Πίστωσης Φωτογραφία: wikimedia.org. CC 3.0

Είναι υπερβολικό να περιμένουμε από τους ανθρώπους να μιλάνε ήρεμα και λογικά για φορολογικές αλλαγές; Ναί. Ναι, είναι πάρα πολύ.

Ως ιστορικός της φορολογίας στον Καναδά του 20ου αιώνα, έχω διαβάσει χιλιάδες επιστολές προς τους υπουργούς Οικονομικών και είναι συχνά άγρια ​​θυμωμένοι – παρόμοια με ορισμένες η οργή που εκφράζεται τώρα από τους αντιπάλους των προτάσεων φορολογικής μεταρρύθμισης της κυβέρνησης των Φιλελευθέρων.

Είναι δύσκολο να μην τους απορρίψεις ως υστερικούς.

Αλλά δεν πρέπει. Η πυραυλική οργή του ανήσυχου φορολογούμενου είναι ένα σταθερό χαρακτηριστικό της φορολογικής κουλτούρας για καλούς λόγους.

Στο αρχεία των υπουργών Οικονομικών από το 1942 (όταν ο Καναδάς πήρε τον μαζικό φόρο εισοδήματός του), έχω δει πώς η συζήτηση για τη φορολογία προσελκύει ελεύθερα κυμαινόμενο θυμό και τον εστιάζει. Επιφανειακά, η φορολογική οργή αφορά τα χρήματα. Αλλά αφορά επίσης βαθιά προσωπικές ταυτότητες και δύσκολα συμβιβάσιμες απόψεις για την κυβέρνηση. Ο θυμωμένος φορολογικός λόγος μας λέει για περισσότερα από τη φορολογική πολιτική.

Παρατηρώντας μας τρέχουσα συζήτηση, Θυμήθηκα ιδιαίτερα την οργή για τη Λευκή Βίβλο Benson. Ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 1969, το Φορολογικές προτάσεις Benson αποτέλεσε τη βάση του σύγχρονου ομοσπονδιακού νόμου περί φορολογίας εισοδήματος του 1971.

Αυτό που έθεσε η κυβέρνηση στο τραπέζι περιελάμβανε την πλήρη φορολόγηση των κεφαλαιουχικών κερδών - μια πραγματική πρόκληση για τους Καναδούς υψηλής καθαρής θέσης, τις εταιρείες επενδύσεων και τους συνταξιούχους. Ένα άλλο σημείο ανάφλεξης ήταν μια πρόταση για την εξάλειψη του φορολογικού συντελεστή για τις μικρές επιχειρήσεις στα ετήσια επιχειρηματικά κέρδη κάτω των 30,000 $ ($196,733 σε δολάρια του 2017). Η διαβούλευση απομάκρυνε το επιτόκιο των μικρών επιχειρήσεων και τροποποίησε την πρόταση κεφαλαιακών κερδών.

Οι αλλαγές Benson περιελάμβαναν επίσης φορολογικές ελαφρύνσεις για εκατομμύρια άτομα με πολύ χαμηλά εισοδήματα των οποίων οι πληρωμές φόρου εισοδήματος μειώνουν πραγματικά τις δαπάνες διαβίωσης. Στο τέλος, περίπου το 60 τοις εκατό των Καναδών, πολλοί από αυτούς φτωχοί, είδαν τον ομοσπονδιακό φόρο τους να μειώνεται, αν και λιγότερο από ό,τι είχε αρχικά προταθεί.

Ορκίζεται να μετακομίσει στο Μεξικό

Σε ορισμένες πλευρές, αυτή η πρόταση ενέπνευσε μια έξαλλη απάντηση. Οι μικρές επιχειρήσεις ήθελαν να διατηρήσουν τον χαμηλότερο φορολογικό συντελεστή (μια ιερή παράδοση από το 1949). Ο φιλελεύθερος Έντγκαρ Μπένσον ονομαζόταν ριζοσπάστης και σοσιαλιστής. Οι Doomsayers προέβλεψαν ότι οι φορολογικές αλλαγές θα σκότωναν την καναδική οικονομία. Απειλές για μετακόμιση στο Μεξικό ακούστηκαν σε όλη τη χώρα.

Ο Μπένσον, ο οποίος είχε διατελέσει υπουργός Εθνικών Εσόδων νωρίτερα τη δεκαετία του 1960, ήταν συνηθισμένος στην κατάχρηση, αν και συνήθως ακούγονταν σε χαμηλότερο ήχο. Οι υπουργοί εσόδων άκουγαν από το 1917 ότι οι φόροι εισοδήματος ήταν πολύ υψηλοί, η φορολογική συμμόρφωση πολύ περίπλοκη, η φορολογική διοίκηση πολύ άκαμπτη.

Ο Μίτσελ Σαρπ, ο προκάτοχος του Μπένσον στα Οικονομικά, αποκάλεσε την ετήσια ανασκόπηση των επιστολών από το κοινό κατά τη διάρκεια της διαδικασίας του προϋπολογισμού ένα μείγμα «ενδιαφέροντος, διασκέδασης και πλήξης». Έχω διαβάσει τα ίδια γράμματα, και έγραψε για αυτούς στο βιβλίο μου Δώσε και Πάρε: Ο Πολίτης-Φορολογούμενος και η Άνοδος της Καναδικής Δημοκρατίας, και ξέρω τι εννοούσε ο Σαρπ.

Η ειδική παράκληση είναι προβλέψιμη. Οι πολύχρωμες θεραπείες με έμπνευση και τραύματα προσφέρουν κάποια κωμική ανακούφιση.

Αλλά μερικές φορές οι επιστολογράφοι ξεπέρασαν το συνηθισμένο τρίψιμο των τσεκουριών. Μερικές φορές, και ειδικά κατά τη διάρκεια της συζήτησης για τη Λευκή Βίβλο, πήραν ένα προσωπικό ρίσκο και είπαν στους πολιτικούς κάτι αληθινό για τη ζωή τους και τις κοινότητές τους.

'Ελλειψη σεβασμού'

Μια γυναίκα είδε τις μεγάλες αλυσίδες καταστημάτων να έρχονται και μίλησε για τα τοπικά καταστήματα ενδυμάτων, τα ανεξάρτητα βενζινάδικα και τα γωνιακά φαρμακεία που πρόσθεσαν δημιουργικότητα και φροντίδα, όχι μόνο δουλειές, στις κοινότητές τους. Αντιμετωπίζοντας αυτές τις απειλές στο επιχειρηματικό της περιβάλλον, θεώρησε αφόρητη τη σκέψη μιας πρόσθετης φορολογικής επιβάρυνσης.

Άλλοι περιέγραψαν πώς η επιχειρηματική τους επιτυχία ήταν κάτι περισσότερο από χρήματα. Μια χήρα που συντηρούσε τα έξι της παιδιά με μέτριες επενδύσεις σε ακίνητα ήταν περήφανη για το πώς είχε επιτύχει την ανεξαρτησία της μέσω της άσκησης του εγκεφάλου και της ενέργειάς της. Είδε στις φορολογικές αλλαγές έλλειψη σεβασμού για την προσπάθεια που είχε κάνει.

Και ένας πατέρας, αγχωμένος επειδή έπρεπε να ξοδέψει μεγάλο μέρος του διαθέσιμου εισοδήματός του σε ασφάλιστρα για να προστατεύσει τα επτά παιδιά και τη σύζυγό του, ανησυχούσε ότι η κληρονομιά του πατέρα του σε αυτόν, μια επιχείρηση φορτηγών, δεν θα μεταφερόταν στους γιους του.

Η ανησυχία του για τη μείωση των φόρων στο εισόδημα της επιχείρησής του αφορούσε φυσικά τα χρήματα, αλλά ο ίδιος και άλλοι που έγραψαν ότι ήταν «φοβισμένοι, θυμωμένοι και απογοητευμένοι» εξέφραζαν επίσης τα συναισθήματά τους ως γονείς.

Αυτού του είδους οι επιστολές κατέστησαν σαφές ότι η ιδιοκτησία μικρών επιχειρήσεων δεν ήταν απλώς ένα οικονομικό συμφέρον, αλλά και μια έντιμη προσωπική ταυτότητα, κάτι που ένας φορολογικός μεταρρυθμιστής αναγνώρισε καθυστερημένα ότι ήταν «τόσο ιερό όσο η μητρότητα».

Οι συνταξιούχοι έφεραν και κάτι μεγαλύτερο από χρήματα στη συζήτηση. Πολλοί από αυτούς, που γεννήθηκαν μέσα σε λίγα χρόνια του 1900, μοιράζονταν μια ισχυρή γενεαλογική ταυτότητα. Σε επιστολές προς τον Μπένσον, έγραψαν κάτι σαν: «Ζήσαμε δύο Παγκόσμιους Πολέμους, τη Μεγάλη Ύφεση και τώρα… καλπάζοντα πληθωρισμό».

Μερικοί από αυτούς ήταν περήφανοι που είχαν σώσει παρά αυτά τα εμπόδια. Αλλά στη δεκαετία του 1960, ακόμη και οι οικονομικοί αποταμιευτές είδαν τον πληθωρισμό να μετατρέπει την άνετη διαβίωση τους σε απλή επιβίωση. Οι άνθρωποι που δεν μπορούσαν να αποταμιεύσουν εξαρτιόνταν από τη σύνταξη Ασφάλειας Γήρατος. Η αξία του συρρικνωνόταν σταθερά σε σχέση με τις τιμές.

