Πώς όμως καθορίζεται στη φύση ο ρόλος του κάθε φύλου; Γιατί γενικά τα αρσενικά ανταγωνίζονται για την πρόσβαση στις γυναίκες;

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η απάντηση βρίσκεται σε αυτό που είναι γνωστό ως το Αρχή Bateman, το οποίο υποδηλώνει ότι η σεξουαλική επιλογή δρα με μεγαλύτερη ένταση στο φύλο που επενδύει λιγότερο στους απογόνους.

Η γονική επένδυση ήταν προτάθηκε το 1972 από τον Αμερικανό εξελικτικό βιολόγο Ρόμπερτ Τρίβερς ως βασικός παράγοντας που καθορίζει ποιο φύλο βρίσκεται υπό υψηλότερη πίεση επιλογής σεξ.

Σύμφωνα με τον Trivers και την αρχή του Bateman, η σεξουαλική επιλογή είναι ισχυρότερη στο φύλο που διαθέτει λιγότερους πόρους για γονική επένδυση. Το κόστος που σχετίζεται με την παραγωγή (μικρών) σπερματοζωαρίων είναι χαμηλότερο από αυτό που σχετίζεται με την παραγωγή (μεγάλων) ωαρίων.

Αυτό σημαίνει ότι τα αρσενικά μπορούν να παράγουν πολύ μεγαλύτερο αριθμό γαμέτες – τα κύτταρα που συγχωνεύονται κατά τη διάρκεια του σεξ – σε σχέση με τα θηλυκά, κάτι που, με τη σειρά του, συνεπάγεται σημαντικές συνέπειες για διαφορές μεταξύ των φύλων.

Γενικά, τα θηλυκά συνεχίζουν να επενδύουν περισσότερο στους απογόνους μέσω της γονικής φροντίδας, όπως η επώαση, η διατροφή και η προστασία. Έτσι, οι γονικές επενδύσεις είναι συνήθως πολύ μεγαλύτερες στις γυναίκες και οι άνδρες ανταγωνίζονται για να αποκτήσουν πρόσβαση σε αυτές.

Αντιστροφή ρόλων φύλου

Αλλά παραδείγματα αντιστροφής ρόλων φύλου – όταν τα θηλυκά ανταγωνίζονται πιο έντονα από τα αρσενικά για να αποκτήσουν σύντροφο – δεν είναι σπάνια στη φύση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η εξέλιξη αυτής της λεγόμενης αντιστροφής ρόλων έρχεται με εκπληκτικές προσαρμογές.

Υπάρχουν πολλά παραδείγματα στη φύση στα οποία τα αρσενικά είναι τα άτομα που φροντίζουν ή τα θηλυκά ανταγωνίζονται για την πρόσβαση σε συντρόφους.

Παραδείγματα περιλαμβάνουν το jacana υδρόβια πουλιά, της Νέας Ζηλανδίας ακτινίδια πουλιά, τα είδος πέρδικος πτηνά ιθαγενή της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής και ορισμένα είδη παραθαλάσσιων πτηνών.

Τότε, υπάρχουν θαλάσσια άλογα, μεταξύ των οποίων τα αρσενικά μένουν έγκυες και φέρνουν τους απογόνους κατά την ανάπτυξη. αμφίβια όπως ορισμένα είδη βατράχων του γένους Δενδροβάτες και; θηλαστικά όπως το αφρικανικό καπέλο αντιλόπη (Damaliscus lunatus).
Μια πιο εκπληκτική διαδικασία όσον αφορά τις φυσιολογικές αλλαγές που σχετίζονται με την αντιστροφή του ρόλου του φύλου βρίσκεται σε ψάρια, όπως η ερμαφρόδιτη τσιπούρα (Sparus aurata). Όλα τα άτομα είναι αρσενικά όταν εκκολάπτονται, αλλά, όταν φτάσουν σε μια ορισμένη ηλικία, μπορούν να γίνουν θηλυκά, ανάλογα με το βάρος, τις ορμόνες και τους κοινωνικούς παράγοντες.

Η φύση πιέζει τα σύνορα

Η μορφολογία των γεννητικών οργάνων είναι από τις πιο ποικίλες και ταχέως εξελισσόμενες χαρακτηριστικά των ζώων με σεξουαλική αναπαραγωγή.

Σε είδη με παραδοσιακούς ρόλους του φύλου, η έντονη επιλογή λόγω του έντονου σεξουαλικού ανταγωνισμού έχει γενικά διαμορφώσει πιο περίπλοκα γεννητικά όργανα στα αρσενικά παρά στα θηλυκά.

