Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2016 στο Ρίο τόνισαν τους κινδύνους για την υγεία από τα μολυσμένα νερά. AP Photo / Silvia Izquierdo
Σημείωση του συντάκτη: Ακολουθεί μια συλλογή αρχειακών ιστοριών.
Κάθε χρόνο στις 22 Μαρτίου, τα Ηνωμένα Έθνη παρατηρούν Παγκόσμια Ημέρα νερού για την ανάδειξη της παγκόσμιας κρίσης του νερού. Το 2017, το επίκεντρο ήταν η μείωση και η επαναχρησιμοποίηση των λυμάτων από σπίτια, αγροκτήματα, εργοστάσια και άλλες πηγές.
Η διασφάλιση της πρόσβασης σε νερό και αποχέτευση για όλους τους ανθρώπους είναι ένα από τα Ηνωμένα Έθνη Ανάπτυξη των στόχων της αειφόρου, που εγκρίθηκε το 2015 από τις Ηνωμένες Πολιτείες και 192 άλλα έθνη. Συγκεκριμένα, οι στόχοι καλεί τα κράτη μέλη προς την
«Βελτίωση της ποιότητας του νερού μειώνοντας τη ρύπανση, εξαλείφοντας την απόρριψη και ελαχιστοποιώντας την έκλυση επικίνδυνων χημικών ουσιών και υλικών, μειώνοντας στο μισό το ποσοστό των ακατέργαστων λυμάτων και αυξάνοντας σημαντικά την ανακύκλωση και την ασφαλή επαναχρησιμοποίηση παγκοσμίως».
Διαβάστε παρακάτω για να μάθετε τι θα χρειαστεί για την επίτευξη αυτού του στόχου και μερικές πιθανές λύσεις.
Η μάστιγα των λυμάτων
Τα ανεπεξέργαστα λύματα αποτελούν μείζονα απειλή για την ανθρώπινη υγεία. Σύμφωνα με την Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, το μη ασφαλές νερό, οι κακές συνθήκες υγιεινής και υγιεινής προκαλούν περίπου 842,000 θανάτους κάθε χρόνο και 1.8 δισεκατομμύρια άνθρωποι χρησιμοποιούν πηγές πόσιμου νερού μολυσμένες με κόπρανα.
Η μόλυνση στα λιμάνια και τις μαρίνες του Ρίο ντε Τζανέιρο, που ήταν εγκαταστάσεις για υδάτινα γεγονότα κατά τη διάρκεια των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 2016, ανέδειξε τους σοβαρούς κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με την έκθεση στα λύματα. Σύμφωνα με την Joan Rose, διευθύντρια εργαστηρίου και κύρια ερευνήτρια στην έρευνα για το νερό στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, τα ανθρώπινα απόβλητα περιέχουν ένα ευρύ φάσμα βακτηρίων, ιών και άλλων παθογόνων.
«Σε όλο τον κόσμο, όσοι κολυμπούν και κάνουν βάρκες ή χρησιμοποιούν μολυσμένα επιφανειακά νερά για λόγους υγιεινής, όπως μπάνιο, καθαρισμό ρούχων, πλύσιμο πιάτων ή ακόμα και για θρησκευτικούς σκοπούς, κινδυνεύουν από διάρροια, αναπνευστικές παθήσεις, δέρμα, μάτια, αυτιά και λοιμώξεις της μύτης»
Τριαντάφυλλο παρατηρεί.
Η ερευνητική ομάδα του Rose βρήκε μερικούς από αυτούς τους παράγοντες σε πλωτές οδούς γύρω από το Σικάγο που έλαβαν επεξεργασμένα λύματα. Η μείωση του κινδύνου για την ανθρώπινη υγεία θα απαιτήσει καλύτερες μεθόδους δοκιμών, περισσότερη παρακολούθηση και πιο αποτελεσματικές μεθόδους επεξεργασίας του νερού. Αυτοί οι τύποι μόλυνσης είναι στην πραγματικότητα αρκετά συνηθισμένο, σημειώνει ο επίκουρος καθηγητής Πολιτικής Μηχανικής και Περιβαλλοντικής Μηχανικής του Πανεπιστημίου Tufts Daniele Lantagne και επισημαίνει την ανάγκη ανάπτυξης καινοτόμων τρόπων επεξεργασίας των λυμάτων.
