Τζόσουα Ντιν, Συγγραφέας παρέχεται

Η Αρκτική προβλέπεται να θερμανθεί ταχύτερα από οπουδήποτε αλλού στον κόσμο αυτόν τον αιώνα, ίσως έως και 7°C. Αυτές οι αυξανόμενες θερμοκρασίες απειλούν μια από τις μεγαλύτερες μακροπρόθεσμες αποθήκες άνθρακα στην ξηρά: το μόνιμο πάγο.

Το Permafrost είναι μόνιμα παγωμένο έδαφος. Οι γενικά χαμηλές θερμοκρασίες στην Αρκτική κρατούν τα εδάφη εκεί παγωμένα από έτος σε έτος. Τα φυτά αναπτύσσονται στα ανώτερα στρώματα του εδάφους κατά τη διάρκεια των σύντομων καλοκαιριών και στη συνέχεια αποσυντίθενται σε έδαφος, το οποίο παγώνει όταν φτάνει το χιόνι του χειμώνα.

Κατά τη διάρκεια χιλιάδων ετών, ο άνθρακας έχει συσσωρευτεί σε αυτά τα παγωμένα εδάφη και τώρα υπολογίζεται ότι περιέχουν διπλάσιο του άνθρακα αυτή τη στιγμή στην ατμόσφαιρα. Μέρος αυτού του άνθρακα είναι ηλικίας άνω των 50,000 ετών, πράγμα που σημαίνει ότι τα φυτά που αποσυντέθηκαν για να παράγουν αυτό το έδαφος αναπτύχθηκαν πριν από 50,000 χρόνια. Αυτές οι εδαφικές αποθέσεις είναι γνωστές ως «Yedoma”, που εντοπίζονται κυρίως στην Αρκτική της Ανατολικής Σιβηρίας, αλλά και σε περιοχές της Αλάσκας και του Καναδά.

Καθώς η περιοχή θερμαίνεται, το μόνιμο πάγο ξεπαγώνει και αυτός ο παγωμένος άνθρακας απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα ως διοξείδιο του άνθρακα και μεθάνιο. Η απελευθέρωση μεθανίου είναι ιδιαίτερα ανησυχητική, καθώς είναι ένα εξαιρετικά ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου.

Τα αρκτικά τοπία αλλάζουν γρήγορα καθώς η περιοχή θερμαίνεται. Τζόσουα Ντιν, Συγγραφέας παρέχεται

Αλλά μια πρόσφατη μελέτη πρότεινε ότι η απελευθέρωση μεθανίου από αρχαίες πηγές άνθρακα – που μερικές φορές αναφέρεται ως η «βόμβα μεθανίου» της Αρκτικής – δεν συνέβαλε πολύ στη θέρμανση που συνέβη κατά την τελευταία απομάκρυνση των παγετώνων – την περίοδο μετά την τελευταία εποχή των παγετώνων. Αυτό συνέβη πριν από 18,000 με 8,000 χρόνια, μια περίοδο που οι επιστήμονες του κλίματος μελετούν με προσήλωση, καθώς είναι η τελευταία φορά που οι παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξήθηκαν κατά 4°C, δηλαδή περίπου αυτό που προβλέπεται για τον κόσμο έως το 2100.

Αυτή η μελέτη πρότεινε σε πολλούς ότι οι αρχαίες εκπομπές μεθανίου δεν είναι κάτι για το οποίο πρέπει να ανησυχούμε αυτόν τον αιώνα. Αλλά σε νέα έρευνα, διαπιστώσαμε ότι αυτή η αισιοδοξία μπορεί να είναι άστοχη.

«Νεαρός» έναντι «παλιού» άνθρακα

Πήγαμε στην Αρκτική της Ανατολικής Σιβηρίας για να συγκρίνουμε την ηλικία των διαφορετικών μορφών άνθρακα που βρίσκονται στις λίμνες, τα ποτάμια και τις λίμνες. Αυτά τα νερά ξεπαγώνουν κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και διαρρέουν αέρια θερμοκηπίου από τον περιβάλλοντα μόνιμο πάγο. Μετρήσαμε την ηλικία του διοξειδίου του άνθρακα, του μεθανίου και της οργανικής ύλης που βρέθηκαν σε αυτά τα νερά χρησιμοποιώντας χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα και διαπιστώσαμε ότι το μεγαλύτερο μέρος του άνθρακα που απελευθερώθηκε στην ατμόσφαιρα ήταν συντριπτικά «νεαρό». Όπου υπήρχε έντονη απόψυξη του μόνιμου παγετού, διαπιστώσαμε ότι το παλαιότερο μεθάνιο ήταν 4,800 ετών και το παλαιότερο διοξείδιο του άνθρακα ήταν 6,000 ετών. Αλλά πάνω από αυτό το τεράστιο αρκτικό τοπίο, ο άνθρακας που απελευθερώθηκε ήταν κυρίως από οργανική ύλη νεαρών φυτών.

