Σχέδια τελετουργικών ακρωτηρίων από καλλιτέχνες του Μεξικού (Αζτέκοι) που δημιούργησαν τον Codex Magliabechiano στα μέσα του 1500ου αιώνα. Το Tonatiu (αριστερά) αντιπροσωπεύει τη θεότητα του ήλιου και το 'ataduras' (δεξιά) απεικονίζει δεσίματα. The Book of the Life of Ancient Mexicans, Z. Nuttall (1903), CC BY-NC

Όταν οι λοιμώξεις σαρώνουν τους ανθρώπινους πληθυσμούς που δεν τις έχουν ξαναζήσει, οι επιπτώσεις είναι βιολογικές, κοινωνικές, ψυχολογικές, οικονομικές – και πολύ συχνά καταστροφικές. Πολλοί συνεχίζουν να φαίνονται μεγάλοι στη συλλογική μας φαντασία. ο βουβωνική πανώλη στην Ευρώπη, η ευλογιά στην Αμερική και η ισπανική γρίπη πιστεύεται ότι ήταν το πιο θανατηφόρο στην ιστορία – και οδήγησε σε ριζικούς μετασχηματισμούς στις κοινωνίες που κατέστρεψαν.

Μετά την εισβολή των Ευρωπαίων στην Αμερική, από τη δεκαετία του 1490 και μετά, οι περισσότερες αυτόχθονες κοινωνίες αποδεκατίστηκαν από κύματα ευλογιάς, γρίπης, ιλαράς, cocoliztli (αιμορραγικός πυρετός) και πυρετού τύφου. Συχνά σκεφτόμαστε αυτό το τρομερό επεισόδιο - όταν η αποικιοκρατία προκάλεσε νέες ασθένειες να διαχυθούν στην Αμερική - ως κάτι που ανήκει στο μακρινό παρελθόν.

Αλλά στην πραγματικότητα, ήταν μια συνεχής, αν και μειωμένη, διαδικασία τους τελευταίους πέντε αιώνες. Η νεοκαπιταλιστική ώθηση για υπερβολική σύνδεση και εκμετάλλευση κάθε τελευταίας περιφέρειας της καρδιάς της Νότιας Αμερικής σημαίνει ότι ακόμη και οι τελευταίοι κρατούμενοι κινδυνεύουν να έρθουν σε επαφή με ασθένειες. Ως εθνογράφος της οικολογικής αλλαγής, έχω καταγράψει μαρτυρίες από ανθρώπους που έχουν επιζήσει από τρομακτική επαφή με νέες ασθένειες αυτού του είδους στη ζωντανή μνήμη.

Την τελευταία δεκαετία, συνεργάστηκα με την Ei Angélica Posinho – μια πρεσβυτέρα σε μια κοινότητα ιθαγενών Ayoreo στη βόρεια Παραγουάη, Νότια Αμερική – για να καταγράψω την ιστορία της ζωής της. Στη δεκαετία του 1970, όταν ήταν περίπου 12 ετών, έζησε μια νέα λοίμωξη από τον ιό μεταξύ των ανθρώπων της.

Η Ei Angélica Posinho παίρνει συνέντευξη. από FSWyndham

Αυτό που ακολουθεί είναι μέρος της ιστορίας της Έι, που κοινοποιήθηκε με την άδειά της – αλλά πολλοί, αν όχι όλοι, γέροντες του Αγιορέο της γενιάς της έχουν παρόμοιους τραγικούς λογαριασμούς.

Μια ιστορία απώλειας και ανθεκτικότητας

Ο Ei, του οποίου το όνομα σημαίνει «Ρίζα» στη γλώσσα Ayoreo, γεννήθηκε και μεγάλωσε σε μια οικογένεια της οποίας η κινητή ζωή βασιζόταν στην κηπουρική, το ψάρεμα, το κυνήγι και τη συλλογή άγριων τροφών σε «απομόνωση» στη σαβάνα με τους φοίνικες, στο άνυδρο δάσος και στον υγροβιότοπο. .

Οι ξένοι τους αποκαλούσαν «λαούς χωρίς επαφή», αλλά οι περισσότερες από τις ομάδες που βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε απομόνωση αλληλεπιδρούσαν ιστορικά με μη αυτόχθονες ομάδες και μόνο αργότερα επέλεξαν να αποστασιοποιηθούν σωματικά για προστασία. Τα μέλη της ευρύτερης οικογένειας του Ei, για παράδειγμα, μελέτησαν και παρακολούθησαν τους Παραγουανούς, Βολιβιανούς και Βραζιλιάνους αποίκους που είχαν καταπατήσει τα παραδοσιακά τους εδάφη για χρόνια, και απέφευγαν σκόπιμα την επαφή μαζί τους. Ήξεραν ότι οι λευκοί άποικοι έφεραν ασθένειες που θα μπορούσαν να καταστρέψουν τις οικογένειές τους.

Μέχρι τη δεκαετία του 1970, ωστόσο, η εκτεταμένη οικογένεια του Ei είχε πιεστεί τόσο πολύ από επιθέσεις εποίκων και διομαδικές συγκρούσεις που πήραν την βασανιστική απόφαση να διανύσουν την απόσταση των εβδομάδων από την πλησιέστερη αποστολή για να αναζητήσουν καταφύγιο. Πένθησαν ό,τι επρόκειτο να τους συμβεί εκ των προτέρων, γιατί ήξεραν ότι θα αρρωστήσουν. Με τα λόγια του Έι:

Αφού πάρθηκε η απόφαση να πάω ζωντανά με τους λευκούς, η μαμά μου ήρθε σπίτι και ο μπαμπάς μου έκλαψε μαζί της, τη σύντροφό του. Φαινόταν σαν να επρόκειτο να πεθάνουμε ήδη. Πολύς κόσμος έκλαψε. Όλοι έκλαψαν. Ήξεραν ότι με τους ιεραποστόλους πολλοί άνθρωποι θα αρρώσταιναν και θα πέθαιναν. Τα περισσότερα μέλη της οικογένειάς μου πήγαν μαζί μας καθώς φύγαμε από τον θάμνο εκείνη την ώρα – ήμασταν οκτώ άτομα όλοι μαζί. Αργότερα, σχεδόν και οι οκτώ από εμάς πεθάναμε από ασθένεια.

Η μητέρα και το αγέννητο αδερφάκι της Έι πέθαναν αμέσως μετά την επαφή, όπως και ο μικρότερος αδερφός της, προσβάλλοντας πιθανώς ιλαρά μόλις αλληλεπιδρούσαν με τους ξένους. Η Έι και ο πατέρας της αρρώστησαν εξαιρετικά, αλλά επέζησαν, εν μέρει επειδή:

Η αρρώστια δεν έπαθε έναν από τους αδερφούς μου, οπότε όταν ο μπαμπάς μου και εγώ αρρωστήσαμε, μπόρεσε να πάει να ψάξει για φαγητό. Μας έσωσε, φέρνοντας μέλι που το ανακατεύαμε με νερό και το πίναμε. Δεν θέλαμε να φάμε το φαγητό των λευκών καθώς μας μύριζε απαίσια. Μια φορά ο αδερφός μου μας έφερε δύο αρμαδίλους και ο μπαμπάς μου ήταν τόσο ευχαριστημένος. Μου είπε: «Είμαστε τόσο τυχεροί που ο αδερφός σου δεν μολύνθηκε από αυτή την ασθένεια. Μας έχει σώσει ».

Πολλές άλλες οικογένειες Ayoreo δεν ήταν τόσο τυχερές. Μία από τις πιο θανατηφόρες πτυχές των ασθενειών που επηρεάζουν τους πάντες ταυτόχρονα, όπως σε μια νέα κατάσταση επαφής, είναι η κατάρρευση της προμήθειας τροφίμων και της παροχής φροντίδας. Όταν συμβεί αυτό, ακόμη και εκείνοι που δεν είναι σοβαρά άρρωστοι μπορεί να πεθάνουν από ασιτία ή έλλειψη βασικής φροντίδας.

Η εμπειρία του Μεξικού

Τέτοια καταστροφή που προκαλείται από νέες ασθένειες έχει μια μακρά ιστορία σε όλη την Αμερική. Αμέσως μετά την εισβολή, οι Ευρωπαίοι έφτασαν – στα τέλη του 1400 και του 1500, και στη συνέχεια ξανά σε πολλά, επόμενα κύματα – η ευλογιά και άλλες ασθένειες εξαπλώθηκαν στις δύο ηπείρους.

Αυτές οι πρώτες επιδημίες συχνά έφταναν στις κοινωνίες των αυτόχθονων, ακόμη και πριν οι άνθρωποι εκεί μάθουν για την άφιξη των Ευρωπαίων – οι λοιμώξεις που ταξιδεύουν εκ των προτέρων μέσω των υπαρχόντων δικτύων σύνδεσης, από σώμα σε σώμα, κατά μήκος των ιθαγενών εμπορικών οδών, μεγάλων και μικρών.

Στο αποικιακό Tenochtitlán (σημερινή Πόλη του Μεξικού), καταγράφηκαν προφορικές ιστορίες με ανθρώπους που είχαν επιζήσει από τις καταστροφικές επιδημίες του 1500. Ο Bernardino de Sahagún και η ομάδα του από λογίους και γραφείς του Μεξικού που μιλούν Ναουάτλ τεκμηριώθηκε η εμπειρία στο 12ο βιβλίο αυτού που έγινε γνωστό ως Florentine Codex – ή Historia General de las Cosas de Nueva España (Γενική Ιστορία των πραγμάτων της Νέας Ισπανίας).