Μελέτες έχουν δείξει ότι οι μονάδες επεξεργασίας λυμάτων απελευθερώνουν θρεπτικά συστατικά και τοξίνες στις υδάτινες οδούς. ευτροφισμός&υποξία/flickr, CC BY
Πολλοί άνθρωποι στις αναπτυσσόμενες χώρες δεν έχουν πρόσβαση σε σύγχρονο πόσιμο νερό ή συστήματα υγιεινής. Στην Αϊτή, ένα μεγάλο ξέσπασμα χολέρας σημειώθηκε μετά από έναν καταστροφικό σεισμό το 2010. Τώρα η χολέρα φαίνεται να έχει γίνει ενδημικό εκεί. Η μόλυνση με τα κόπρανα ήταν η αρχική οδός διάδοσης της χολέρας, αλλά τώρα έχουν δημιουργηθεί δεξαμενές βακτηρίων σε όλη την Αϊτή, ακόμη και σε μη μολυσμένες πηγές επιφανειακών υδάτων.
Δεδομένου ότι ελάχιστα έχουν γίνει για τη βελτίωση της επεξεργασίας του πόσιμου νερού στην Αϊτή μετά τον σεισμό, ο ερευνητής του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, Alex Weppelmann προβλέπει ότι «ο μαζικός εμβολιασμός με από του στόματος εμβόλια χολέρας μπορεί να είναι η μόνη διαθέσιμη παρέμβαση» για να σταματήσει η μετάδοση της χολέρας – μια προσπάθεια που θα απαιτούσε σημαντική οικονομική και υλικοτεχνική υποστήριξη από τη διεθνή κοινότητα.
Κοινωνικά και πολιτικά εμπόδια
Τα χρήματα δεν είναι το μόνο εμπόδιο που εμποδίζει τις κοινότητες να λύσουν προβλήματα που σχετίζονται με το νερό. Στην ετήσια έρευνά της για τους δημάρχους των ΗΠΑ, η Πρωτοβουλία του Πανεπιστημίου της Βοστώνης για τις πόλεις διαπίστωσε πέρυσι ότι οι επισκευές υποδομών – συμπεριλαμβανομένων των αναβαθμίσεων σε συστήματα αποχέτευσης και όμβριων υδάτων – έγιναν μακράν ο μεγαλύτερος πονοκέφαλος για δημάρχους από ένα ευρύ φάσμα πόλεων. Τα χρήματα για αυτά τα έργα είναι στενά, αλλά οι ρωγμές των σχέσεων μεταξύ ομοσπονδιακών, πολιτειακών και δημοτικών υπηρεσιών δυσκολεύουν επίσης τους δημάρχους να προωθήσουν έργα που χρειάζονται απεγνωσμένα οι πόλεις τους.
Στα αναπτυσσόμενα έθνη, τα ζητήματα του νερού χρωματίζονται από ρόλους των φύλων. Εκατομμύρια γυναίκες σε όλο τον κόσμο ξοδεύουν ώρες φέρνοντας νερό για να πιουν, να μαγειρέψουν, να κάνουν μπάνιο και άλλες οικιακές ανάγκες. Και όταν τα μέλη της οικογένειας αρρωσταίνουν από την κατανάλωση μολυσμένου νερού, οι γυναίκες αφιερώνουν ώρες για να τα φροντίζουν.
«Η ανεπαρκής παροχή ασφαλούς και προσβάσιμου νερού θέτει επιπλέον κινδύνους και προκλήσεις για τις γυναίκες και τα κορίτσια».
γράφει Μεταδιδακτορική υπότροφος Bethany Caruso στο Πανεπιστήμιο Emory.
Καινοτομίες στη θεραπεία και την επαναχρησιμοποίηση
Τα αγροκτήματα παράγουν πολλά λύματα, ιδιαίτερα απορροή από αρδευόμενα χωράφια. Η περίσσεια λιπάσματος τροφοδοτείται σε ρυάκια, ποτάμια και κόλπους, δημιουργώντας μεγάλες ανθοφορίες από φύκια. Όταν τα φύκια πεθαίνουν και αποσυντίθενται, εξαντλούν τα νερά από οξυγόνο, δημιουργώντας «νεκρές ζώνες” σε σημαντικές περιοχές όπως ο Κόλπος του Μεξικού και ο κόλπος Chesapeake.
Μια πιθανή λύση για την απορροή θρεπτικών ουσιών είναι το φιλτράρισμα μέσω βιοαντιδραστήρα – χαρακώματα γεμάτα με ροκανίδια, τα οποία αποικίζονται από εγγενή βακτήρια από το περιβάλλον έδαφος. Τα βακτήρια χρησιμοποιούν άνθρακα ως πηγή τροφής, εξηγεί ερευνήτρια επίκουρη καθηγήτρια Laura Christianson του Πανεπιστημίου του Ιλινόις. Όταν το νερό με νιτρικά άλατα ρέει μέσα από τις τάφρους, «Τα βακτήρια «τρώνε» τον άνθρακα στα ροκανίδια, «ειπνέουν» τα νιτρικά άλατα στο νερό και «εκπνέουν» αέριο άζωτο», μειώνοντας τη ρύπανση από άζωτο στο νερό έως και 90 τοις εκατό. Οι ερευνητές κατασκευάζουν και δοκιμάζουν μεγάλους βιοαντιδραστήρες για να εφαρμόσουν αυτή τη στρατηγική σε όλη τη Μεσοδυτική περιοχή.