Ο φορολογικός θυμός συνδέεται με την προσωπική ταυτότητα

Οι περισσότεροι δεν ήταν πλούσιοι, αλλά ζούσαν με το εισόδημα από μικρές αποταμιεύσεις. Μερικοί ζούσαν κοντά στο κόκκαλο και ανησυχούσαν εύκολα. Η γενιά του 20ου αιώνα είχε αντέξει τόσα πολλά. Πραγματικά έπρεπε να κάνουν ένα διάλειμμα.

Οι μικροεπιχειρηματίες και οι συνταξιούχοι δεν ήταν οι μόνοι Καναδοί που έφεραν στη φορολογική μεταρρύθμιση μια άποψη που υπερέβαινε το οικονομικό συμφέρον στη σφαίρα της προσωπικής ταυτότητας.

Επιστολές προς τα Οικονομικά, υπέρ και κατά των μεταρρυθμίσεων, προήλθαν από καλλιτέχνες, ακρωτηριασμένους, ψυχικά ασθενείς και τις οικογένειές τους, φοιτητές, ανθρώπους που ζουν στο Βορρά, ανάδοχους γονείς, Πρώτα Έθνη, γυναίκες επαγγελματίες, πυροσβέστες, υπερπροτεστάντες, γονείς μικρών παιδιών και άλλα.

Είδαν στον ομοσπονδιακό φόρο εισοδήματος ένα εργαλείο που θα μπορούσε να τους βοηθήσει ή να τους βλάψει με πολλούς τρόπους. Ζήτησαν δίκαιη φορολογική μεταχείριση και δεν σήμαιναν απλώς οικονομική διακοπή, αλλά αναγνώριση και σεβασμό στους αγώνες τους.

Πολλοί φόβοι βρίσκουν εστίαση στις φουσκάλες φορολογικές συζητήσεις. Όταν αυτός ο θυμός παίρνει τη μορφή λάσπης και παραποίησης, είναι ατυχές.

Αλλά αν ψάξουμε για τα αξιοπρεπή αισθήματα στη φορολογική αγανάκτηση, μπορούμε να δούμε πού οι απρόσωπες δυνάμεις αλλαγής προκαλούν προσωπικές πιέσεις.

Το 1969, πολλά είχαν αλλάξει από την εισαγωγή του μαζικού φόρου εισοδήματος το 1942. Η εποχή του εύκολου χρήματος τελείωνε και ήρθε η ώρα για τους Καναδούς να μιλήσουν σοβαρά για το τι έπρεπε και τι μπορούσε να κάνει το κράτος και πώς έπρεπε να χρηματοδοτηθεί.

Σήμερα πρέπει να αναλογιστούμε τα ίδια ερωτήματα.

Οι μικρές επιχειρήσεις έχουν υποφέρει

Το χτύπημα των πιστωτικών αγορών το 2008 και η ανώμαλη οικονομική πορεία από τότε, συμπεριλαμβανομένων των προγραμμάτων λιτότητας και των αποτυχιών τους, έχουν προσγειωθεί σκληρά στις μικρές επιχειρήσεις και τους αποταμιευτές.

Είναι μια καλή στιγμή να αναρωτηθούμε εάν μπορούμε να κάνουμε καλύτερα, ως κοινότητα και μέσω της κυβέρνησης, να συλλέγουμε έσοδα δίκαια και να τα ξοδεύουμε με τρόπους που υποστηρίζουν την ασφάλεια όλων των Καναδών, συμπεριλαμβανομένων των μικρών επιχειρήσεων.

Η φορολογική μεταρρύθμιση, τότε και τώρα, αναδεικνύει έντονα ανταγωνιστικές θέσεις σε αυτά τα ζητήματα, και είναι πολύ χρήσιμο. Η οργή για τους φόρους μπορεί να εμποδίσει τις καλές απαντήσεις κάνοντας τον στόχο μας πολύ απλό - χαμηλότερους φόρους.

Αλλά αν ακούσουμε τις ιστορίες που λένε οι άνθρωποι όταν είναι θυμωμένοι για τους υψηλούς φόρους, μπορούμε να μάθουμε περισσότερα από τους φόρους. Αυτά που μαθαίνουμε μπορεί να οδηγήσουν σε σημαντικές αλλαγές τόσο εντός όσο και εκτός του φορολογικού συστήματος.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Shirley Tillotson, Καθηγήτρια Καναδικής Ιστορίας (συνταξιούχος), Inglis Καθηγήτρια του University of King's College, Dalhousie University

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon