Η υπερθέρμανση του 21ου αιώνα έχει μειώσει τις ροές του ποταμού του Κολοράντο κατά τουλάχιστον 0.5 εκατομμύρια στρέμματα - σχετικά με την ποσότητα νερού που χρησιμοποιείται από 2 εκατομμύρια ανθρώπους για ένα έτος, προειδοποιεί μια νέα μελέτη.

«Αυτή η εργασία είναι η πρώτη που δείχνει τον μεγάλο ρόλο που παίζουν οι υψηλές θερμοκρασίες στη μείωση των ροών του ποταμού Κολοράντο», λέει ο Jonathan Overpeck, καθηγητής γεωεπιστημών και υδρολογίας και ατμοσφαιρικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.

Από το 2000 έως το 2014, οι ροές του ποταμού μειώθηκαν μόνο στο 81 τοις εκατό του μέσου όρου του 20ου αιώνα, μια μείωση περίπου 2.9 εκατομμυρίων στρέμματα νερού ετησίως. Ένα στρέμμα πόδι νερού θα εξυπηρετήσει μια τετραμελή οικογένεια για ένα χρόνο, σύμφωνα με το Γραφείο Αποκατάστασης των ΗΠΑ.

Από το ένα έκτο έως το μισό της μείωσης της ροής του 21ου αιώνα μπορεί να αποδοθεί στις υψηλότερες θερμοκρασίες από το 2000. Η νέα ανάλυση δείχνει ότι καθώς οι θερμοκρασίες συνεχίζουν να αυξάνονται, οι ροές του ποταμού Κολοράντο θα συνεχίσουν να μειώνονται.

Τα τρέχοντα μοντέλα κλιματικής αλλαγής δείχνουν ότι οι θερμοκρασίες θα αυξάνονται όσο οι άνθρωποι συνεχίζουν να εκπέμπουν αέρια θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα, αλλά οι προβλέψεις για μελλοντικές βροχοπτώσεις είναι πολύ λιγότερο βέβαιες.

30% μέχρι τα μέσα του αιώνα

Σαράντα εκατομμύρια άνθρωποι βασίζονται στον ποταμό Κολοράντο για νερό, σύμφωνα με το Γραφείο Αποκατάστασης των ΗΠΑ. Ο ποταμός τροφοδοτεί με νερό επτά δυτικές πολιτείες των ΗΠΑ συν τις μεξικανικές πολιτείες Sonora και Baja California.

«Το μέλλον του ποταμού Κολοράντο είναι πολύ λιγότερο ρόδινο από ό,τι έχουν απεικονίσει άλλες πρόσφατες εκτιμήσεις», λέει ο Μπράντλεϊ Ούνταλ, ανώτερος επιστήμονας και μελετητής στο νερό και το κλίμα στο Ινστιτούτο Υδάτων του Κολοράντο του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Κολοράντο. «Ένα σαφές μήνυμα προς τους διαχειριστές νερού είναι ότι πρέπει να σχεδιάσουν σημαντικά χαμηλότερες ροές ποταμών». Τα ευρήματα της μελέτης «παρέχουν μια απογοητευτική ματιά στις μελλοντικές ροές του ποταμού Κολοράντο».

Η λεκάνη απορροής του ποταμού Κολοράντο βρίσκεται σε ξηρασία από το 2000. Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι ο κίνδυνος της περιοχής για μεγίστης ξηρασίας —μια που διαρκεί περισσότερα από 20 χρόνια— αυξάνεται καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται.

«Είμαστε οι πρώτοι που υποστηρίζουμε ότι η θέρμανση από μόνη της θα μπορούσε να προκαλέσει μείωση της ροής του ποταμού Κολοράντο κατά 30 τοις εκατό μέχρι τα μέσα του αιώνα και πάνω από 50 τοις εκατό μέχρι το τέλος του αιώνα, εάν οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου συνεχίσουν αμείωτες», λέει ο Overpeck.

Οι ερευνητές ξεκίνησαν τη μελέτη τους, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Έρευνα υδατικών πόρων, επειδή ο Udall έμαθε ότι οι πρόσφατες ροές στο Κολοράντο ήταν χαμηλότερες από αυτές που ανέμεναν οι διαχειριστές δεδομένης της ποσότητας βροχοπτώσεων. Η ομάδα ήθελε να παράσχει στους διαχειριστές νερού πληροφορίες σχετικά με το πώς οι μελλοντικές προβλέψεις θερμοκρασίας και βροχοπτώσεων για τη λεκάνη του ποταμού Κολοράντο θα επηρέαζαν τις ροές του ποταμού.

Ξεκίνησαν εξετάζοντας τα χρόνια ξηρασίας 2000-2014. Περίπου το 85 τοις εκατό της ροής του ποταμού προέρχεται ως βροχόπτωση στην Άνω Λεκάνη - το τμήμα του ποταμού που αποστραγγίζει τμήματα του Ουαϊόμινγκ, της Γιούτα, του Κολοράντο και του Νέου Μεξικού. Η ομάδα διαπίστωσε ότι κατά την περίοδο 2000-2014, οι θερμοκρασίες στην Άνω Λεκάνη του ποταμού ήταν 1.6 βαθμούς Φαρενάιτ (0.9 βαθμοί Κελσίου) υψηλότερες από τον μέσο όρο για τα προηγούμενα 105 χρόνια.

«Μια μεγάλη ξηρασία σε αυτόν τον αιώνα θα πετάξει από το παράθυρο όλους τους κανόνες λειτουργίας μας».

Για να δουν πώς οι αυξημένες θερμοκρασίες μπορεί να συμβάλουν στις μειώσεις της ροής του ποταμού που έχουν παρατηρηθεί από το 2000, επανεξέτασαν και συνέθεσαν 25 χρόνια έρευνας σχετικά με το πώς η κλιματική αλλαγή και η κλιματική αλλαγή έχουν και θα επηρεάσουν την περιοχή και πώς η θερμοκρασία και η βροχόπτωση επηρεάζουν τις ροές του ποταμού. .

Η απώλεια νερού αυξάνεται καθώς αυξάνονται οι θερμοκρασίες επειδή τα φυτά χρησιμοποιούν περισσότερο νερό και οι υψηλότερες θερμοκρασίες αυξάνουν την απώλεια εξάτμισης από το έδαφος και την επιφάνεια του νερού και επιμηκύνουν την καλλιεργητική περίοδο.

Τι γίνεται με μια μεγάλη ξηρασία;

Σε προηγούμενες μελέτες, οι ερευνητές έδειξαν ότι τα τρέχοντα κλιματικά μοντέλα προσομοίωσαν καλά τις συνθήκες του 20ού αιώνα, αλλά τα μοντέλα δεν μπορούν να προσομοιώσουν τις μεγα ξηρασίες 20 έως 60 ετών που είναι γνωστό ότι έχουν συμβεί στο παρελθόν. Επιπλέον, πολλά από αυτά τα μοντέλα δεν αναπαρήγαγαν την τρέχουσα ξηρασία.

Αυτοί οι ερευνητές και άλλοι προτείνουν ότι ο κίνδυνος μιας πολυδεκαετίας ξηρασίας στα Νοτιοδυτικά τον 21ο αιώνα είναι πολύ υψηλότερος από ό,τι υποδεικνύουν τα κλιματικά μοντέλα και ότι καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται, ο κίνδυνος μιας τέτοιας ξηρασίας αυξάνεται.

«Μια μεγάλη ξηρασία σε αυτόν τον αιώνα θα πετάξει όλους τους κανόνες λειτουργίας μας έξω από το παράθυρο», λέει ο Udall.

Τα ευρήματα δείχνουν ότι όλα τα τρέχοντα κλιματικά μοντέλα συμφωνούν ότι οι θερμοκρασίες στη λεκάνη του ποταμού Κολοράντο θα συνεχίσουν να αυξάνονται εάν δεν περιοριστεί η εκπομπή αερίων του θερμοκηπίου. Ωστόσο, οι προβλέψεις των μοντέλων για μελλοντική βροχόπτωση στη λεκάνη έχουν πολύ μεγαλύτερη αβεβαιότητα.

«Ακόμη και αν η βροχόπτωση αυξηθεί, η εργασία μας δείχνει ότι είναι πιθανό να υπάρξουν περίοδοι ξηρασίας για αρκετές δεκαετίες, όταν οι βροχοπτώσεις θα εξακολουθούν να πέφτουν κάτω από το κανονικό», λέει ο Overpeck.

Η νέα μελέτη δείχνει ότι οι ροές του ποταμού Κολοράντο θα συνεχίσουν να μειώνονται. "Έμεινα έκπληκτος με τον βαθμό στον οποίο οι αβέβαιες πτυχές βροχοπτώσεων των τρεχουσών προβολών έκρυβαν τις μειώσεις της ροής που προκαλούνται από τη θερμοκρασία", λέει ο Udall.

Το Γραφείο Αποκατάστασης των ΗΠΑ συγκεντρώνει τη θερμοκρασία και τη βροχόπτωση μαζί στις προβλέψεις του για τη ροή του ποταμού Κολοράντο, λέει. «Ο τρέχων σχεδιασμός υποτιμά την πρόκληση που θέτει η κλιματική αλλαγή στα αποθέματα νερού στα νοτιοδυτικά της Αμερικής. Στόχος μου είναι να βοηθήσω τους διαχειριστές νερού να ενσωματώσουν αυτές τις πληροφορίες στις προσπάθειές τους για μακροπρόθεσμο σχεδιασμό.»

Το Ινστιτούτο Νερού του Κολοράντο, το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών, η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας και το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ χρηματοδότησαν το έργο.

πηγή: Πανεπιστήμιο της Αριζόνα

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon