Shutterstock

Μια συμπαγής λευκή μάζα που βρέθηκε σε ένα σπασμένο βάζο σε έναν αρχαίο αιγυπτιακό τάφο αποδείχθηκε ότι ήταν παλαιότερο παράδειγμα στον κόσμο στερεού τυριού.

Πιθανότατα φτιαγμένο κυρίως από αιγοπρόβειο γάλα, το τυρί βρέθηκε πριν από αρκετά χρόνια από αρχαιολόγους στο αρχαίος τάφος των Πταχμών, ο οποίος ήταν υψηλόβαθμος Αιγύπτιος αξιωματούχος. Η ουσία ταυτοποιήθηκε μετά την εκτέλεση της ομάδας αρχαιολογίας βιομοριακή ταυτοποίηση των πρωτεϊνών της.

Αυτό το εύρημα 3,200 ετών είναι συναρπαστικό επειδή δείχνει ότι οι Αρχαίοι Αιγύπτιοι μοιράστηκαν την αγάπη μας για το τυρί - στο βαθμό που δόθηκε ως ταφική προσφορά. Όχι μόνο αυτό, εντάσσεται επίσης στην αυξανόμενη κατανόηση της αρχαιολογίας για τη σημασία του γαλακτοκομικού προϊόντος στην ανάπτυξη της ανθρώπινης διατροφής στην Ευρώπη.

Γαλακτοκομικά σε δίαιτες

Περίπου τα δύο τρίτα του παγκόσμιου πληθυσμού είναι δυσανεξία στη λακτόζη. Έτσι, παρόλο που τα γαλακτοκομικά προϊόντα αποτελούν καθημερινό μέρος της διατροφής για πολλούς που ζουν στην Ευρώπη, τη Βόρεια Ινδία και τη Βόρεια Αμερική, το πόσιμο γάλα στην ενηλικίωση ήταν δυνατή μόνο από την Εποχή του Χαλκού, τα τελευταία 4,500 χρόνια.

Για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας, οι ενήλικες έχασαν την ικανότητα να καταναλώνουν γάλα μετά την παιδική ηλικία - και το ίδιο ισχύει και για τα άτομα που έχουν δυσανεξία στη λακτόζη σήμερα. Μετά τον απογαλακτισμό, τα άτομα με δυσανεξία στη λακτόζη δεν μπορούν πλέον να παράγουν το ένζυμο λακτάση. Αυτό είναι απαραίτητο για τη διάσπαση των σακχάρων λακτόζης στο φρέσκο ​​γάλα σε ενώσεις που μπορούν να αφομοιωθούν εύκολα. Τα άτομα με δυσανεξία στη λακτόζη εμφανίζουν δυσάρεστα συμπτώματα εάν καταναλώνουν γαλακτοκομικά προϊόντα όπως φούσκωμα, μετεωρισμός και διάρροια.

Αρχαία ανάλυση DNA Σε ανθρώπινους σκελετούς από την προϊστορική Ευρώπη τοποθετείται η πρώτη εμφάνιση του γονιδίου του γονιδίου λακτάσης (LCT) - το οποίο κρατά τους ενήλικες να παράγουν λακτάση - σε 2,500 π.Χ. Ωστόσο, υπάρχουν πολλά στοιχεία από τη Νεολιθική περίοδο (περίπου 6,000-2,500 π.Χ. στην Ευρώπη) ότι το γάλα καταναλώνεται.

Αυτό όμως δεν είναι εντελώς εκπληκτικό, καθώς η Νεολιθική σηματοδοτεί την έναρξη της καλλιέργειας στις περισσότερες περιοχές της Ευρώπης - και την πρώτη φορά που οι άνθρωποι ζούσαν κοντά στα ζώα. Και παρόλο που δεν μπόρεσαν να αφομοιώσουν το γάλα, γνωρίζουμε ότι οι νεολιθικοί πληθυσμοί επεξεργάζονταν το γάλα σε ουσίες που μπορούσαν να καταναλώσουν.

Αρχαιολογικά τεκμήρια

Χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται "ανάλυση λιπιδίωνΜπορούν να αναλυθούν τεμάχια αρχαίας κεραμικής και τα λίπη να απορροφηθούν στον πηλό. Αυτό επιτρέπει στους αρχαιολόγους να ανακαλύψουν τι μαγειρεύτηκε ή επεξεργάστηκε μέσα τους.