Πολλές κοινότητες σε περιοχές που πλήττονται από το νερό εξετάζουν τρόπους για να επαναχρησιμοποιήσουν το νερό αφού έχει υποστεί κατάλληλη επεξεργασία. Μια μελέτη του 2016 από τις Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών, Μηχανικής και Ιατρικής αξιολόγησε τις χρήσεις του λεγόμενου γκρίζου νερού από νεροχύτες μπάνιου, ντους, μπανιέρες, πλυντήρια ρούχων και νεροχύτες πλυντηρίων, αλλά όχι από τουαλέτες ή κουζίνες. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η χρήση γκρίζου νερού για σκοπούς άλλους από τον πόσιμο, όπως το ξέπλυμα των τουαλετών, θα μπορούσε να επεκτείνει τα τοπικά αποθέματα νερού και να παρέχει μια τοπική πηγή νερού ανθεκτική στην ξηρασία όλο το χρόνο.
«Η επαναχρησιμοποίηση του γκρίζου νερού για το ξέπλυμα τουαλέτας και άλλες χρήσεις εσωτερικού χώρου προσφέρει τις μεγαλύτερες ευκαιρίες για εξοικονόμηση νερού και δεν μειώνει την ποσότητα νερού που διατίθεται στους κατάντη χρήστες νερού, όπως μπορεί η χρήση για υπαίθρια άρδευση».
γράφει Επίκουρη καθηγήτρια Sybil Sharvelle στο State University του Κολοράντο, η οποία υπηρέτησε στην ομάδα μελέτης.
Τζένιφερ Εβδομάδες, Senior Environment + Cities Editor, Η Συνομιλία
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Βιβλία για το Περιβάλλον από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon
"Σιωπηλή Άνοιξη"
από τη Ρέιτσελ Κάρσον
Αυτό το κλασικό βιβλίο αποτελεί ορόσημο στην ιστορία του περιβαλλοντισμού, εφιστώντας την προσοχή στις βλαβερές επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων και τις επιπτώσεις τους στον φυσικό κόσμο. Το έργο του Carson βοήθησε να εμπνεύσει το σύγχρονο περιβαλλοντικό κίνημα και παραμένει επίκαιρο σήμερα, καθώς συνεχίζουμε να παλεύουμε με τις προκλήσεις της περιβαλλοντικής υγείας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η ακατοίκητη γη: Η ζωή μετά την θέρμανση"
του Ντέιβιντ Γουάλας-Γουέλς
Σε αυτό το βιβλίο, ο David Wallace-Wells προειδοποιεί για τις καταστροφικές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής και την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης αυτής της παγκόσμιας κρίσης. Το βιβλίο βασίζεται σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στο μέλλον που αντιμετωπίζουμε εάν αποτύχουμε να αναλάβουμε δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η κρυφή ζωή των δέντρων: Τι νιώθουν, πώς επικοινωνούν; Ανακαλύψεις από έναν μυστικό κόσμο"
από τον Peter Wohlleben
Σε αυτό το βιβλίο, ο Peter Wohlleben εξερευνά τον συναρπαστικό κόσμο των δέντρων και τον ρόλο τους στο οικοσύστημα. Το βιβλίο βασίζεται στην επιστημονική έρευνα και τις εμπειρίες του Wohlleben ως δασοφύλακα για να προσφέρει πληροφορίες για τους περίπλοκους τρόπους με τους οποίους τα δέντρα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και τον φυσικό κόσμο.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Το σπίτι μας φλέγεται: Σκηνές μιας οικογένειας και ενός πλανήτη σε κρίση"
των Γκρέτα Τούνμπεργκ, Σβάντε Τούνμπεργκ και Μαλένα Έρνμαν
Σε αυτό το βιβλίο, η ακτιβίστρια για το κλίμα Γκρέτα Τούνμπεργκ και η οικογένειά της προσφέρουν μια προσωπική αφήγηση του ταξιδιού τους για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής. Το βιβλίο παρέχει μια ισχυρή και συγκινητική περιγραφή των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε και της ανάγκης για δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"The Sixth Extinction: An Unnatural History"
από την Elizabeth Kolbert
Σε αυτό το βιβλίο, η Elizabeth Kolbert εξερευνά τη συνεχιζόμενη μαζική εξαφάνιση ειδών που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, βασιζόμενη σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στον αντίκτυπο της ανθρώπινης δραστηριότητας στον φυσικό κόσμο. Το βιβλίο προσφέρει μια συναρπαστική έκκληση για δράση για την προστασία της ποικιλομορφίας της ζωής στη Γη.