Αυτό σημαίνει ότι ο άνθρακας που παράγεται από τα φυτά που αναπτύσσονται κατά τη διάρκεια κάθε καλοκαιρινής καλλιεργητικής περιόδου απελευθερώνεται γρήγορα τα επόμενα καλοκαίρια. Αυτός ο γρήγορος κύκλος εργασιών απελευθερώνει πολύ περισσότερο άνθρακα από την απόψυξη του παλαιότερου μόνιμου παγωμένου παγετού, ακόμη και όταν συμβαίνει σοβαρή απόψυξη.

Τι σημαίνει λοιπόν αυτό για τη μελλοντική κλιματική αλλαγή; Σημαίνει ότι οι εκπομπές άνθρακα από μια θερμαινόμενη Αρκτική μπορεί να μην οδηγούνται από την απόψυξη μιας αρχαίας παγωμένης βόμβας άνθρακα, όπως συχνά περιγράφεται. Αντίθετα, οι περισσότερες εκπομπές μπορεί να είναι σχετικά νέος άνθρακας που παράγεται από φυτά που αναπτύχθηκαν αρκετά πρόσφατα.

Οι λίμνες της Αρκτικής είναι αυξανόμενες πηγές εκπομπών μεθανίου στην ατμόσφαιρα. Τζόσουα Ντιν, Συγγραφέας παρέχεται

Αυτό που δείχνει αυτό είναι ότι η ηλικία του άνθρακα που απελευθερώνεται από την υπερθέρμανση της Αρκτικής είναι λιγότερο σημαντική από την ποσότητα και τη μορφή που παίρνει. Το μεθάνιο είναι 34 φορές πιο ισχυρό από το διοξείδιο του άνθρακα ως αέριο θερμοκηπίου έναντι του α Χρονικό πλαίσιο 100 ετών. Η Αρκτική της Ανατολικής Σιβηρίας είναι ένα γενικά επίπεδο και υγρό τοπίο, και αυτές είναι συνθήκες που παράγουν πολύ μεθάνιο, καθώς υπάρχει λιγότερο οξυγόνο στα εδάφη που διαφορετικά θα μπορούσαν να δημιουργήσουν διοξείδιο του άνθρακα κατά την απόψυξη. Ως αποτέλεσμα, το ισχυρό μεθάνιο θα μπορούσε κάλλιστα να κυριαρχήσει στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από την περιοχή.

Δεδομένου ότι οι περισσότερες από τις εκπομπές από την Αρκτική αυτόν τον αιώνα πιθανότατα θα προέρχονται από «νεαρό» άνθρακα, μπορεί να μην χρειάζεται να ανησυχούμε για τον αρχαίο μόνιμο πάγο που προσθέτει ουσιαστικά στη σύγχρονη κλιματική αλλαγή. Αλλά η Αρκτική θα εξακολουθεί να είναι μια τεράστια πηγή εκπομπών άνθρακα, καθώς ο άνθρακας που ήταν έδαφος ή φυτική ύλη μόλις πριν από μερικές εκατοντάδες χρόνια διοχετεύεται στην ατμόσφαιρα. Αυτό θα αυξηθεί καθώς οι υψηλότερες θερμοκρασίες επιμηκύνουν τις καλλιεργητικές περιόδους το καλοκαίρι της Αρκτικής.

