Τα πλαστικά απόβλητα είναι το πιο ορατό συστατικό της ρύπανσης των ωκεανών. Maxim Blinkov / Shutterstock

Η ρύπανση των ωκεανών είναι ευρέως διαδεδομένη και αποτελεί σαφή και παρόν κίνδυνο για την υγεία και την ευημερία του ανθρώπου. Ωστόσο, η έκταση αυτού του κινδύνου δεν έχει γίνει ευρέως κατανοητή - μέχρι τώρα. Η πρόσφατη μελέτη μας παρέχει την πρώτη ολοκληρωμένη αξιολόγηση των επιπτώσεων της ρύπανσης των ωκεανών στην ανθρώπινη υγεία.

Η ρύπανση των ωκεανών είναι ένα σύνθετο μείγμα τοξικών μετάλλων, πλαστικών, βιομηχανικών χημικών, πετρελαίου, αστικών και βιομηχανικών αποβλήτων, φυτοφαρμάκων, λιπασμάτων, φαρμακευτικών χημικών, απορροής γεωργικών προϊόντων και λυμάτων. Περισσότερο από το 80% προκύπτει από χερσαίες πηγές και φτάνει στους ωκεανούς μέσω ποταμών, απορροής, εναπόθεσης από την ατμόσφαιρα - όπου οι ατμοσφαιρικοί ρύποι πλένονται στον ωκεανό από βροχή και χιόνι - και απευθείας απόρριψη, όπως ρύπανση από εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων και απορρίμματα απορριμμάτων. Η ρύπανση των ωκεανών είναι πιο έντονη κοντά στις ακτές και συγκεντρώνεται περισσότερο κατά μήκος των ακτών χωρών χαμηλού εισοδήματος και μεσαίου εισοδήματος.

Η «ρύπανση-Περγκ». Will Stahl-Timmins / Boston College / Center Scientifique de Monaco, Συγγραφέας παρέχεται

Η ρύπανση των ωκεανών μπορεί επίσης να βρεθεί πολύ πέρα ​​από τις εθνικές δικαιοδοσίες στους ανοιχτούς ωκεανούς, στα βαθύτερα ωκεάνια χαρακώματα και στις ακτές απομακρυσμένων νησιών. Η ρύπανση των ωκεανών δεν γνωρίζει σύνορα.

Η πιο επικίνδυνη ρύπανση των ωκεανών

Πλαστικά απόβλητα είναι το πιο ορατό συστατικό της ρύπανσης των ωκεανών. Περισσότερο από δέκα εκατομμύρια τόνοι από πλαστικό εισέρχονται στις θάλασσες κάθε χρόνο. Η πλειονότητα αυτού διασπάται σε μικροπλαστικά σωματίδια και συσσωρεύεται σε παράκτια και ιζήματα βαθέων υδάτων.

Μερικά μεγάλα κομμάτια επιπλέουν στο νερό για δεκαετίες καταλήγοντας σε μαζικές συγκεντρώσεις όπου τα ρεύματα συγκλίνουν και κυκλοφορούν. Ο Ειρηνικός Ωκεανός λεγόμενο "σκουπίδια" είναι ένα πολύ γνωστό παράδειγμα.

Μικροπλαστικά περιέχουν πολλές τοξικές χημικές ουσίες που προστίθενται στα πλαστικά για να τις κάνουν εύκαμπτες, πολύχρωμες, αδιάβροχες ή ανθεκτικές στη φλόγα. Αυτά περιλαμβάνουν καρκινογόνες ουσίες, νευροτοξίνες και ενδοκρινικούς διαταράκτες - χημικές ουσίες που παρεμβαίνουν στις ορμόνες και μπορούν να προκαλέσουν καρκίνο, γενετικές ανωμαλίες και μειωμένη γονιμότητα.

Αυτά τα χημικά φορτωμένα σωματίδια εισέρχονται στην τροφική αλυσίδα και συσσωρεύονται σε ψάρια και οστρακοειδή. Όταν οι άνθρωποι τρώνε θαλασσινά μολυσμένα με αυτά τα υλικά, καταναλώνουμε εκατομμύρια μικροπλαστικά σωματίδια και τις πολλές χημικές ουσίες που μεταφέρουν. Αν και υπάρχει ακόμα δημόσια συζήτηση σχετικά με τη βλάβη των ανθρώπων από μικροπλαστικά, η έκθεση σε αυτές τις χημικές ουσίες αυξάνει τον κίνδυνο όλων των ασθενειών που προκαλούν. Σχεδόν όλοι μας έχουν μικροπλαστικά στο σώμα μας σήμερα.

Ερμής είναι ευρέως διαδεδομένη στους ωκεανούς και ο κύριος ένοχος είναι η καύση άνθρακα σπίτια και βιομηχανία. Όλος ο άνθρακας περιέχει υδράργυρο και όταν καίγεται, ο υδράργυρος εξατμίζεται, εισέρχεται στην ατμόσφαιρα και τελικά πλένεται στη θάλασσα. Η εξόρυξη χρυσού είναι μια άλλη πηγή, καθώς ο υδράργυρος χρησιμοποιείται για τη διάλυση του χρυσού από το μετάλλευμα.

Ο υδράργυρος μπορεί να συσσωρευτεί σε υψηλά επίπεδα σε αρπακτικά ψάρια όπως ο τόνος και ο ξιφίας, τα οποία με τη σειρά τους τρώγονται από εμάς. Μολυσμένα ψάρια μπορεί να είναι ιδιαίτερα επικίνδυνο εάν καταναλώνεται από μέλλουσες μητέρες Έκθεση υδραργύρου σε βρέφη στη μήτρα μπορεί να προκαλέσει ζημιά ανάπτυξη εγκεφάλου, μείωση του IQ και αύξηση των κινδύνων για αυτισμό, ADHD και άλλες μαθησιακές διαταραχές. Η έκθεση στον υδράργυρο για ενήλικες αυξάνει τους κινδύνους για καρδιακές παθήσεις και άνοια.

Ρύπες πετρελαίου από πετρελαιοκηλίδες απειλούν τους θαλάσσιους μικροοργανισμούς που παράγουν μεγάλο μέρος του οξυγόνου της Γης μειώνοντας την ικανότητά τους για φωτοσύνθεση. Αυτοί οι ωφέλιμοι μικροοργανισμοί χρησιμοποιούν την ηλιακή ενέργεια για να μετατρέψουν το ατμοσφαιρικό CO; σε οξυγόνο και επηρεάζονται επίσης by οργανικοί ρύποι και άλλες χημικές ουσίες. Όταν υπάρχει μεγάλη διαρροή πετρελαίου, ο αντίκτυπος μπορεί να είναι τεράστιος.

Παράκτια ρύπανση από τα βιομηχανικά απόβλητα, την απορροή των γεωργικών προϊόντων, τα φυτοφάρμακα και τα λύματα αυξάνουν τη συχνότητα των επιβλαβών ανθών φυκιών, γνωστών ως κόκκινες παλίρροιες, καφέ παλίρροιες και πράσινες παλίρροιες. Αυτές οι ανθίσεις παράγουν ισχυρές τοξίνες, όπως το ciguatera και το domoic acid που συσσωρεύονται στα ψάρια και τα οστρακοειδή. Κατά την κατάποση, αυτές οι τοξίνες μπορούν να προκαλέσουν άνοια, αμνησία, παράλυση και ακόμη και γρήγορο θάνατο. Όταν εισπνέεται, μπορούν να προκαλέσουν άσθμα.

Επικίνδυνοι μικροοργανισμοί είναι αποτέλεσμα συνδυασμού παράκτιας ρύπανσης και θέρμανσης των θαλασσών, που ενθαρρύνει την εξάπλωσή τους Επιβλαβή βακτήρια όπως το είδος Vibrio - βρίσκονται σε θερμότερα νερά και είναι υπεύθυνα για δονήσεις, μια δυνητικά θανατηφόρα ασθένεια - τώρα εμφανίζονται πιο βόρεια και προκαλούν απειλητικές για τη ζωή λοιμώξεις. Υπάρχει υψηλός κίνδυνος από τη χολέρα, που προκαλείται από vibrio cholerae, θα μπορούσε να εξαπλωθεί σε νέες περιοχές που δεν είχαν επηρεαστεί προηγουμένως.

Και οι επιπτώσεις της ρύπανσης των ωκεανών στην υγεία πέφτουν δυσανάλογα στους αυτόχθονες πληθυσμούς, τις παράκτιες κοινότητες και τους ευάλωτους πληθυσμούς στον Παγκόσμιο Νότο, υπογραμμίζοντας την πλανητική κλίμακα αυτής της περιβαλλοντικής αδικίας.

Πολιτική βούληση και επιστημονικά στοιχεία

Ενώ τα ευρήματα σε αυτήν την έκθεση είναι ανησυχητικά, τα καλά νέα είναι ότι η ρύπανση των ωκεανών, όπως και με όλες τις μορφές ρύπανσης, μπορεί να ελεγχθεί και να προληφθεί. Οι απαγορεύσεις πλαστικών μίας χρήσης και η καλύτερη διαλογή αποβλήτων μπορούν να περιορίσουν τη ρύπανση στην πηγή του, ιδίως τα πλαστικά απόβλητα, τόσο στην ξηρά όσο και στη θάλασσα.

Οι σοφές κυβερνήσεις έχουν περιορίσει άλλες μορφές ρύπανσης με την εφαρμογή στρατηγικών ελέγχου βάσει νόμου, πολιτικής, τεχνολογίας και στοχευμένης επιβολής. Οι ΗΠΑ, για παράδειγμα, έχει μειώσει την ατμοσφαιρική ρύπανση κατά 70% από το ψήφισμα του Clean Air Act το 1970. Έχουν σώσει χιλιάδες ζωές. Εχουν αποδειχθεί εξαιρετικά οικονομικά αποδοτικό.

Χώρες σε όλο τον κόσμο εφαρμόζουν τώρα τα ίδια εργαλεία για τον έλεγχο της ρύπανσης των ωκεανών. Λιμάνι της Βοστώνης στη Μασαχουσέτη και το Victoria Harbour στο Χονγκ Κονγκ έχουν καθαριστεί. Οι εκβολές από τον κόλπο Chesapeake στις ΗΠΑ έως την ενδοχώρα του Seto στην Ιαπωνία έχουν αναζωογονηθεί. Ορισμένοι κοραλλιογενείς ύφαλοι έχουν αποκατασταθεί, όπως αυτά στην Αμερικανική Σαμόα, όπου η επαγρύπνηση, η προστασία και η γρήγορη ανταπόκριση έχουν συμβεί σε σχέση με διάφορες απειλές ρύπανσης.

Αυτές οι επιτυχίες έχουν ενισχύσει τις οικονομίες, τον αυξημένο τουρισμό, την αποκατάσταση της αλιείας και τη βελτίωση της υγείας. Δείχνουν ότι ο ευρείας καταπολέμησης της ρύπανσης των ωκεανών είναι εφικτός και τα οφέλη τους θα διαρκέσουν για αιώνες. Η μελέτη μας προσφέρει ορισμένες σαφείς προτάσεις για την πρόληψη και τον έλεγχο της ρύπανσης των ωκεανών, συμπεριλαμβανομένης της μετάβασης σε καθαρότερη ενέργεια, την ανάπτυξη προσιτών εναλλακτικών λύσεων σε πλαστικά με βάση τα ορυκτά καύσιμα, τη μείωση των ανθρώπινων, γεωργικών και βιομηχανικών απορρίψεων και την επέκταση Θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές.

Η προστασία του πλανήτη είναι μια παγκόσμια ανησυχία και η συλλογική μας ευθύνη. Οι ηγέτες που αναγνωρίζουν τη βαρύτητα της ρύπανσης των ωκεανών, αναγνωρίζουν τους αυξανόμενους κινδύνους της, εμπλέκουν την κοινωνία των πολιτών και λαμβάνουν τολμηρή, τεκμηριωμένη δράση για να σταματήσει η ρύπανση στην πηγή θα είναι ουσιαστικής σημασίας για την πρόληψη της ρύπανσης των ωκεανών και τη διαφύλαξη της υγείας μας.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Jacqueline McGlade, Καθηγήτρια Φυσικής Ευημερίας, Βιώσιμης Ανάπτυξης και Συστημάτων Γνώσης, UCL και Philip Landrigan, καθηγητής και διευθυντής, Παγκόσμιο Πρόγραμμα Δημόσιας Υγείας και Παγκόσμιο Παρατηρητήριο Ρύπανσης, Schiller Institute for Integrated Science and Society, Boston College

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

Ανάλυση: Το πιο περιεκτικό σχέδιο που έχει προταθεί ποτέ για την αντιστροφή της υπερθέρμανσης του πλανήτη

των Paul Hawken και Tom Steyer
Αντιμέτωποι με τον εκτεταμένο φόβο και την απάθεια, ένας διεθνής συνασπισμός ερευνητών, επαγγελματιών και επιστημόνων συγκεντρώθηκε για να προσφέρει ένα σύνολο ρεαλιστικών και τολμηρών λύσεων για την κλιματική αλλαγή. Εκατό τεχνικές και πρακτικές περιγράφονται εδώ - μερικές είναι γνωστές. μερικοί που ίσως δεν έχετε ακούσει ποτέ. Κυμαίνονται από την καθαρή ενέργεια έως την εκπαίδευση κοριτσιών σε χώρες χαμηλού εισοδήματος έως τις πρακτικές χρήσης γης που τραβούν τον άνθρακα από τον αέρα. Οι λύσεις υπάρχουν, είναι οικονομικά βιώσιμες και οι κοινότητες σε όλο τον κόσμο τις εφαρμόζουν με δεξιότητα και αποφασιστικότητα. Διαθέσιμο στο Amazon

