Πιστεύω ότι έχουμε ένα πρόβλημα - ένα μεγάλο πρόβλημα. Σύμφωνα με τους δημογράφους, μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα θα έχουμε περίπου 11 δισεκατομμύρια στόματα για σίτιση. Οι περισσότεροι από τους επιπλέον 4 δισεκατομμύρια ανθρώπους που ζουν τότε θα βρίσκονται σε αναπτυσσόμενες χώρες. Για παράδειγμα, ο πληθυσμός της Αφρικής θα τετραπλασιαστεί, με τον πληθυσμό της Νιγηρίας - που ήδη κινείται προς το κοινωνικό και οικονομικό χάος - να αυξάνεται κατά 500 τοις εκατό.
Αυτά είναι απίστευτα στοιχεία και υπογραμμίζουν σημαντικές προκλήσεις μπροστά - για την παγκόσμια επισιτιστική ασφάλεια, την κοινωνική πρόνοια, τη μετανάστευση, την εθνική ασφάλεια και το περιβάλλον.
Πώς να ταΐσετε όλους τους ανθρώπους
Πώς θα ταΐσουμε τόσους πολλούς ανθρώπους; Όπως εξηγήσαμε εγώ και οι συνάδελφοί μου σε ένα πρόσφατο άρθρο ανασκόπησης, οι τρέχουσες προβολές προτείνουν Η παγκόσμια ζήτηση τροφίμων θα διπλασιαστεί περίπου έως το 2050. Φαίνεται ότι υπάρχουν δύο πολύ διαφορετικοί δρόμοι που μπορούμε να ακολουθήσουμε για να φτάσουμε εκεί.
Τέτοιοι αριθμοί φοβίζουν τους bejesus από τους επιστήμονες του περιβάλλοντος όπως εγώ, οι οποίοι προβλέπουν ενδεχόμενες καταστροφικές επιπτώσεις στα φυσικά οικοσυστήματα και τη βιοποικιλότητα.
Σύμφωνα με τον οικολόγο Ντέιβιντ Τίλμαν, αν συνεχίσουμε σε μια κανονική λειτουργία, θα χρειαστεί περίπου 1 δισεκατομμύριο εκτάρια (2.2 δισεκατομμύρια στρέμματα) πρόσθετης γης και βοσκής, πάνω από τις τεράστιες εκτάσεις που καλλιεργούμε και βόσκουμε ήδη. Ένα δισεκατομμύριο εκτάρια είναι λίγο μεγαλύτερο από τον Καναδά.
Τέτοιοι αριθμοί φοβίζουν τους bejesus από τους επιστήμονες του περιβάλλοντος όπως εγώ, οι οποίοι προβλέπουν ενδεχόμενες καταστροφικές επιπτώσεις στα φυσικά οικοσυστήματα και τη βιοποικιλότητα.
Μια πιο αισιόδοξη εναλλακτική λύση - την οποία υποστηρίζουν πολλοί γεωπόνοι, όπως αυτοί του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών - είναι η γεωργία με υπερσυμπιεστή. Ιδιαίτερα στις αναπτυσσόμενες χώρες, οι γεωπόνοι βλέπουν μεγάλες εκτάσεις καλλιεργήσιμης γης όπου η απόδοση των καλλιεργειών από τους μικρούς ιδιοκτήτες είναι μόνο ένα μικρό μέρος αυτών που είναι δυνατόν υπό σύγχρονες συνθήκες εντατικής καλλιέργειας.
Εάν ενισχύσετε τέτοια αγροκτήματα με λιπάσματα, άρδευση και σύγχρονες μεθόδους και εξοπλισμό, λένε οι γεωπόνοι, μπορείτε να διπλασιάσετε ή και να τριπλασιάσετε τις αποδόσεις των καλλιεργειών. Σύμφωνα με τον FAO, αυτό θα μας επέτρεπε να ανταποκριθούμε στις προβλεπόμενες απαιτήσεις για τρόφιμα το 2050 με μετατροπή μόλις 120 εκατομμύρια εκτάρια στις αναπτυσσόμενες χώρες (264 εκατομμύρια στρέμματα) γης για τη γεωργία. Αυτή είναι ακόμα μια μεγάλη περιοχή - το μέγεθος της Νότιας Αφρικής - αλλά είναι πολύ λιγότερο τρομακτική από ένα δισεκατομμύριο εκτάρια.
Πρέπει να εντατικοποιήσουμε τη γεωργία
Έτσι, για να θρέψουμε 11 δισεκατομμύρια ανθρώπους χωρίς να καταστρέψουμε τη φύση, πρέπει να εντείνουμε τη γεωργία. Αλλά επειδή η εντατική γεωργία βασίζεται τόσο πολύ στην ενέργεια, οι τιμές της ενέργειας επηρεάζουν έντονα τις τιμές των τροφίμων.
Αλλά ακόμα κι αν πιστεύετε σε μια τόσο ηλιόλουστη αισιοδοξία, υπάρχει ένα μεγάλο πλεονέκτημα: Οι σύγχρονοι γεωπόνοι γεωργοί χρειάζονται ενέργεια-πολλή ενέργεια-σε σχέση με αυτήν που χρησιμοποιείται για γεωργία μικρής κλίμακας. Χρειάζεται ενέργεια για αγροτικό εξοπλισμό, άρδευση, ψύξη, φωτισμό και μεταφορά καλλιεργειών. Χρειάζεται επίσης ενέργεια για την παραγωγή λιπασμάτων αζώτου και ακόμη περισσότερη ενέργεια για την εξόρυξη και τη μεταφορά φωσφορικών. Συνολικά, η σύγχρονη γεωργία έχει σοβαρή δίψα για ενέργεια.
Για το λόγο αυτό, όταν οι τιμές της ενέργειας ανεβαίνουν, οι τιμές των τροφίμων τείνουν να ανεβαίνουν. Από το 1990 έως το 2013, το η ετήσια τιμή του πετρελαίου εξήγησε τα τρία τέταρτα της ετήσιας διακύμανσης στην τιμή των τροφίμων (δημητριακά, βρώσιμα έλαια, κρέας, γαλακτοκομικά και ζάχαρη).
Έτσι, για να θρέψουμε 11 δισεκατομμύρια ανθρώπους χωρίς να καταστρέψουμε τη φύση, πρέπει να εντείνουμε τη γεωργία. Αλλά επειδή η εντατική γεωργία βασίζεται τόσο πολύ στην ενέργεια, οι τιμές της ενέργειας επηρεάζουν έντονα τις τιμές των τροφίμων.
Αυτό μας αφήνει μια πολύ καλή ερώτηση δύο μερών: Από πού θα πάρουμε όλη την ενέργεια που θα χρειαστούμε για να θρέψουμε τον ταχέως αναπτυσσόμενο πληθυσμό μας και τι θα κοστίσει;
Αλλά αυτό το απροσδόκητο δεν θα διαρκέσει για πάντα, ειδικά με τον ιλιγγιώδη ρυθμό με τον οποίο ανακατεύουμε ενέργεια τώρα. Μετά από αυτό, τι συμβαίνει;
Είτε πιστεύετε ότι έχουμε περάσει το «αιχμή του πετρελαίου», νομίζω ότι θα δυσκολευόσασταν να υποστηρίξετε ότι οι τιμές της ενέργειας δεν θα αυξηθούν σημαντικά στο μέλλον. Αυτή τη στιγμή η ανθρωπότητα καταναλώνει πάνω από 90 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου κάθε μέρα - σχεδόν 20 εκατομμύρια βαρέλια καταβροχθίζονται καθημερινά μόνο από τις ΗΠΑ. Μέχρι τα μέσα του αιώνα θα χρειαστούμε ακόμη περισσότερα: Η παγκόσμια χρήση ενέργειας προβλέπεται να αυξηθεί έως και 61 τοις εκατό, σύμφωνα με το Παγκόσμιο Συμβούλιο Ενέργειας, κυρίως λόγω της αυξανόμενης κατανάλωσης από τις αναπτυσσόμενες οικονομίες του κόσμου.
Βραχυπρόθεσμα - ίσως την επόμενη δεκαετία ή δύο, εκτός των απρόβλεπτων καταστροφών - οι τιμές της ενέργειας μπορεί να μην αυξηθούν πολύ. Νέες τεχνολογίες όπως το fracking και η εκμετάλλευση φυσικού αερίου άνθρακα απελευθερώνουν πολύ πετρέλαιο και φυσικό αέριο από τις υπάρχουσες αποθέσεις. Τέτοιες τεχνολογίες επιτρέπουν στις ΗΠΑ να αυξήσουν την εγχώρια παραγωγή ενέργειας μειώνοντας παράλληλα τις εισαγωγές πετρελαίου.
Οι τιμές της ενέργειας θα παραμείνουν χαμηλές;
Αλλά αυτό το απροσδόκητο δεν θα διαρκέσει για πάντα, ειδικά με τον ιλιγγιώδη ρυθμό με τον οποίο ανακατεύουμε ενέργεια τώρα. Μετά από αυτό, τι γίνεται; Κορυφαίοι ειδικοί του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας πιστεύουν οι τιμές της ενέργειας θα ανέβουν, πιθανώς κατά πολύ.
Αυτό δεν σημαίνει ότι θα εξαντληθούμε. Θα έχουμε ακόμα άφθονα κοιτάσματα άνθρακα, άμμο πίσσας και κοιτάσματα πετρελαίου στους βαθιούς ωκεανούς, τις πολικές περιοχές και τα απομακρυσμένα τροπικά δάση. Για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας υπάρχουν υδροηλεκτρικοί, αιολικοί, ηλιακοί και πυρηνικοί σταθμοί και μονάδες παραγωγής άνθρακα. Αλλά όλες αυτές οι επιλογές έχουν τα δικά τους προβλήματα και περιορισμούς, και σχεδόν όλες θα είναι ακριβές εάν πρέπει να αυξήσουμε σημαντικά την παραγωγή ενέργειας.
Πρόσφατα ρώτησα έναν συνάδελφο που ασχολείται με θέματα επισιτιστικής ασφάλειας τι πιστεύει για τις ανησυχίες μου. Στην πραγματικότητα, είπε ότι σκέφτηκε ότι θα έρθει κάποιο ενεργειακό θαύμα - κάποια νέα τεχνολογία θα μας σώσει.
Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις θα είναι η αντικατάσταση του πετρελαίου-ένα σταθερό υγρό καύσιμο υψηλής πυκνότητας που τροφοδοτεί ουσιαστικά ολόκληρο τον παγκόσμιο τομέα μεταφορών και έχει αμέτρητες βιομηχανικές χρήσεις. Για αυτό, τα βιοκαύσιμα είναι η πιο πιθανή εναλλακτική λύση - αλλά υπάρχει και εδώ πρόβλημα. Ακόμα κι αν εμφανιστούν αποτελεσματικές νέες τεχνολογίες κυτταρίνης (που χρησιμοποιούν βιομάζα φυτών και όχι μόνο λάδια ή σάκχαρα), αυξάνοντας την ποσότητα των καλλιεργειών βιοκαυσίμων που θα χρειαζόμασταν τεράστιες εκτάσεις καλλιεργήσιμης γης - γη που θα χρειαζόμαστε απεγνωσμένα για να θρέψουμε ανθρώπους. Επιπλέον, ο ανταγωνισμός μεταξύ της γεωργίας και των βιοκαυσίμων θα κάνει τη γη, και επομένως τα βιοκαύσιμα, πιο ακριβή.
Λοιπόν, πού μας αφήνει αυτό; Πολλοί άνθρωποι στις αναπτυσσόμενες χώρες ζουν ήδη στην οικονομική άκρη, αφιερώνοντας μεγάλο μέρος του εισοδήματός τους στα τρόφιμα. Τι θα κάνουν αν οι τιμές των τροφίμων διπλασιαστούν; Πιστεύετε ότι οι ταραχές για φαγητό ήταν κακές το 2007;
Θα μας σώσει κάποια νέα τεχνολογία;
Πρόσφατα ρώτησα έναν συνάδελφο που ασχολείται με θέματα επισιτιστικής ασφάλειας τι πιστεύει για τις ανησυχίες μου. Στην πραγματικότητα, είπε ότι σκέφτηκε ότι θα έρθει κάποιο ενεργειακό θαύμα - κάποια νέα τεχνολογία θα μας σώσει.
«Για παράδειγμα», είπε, «πριν από πέντε χρόνια δεν είχαμε fracking και τώρα το κάνουμε».
Δεν ξέρω. Είμαι βέβαιος ότι θα εμφανιστούν νέες τεχνολογίες whizbang και δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα βοηθήσουν σε κάποιο βαθμό. Αλλά δεν μπορώ να ξεφύγω από τη σκέψη ότι οι τιμές της ενέργειας θα αυξηθούν πολύ, τελικά. Αν το κάνουν, θα μπορούσαμε να έχουμε πολλούς πεινασμένους, απελπισμένους ανθρώπους που δεν μπορούν να φάνε.
Για να μην διακινδυνεύσω τέτοιου είδους κοινωνικοοικονομικά συντρίμμια τρένων, βλέπω δύο επείγουσες προτεραιότητες.
Πρώτον, πρέπει υποστήριξη οικογενειακού προγραμματισμού και εκπαιδευτικών πρωτοβουλιών για νέες γυναίκες σε μέρη όπου η πίεση του πληθυσμού θα είναι μεγαλύτερη. Η Αφρική είναι ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε.
Δεύτερον, πρέπει να σοβαρευτούμε διατήρηση ενέργειας. Για αυτό, οι ΗΠΑ είναι το μέρος για να ξεκινήσετε. Mightσως να είμαστε το καλάθι του κόσμου, αλλά είμαστε και ο ενεργειακά εθισμένος στον πλανήτη, και υπάρχουν μυριάδες τρόποι για να γίνουμε πιο αποδοτικοί.
Η ουσία: όταν πρόκειται για φαγητό, ενέργεια και πληθυσμό, νομίζω ότι αχνίζουμε κατευθείαν σε ένα γιγάντιο παγόβουνο. Εγώ, για ένα, δεν θέλω να βασιστώ σε ένα θαύμα για να το αποφύγω.
Το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στις Ensia
Σχετικά με το Συγγραφέας
Ο William Laurance, ο οποίος μεγάλωσε στις δυτικές ΗΠΑ, είναι ένας διακεκριμένος καθηγητής έρευνας και Αυστραλός βραβευμένος στο Πανεπιστήμιο James Cook στο Cairns της Αυστραλίας. Το 2012, ήταν ένας από τους παγκόσμιους ειδικούς που προσκλήθηκε από τον προκάτοχο του Ensia, Momentum, για να μας πει πώς να ζούμε πιο βιώσιμα.
Προτεινόμενο βιβλίο:
Επανασύνδεση καταναλωτών, παραγωγών και τροφίμων: Εξερευνώντας «εναλλακτικές»
των Moya Kneafsey, Lewis Holloway, Laura Venn, Elizabeth Dowler, Rosie Cox, Helena Tuomainen.
Επανασύνδεση καταναλωτών, παραγωγών και τροφίμων παρουσιάζει μια λεπτομερή και εμπειρικά στηριζόμενη ανάλυση εναλλακτικών λύσεων σε σχέση με τα τρέχοντα μοντέλα παροχής τροφίμων. Το βιβλίο προσφέρει πληροφορίες για τις ταυτότητες, τα κίνητρα και τις πρακτικές των ατόμων που ασχολούνται με την επανασύνδεση παραγωγών, καταναλωτών και τροφίμων. Υποστηρίζοντας μια κριτική αξιολόγηση των εννοιών της επιλογής και της ευκολίας, οι συγγραφείς παρέχουν στοιχεία που υποστηρίζουν την κατασκευή ενός πιο βιώσιμου και δίκαιου συστήματος τροφίμων που βασίζεται στις σχέσεις μεταξύ ανθρώπων, κοινοτήτων και των περιβαλλόντων τους.
Περισσότερα για περισσότερες πληροφορίες ή / και να παραγγείλετε αυτό το βιβλίο στο Amazon.