Αν και δεν είναι ακόμη δυνατό να προσδιοριστεί το είδος των ζώων, τα γαλακτοκομικά λίπη μπορούν να διακριθούν. Είναι επίσης δύσκολο να προσδιοριστεί ποιες τεχνικές χρησιμοποιούνταν για να κάνουν τα γαλακτοκομικά προϊόντα ασφαλή για κατανάλωση, με πολλές πιθανές επιλογές. Το γάλα ζύμωσης, για παράδειγμα, διασπά το σάκχαρο λακτόζης σε γαλακτικό οξύ. Το τυρί έχει χαμηλή περιεκτικότητα σε λακτόζη επειδή περιλαμβάνει το διαχωρισμό της στάρπης (από την οποία παρασκευάζεται το τυρί) από τον ορό γάλακτος, στον οποίο παραμένουν τα περισσότερα σάκχαρα λακτόζης.

Πήλινο κόσκινο από την Πολωνία, παρόμοια με τα σύγχρονα κόσκινα τυριών, έχει βρεθεί ότι διατηρούν λιπίδια γαλακτοκομικών προϊόντων στους πόρους του πηλού, γεγονός που υποδηλώνει ότι χρησιμοποιούνται για να διαχωρίσουν το τυρόπηγμα από το τυρόγαλα. Δεν είναι γνωστό αν το τυρόπηγμα καταναλώθηκε στη συνέχεια ή προσπάθειες διατήρησής τους πιέζοντας σε ένα σκληρότερο τυρί είναι άγνωστο. Η ζύμωση του γάλακτος ήταν επίσης δυνατή στους προγόνους μας, αλλά ήταν πιο δύσκολο να διερευνηθεί με τις τεχνικές που υπάρχουν σήμερα στην αρχαιολογία.

Πρώιμη παρασκευή τυριών

Ενώ οι τεχνικές της βιοαρχαιολογίας έδωσαν αυτήν τη φανταστική λεπτομέρεια στις νεολιθικές δίαιτες, όπου η επιστήμη σταματά, η πειραματική αρχαιολογία μπορεί να διερευνήσει τι ήταν δυνατό.

Κατασκευάζουμε τυρί χρησιμοποιώντας τα σκεύη, φυτά και τεχνικές διαθέσιμο στους νεολιθικούς αγρότες. Ο στόχος των πειραμάτων δεν είναι να αναδημιουργήσει πιστά τα πρώιμα τυριά, αλλά να αρχίσει να συλλαμβάνει μερικές από τις αποφάσεις που διατίθενται στους παρασκευαστές πρώιμων τυριών - και τα πειράματα έφεραν μερικά ενδιαφέροντα αποτελέσματα.

Χρησιμοποιώντας αυτές τις αρχαίες τεχνικές, ανακαλύψαμε ότι θα ήταν δυνατός ένας πλούτος διαφορετικών μέσων για τη συμπύκνωση του γάλακτος, το καθένα να παράγει διαφορετικές μορφές, γεύσεις και ποσότητες τυριών.

Και τέτοια εξειδικευμένη γνώση μπορεί να ήταν παρόμοια με την εξάπλωση του χαλκού τήξης στο τέλος της Νεολιθικής. Τα γαλακτοκομικά μπορεί να είχαν ιδιαίτερο καθεστώς μεταξύ των τροφίμων. Για παράδειγμα, στα μεγάλα τέλη Νεολιθική γιορτή του Durrington Walls, όχι μακριά και σύγχρονα με το Stonehenge, κατάλοιπα γαλακτοκομικών προϊόντων βρέθηκαν σε ένα συγκεκριμένο είδος αγγειοπλαστικής και συγκεντρώθηκαν στην περιοχή γύρω από έναν ξύλινο κύκλο - μια μορφή μνημείου της Ύστερης Νεολιθικής.

Από την Εποχή του Χαλκού, ωστόσο, η επιμονή στη λακτάση προσέφερε ένα πλεονέκτημα σε μερικούς ανθρώπους που μπόρεσαν να το μεταδώσουν στους απογόνους τους. Φαίνεται επίσης ότι αυτό το πλεονέκτημα δεν οφειλόταν αποκλειστικά στην αυξημένη πρόσληψη θερμίδων και θρεπτικών συστατικών μόνο - αλλά λόγω της ειδικής κατάστασης που μπορεί να είχαν τα γαλακτοκομικά τρόφιμα. Η ανάπτυξη αυτής της βιολογικής προσαρμογής στο φρέσκο ​​γάλα πραγματοποιήθηκε αφού οι άνθρωποι είχαν ήδη βρει τρόπους για να συμπεριλάβουν με ασφάλεια τα γαλακτοκομικά προϊόντα στη διατροφή.

Αυτό δείχνει ότι οι άνθρωποι δεν είναι μόνο σε θέση να χειραγωγήσουν την τροφή τους για να το βρώσουν, αλλά ότι αυτό που καταναλώνουμε μπορεί επίσης να οδηγήσει σε νέες προσαρμογές στη βιολογία μας.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Penny Bickle, Λέκτορας Αρχαιολογίας, Πανεπιστήμιο του York

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Βιβλία από αυτόν τον συντάκτη

at InnerSelf Market και Amazon