Όταν καθίσετε για ύπνο, αφού τα πουλιά και οι μέλισσες έχουν σιωπήσει, σκώροι μόλις ξεκινούν τη δουλειά τους. Μπορεί να τα δείτε να τριγυρίζουν γύρω από τα φώτα του δρόμου μόνο τη νύχτα, αλλά στην πραγματικότητα περνούν τον περισσότερο χρόνο τους επισκέπτοντας λουλούδια, επικονιάζοντάς τα με τον ίδιο τρόπο που κάνουν οι πεταλούδες κατά τη διάρκεια της ημέρας, ενώ πίνουν νέκταρ με τη μακριά γλώσσα τους.
Στην πραγματικότητα, η νέα μας έρευνα διαπίστωσε ότι οι σκώροι επισκέπτονται μια εκπληκτικά διαφορετική ποικιλία φυτών τη νύχτα. Η δουλειά που κάνουν αυτοί οι νυχτερινοί επικονιαστές είναι μεγαλύτερη και πιο περίπλοκη από ό,τι πολλοί άνθρωποι αντιλήφθηκαν, και επειδή συμβαίνει κάτω από την κάλυψη του σκότους, είναι συχνά σε μεγάλο βαθμό αόρατη στα ανθρώπινα μάτια.
Οι σκώροι ήταν γνωστό ότι επικονιάζουν τα λουλούδια τη νύχτα, αλλά η επιστήμη μόλις πρόσφατα άρχισε να αποκαλύπτει τις προσπάθειές τους λεπτομερώς. Τώρα ξέρουμε τα είδη των λουλουδιών που επισκέπτονται – ανοιχτόχρωμα άνθη με ανοιχτό κύπελλο ή σωληνοειδές σχήμα, όπως ερπυστική νεραγκούλα ή αγιόκλημα, που τείνουν να εκπέμπουν έντονο άρωμα τη νύχτα. Ξέρουμε επίσης ότι αυτοί μεταφέρουν γύρη στις γλώσσες τους. Αλλά εκτός από αυτό, τα περισσότερα από αυτά που γνωρίζουμε για τους επικονιαστές, και πώς να τους βοηθήσετε, προέρχεται από έρευνες σε είδη της ημέρας όπως οι μέλισσες, οι πεταλούδες και οι πεταλούδες.
Λουλούδια μελισσόχορτου – ακαταμάχητα στους σκώρους. Michael Warwick/Shutterstock
Πρέπει επειγόντως να μάθουμε για τα πιο μυστηριώδη έντομα που επικονιάζουν. Μεταξύ των 353 ειδών επικονιαστών κατά τη διάρκεια της ημέρας στη Βρετανία, υπάρχουν αριθμοί έπεσε κατά το ένα τρίτο μεταξύ 1980 και 2013. Εάν αυτές οι απώλειες καταγράφονται σε καλά μελετημένα είδη, τι θα μπορούσε να συμβαίνει με τους νυχτερινούς επικονιαστές, για τις ζωές των οποίων δεν γνωρίζουμε πολλά; Γνωρίζουμε πόσο πολύτιμες είναι οι μέλισσες και τα άλλα έντομα για την επικονίαση των καλλιεργειών που τρώμε μήλα και σμέουρα, αλλά είμαστε λιγότερο σίγουροι για το χρέος που οφείλουμε στους σκώρους για την ακούραστη νυχτερινή τους εργασία.
Τι σηκώνουν οι σκώροι τη νύχτα
Η έρευνά μας επικεντρώθηκε στις άκρες εννέα λιμνών που περιβάλλονται από καλλιέργειες και φράχτες σε γεωργική γη στο βόρειο Norfolk. Θέλαμε να μάθουμε ποια λουλούδια επέλεξαν να επισκεφτούν οι σκώροι και πώς συμπεριφέρονταν, σε σύγκριση με τις συνήθειες της ημέρας άλλων εντόμων επικονιαστών.
Παρατηρήσαμε και καταγράψαμε βασικούς επικονιαστές κατά τη διάρκεια της ημέρας, συμπεριλαμβανομένων μελισσών, πεταλούδων και πεταλούδων, καθώς επισκέπτονταν τα λουλούδια. Το βράδυ, χρησιμοποιήσαμε ελαφριές παγίδες για να παρασύρουμε τους σκώρους σε κουβάδες δίπλα σε λιμνούλες και, το επόμενο πρωί, φέραμε τους σκώρους στο εργαστήριο για να τους αναγνωρίσουμε και να ελέγξουμε το σώμα τους για γύρη.
Μερικοί από τους κόκκους γύρης ανακτήθηκαν από τα σώματα των σκόρων. Ρίτσαρντ Έλτον Γουόλτον, Συγγραφέας παρέχεται
Οι ερευνητές τείνουν να αναζητούν τους σκώρους γύρης που συγκεντρώνονται στη γλώσσα τους. Αλλά όποιος περνάει έστω και μια στιγμή με ένα σκόρο θα παρατηρήσει ότι το σώμα του είναι μάλλον «γούνινο». Σε ηρεμία, το σώμα τους τείνει να κολλάει πολύ κοντά στην επιφάνεια προσγείωσης του λουλουδιού, πράγμα που σημαίνει ότι οι σκώροι δεν μπορούν παρά να χτυπήσουν τη γύρη στα αναπαραγωγικά μέρη του φυτού καθώς πίνουν νέκταρ, με αποτέλεσμα να κολλήσει πάνω τους.
Με τριχωτά κορμιά, μέλισσες και μύγες τείνουν να μεταφέρουν γύρη ανάμεσα στα φυτά που επισκέπτονται μαζεύοντας το στο σώμα τους. Αναρωτηθήκαμε, θα μπορούσαν οι σκώροι να επικονιάζουν τα φυτά με τον ίδιο τρόπο;
Καταφέραμε να εντοπίσουμε τη γύρη που μεταφέρεται από διάφορα είδη σκόρων στα φυτά από τα οποία προήλθε και συγκρίναμε αυτά τα αρχεία με τα λουλούδια που επισκέφθηκαν οι επικονιαστές κατά τη διάρκεια της ημέρας. Διαπιστώσαμε ότι οι ιστοί τροφής για σκόρο ήταν απίστευτα πολύπλοκοι. Οι σκώροι είχαν την τάση να επισκέπτονται την ίδια σειρά φυτικών ειδών που επισκέπτονται οι επικονιαστές κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά πολύ περισσότερα είδη σκώρων συμμετείχαν στην προσπάθεια σε σύγκριση με τις μέλισσες και τις πεταλούδες. Δεδομένου ότι οι σκώροι και οι επικονιαστές κατά τη διάρκεια της ημέρας αλληλεπιδρούν με πολλά από τα ίδια φυτά, οι σκώροι θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην κάλυψη των κενών εάν κάποια είδη της ημέρας πεθάνουν.
Ένας σκόρος που αναπαύεται κοντά σε μια λίμνη καλλιεργήσιμης γης. Ρίτσαρντ Έλτον Γουόλτον, Συγγραφέας παρέχεται
Βρήκαμε επίσης ότι οι σκώροι αλληλεπιδρούσαν πιο τακτικά με ορισμένα λουλούδια, όπως π.χ λευκό τριφύλλι, σε σύγκριση με τους επικονιαστές ημέρας. Αυτό υποδηλώνει ότι μπορεί να είναι πολύ σημαντικά για την επικονίαση αυτών των συγκεκριμένων φυτών και επομένως βοηθούν στη διατήρησή τους προς όφελος του ευρύτερου οικοσυστήματος. Βρήκαμε επίσης ότι οι σκώροι έφεραν το μεγαλύτερο μέρος της γύρης στο σώμα τους, υποδηλώνοντας ότι μεταφέρουν τη γύρη με τον ίδιο σχεδόν τρόπο που κάνουν οι επικονιαστές της ημέρας.
Είναι πιθανό οι επιστήμονες να έχουν υποτιμήσει τη συμβολή των σκόρων στην επικονίαση. Αυτά τα νυκτόβια πλάσματα διαδραματίζουν πολύ σημαντικό ρόλο στην ενίσχυση της οικολογικής υγείας της υπαίθρου, αλλά ακόμη και όταν μαθαίνουμε πόσο υποτιμημένα είναι, πρόσφατη έρευνα πρότεινε ότι οι πληθυσμοί σκώρων στη Βρετανία είναι συρρικνώνεται κατά 10% κάθε δεκαετία. Θα πρέπει όλοι να σκεφτούμε τα πολλά είδη φυτών που μπορούμε να καλλιεργήσουμε για να ενθαρρύνουμε τους πληθυσμούς τους να ευδοκιμήσουν – όπως π.χ ξεχασιάρηδες, primose και γιασεμί – και να υποστηρίξουν τις προσπάθειες για την προστασία των πλούσιων σε λουλούδια οικοτόπων στους οποίους βασίζονται και εμπλουτίζουν, ενώ οι περισσότεροι από εμάς είμαστε κρυμμένοι στο κρεβάτι.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Richard Elton Walton, Μεταδιδακτορικός Ερευνητικός Συνεργάτης στη Βιολογία, Πανεπιστήμιο του Newcastle
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
ING
