Η τελευταία φορά που η γη ήταν αυτός ο καυτός ιπποπόταμος στη Βρετανία

Είναι επίσημο: το 2015 ήταν η πιο ζεστή χρονιά σε καταγραφή. Αλλά αυτά τα παγκόσμια ρεκόρ θερμοκρασίας χρονολογούνται μόνο από το 1850 και γίνονται όλο και πιο αβέβαια όσο πιο πίσω πηγαίνετε. Από εκεί και πέρα, βασιζόμαστε σε σημάδια που έχουν μείνει πίσω σε δακτυλίους δέντρων, πυρήνες πάγου ή βράχους. Πότε λοιπόν ήταν η Γη τελευταία φορά πιο ζεστή από την παρούσα;

Η Μεσαιωνική Θερμή Περίοδος αναφέρεται συχνά ως απάντηση. Αυτό το ξόρκι, που ξεκίνησε περίπου το 950 μ.Χ. και κράτησε τρεις αιώνες, είδε σημαντικές αλλαγές σε πληθυσμιακά κέντρα σε όλο τον κόσμο. Αυτό περιλάμβανε την κατάρρευση του πολιτισμού Tiwanaku στη Νότια Αμερική λόγω της αυξημένης ξηρασίας και τον αποικισμό της Γροιλανδίας από τους Βίκινγκς.

Αλλά αυτό δεν λέει όλη την ιστορία. Ναι, ορισμένες περιοχές ήταν θερμότερες από ό,τι τα τελευταία χρόνια, αλλά άλλες ήταν πολύ πιο κρύες. Σε όλο τον κόσμο, οι μέσες θερμοκρασίες τότε ήταν στην πραγματικότητα πιο δροσερό από σήμερα.

Για να φτάσουμε σε ένα σημείο όπου η Γη ήταν σημαντικά θερμότερη από σήμερα, θα χρειαζόταν να πάμε 130,000 χρόνια πίσω, σε μια εποχή γνωστή ως Eemian.

Για περίπου 1.8 εκατομμύρια χρόνια ο πλανήτης κυμαινόταν μεταξύ μιας σειράς εποχών παγετώνων και θερμότερων περιόδων γνωστών ως «μεσοπαγετώδεις». Ο Eemian, που διήρκεσε περίπου 15,000 χρόνια, ήταν ο πιο πρόσφατος από αυτούς τους μεσοπαγετώνους (πριν από αυτόν που βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή).

εσωτερικά εγγραφείτε γραφικό

Αν και οι παγκόσμιες μέσες θερμοκρασίες ήταν περίπου 1 έως 2°C υψηλότερες από τα προβιομηχανικά επίπεδα, οι περιοχές υψηλού γεωγραφικού πλάτους ήταν αρκετοί βαθμοί θερμότεροι ακόμη. Αυτό σήμαινε ότι οι πάγοι έλιωσαν, το στρώμα πάγου της Γροιλανδίας μειώθηκε και το στρώμα πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής μπορεί να είχε καταρρεύσει. Το επίπεδο της θάλασσας ήταν τουλάχιστον 6 μέτρα ψηλότερα από σήμερα.

Σε όλη την Ασία και τη Βόρεια Αμερική τα δάση εκτείνονται πολύ πιο βόρεια από ό,τι σήμερα και οι ελέφαντες με ίσιο χαυλιόδοντα (τώρα εξαφανισμένοι) και ιπποπόταμοι ζούσαν βόρεια ως τα βρετανικά νησιά.

Πώς τα ξέρουμε όλα αυτά; Λοιπόν, οι επιστήμονες μπορούν να εκτιμήσουν τις αλλαγές θερμοκρασίας αυτή τη στιγμή εξετάζοντας χημικές ουσίες που βρίσκονται σε πυρήνες πάγου και πυρήνες θαλάσσιων ιζημάτων και μελετώντας τη γύρη που είναι θαμμένη σε στρώματα βαθιά κάτω από το έδαφος. Ορισμένα ισότοπα οξυγόνου και υδρογόνου στους πυρήνες πάγου μπορούν να καθορίσουν τη θερμοκρασία στο παρελθόν, ενώ η γύρη μας λέει ποια είδη φυτών υπήρχαν και επομένως μας δίνει μια ένδειξη των κλιματικών συνθηκών κατάλληλων για αυτό το είδος.

Γνωρίζουμε από τις φυσαλίδες αέρα σε πυρήνες πάγου που έχουν ανοίξει στην Ανταρκτική ότι οι συγκεντρώσεις αερίων του θερμοκηπίου στο Eemian δεν ήταν ανόμοιες με τα προβιομηχανικά επίπεδα. Ωστόσο οι τροχιακές συνθήκες ήταν πολύ διαφορετικές – ουσιαστικά υπήρχαν πολύ μεγαλύτερες γεωγραφικές και εποχιακές διακυμάνσεις στην ποσότητα της ηλιακής ενέργειας που λάμβανε η Γη.

Έτσι, παρόλο που το Eemian ήταν θερμότερο από σήμερα, ο μηχανισμός κίνησης αυτής της θερμότητας ήταν ριζικά διαφορετικός από τη σημερινή κλιματική αλλαγή, η οποία οφείλεται στα αέρια του θερμοκηπίου. Για να βρούμε μια ζεστή περίοδο που προκαλείται κυρίως από συνθήκες πιο παρόμοιες με τις σημερινές, πρέπει να πάμε ακόμα πιο πίσω στο χρόνο.

Η τελευταία φορά που η γη ήταν αυτός ο καυτός ιπποπόταμος στη Βρετανία Τα τελευταία 540 εκατομμύρια χρόνια. Σημειώστε την ακίδα Eemian και το Miocene Optimum. Glen Fergus / wiki, CC BY-SA Ως επιστήμονες του κλίματος, μας ενδιαφέρει ιδιαίτερα το Μειόκαινο (περίπου 23 με 5.3 εκατομμύρια χρόνια πριν), και συγκεκριμένα ένα ξόρκι γνωστό ως Βέλτιστο Μειόκαινο-Κλίμα (11-17 εκατομμύρια χρόνια πριν). Περίπου αυτή την εποχή η CO2 Οι τιμές (350-400 ppm) ήταν παρόμοιες με τις σημερινές και επομένως μπορεί να χρησιμεύσει ως κατάλληλο ανάλογο για το μέλλον.

Κατά τη διάρκεια του Βέλτιστου, αυτές οι συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα ήταν οι κυρίαρχη κινητήρια δύναμη της κλιματικής αλλαγής. Οι μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες ήταν Θερμότερη από 2 έως 4?C από τις προβιομηχανικές αξίες, η στάθμη της θάλασσας ήταν γύρω 20 μ. ψηλότερα και υπήρξε επέκταση της τροπικής βλάστησης.

Ωστόσο, κατά την ύστερη περίοδο του Μειόκαινου το CO2 μειώθηκε κάτω από τα προβιομηχανικά επίπεδα, αλλά οι παγκόσμιες θερμοκρασίες παρέμειναν σημαντικά υψηλότερες. Τι κρατούσε τα πράγματα ζεστά, αν όχι το CO2? Εξακολουθούμε να μην γνωρίζουμε ακριβώς – μπορεί να ήταν τροχιακές μετατοπίσεις, η ανάπτυξη της σύγχρονης ωκεάνιας κυκλοφορίας ή ακόμη και μεγάλες γεωγραφικές αλλαγές όπως η Ο Ισθμός του Παναμά στενεύει και τελικά κλείνει – αλλά σημαίνει ότι η άμεση σύγκριση με το σήμερα είναι προβληματική.

Επί του παρόντος, οι τροχιακές συνθήκες είναι κατάλληλες για να πυροδοτήσουν την επόμενη παγετώδη έναρξη. Μας περιμένει άλλη εποχή των παγετώνων. Ωστόσο, όπως επισημαίνεται σε πρόσφατη μελέτη στο Φύση, υπάρχει τώρα τόσο πολύς άνθρακας στην ατμόσφαιρα που η πιθανότητα να συμβεί αυτό μειώνεται μαζικά τα επόμενα 100,000 χρόνια.

Σχετικά με το ΣυγγραφέαςΗ Συνομιλίαs

Emma Stone, Επιστημονική Συνεργάτης Κλιματολογίας, Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ και Alex Farnsworth, Μεταδιδακτορικός Ερευνητής στην Κλιματολογία, Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία κλίματος