Τα μικρά παιδιά έχουν την τάση να βλέπουν τη φωτεινή πλευρά. Brian A Jackson/Shutterstock.com

Ίσως να διστάσετε να κρίνετε έναν χαρακτήρα για κάποιον που βασίζεται σε μια πρώτη συνάντηση. Οι περισσότεροι ενήλικες πιθανότατα θα ήθελαν να δουν πώς ένας ξένος ενεργεί σε πολλές διαφορετικές περιστάσεις, για να αποφασίσει εάν κάποιος νέος είναι καλός, μέσος ή αξιόπιστος.

Τα μικρά παιδιά είναι εντυπωσιακά λιγότερο προσεκτικά όταν κάνουν κρίσεις χαρακτήρων. Συχνά δείχνουν μια προκατάληψη θετικότητας: μια τάση να επικεντρώνονται σε θετικές ενέργειες ή να επεξεργάζονται επιλεκτικά πληροφορίες που προωθούν θετικές κρίσεις για τον εαυτό τους, τους άλλους ή ακόμα και τα ζώα και τα αντικείμενα.

Γιατί έχει σημασία αν τα παιδιά βλέπουν τον κόσμο μέσα από ροζ γυαλιά; Τα παιδιά που είναι υπερβολικά αισιόδοξα μπορεί άθελά τους να βρεθούν σε ανασφαλείς καταστάσεις ή μπορεί να μην μπορούν ή να μην θέλουν να μάθουν από την εποικοδομητική ανατροφοδότηση. Και σε μια εποχή «ψευδών ειδήσεων» και μυριάδων πηγών πληροφόρησης, είναι πιο σημαντικό από ποτέ να αναπτύξουμε ισχυρούς κριτικούς στοχαστές που θα εξελιχθούν σε ενήλικες που θα λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις ζωής. Ψυχολόγων σαν κι εμένα διερευνήστε αυτήν την αισιοδοξία που φαίνεται να εμφανίζεται πολύ νωρίς στη ζωή για να μάθετε περισσότερα για το πώς λειτουργεί – και πώς και γιατί τελικά μειώνεται με την πάροδο του χρόνου.

Έξυπνοι μικροί αισιόδοξοι

Από πολλές απόψεις, τα παιδιά είναι εξελιγμένοι στοχαστές. Στην πρώιμη παιδική ηλικία, συλλέγουν προσεκτικά δεδομένα από το περιβάλλον τους για να κατασκευάσουν θεωρίες για τον κόσμο. Για παράδειγμα, τα παιδιά κατανοούν ότι τα έμψυχα αντικείμενα, όπως τα ζώα, λειτουργούν πολύ διαφορετικά από τα άψυχα αντικείμενα, όπως οι καρέκλες. Ακόμη και τα παιδιά προσχολικής ηλικίας μπορούν να πουν τη διαφορά μεταξύ ειδικών και μη, και καταλαβαίνουν ότι διαφορετικά είδη ειδικών γνωρίζουν διαφορετικά πράγματα – όπως πώς οι γιατροί γνωρίζουν πώς λειτουργούν τα ανθρώπινα σώματα και οι μηχανικοί γνωρίζουν πώς λειτουργούν τα αυτοκίνητα. Τα παιδιά παρακολουθούν ακόμη και τα αρχεία ακρίβειας των ανθρώπων για να αποφασίσουν αν μπορούν να τους εμπιστευτούν ως πηγές μάθησης για πράγματα όπως τα ονόματα άγνωστων αντικειμένων.

Αυτό το επίπεδο σκεπτικισμού είναι εντυπωσιακό, αλλά λείπει πολύ όταν τα παιδιά καλούνται να κάνουν αξιολογικές και όχι ουδέτερες κρίσεις. Εδώ, τα παιδιά δείχνουν ξεκάθαρα στοιχεία μιας προκατάληψης θετικότητας.