Σχεδιασμός κλιματικών λύσεων: Ένας οδηγός πολιτικής για ενέργεια χαμηλών εκπομπών άνθρακα

των Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Με τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής ήδη σε εμάς, η ανάγκη μείωσης των παγκόσμιων εκπομπών αερίων θερμοκηπίου δεν είναι τίποτα λιγότερο από επείγουσα. Είναι μια τρομακτική πρόκληση, αλλά οι τεχνολογίες και οι στρατηγικές για την αντιμετώπισή της υπάρχουν σήμερα. Ένα μικρό σύνολο ενεργειακών πολιτικών, σχεδιασμένων και εφαρμοσμένων καλά, μπορεί να μας οδηγήσει στο δρόμο για ένα μέλλον χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Τα ενεργειακά συστήματα είναι μεγάλα και περίπλοκα, επομένως η ενεργειακή πολιτική πρέπει να είναι εστιασμένη και οικονομικά αποδοτική. Οι προσεγγίσεις ενός μεγέθους για όλους δεν θα κάνουν τη δουλειά. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής χρειάζονται έναν σαφή, περιεκτικό πόρο που περιγράφει τις ενεργειακές πολιτικές που θα έχουν τη μεγαλύτερη επίδραση στο μέλλον μας για το κλίμα, και περιγράφει πώς να σχεδιάσουμε αυτές τις πολιτικές καλά. Διαθέσιμο στο Amazon

Αυτό αλλάζει τα πάντα: Ο καπιταλισμός εναντίον του κλίματος

από τη Naomi Klein
In Αυτό αλλάζει τα πάντα Η Naomi Klein υποστηρίζει ότι η κλιματική αλλαγή δεν είναι απλώς ένα άλλο ζήτημα που πρέπει να αρχειοθετηθεί μεταξύ των φόρων και της υγειονομικής περίθαλψης. Είναι ένας συναγερμός που μας καλεί να διορθώσουμε ένα οικονομικό σύστημα που μας ήδη αποτυγχάνει με πολλούς τρόπους. Η Klein αναπτύσσει σχολαστικά την υπόθεση για το πώς η μαζική μείωση των εκπομπών θερμοκηπίου μας είναι η καλύτερη ευκαιρία για ταυτόχρονη μείωση των ανισοτήτων που εκκρεμούν, εκ νέου φαντασία των σπασμένων δημοκρατιών μας και ανοικοδόμηση των τοπικών μας οικονομιών. Εκθέτει την ιδεολογική απελπισία των αρνητών της κλιματικής αλλαγής, τις μεσσιανικές αυταπάτες των επίδοξων γεωμηχανικών και τον τραγικό ήττη πάρα πολλών κύριων πράσινων πρωτοβουλιών. Και δείχνει ακριβώς γιατί η αγορά δεν - και δεν μπορεί - να διορθώσει την κλιματική κρίση, αλλά αντίθετα θα επιδεινώσει τα πράγματα, με ολοένα και πιο ακραίες και οικολογικά επιβλαβείς μεθόδους εξαγωγής, που συνοδεύονται από τον αχαλίνωτο καπιταλισμό καταστροφών. Διαθέσιμο στο Amazon

Από τον εκδότη:
Οι αγορές στο Amazon πηγαίνουν για να αντισταθμίσουν το κόστος μεταφοράς InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, και ClimateImpactNews.com χωρίς κόστος και χωρίς διαφημιστές που παρακολουθούν τις συνήθειες περιήγησής σας. Ακόμα κι αν κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο αλλά δεν αγοράσετε αυτά τα επιλεγμένα προϊόντα, οτιδήποτε άλλο αγοράζετε στην ίδια επίσκεψη στο Amazon μας πληρώνει μια μικρή προμήθεια. Δεν υπάρχει επιπλέον κόστος για εσάς, οπότε συμβάλλετε στην προσπάθεια. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήστε αυτό το σύνδεσμο για χρήση στο Amazon ανά πάσα στιγμή, ώστε να μπορείτε να υποστηρίξετε τις προσπάθειές μας.