Το ξεθώριασμα μιας αρχαίας ωρολογιακής βόμβας μεθανίου είναι ψυχρή άνεση. Η νέα έρευνα θα πρέπει να παροτρύνει τον κόσμο να ενεργήσει με τόλμη για την κλιματική αλλαγή, για να περιορίσει πόσο οι φυσικές διεργασίες στην Αρκτική μπορούν να συμβάλουν στο πρόβλημα.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Joshua Dean, Λέκτορας Βιογεωχημικών Κύκλων, Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

Life After Carbon: Ο επόμενος παγκόσμιος μετασχηματισμός πόλεων

by Peter Plastrik, John Cleveland
Το μέλλον των πόλεών μας δεν είναι το παρελθόν. Το μοντέλο της σύγχρονης πόλης που έγινε παγκοσμίως στον εικοστό αιώνα έχει ξεπεράσει τη χρησιμότητά του. Δεν μπορεί να λύσει τα προβλήματα που βοήθησε να δημιουργήσει - ειδικά την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ευτυχώς, ένα νέο μοντέλο αστικής ανάπτυξης αναδύεται στις πόλεις για να αντιμετωπίσει επιθετικά την πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής. Μεταμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι πόλεις σχεδιάζουν και χρησιμοποιούν φυσικό χώρο, δημιουργούν οικονομικό πλούτο, καταναλώνουν και απορρίπτουν πόρους, εκμεταλλεύονται και διατηρούν τα φυσικά οικοσυστήματα και προετοιμάζονται για το μέλλον. Διαθέσιμο στο Amazon

Η έκτη εξαφάνιση: μια αφύσικη ιστορία

από την Elizabeth Kolbert
Κατά τα τελευταία μισά δισεκατομμύρια χρόνια, υπήρξαν πέντε μαζικές εξαφανίσεις, όταν η ποικιλομορφία της ζωής στη γη ξαφνικά και δραματικά συρρικνώθηκε. Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν επί του παρόντος την έκτη εξαφάνιση, που προβλέπεται να είναι το πιο καταστροφικό γεγονός εξαφάνισης από τον αστεροειδή αντίκτυπο που εξάλειψε τους δεινόσαυρους. Αυτή τη φορά, ο κατακλυσμός είμαστε εμείς. Σε πεζογραφία που είναι ταυτόχρονα ειλικρινή, διασκεδαστική και βαθιά ενημερωμένη, New Yorker Η συγγραφέας Elizabeth Kolbert μας λέει γιατί και πώς τα ανθρώπινα όντα έχουν αλλάξει τη ζωή στον πλανήτη με τρόπο που κανένα είδος δεν είχε πριν. Η ανάμειξη της έρευνας σε μισή ντουζίνα κλάδους, περιγραφές των συναρπαστικών ειδών που έχουν ήδη χαθεί και η ιστορία της εξαφάνισης ως έννοια, ο Kolbert παρέχει μια συγκινητική και ολοκληρωμένη περιγραφή των εξαφανίσεων που συμβαίνουν μπροστά στα μάτια μας. Δείχνει ότι η έκτη εξαφάνιση είναι πιθανότατα η πιο διαρκής κληρονομιά της ανθρωπότητας, αναγκάζοντάς μας να επανεξετάσουμε το θεμελιώδες ερώτημα του τι σημαίνει να είμαστε άνθρωποι. Διαθέσιμο στο Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival, καθώς ο κόσμος υπερθερμαίνεται

από την Gwynne Dyer
Κύματα προσφύγων για το κλίμα. Δεκάδες αποτυχημένες καταστάσεις. Ολόκληρος ο πόλεμος. Από έναν από τους μεγάλους γεωπολιτικούς αναλυτές του κόσμου έρχεται μια τρομακτική ματιά στις στρατηγικές πραγματικότητες του εγγύς μέλλοντος, όταν η κλιματική αλλαγή οδηγεί τις δυνάμεις του κόσμου στην πολιτική επιβίωσης. Προεπιστημονικό και απλό, Κλίμα πολέμων θα είναι ένα από τα πιο σημαντικά βιβλία των επόμενων ετών. Διαβάστε το και μάθετε τι προοδεύουμε. Διαθέσιμο στο Amazon

Από τον εκδότη:
Οι αγορές στο Amazon πηγαίνουν για να αντισταθμίσουν το κόστος μεταφοράς InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, και ClimateImpactNews.com χωρίς κόστος και χωρίς διαφημιστές που παρακολουθούν τις συνήθειες περιήγησής σας. Ακόμα κι αν κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο αλλά δεν αγοράσετε αυτά τα επιλεγμένα προϊόντα, οτιδήποτε άλλο αγοράζετε στην ίδια επίσκεψη στο Amazon μας πληρώνει μια μικρή προμήθεια. Δεν υπάρχει επιπλέον κόστος για εσάς, οπότε συμβάλλετε στην προσπάθεια. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήστε αυτό το σύνδεσμο για χρήση στο Amazon ανά πάσα στιγμή, ώστε να μπορείτε να υποστηρίξετε τις προσπάθειές μας.