Ζώντας σε μια εποχή απόλυτης αναταραχής και καταστροφικών απωλειών ζωών, αυτοί οι μελετητές έγραψαν για τον αντίκτυπο της ευλογιάς. Κατέγραψαν συγκεκριμένα πώς, το 1520, πολλά πέθανε από την κατάρρευση των συστημάτων τροφής και φροντίδας:

Υπήρχαν πολλά χαμένα. Σαν κάλυμμα, σαν κάλυμμα, ήταν οι φλύκταινες. Πράγματι πολλοί άνθρωποι πέθαναν από αυτά, και πολλοί πέθαναν απλώς από την πείνα. Υπήρχε θάνατος από την πείνα. δεν υπήρχε κανείς να φροντίσει τον άλλον. δεν υπήρχε κανείς να παρακολουθήσει τον άλλον.

Μια μακρά ιστορία φυσικής απόστασης

Ο Έι έχει συγγενείς που μέχρι σήμερα ζουν σε απομόνωση στα ξηρά δάση της βόρειας Παραγουάης και της ανατολικής Βολιβίας – πιθανότατα αριθμούν μεταξύ 50 και 100 άτομα, αλλά κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα. Υπάρχουν πιθανώς περίπου 100 επιπλέον ομάδες σε εθελοντική απομόνωση Βραζιλία και Περού επίσης.

Χρόνο με το χρόνο, αυτές οι μικρές ομάδες επέλεξαν να παραμείνουν μακριά από τους λευκούς αποίκους. Συγκομίζουν τα παραδοσιακά τους φαγητά, κάνουν πεζοπορία στις εποχιακές τους διαδρομές, μιλούν τις προγονικές τους γλώσσες και αποφεύγουν την επαφή με τους μυριάδες ιούς που κυκλοφορούν στον παγκοσμιοποιημένο, υπερσυνδεδεμένο κόσμο του 2020.

Ο Έι, έχοντας ζήσει μια παρόμοια κατάσταση ως νεαρός, λέει ότι ζουν στο τρέξιμο, φοβούμενοι τη βία και τις ασθένειες που έχουν φέρει οι εισβολείς. Καθώς πολλοί από εμάς απομονωνόμαστε οικειοθελώς στα σπίτια μας για να προστατευτούμε από τον COVID-19, είμαστε σε μοναδική θέση να κατανοήσουμε και να σεβόμαστε τις αυτόχθονες ομάδες που επιλέγουν να μείνουν χωριστά.

Αυτοί οι τελευταίοι αντίπαλοι της 500χρονης αφήγησης της επιδημιολογικής καταστροφής έχουν θεμελιώδες δικαίωμα στην κυριαρχία στα εδάφη καταγωγής τους. Πράγματι, πολλές αυτόχθονες ομάδες πλέον αποκλείουν την πρόσβαση στις κοινότητές τους, φοβούμενοι τη μόλυνση από τον COVID-19. Εν τω μεταξύ, οι κυβερνήσεις από Βραζιλία προς την οι ΗΠΑ έχουν σηματοδοτήσει ότι, σύμφωνα με τα ιστορικά πρότυπα των τελευταίων 500 ετών, ενδέχεται να είναι έτοιμες να εκμεταλλευτούν την τρέχουσα πανδημία για να απειλήσουν την κυριαρχία της γης των ιθαγενών.

Αλλά καθώς όλοι αντιμετωπίζουμε τώρα ένα εκθετικό κύμα κρουσμάτων COVID-19, ας έχουμε κατά νου ότι μια βασική πτυχή της ανθεκτικότητας σε γεγονότα όπως αυτό είναι η ικανότητα των ανθρώπων να φροντίζουν ο ένας τον άλλον και να προστατεύουν τα σκληρά κερδισμένα δικαιώματα. Αν και οι αλυσίδες εφοδιασμού τροφίμων των βιομηχανικών χωρών είναι τεράστιες πιο εκτεταμένη από εκείνα του Ayoreo ή του Μεξικού του 16ου αιώνα, είναι ακόμα εύθραυστο. Όλοι χρειάζονται τροφή και υγειονομική περίθαλψη για να αντιμετωπίσουν ή να αναρρώσουν από μια σοβαρή ασθένεια. Και τα δύο συνδέονται στενά με τα κοινωνικά και πολιτικά δίκτυα.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Felice S. Wyndham, Ερευνητικός συνεργάτης, Σχολή Ανθρωπολογίας και Μουσειακής Εθνογραφίας, Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.