Τα αρσενικά συχνά παρουσιάζουν προσαρμογές στα γεννητικά όργανα ή στις εκσπερματώσεις (για παράδειγμα, όσον αφορά τις πρωτεΐνες του σπερματικού υγρού) για να βελτιώσουν τη μεταφορά σπέρματος, να διεγείρουν την πρόσληψη σπέρματος από μια γυναίκα ή να υπερνικήσουν τους αντιπάλους. Σε ορισμένα είδη, όπως σε ορισμένες νύφες, τα αρσενικά αφαιρούν ακόμη και το σπέρμα που μεταφέρθηκε στο θηλυκό από τα προηγούμενα αρσενικά.

Αλλά, όπως συμβαίνει σχεδόν με οτιδήποτε στη φύση, υπάρχουν εξαιρέσεις που αποδεικνύουν συνήθως τις εξελικτικές διαδικασίες που κρύβονται πίσω από τα γενικά πρότυπα.

Μεταξύ των σπονδυλωτών, τα θηλυκά της κηλιδωτής ύαινας (Crocuta crocuta) έχουν αναπτύξει μια δομή ψευδο-πέους. Αυτό είναι το αποτέλεσμα επιμήκυνσης της κλειτορίδας λόγω ορμονικής ώθησης κατά το τελικό στάδιο ανάπτυξης του μωρού.

Αυτή η δομή, η οποία προεξέχει αρκετά εκατοστά από το σώμα του θηλυκού και είναι πολύ στενή, καθιστά πιο δύσκολη την επίτευξη επιτυχούς σύζευξης από τα αρσενικά καθώς και τον τοκετό για τα θηλυκά. Αν και τα γεννητικά τους όργανα είναι γυναικεία, έχουν ανδρική μορφή.

Αλλά ένα άλλο αξιοσημείωτο παράδειγμα, που αποτελεί ένα τεράστιο βήμα προς την κατανόηση των επιλεκτικών πιέσεων που ασκούνται στα φύλα, ήταν παρατηρήθηκε πρόσφατα σε έντομα σπηλαίων του γένους Neotrogla.

Σε αυτό το είδος, τα αρσενικά στερούνται ένα όργανο που μοιάζει με πέος και τα θηλυκά έχουν αναπτύξει μια δομή που μοιάζει με πέος (που ονομάζεται γυνόσωμα), η οποία χρησιμοποιείται να διεισδύσει στο σώμα των αρσενικών για τη συλλογή των λεγόμενων σπερματοφόρων.

Τα σπερματοφόρα που χρησιμοποιούνται συνήθως από πολλά είδη ασπόνδυλων αλλά και από ορισμένα σπονδυλωτά όπως οι τρίτωνες και οι σαλαμάνδρες, είναι κάψουλες που περιέχουν σπέρμα. Στην έκτακτη περίπτωση του Neotrogla, τα θηλυκά τραβούν το σπέρμα από το ανδρικό σώμα χρησιμοποιώντας το καινοτόμο και αποκλειστικό όργανό τους που μοιάζει με πέος. Αυτό το όργανο έχει αγκάθια που επιτρέπουν στα θηλυκά να πιάνουν και να κρατούν τους συντρόφους από μέσα.

Τι οδηγεί στην ανάπτυξη αυτής της δομής; Η απάντηση είναι απλή: σεξουαλικός ανταγωνισμός και σεξουαλική σύγκρουση για το σπερματικό υγρό.

Neotrogla κατοικούν σε σπήλαια όπου οι πόροι νερού και τροφίμων είναι πολύ σπάνιοι. Υπό αυτές τις συνθήκες, ο ανταγωνισμός για τη λήψη σπερματικού υγρού είναι έντονος. και τα θηλυκά προσπαθούν να ζευγαρώσουν. Μόλις ένα θηλυκό βρει ένα αρσενικό, το γυνόσωμα επιτρέπει την παρατεταμένη σύζευξη αγκυρώνοντάς το στο αρσενικό.

Μην κάνετε στερεότυπα

Η φύση μας παρέχει έναν κατακλυσμό από κοινά μοτίβα ζευγαρώματος, αλλά και με εξαιρέσεις. Αυτές οι εξαιρέσεις ενισχύουν τις γνώσεις μας για το πώς λειτουργεί η φύση και η εξέλιξη.

Τα σεξουαλικά στερεότυπα δεν είναι τόσο καθολικά όσο πιστεύεται παραδοσιακά. Αντίθετα, ο τρόπος με τον οποίο συμπεριφέρεται κάθε φύλο εξαρτάται από πολλούς παράγοντες όπως οι ασυμμετρίες στις γονικές επενδύσεις, η αναλογία φύλου ή η διαθεσιμότητα των συντρόφων.

Έτσι, την επόμενη φορά που θα δείτε ένα ζώο με αυτό που φαίνεται να είναι ένα διακοπτόμενο σεξουαλικό όργανο, μην το θεωρείτε δεδομένο ότι είναι αρσενικό.