Για παράδειγμα, οι συνάδελφοί μου και εγώ έχουμε δείξει ότι τα παιδιά ηλικίας 3 έως 6 ετών πρέπει να δουν μόνο μία θετική συμπεριφορά κρίνετε έναν χαρακτήρα ιστορίας ως ωραίο, αλλά αρκετές αρνητικές συμπεριφορές για να κρίνουμε έναν χαρακτήρα ως κακόβουλο. Βρήκα και εγώ αυτά τα παιδιά απορρίπτουν τις περιγραφές αρνητικών χαρακτηριστικών για αγνώστους (όπως "κακός") από αξιόπιστους κριτές χαρακτήρων, αλλά αποδεχτείτε εύκολα τους χαρακτηρισμούς θετικών χαρακτηριστικών (όπως "ωραίο").

Λαμβάνοντας υπόψη ότι τα παιδιά χρησιμοποιούν αποτελεσματικά πληροφορίες σχετικά με την τεχνογνωσία σε μη αξιολογικούς τομείς – όπως όταν μαθαίνουμε για ράτσες σκύλων – διστάζουν να εμπιστευτούν τους ειδικούς που κάνουν αρνητικές αξιολογήσεις. Για παράδειγμα, το εργαστήριό μου διαπίστωσε ότι παιδιά ηλικίας 6 και 7 ετών εμπιστεύονταν τις θετικές περιγραφές ενός άγνωστου ζώου (όπως «φιλικό») από έναν φύλακα του ζωολογικού κήπου, αλλά αγνόησε τις αρνητικές περιγραφές (σαν «επικίνδυνο»). Αντίθετα εμπιστεύτηκαν έναν μη ειδικό που έδινε θετικούς χαρακτηρισμούς.

Στην άλλη μας έρευνα, τα παιδιά δεν εμπιστεύτηκε την αρνητική αξιολόγηση ενός ειδικού του έργου τέχνης και αντ' αυτού εμπιστεύτηκε μια ομάδα λαϊκών ανθρώπων που το έκριναν θετικά. Και τα παιδιά προσχολικής ηλικίας τείνουν να αξιολογούν τις επιδόσεις τους στην επίλυση προβλημάτων και στο να ζωγραφίζουν θετικά ακόμα και μετά την ύπαρξη είπε ότι είχαν καλύτερη απόδοση από έναν συνομήλικο.

Συνολικά, η έρευνα αποκαλύπτει ότι η μεροληψία θετικότητας εμφανίζεται ήδη από την ηλικία των 3 ετών, κορυφώνεται στη μέση παιδική ηλικία και εξασθενεί μόνο στην όψιμη παιδική ηλικία.

Γιατί ξεκινάμε τη ζωή με ροζ γυαλιά;

Οι ψυχολόγοι δεν ξέρουν με βεβαιότητα γιατί τα παιδιά είναι τόσο αισιόδοξα. Πιθανότατα οφείλεται εν μέρει στις θετικές κοινωνικές εμπειρίες που τα περισσότερα παιδιά έχουν την τύχη να έχουν νωρίς στη ζωή τους.

Με την ηλικία, τα παιδιά εκτίθενται σε πιο σκληρές πραγματικότητες. Αρχίζουν να βλέπουν διαφορές στην απόδοση μεταξύ των ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων των συνομηλίκων τους, και αυτό τους δίνει μια αίσθηση της θέσης τους σε σχέση με τους άλλους. Τελικά λαμβάνουν αξιολογική ανατροφοδότηση από τους δασκάλους τους και αρχίζουν να βιώνουν μια μεγαλύτερη ποικιλία αρνητικών σχεσιακών εμπειριών, όπως ο εκφοβισμός.

