Τον περασμένο μήνα, ο Τομ Πόρτον, βραβευμένος, βετεράνος δάσκαλος γυμνασίου στο Μπρονξ, υπέβαλε την παραίτησή του μετά από σύγκρουση με τον διευθυντή του σχολείου. Η Πόρτον είχε διανέμονται Εκπαιδευτικά φυλλάδια για το HIV/AIDS που απαριθμούν μη σεξουαλικούς τρόπους «Κάνοντας έρωτα χωρίς να το κάνεις» (συμπεριλαμβανομένης της συμβουλής «να διαβάσουμε ένα βιβλίο μαζί»).

Τι λέει όταν ένας δάσκαλος που ενθαρρύνει τους μαθητές να συζητήσουν μη σεξουαλικούς τρόπους έκφρασης της αγάπης προκαλεί διαμάχη; Και πώς οι συζητήσεις στο σχολείο για το σεξ επηρεάζουν τους εφήβους; Χάνουν οι ενήλικες την εμπιστοσύνη των εφήβων όταν δεν τους επιτρέπεται να μιλήσουν ειλικρινά για το πώς να δημιουργήσουν μια υγιή οικειότητα;

Η διεθνική μου έρευνα για τη σεξουαλικότητα των εφήβων δείχνει μια βαθιά ενόχληση στην αμερικανική κοινωνία όχι μόνο με το εφηβικό σεξ, αλλά με την εφηβική αγάπη. Και η σιωπή μεταξύ των ενηλίκων που έχει ως αποτέλεσμα –στις οικογένειες, τα σχολεία και τον πολιτισμό γενικότερα– μπορεί να επηρεάσει ιδιαίτερα τα έφηβα αγόρια.

Τι σχέση έχει η αγάπη;

Πολιτικές μάχες έχουν οργιστεί για δεκαετίες σχετικά με το εάν και πώς θα πρέπει να διδάσκονται οι μαθητές δημοσίων σχολείων στις ΗΠΑ προφυλακτικά και άλλες μορφές αντισύλληψης Αν και η πλειοψηφία Αμερικανών νέων χάνουν την παρθενία τους κατά τη διάρκεια της εφηβείας τους.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δει περισσότερες πολιτικές διαμάχες και πολιτιστικές διαμάχες γύρω από τη σεξουαλικότητα των εφήβων από πολλές άλλες χώρες που πέρασαν μια σεξουαλική επανάσταση στις δεκαετίες του 1960 και του '70. Η Ολλανδία είναι μια ενδιαφέρουσα συγκριτική περίπτωση: Όπως οι ΗΠΑ, έτσι και η ολλανδική κοινωνία ήταν πολιτισμικά συντηρητικό στη δεκαετία του 1950. Αλλά η ολλανδική κοινωνία αναδύθηκε από τη σεξουαλική επανάσταση με ένα περισσότερο θετική προσέγγιση στην εφηβική σεξουαλικότητα, αυτή που εστιάζει στην αγάπη.

Αμερικανικά προγράμματα σπουδών τείνουν να εστιάζουν σχετικά με τις σωματικές πράξεις και τους κινδύνους –ασθένειες και εγκυμοσύνη– συχνά αποφεύγοντας θετικές συζητήσεις για σεξουαλική ευχαρίστηση ή συναισθηματική οικειότητα.

Οι φεμινίστριες μελετητές έχουν επικρίνει την αμερικανική σεξουαλική διαπαιδαγώγηση για την υπερβολική έμφαση στον κίνδυνο και τον κίνδυνο, σημειώνοντας το κόστος για τα έφηβα κορίτσια. Οι μελετητές υποστήριξαν ότι το «Λόγος που λείπει» η επιθυμία των κοριτσιών εμποδίζει την αίσθηση της δύναμης μέσα και έξω από τις σχέσεις, αφήνοντάς τα ανεπαρκώς εξοπλισμένα για να διαπραγματευτούν συναίνεση, ασφάλεια και σεξουαλική ικανοποίηση.

Αλλά οι μελετητές έδωσαν λιγότερη προσοχή στον χαμένο λόγο της εφηβικής αγάπης στην αμερικανική σεξουαλική διαπαιδαγώγηση και τις επιπτώσεις του στα αγόρια, τα οποία αντιμετωπίζουν μια ευρύτερη κουλτούρα που παρέχει ελάχιστη αναγνώριση ή υποστήριξη για τις συναισθηματικές τους ανάγκες.

Συγκριτικά, η σεξουαλική διαπαιδαγώγηση στην Ολλανδία τείνει να πλαισιώνει τη σεξουαλική ανάπτυξη των αγοριών και των κοριτσιών στο πλαίσιο των συναισθημάτων τους και των σχέσεών τους με τους άλλους. Τα προγράμματα σπουδών περιλαμβάνουν συζητήσεις για διασκεδαστικά και συναρπαστικά συναισθήματα. Επικυρώνουν επίσης τους νέους εμπειρία αγάπης.

Για παράδειγμα, ο τίτλος ενός ευρέως χρησιμοποιούμενου Ολλανδού πρόγραμμα σπουδών σεξουαλικής αγωγής είναι "Ζήτω η αγάπη, το οποίο είναι αξιοσημείωτο τόσο για τον εορτασμό της σεξουαλικής ανάπτυξης όσο και για την κάλυψη αυτής της εξέλιξης με όρους αγάπης.

Ένα άλλο παράδειγμα είναι ένα βίντεο του PBS News Hour, το οποίο δείχνει έναν Ολλανδό δάσκαλο να συνομιλεί με μια ομάδα 11χρονων για το πώς νιώθεις να είσαι ερωτευμένος και το κατάλληλο πρωτόκολλο χωρισμού (όχι μέσω μηνύματος κειμένου).

Μετά την παρακολούθηση του βίντεο, ένας άνδρας φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης μίλησε με θλίψη για το τι έλειπε από τις δικές του εμπειρίες σεξουαλικής διαπαιδαγώγησης, δηλώνοντας, με έναν υπαινιγμό αγανάκτησης στη φωνή του,

Κανείς δεν μιλάει μαζί μας για αγάπη!

«Βρώμικα αγοράκια, φύγετε!»

Οι διαφορές μεταξύ των αμερικανικών και των ολλανδικών προγραμμάτων σεξουαλικής αγωγής αντικατοπτρίζουν ευρύτερες πολιτισμικές διαφορές στον τρόπο με τον οποίο οι ενήλικες μιλούν για τους νέους και τα κίνητρά τους.

In συνεντεύξεις που έκανα με Ολλανδούς και Αμερικανούς γονείς δευτεροετών μαθητών γυμνασίου, οι Ολλανδοί γονείς μίλησαν για την εφηβική σεξουαλικότητα στο πλαίσιο της αγάπης των παιδιών τους.

Μια Ολλανδή μητέρα θυμάται ότι ο γιος της «ενδιαφερόταν για τις φίλες σε πολύ μικρή ηλικία και τότε ήταν επίσης συχνά έντονα ερωτευμένος». Ο γιος της δεν θα ήταν ασυνήθιστος. Το ενενήντα τοις εκατό των Ολλανδών αγοριών 12 έως 14 ετών, που ερωτήθηκαν σε μια εθνική μελέτη, ανέφεραν ότι ήταν ερωτευμένοι.

Αντίθετα, οι Αμερικανοί γονείς ήταν πολύ δύσπιστοι για την αγάπη κατά την εφηβεία. Απέδωσαν τη σεξουαλικότητα των εφήβων σε βιολογικές παρορμήσεις – ιδιαίτερα όσον αφορά τα αγόρια. Βρήκα ότι είναι έτσι, σε όλο το πολιτικό φάσμα.

Οι γονείς απεικόνιζαν τα αγόρια ως σκλάβους των ορμονών τους. Μια αυτοαποκαλούμενη φιλελεύθερη μητέρα είπε,

Τα περισσότερα έφηβα αγόρια θα γαμούσαν οτιδήποτε καθόταν ακίνητο.

Ένας συντηρητικός πατέρας, που ήταν ανήσυχος για το ραντεβού της κόρης του, δήλωσε:

Είμαι γονιός μιας έφηβης cheerleader. Ανησυχώ πολύ: «Βρώμικα αγοράκια! Φύγε! Φύγε!"

Τι θέλουν τα αγόρια;

Ανακάλυψα ότι τα αγόρια και στις δύο κουλτούρες αναζητούν οικειότητα και σχέσεις, όχι μόνο σεξ. Αλλά διέφεραν στο πόσο πίστευαν ότι ταιριάζουν στον κανόνα.

Τα Ολλανδά αγόρια πίστευαν ότι η επιθυμία τους να συνδυάσουν το σεξ με τις σχέσεις ήταν φυσιολογική, ενώ τα αγόρια από την Αμερική έτειναν να βλέπουν τον εαυτό τους ως εξαιρετικά ρομαντικό.

Λέει ο Ράντι, ένα Αμερικανό αγόρι από το οποίο πήρα συνέντευξη:

Αν ρωτήσεις κάποιους άντρες, θα σου πουν ότι είναι κυρίως για το σεξ ή οτιδήποτε άλλο [που μαζεύονται με ένα κορίτσι], αλλά με εμένα πρέπει να έχεις σχέση με το άτομο πριν κάνεις σεξ μαζί της…. Θα έλεγα ότι είμαι εξαιρετικός.

Ο Ράντι απέχει πολύ από το να είναι εξαιρετικός. Σε μια Έρευνα των ΗΠΑ, τα αγόρια επέλεξαν να έχουν φίλη και όχι σεξ αντί για σεξ και όχι φίλη από δύο προς ένα.

Άλλες έρευνες επίσης έχουν δείξει ότι τα αμερικάνικα έφηβα αγόρια – σε φυλετικές και εθνοτικές ομάδες – ποθούν οικειότητα, και είναι όσο συναισθηματικά επενδύονται και τα κορίτσια σε ρομαντικές σχέσεις.

Τα αμερικανικά αγόρια καταλήγουν να πληρώνουν ένα τίμημα για μια κουλτούρα που δεν υποστηρίζει τις ανάγκες τους για οικειότητα. Διότι το θέμα είναι ότι ενώ τα αγόρια ποθούν την εγγύτητα, αναμένεται να συμπεριφέρονται σαν να είναι συναισθηματικά άτρωτα. Μεταξύ των Αμερικανών αγοριών που πήρα συνέντευξη, παρατήρησα μια σύγκρουση μεταξύ των επιθυμιών τους και των επικρατούντων κανόνων αρρενωπότητας – αν παραδεχτούν ότι εκτιμούν τη ρομαντική αγάπη, κινδυνεύουν να θεωρηθούν «μη αρρενωποί».

Οι μη ρεαλιστικές και άδικες προσδοκίες σχετικά με την έλλειψη συναισθηματικής ευαλωτότητας των αγοριών, με τη σειρά τους, καθιστούν πιο δύσκολο για αυτά να πλοηγηθούν τόσο στις πλατωνικές όσο και στις ρομαντικές σχέσεις. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι καθώς τα αγόρια περνούν στην εφηβεία, οι κανόνες ανδρισμού (πιστεύω ότι οι άνδρες πρέπει να είναι σκληροί και να μην συμπεριφέρονται με τρόπους που χαρακτηρίζονται ως «θηλυκοί»), ιδιαίτερα το στίγμα της ομοφυλοφιλίας, καθιστούν δυσκολότερη τη διατήρηση στενών φιλιών μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου, αφήνοντας τα αγόρια μοναχικός και μερικές φορές καταθλιπτικός.

Με λιγότερη πρακτική διατήρηση της οικειότητας, μπαίνουν αγόρια ρομαντικές σχέσεις με λιγότερη αυτοπεποίθηση και λιγότερο επιδέξιες. Κατά ειρωνικό τρόπο, πολλά αγόρια καταλήγουν λιγότερο προετοιμασμένα για ετεροφυλόφιλες επαφές, αλλά περισσότερο συναισθηματικά εξαρτημένα.

Μίλησέ μας

Όταν ζήτησα από τους μαθητές μου να κάνουν καταιγισμό ιδεών σχετικά με τα ιδανικά προγράμματα σεξουαλικής εκπαίδευσης, βασισμένα σε έρευνες, συνέστησαν να επικεντρωθούν περισσότερο στις σχέσεις. Αυτοί οι νεαροί άντρες πρότειναν ότι τα μεγαλύτερα αγόρια καθοδηγούν νεαρά αγόρια, δείχνοντας ότι είναι φυσιολογικό για τα αγόρια να εκτιμούν τις σχέσεις, θα μπορούσε να αμφισβητήσει την ιδέα ότι δεν είναι ανδρικό να χρειάζεσαι συναισθηματική εγγύτητα.

Σίγουρα, μια τέτοια καθοδήγηση από ομοτίμους μπορεί να βοηθήσει πολύ αντενεργώ τα στερεότυπα φύλου και οι αυστηροί κανόνες ανδρισμού που η έρευνα έχει δείξει ότι επηρεάζουν αρνητικά τη σεξουαλική υγεία των αγοριών.

Το φυλλάδιο που μοίρασε ο Porton προσκάλεσε μια συνομιλία μεταξύ γενεών σχετικά με τη συναισθηματική οικειότητα που λείπει από τις περισσότερες τάξεις και τις ζωές των αγοριών. Και είναι μια συζήτηση που τα αγόρια δείχνουν πρόθυμα να έχουν.