Εικονογράφηση μιας αγοράς γεμάτη εποχιακά προϊόντα από το βιβλίο των Χριστουγέννων του Thomas Kibble Hervey (1837). Βρετανική Βιβλιοθήκη

Πολλές από τις εορταστικές μας παραδόσεις – από την ανταλλαγή καρτών και το τράβηγμα κροτίδων μέχρι το στολισμό δέντρων – έγιναν δημοφιλείς από τους Βικτωριανούς. Στις μέρες μας, οι ροζ εικόνες των Χριστουγέννων του 19ου αιώνα κυριαρχούν συχνά στις νοσταλγικές διαφημιστικές καμπάνιες (βλ. 2018 Curry's-PC World προσφορά), αλλά ήταν επίσης μια εποχή ανεξέλεγκτη καταναλωτισμού, που έβλεπε την επέκταση των αγορών ως χαρακτηριστικό της εορταστικής περιόδου. Η εκβιομηχάνιση δημιούργησε μια νέα μεσαία τάξη με διαθέσιμο εισόδημα και επέτρεψε τη μαζική παραγωγή δώρων και διακοσμήσεων. Η εισαγωγή του φωτισμού φυσικού αερίου και ηλεκτρικού φωτισμού επέκτεινε τις ώρες λειτουργίας, γεγονός που επέτρεπε στους καταναλωτές να ψωνίζουν μέχρι αργά το βράδυ.

Με τις αλλαγές στον κλάδο του λιανικού εμπορίου προέκυψε σημαντικό άγχος ότι οι βοηθοί καταστημάτων ήταν καταπονημένοι και κακοπληρωμένοι. Εργάτες καταστημάτων, φιλάνθρωποι, κοινωνικοί μεταρρυθμιστές και ιατροί ταράστηκαν για να βελτιώσουν τις συνθήκες εργασίας. Οι εργάσιμες ημέρες ήταν μεγάλες. δεν ήταν μέχρι 1886 ότι ο αριθμός των ωρών την εβδομάδα περιορίστηκε στις 74, και μάλιστα μόνο για άτομα κάτω των 18 ετών. Οι απλήρωτες υπερωρίες ήταν συνηθισμένες, κάτι που διευκολύνθηκε από το γεγονός ότι πολλοί πωλητές καταστημάτων έμεναν στο χώρο. Εκεί ήταν ανησυχίες ότι η παρατεταμένη ορθοστασία οδήγησε σε πόνους, πόνους και κιρσούς και έθετε σε κίνδυνο την αναπαραγωγική υγεία των γυναικών βοηθών καταστημάτων. Αυτές οι πιέσεις και οι αγωνίες εντάθηκαν την περίοδο των Χριστουγέννων.

{youtube}lGa4KRaDKIY{/youtube}

In Θάνατος και αρρώστιες πίσω από τον πάγκο (1884), ο δικηγόρος της εκστρατείας Thomas Sutherst προσπάθησε να ευαισθητοποιήσει σχετικά με τα δεινά των βοηθών καταστημάτων. Το βιβλίο του συγκέντρωσε προσωπικές ιστορίες από εργάτες καταστημάτων, με πολλές λεπτομέρειες για τις πιέσεις των Χριστουγέννων.

Ο Άλμπερτ, αγοραστής υφασμάτων στο Mile End, περιέγραψε πώς μια τυπική εργάσιμη ημέρα κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου θα διαρκούσε 14, 15 ή 16 ώρες. Ένας βοηθός παντοπώλη στο Islington, ο Melmoth Thomas, εξήγησε ότι εργαζόταν μέχρι τις «1, 2, 3, ακόμη και 4 το πρωί (χωρίς επιπλέον αμοιβή), ίσως τρεις νύχτες την εβδομάδα». Αυτή η επιπλέον δουλειά, είπε, ξεκίνησε ήδη από τον Νοέμβριο.

Ο Γουίλιαμ, ένας μπακάλικος με έδρα το Μπρίξτον στο νότιο Λονδίνο, ανέφερε ότι την παραμονή των Χριστουγέννων εργαζόταν από τις 7 το πρωί μέχρι τα μεσάνυχτα. Στη συνέχεια έπιασε ένα τρένο νωρίς το πρωί για να περάσει την ημέρα των Χριστουγέννων με τους φίλους του, νιώθοντας «περισσότερο νεκρός παρά ζωντανός». Ένας υπάλληλος παντοπωλείου στο Peckham, ο Alfred George, παραπονέθηκε επίσης για απλήρωτες υπερωρίες που εκτείνονται μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες. Κάτω από αυτό το «σύστημα σκλαβιάς», έμεινε «εντελώς ακατάλληλος να απολαύσει την πιο εορταστική και χαρούμενη εποχή του χρόνου».

Ο Τσαρλς, ένας κουρτίνας στην Oxford Street, στο Λονδίνο, είπε πώς ένας από τους φίλους του – ένας παντοπώλης – είχε «καταστραφεί εντελώς η υγεία του» λόγω «βαριάς δουλειάς κατά τη διάρκεια του εμπορίου των Χριστουγέννων». Ο φίλος πέθανε και η αιτία θανάτου αποδόθηκε, σύμφωνα με τον Τσαρλς, «εξ ολοκλήρου στην υπερκόπωση» από τον θεράποντα γιατρό.

Κοινά θέματα στις ιστορίες είναι οι μεγάλες εργάσιμες ημέρες (συχνά μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες), το παρατεταμένο τρέξιμο μέχρι τα Χριστούγεννα και η αδυναμία να απολαύσετε τις γιορτές λόγω υπερβολικής εργασίας και εξάντλησης. Πολλοί είπαν επίσης για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία των εργαζομένων στα καταστήματα. Είναι πιθανό ο Σάδερστ να επέλεξε τα πιο ακραία παραδείγματα για να προκαλέσει τη συμπάθεια του κοινού – και είναι δύσκολο να προσδιοριστεί σε ποιο βαθμό δημιούργησε ο ίδιος τις ιστορίες. Αλλά τέτοιες εικόνες του καταπονημένου καταστηματάρχη ήταν συνηθισμένες εκείνη την περίοδο.

Κραυγή του καταστηματάρχη

Ένα ανώνυμο φυλλάδιο με το όνομα Behind the Counter (1888) – με «σκίτσα» γραμμένα από έναν πωλητή – αφιέρωσε μια ολόκληρη ενότητα στις πιέσεις της εορταστικής περιόδου (το φυλλάδιο δεν έχει ψηφιοποιηθεί, αλλά μπορείτε να το συμβουλευτείτε στη Βρετανική Βιβλιοθήκη ή στις Βιβλιοθήκες Bodleian). Ο συγγραφέας σχολίασε ότι «τα Χριστούγεννα ενός καταστηματάρχη τα απολαμβάνει μόνο στην προσμονή», αφού τη στιγμή που θα πρέπει να είναι έτοιμος να «ασκήσει τις ψυχαγωγικές του ικανότητες», αντίθετα «αισθάνεται ότι η καταπόνηση των προηγούμενων εβδομάδων […] έχει επηρεάσει και το σώμα και το μυαλό». Σε αυτή την κατάσταση, πολλοί οδηγήθηκαν σε «μεθυστικά ποτά».

Βασική φωνή στην εκστρατεία για τη βελτίωση των συνθηκών εργασίας στα καταστήματα ήταν το ιατρικό περιοδικό The Lancet. Σε ένα κομμάτι με τίτλο «The Cry of the Shop Assistant» από τον Δεκέμβριο του 1896, προειδοποίησε ότι οι συνήθεις πιέσεις που αντιμετώπιζαν οι εργάτες λιανικής επρόκειτο να μεγεθυνθούν. Τα Χριστούγεννα, εξήγησε: «η ζωή στο μαγαζί γίνεται ένας συνεχής γύρος μόχθου». Το άρθρο μοιράστηκε τη γνώριμη ιστορία των καταστημάτων που έφευγαν από την πόλη την παραμονή των Χριστουγέννων με τα μεταμεσονύκτια τρένα, φτάνοντας στο σπίτι «με εξαντλημένες διανοητικές και σωματικές δυνάμεις».

Στο "Χριστουγεννιάτικες αγορές και Δημόσια Υγεία», που δημοσιεύτηκε τον Δεκέμβριο του 1900, το περιοδικό απηύθυνε έκκληση στους αναγνώστες του να εξετάσουν πώς θα μπορούσαν – ως καταναλωτές – να βοηθήσουν στην ανακούφιση των πιέσεων και των καταπονήσεων που αντιμετωπίζουν οι εργαζόμενοι λιανικής. Παρακαλώντας τους αναγνώστες να σκεφτούν «όχι μόνο τον εαυτό τους και τις αγορές τους», συλλογίστηκε ότι:

Δεν θα κοστίσει περισσότερο η αγορά νωρίτερα την ημέρα και κάπως νωρίτερα στη σεζόν, αλλά θα κατανείμει πιο ομοιόμορφα τη δουλειά που πρέπει να γίνει […] και έτσι θα μετριάσει τη δυστυχισμένη και ανθυγιεινή πίεση που βαραίνει τόσο πολύ τους πωλητές τα Χριστούγεννα.

Το άρθρο του Lancet υποστήριξε την ιδέα του ευσυνείδητου καταναλωτή, ενθαρρύνοντας τους αναγνώστες να αλλάξουν τις συνήθειες αγορών τους ώστε να ωφεληθούν οι εργαζόμενοι – αν και αναγνώριζε ότι δεν μπορούσαν όλοι να ψωνίσουν κατά τη διάρκεια της ημέρας λόγω δουλειάς.

 Η πρώτη χριστουγεννιάτικη κάρτα στον κόσμο εμπορικής παραγωγής, σχεδιασμένη από τον ζωγράφο John Callcott Horsley το 1843.

Τις τελευταίες δεκαετίες παρατηρείται α άνθηση στον ηθικό καταναλωτισμό, όπου οι άνθρωποι προσπαθούν να μειώσουν τον αντίκτυπό τους στους εργαζόμενους και στον πλανήτη. Υπάρχουν επίσης εκστρατείες για την υποστήριξη των ανεξάρτητων καταστημάτων και των κεντρικών οδών, ενάντια στην άνοδο του λιανικού εμπορίου στο Διαδίκτυο. Εν τω μεταξύ, υπάρχουν εύλογες ανησυχίες για το συνθήκες των εργαζομένων στην αποθήκη και οδηγούς παράδοσης που αντεπεξέρχονται στη χιονοστιβάδα των διαδικτυακών παραγγελιών αγορών την περίοδο των Χριστουγέννων. Έτσι, ενώ οι βιώσιμες αγορές μπορεί να φαίνονται σαν μια σύγχρονη εφεύρεση, οι ανησυχίες για τον καταναλωτισμό των Χριστουγέννων δεν είναι κάτι καινούργιο.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Alison Moulds, Μεταδιδακτορική Ερευνητική Βοηθός, Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon