο χαρακτηριστικά της βιολογίας του. «Η ιδέα ότι η εξέλιξη είναι πιθανό να λειτουργήσει γρήγορα μέσα σε αυτά τα συστήματα είναι σε μεγάλο βαθμό αβάσιμη», λέει.

«Όσο πιο περίπλοκη είναι η απόκριση, τόσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός των εμπλεκόμενων βιολογικών συστημάτων και τόσο μεγαλύτερος ο αριθμός των γονιδίων που θα πρέπει να αλλάξουν συντονισμένα για να μπορέσουν οι οργανισμοί να επιβιώσουν». – Climate News Network