Ακόμα κι έτσι, τα παιδιά συχνά παραμένουν πεισματικά αισιόδοξα παρά τα αντίθετα στοιχεία. Μπορεί να παίζουν διαφορετικές δυνάμεις εδώ: Επειδή η θετικότητα είναι τόσο βαθιά ριζωμένη στο μυαλό των παιδιών, μπορεί να δυσκολεύονται να δώσουν προσοχή και να ενσωματώσουν αντιφατικά στοιχεία στις θεωρίες εργασίας τους για τους ανθρώπους. Τα Αμερικανικά παιδιά διδάσκονται επίσης να μην λένε άσχημα πράγματα για τους άλλους και μπορεί να αμφισβητήσουν τις προθέσεις των καλοπροαίρετων ανθρώπων που λένε σκληρές αλήθειες. Αυτός μπορεί να είναι ο λόγος που τα παιδιά δώστε προτεραιότητα στην καλοσύνη έναντι της εξειδίκευσης όταν μαθαίνετε νέες πληροφορίες.

Το πνεύμα με το οποίο προσφέρονται οι αρνητικές πληροφορίες μπορεί να επηρεάσει κατά πόσο είναι σε θέση να ξεπεράσει τη θετικότητα ενός παιδιού. Σε μια μελέτη στο εργαστήριό μου, παρουσιάσαμε αρνητική ανατροφοδότηση ως επικεντρωμένη στη βελτίωση («χρειάζεται δουλειά» αντί «πολύ κακό»). Σε αυτή την περίπτωση, τα παιδιά ήταν πιο πρόθυμα να δεχτούν αρνητικές αξιολογήσεις και κατάλαβαν ότι η ανατροφοδότηση είχε σκοπό να είναι χρήσιμη. Οι νέοι είναι πιθανό να επωφεληθούν περισσότερο από την εποικοδομητική ανατροφοδότηση όταν κατανοούν ότι προορίζεται να τους βοηθήσει και επίσης όταν γονείς και δάσκαλοι τονίζουν διαδικασία μάθησης και όχι επίτευξης.

Η θετική προκατάληψη μετριάζεται με την πάροδο του χρόνου

Πρέπει οι φροντιστές να ανησυχούν για τη θετικότητα; Συνολικά, μάλλον όχι.

Ένα πλεονέκτημα είναι ότι ανοίγει τα παιδιά να δοκιμάζει νέα πράγματα άφοβα και μπορεί να συμβάλλει στη μάθηση. Τα παιδιά που προσεγγίζουν τους άλλους θετικά είναι πιο πιθανό μετάβαση με επιτυχία στο σχολείο και έχουν μεγαλύτερη κοινωνική επιτυχία.

Αλλά σε μια εποχή όπου οι άνθρωποι μιλούν για «μωρά ιδιοφυΐες», οι γονείς και οι εκπαιδευτικοί πρέπει να γνωρίζουν ότι τα παιδιά δεν είναι τόσο εξελιγμένα όσο φαίνονται, τουλάχιστον όταν πρόκειται για αξιολογικές κρίσεις. Είναι επίσης σημαντικό να μην υποθέσουμε ότι τα μεγαλύτερα παιδιά έχουν αναγκαστικά καλύτερο χειρισμό από τα μικρότερα παιδιά στο να κάνουν τέτοιες κρίσεις. Η συζήτηση στα παιδιά για τις πεποιθήσεις τους μπορεί να τα βοηθήσει να σκεφτούν ποια στοιχεία τα υποστηρίζουν και να αναλογιστούν τις διαθέσιμες πληροφορίες.

Όσο για τη διδασκαλία των παιδιών να δέχονται αρνητικά σχόλια για τον εαυτό τους, μια μέτρια προσέγγιση είναι ίσως η καλύτερη. Εάν τα παιδιά μεγαλώνουν σε ένα στοργικό περιβάλλον όπου τους διδάσκονται με την πάροδο του χρόνου να αποδέχονται ότι δεν είναι πάντα τα καλύτερα ή ότι μερικές φορές χρειάζεται να τα πάνε καλύτερα, μπορεί να είναι καλύτερα εξοπλισμένα για να χειριστούν τα αναπόφευκτα σκληρά χτυπήματα της ζωής. Όλοι γινόμαστε κουρασμένοι ενήλικες αρκετά σύντομα.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Janet J. Boseovski, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Ψυχολογίας, Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας - Γκρίνσμπορο

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon