Είναι αλήθεια ότι η γήρανση των πληθυσμών θα έχει ως αποτέλεσμα μεγάλες και δυνητικά ανεξέλεγκτες αυξήσεις στον αριθμό των ηλικιωμένων ενηλίκων με άνοια.
Ο Michael D. Hurd, ένας ανώτερος ερευνητής στο RAND, και οι συνεργάτες του υπολόγισαν ότι η παρούσα ετήσια οικονομική επιβάρυνση της περίθαλψης για την άνοια στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι περίπου 200 δισ. Δολάρια ΗΠΑ. Η παρέκταση των ιστορικών ποσοστών άνοιας μεταξύ των ηλικιωμένων σχεδιάζει εκφοβιστικές αυξήσεις στις περιπτώσεις άνοιας και στο κόστος.
Ωστόσο, τα πρόσφατα επιδημιολογικά δεδομένα δείχνουν μια πιο ενθαρρυντική εικόνα.
Τα αποτελέσματα από τις μελέτες γνωστικής λειτουργίας και γήρανσης του Ηνωμένου Βασιλείου (CFAS) δείχνουν μια κατά προσέγγιση Πτώση 20-25 τοις εκατό στον επιπολασμό και τη συχνότητα εμφάνισης της άνοιας κατά την προηγούμενη γενιά. Στοιχεία από την αμερικανική μελέτη Framingham Heart δείχνουν ένα αξιοσημείωτο 40 τοις εκατό μείωση της επίπτωσης ανάλογα με την ηλικία της άνοιας τις τελευταίες δεκαετίες.
Αυτά τα αποτελέσματα είναι συνεπή με δεδομένα από άλλα με βάση τον πληθυσμό μελέτες. Οι ερευνητές του CFAS εκτιμούν ότι η μείωση της συχνότητας εμφάνισης άνοιας μπορεί να οδηγήσει σε ένα οροπέδιο στον ετήσιο αριθμό νέων περιπτώσεων ατόμων με άνοια.
Γιατί οι βελτιώσεις; Ως νευρολόγος και ειδικός σε θέματα πολιτικής υγείας που έχουν μελετήσει τη νόσο και τις επιπτώσεις στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψής μας, βρήκαμε δύο βασικούς παράγοντες στη μείωση των ποσοστών άνοιας. Εάν οι παράγοντες συνεχιστούν, το βάρος της άνοιας στο μέλλον μπορεί να είναι μικρότερο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Καλύτερη αντιμετώπιση, πρόληψη ασθενειών που οδηγούν σε άνοια
Μια συμβατική ιατρική διάκριση είναι μεταξύ νευροεκφυλιστικές άνοιες και αγγειακές άνοιες. Η νευροεκφυλιστική άνοια, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ, προκύπτει από τον πρωτογενή εκφυλισμό του εγκεφάλου. Οι αγγειακές άνοιες, ωστόσο, προκύπτουν από ασθένεια στο αγγειακό σύστημα.
Ένας από τους δύο λόγους που η άνοια μπορεί να μην είναι τόσο διαδεδομένη στο μέλλον είναι ο καλύτερος έλεγχος αγγειακή νόσο παράγοντες κινδύνου. Η αγγειακή νόσος αναφέρεται σε ανώμαλη λειτουργία των συστημάτων των φλεβών και των αρτηριών του σώματος, όπως η σκλήρυνση ή η στένωση των αρτηριών. Το κάπνισμα, η υψηλή χοληστερόλη και η κακή διατροφή συμβάλλουν σε αυτές τις καταστάσεις.
Οι εγκέφαλοι των περισσότερων ασθενών με άνοια εμφανίζουν συνδυασμούς νευροεκφυλιστικών παθολογιών και αγγειακής βλάβης. Είναι πιθανό να υπάρχει μια σωρευτική και αλληλεπιδραστική επίδραση αυτών των διαφορετικών παθολογιών.
Ο καλύτερος έλεγχος των παραγόντων κινδύνου αγγειακής νόσου, όπως η κατάχρηση καπνού, η υπέρταση και η υψηλή χοληστερόλη, οδήγησαν σε μειωμένα ποσοστά καρδιακών παθήσεων και εγκεφαλικών επεισοδίων. Η μείωση της συχνότητας εμφάνισης της άνοιας είναι μια πιθανή περαιτέρω ευεργετική συνέπεια.
Ένας δεύτερος εύλογος αιτιολογικός παράγοντας είναι το αυξανόμενο επίπεδο εκπαίδευσης τόσο σε χώρες χαμηλού όσο και υψηλού εισοδήματος κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα. Τα επίπεδα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης συνδέονται με χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας.
Στο κοόρτη Framingham, μείωση της συχνότητας εμφάνισης άνοιας παρατηρήθηκε μόνο σε άτομα με τουλάχιστον γυμνασιακή εκπαίδευση. Το αποτέλεσμα της εκπαίδευσης μπορεί να έχει πολλαπλούς μεσολαβητές.
Η εκπαίδευση κάνει τη διαφορά επίσης
Ανώτατα επίπεδα εκπαίδευσης συνδέονται με υψηλότερα εισοδήματα, καλύτερη γενική υγεία και πιο υγιεινές συμπεριφορές, συμπεριλαμβανομένου του καλύτερου ελέγχου των παραγόντων κινδύνου αγγειακής νόσου.
Ένας ακόμη σημαντικός παράγοντας θα μπορούσε να είναι ο ρόλος της εκπαίδευσης στην ικανότητα του εγκεφάλου να αντισταθμίζει τον τραυματισμό. Έχει προταθεί ότι η εκπαίδευση μπορεί να ενισχύσει τα λεγόμενα «γνωστικό απόθεμα» – ικανότητα του εγκεφάλου να αντισταθμίζει τον τραυματισμό. Ενώ η εγκυρότητα της έννοιας της γνωστικής εφεδρείας είναι δύσκολο να αποδειχθεί άμεσα, έμμεσα στοιχεία υποστηρίζουν αυτήν την ελκυστική ιδέα.
Το πόση εκπαίδευση απαιτείται και πότε η εκπαίδευση είναι πιο αποτελεσματική είναι άγνωστο. Τζέιμς Χέκμαν, κάτοχος του βραβείου Νόμπελ στα οικονομικά, υποστηρίζει πειστικά ότι η υψηλής ποιότητας εκπαίδευση στην πρώιμη παιδική ηλικία έχει πολλαπλά οφέλη, συμπεριλαμβανομένης της βελτίωσης της υγείας της μέσης ηλικίας και των συμπεριφορών υγείας.
Η έννοια του γνωστικού αποθέματος υποδηλώνει ότι τα εκπαιδευτικά οφέλη θα πρέπει να είναι μεγαλύτερα όταν ο εγκέφαλος είναι πιο πλαστικός, υποδηλώνοντας ένα μακροχρόνιο όφελος από την προσχολική εκπαίδευση.
Η παχυσαρκία, ο διαβήτης θα μπορούσαν να απειλήσουν τα κέρδη
Αντίθετο σε αυτές τις ενθαρρυντικές τάσεις είναι η αυξανόμενη παλίρροια της παχυσαρκίας και του διαβήτη. Και οι δύο αυτές διαταραχές αποτελούν σημαντικούς παράγοντες κινδύνου άνοιας.
Οι ιατρικές παρεμβάσεις για τη μείωση των επιπλοκών του διαβήτη μειώνουν σημαντικά τις επιπλοκές μείζονος αγγειακής νόσου στο διαβήτη, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφαλικού. Αυτό υποδηλώνει ότι οι κατάλληλες θεραπείες για τον διαβήτη μπορεί να μετριάσουν τις επιπτώσεις του αυξημένου επιπολασμού του διαβήτη στον κίνδυνο άνοιας.
Σε δεδομένα από τη μελέτη Health & Retirement, μια μεγάλη αντιπροσωπευτική μελέτη με βάση τον πληθυσμό ηλικιωμένων Αμερικανών, ένας από εμάς (KML) βρήκε μειωμένα ποσοστά άνοιας ανάλογα με την ηλικία, παρά αυξανόμενα ποσοστά του διαβήτη και της παχυσαρκίας.
Μεγάλο μέρος της τρέχουσας έμφασης στην έρευνα για την άνοια δίνεται σε ανάπτυξη θεραπειών με στόχο τη μείωση των επιπτώσεων των νευροεκφυλιστικών παθολογιών. Τα επιδημιολογικά στοιχεία που υποδεικνύουν τη μείωση της συχνότητας εμφάνισης της άνοιας και των ποσοστών επικράτησης υποδεικνύουν ότι έχουμε ορισμένες αποτελεσματικές προληπτικές προσεγγίσεις.
Αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντικά για τις αναπτυσσόμενες χώρες.
Ενώ η άνοια θεωρείται συνήθως ως ένα σημαντικό πρόβλημα δημόσιας υγείας σε χώρες υψηλού εισοδήματος, πρόσφατες προβλέψεις δείχνουν ότι ο μεγαλύτερος αντίκτυπος της αύξησης του επιπολασμού της άνοιας θα συμβεί σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος. Αυτές οι χώρες έχουν αυξανόμενο προσδόκιμο ζωής, ολοένα και περισσότερο δυτικοποιημένο τρόπο ζωής και συστήματα υγειονομικής περίθαλψης απροετοίμαστα να χειριστούν το βάρος των χρόνιων ασθενειών.
Προβλέπεται ότι θα παρουσιάσουν τις μεγαλύτερες αυξήσεις σε άνοιες. Αυτά τα έθνη μπορεί να ωφεληθούν περισσότερο από προληπτικές στρατηγικές που βασίζονται στη βελτίωση της εκπαίδευσης και στη μείωση των παραγόντων αγγειακού κινδύνου.
Ακόμη και στις ΗΠΑ, είναι απίθανο να έχουμε μεγιστοποιήσει τα οφέλη από τον έλεγχο των παραγόντων κινδύνου αγγειακής νόσου και τη διάθεση της εκπαίδευσης υψηλής ποιότητας σε όλους. Σημαντικά κλάσματα Αμερικανών δεν έχουν πρόσβαση σε καλή πρωτοβάθμια περίθαλψη και η απόδοση πολλών αμερικανικών σχολικών συστημάτων είναι κακή. Οι σχετικά μέτριες επενδύσεις σε αυτούς τους τομείς ενδέχεται να αποφέρουν σημαντικά οφέλη αργότερα στη ζωή.
Σχετικά με το The AuthorS
Roger L. Albin, Καθηγητής Νευρολογίας, Πανεπιστήμιο του Michigan
Kenneth Langa, Καθηγητής Ιατρικής και Πολιτικής Υγείας, Πανεπιστήμιο του Michigan
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
at InnerSelf Market και Amazon
