Μυρμήγκια Myrmecocystus honeypot, που δείχνουν τα επαναλήμματα, οι κοιλιακές τους πρησμένες για να αποθηκεύουν μέλι, πάνω από τους απλούς εργαζόμενους. Greg Hume μέσω του Wikimedia Commons, CC BY-SA

Υπάρχουν επτά είδη Apis μέλισσα στον κόσμο, όλα προέρχονται από την Ασία, την Ευρώπη και την Αφρική. Apis mellifera, η δυτική μέλισσα, είναι το είδος που αναγνωρίζεται παγκοσμίως ως «η μέλισσα». Αλλά δεν είναι το μόνο έντομο που κάνει μέλι.

Πολλά άλλα είδη μελισσών, μυρμηγκιών και σφηκών παράγουν και αποθηκεύουν μέλι. Πολλά από αυτά τα έντομα έχουν χρησιμοποιηθεί ως φυσική πηγή ζάχαρης για αιώνες από αυτόχθονες καλλιέργειες σε όλο τον κόσμο.

Εξ ορισμού, το μέλι είναι μια γλυκιά, κολλώδης ουσία που παράγει τα έντομα συλλέγοντας και επεξεργάζοντας το νέκταρ λουλουδιών. Η εμπορική σχέση μεταξύ του μελιού και των μελισσών έχει αναπτυχθεί ως επί το πλείστον παράλληλα με τη μακροπρόθεσμη σχέση μεταξύ των ανθρώπων και των οικόσιτων μελισσών.

Αυτός ο συσχετισμός υποστηρίζεται επίσης από το Codex Alimentarius, τα διεθνή πρότυπα τροφίμων που έχουν καθοριστεί από τα Ηνωμένα Έθνη και τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Το Honey Codex αναφέρει μόνο τις «μέλισσες» και δηλώνει ότι το μέλι που πωλείται ως τέτοιο δεν πρέπει να έχει πρόσθετα τροφίμων ή άλλα συστατικά.

Ω, γλυκό μου

Βιολογικά, υπάρχουν άλλες πηγές εντόμων μελιού. Οι άκαμπτες μέλισσες (Meliponini) είναι μια ομάδα περίπου 500 ειδών μελισσών που είναι εξαιρετικοί παραγωγοί μελιού και αντιμετωπίζονται επίσης ως αποτελεσματικοί επικονιαστές καλλιεργειών σε ορισμένες περιοχές. Οι μέτριες μέλισσες βρίσκονται κυρίως σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές της Αυστραλίας, της Αφρικής, της Νοτιοανατολικής Ασίας και της Αμερικής.

Το μέλι τους είναι διαφορετική στη γεύση και τη συνοχή στο μέλι μέλι μέλι. Έχει υψηλότερη περιεκτικότητα σε νερό, οπότε είναι πολύ πιο δροσερό και έχει πολύ αίσθηση. Το μέλι Stingless μέλισσας είναι μια σημαντική πηγή τροφής και εισοδήματος για πολλές παραδοσιακές κοινότητες σε όλο τον κόσμο.

Η συγκομιδή «σάκχαρα», όπως είναι γνωστό στην Αυστραλία, είναι σημαντική πολιτιστική παράδοση για αυτόχθονες κοινότητες στις βόρειες και ανατολικές περιοχές.

Μια μέλισσα σακχάρου. James Niland / Flickr, CC BY

Η παραγωγή μελιού μέλισσας δεν έχει φτάσει στην εμπορική επιτυχία του μελιού, κυρίως επειδή οι αποικίες μελισσών παράγουν πολύ λιγότερο μέλι από μια κυψέλη μελισσών μελισσών και είναι πιο περίπλοκες στη συγκομιδή. Ωστόσο, η διατήρηση των αχλαδιών μελισσών στην φυσική τους γκάμα για μέλι, υπηρεσίες επικονίασης και ανθρώπινη ευημερία είναι μια αυξανόμενη τάση.

Οι μέλισσες παράγουν επίσης μέλι, αν και σε πολύ μικρή κλίμακα. Το νέκταρ που αποθηκεύουν σε κερί μελιού είναι κυρίως για την κατανάλωση της βασίλισσας, για να διατηρήσει την ενέργειά της κατά την αναπαραγωγή. Επειδή πολύ λίγες αποικίες μελισσών εγκαθίστανται μόνιμα, δεν χρειάζεται να αποθηκεύουν μεγάλες ποσότητες μελιού. Αυτό καθιστά σχεδόν αδύνατη τη διαχείριση αυτών των μελισσών για την παραγωγή μελιού.

Οι μέλισσες δεν είναι οι μόνες υμνοπτεράνες που κάνουν μέλι. Μερικά είδη χαρτιού σφήκες, ιδίως οι μεξικάνικες σφήκες μελιού (Βραχυγάστρα spp.), αποθηκεύστε επίσης περίσσεια νέκταρ στις φωλιές τους από χαρτόνι. Οι τοπικές αυτόχθονες κοινότητες εκτιμούν αυτές τις σφήκες ως πηγή τροφής, εισοδήματος και παραδοσιακής ιατρικής.

Μεξικάνικη σφήκα μελιού. Wikimedia Commons

Τα μυρμήγκια έχουν παρόμοιο τρόπο ζωής με τα ξαδέλφια τους μελισσών και σφηκών και είναι κοινά κτηνοτρόφοι νέκταρ. Μερικά είδη παράγουν επίσης μέλι.

Το "μυρμήγκι Honeypot" είναι ένα κοινό όνομα για τα πολλά είδη μυρμηγκιών με εργαζόμενους που αποθηκεύουν μέλι στην κοιλιά τους. Αυτά τα άτομα, που ονομάζονται επαναλήψεις, μπορούν να διογκώσουν τις κοιλιακές τους πολλές φορές το κανονικό μέγεθος με το νέκταρ που χαράζουν. Λειτουργούν ως δεξαμενές τροφίμων για την αποικία τους, αλλά συλλέγονται επίσης από τον άνθρωπο, ιδίως από αυτόχθονες κοινότητες σε άγονες περιοχές.

Κοντινό πλάνο τριών μεγάλων μυρμηγκιών γεμάτων μελιού (Myrmecocystus mimicus) στο ζωολογικό κήπο του Όκλαντ. μέσω Wikimedia Commons

Αυτά τα μυρμήγκια δεν συλλέγουν απλώς νέκταρ από λουλούδια, αλλά και διαρροές χυμού στα στελέχη των φυτών (που ονομάζονται εξωφυλικοί νέκταροι) και μελιτώματα που παράγονται από ημιπτεράνους απορροφητήρες όπως αφίδες και έντομα κλίμακας.

Οι αφίδες και τα έντομα κλίμακας δεν είναι όλα άσχημα - παράγουν ένα νόστιμο ζαχαρούχο σιρόπι που ονομάζεται μέλι. Γνωρίζουμε ως επί το πλείστον αυτά τα έντομα ως παράσιτα κήπων και καλλιεργειών: κονδυλώματα που συσσωρεύονται σε στελέχη φυτών, συχνά επικαλυμμένα με κολλώδες μέλι και το μαύρο καλούπι με αιθάλη που ευδοκιμεί στη ζάχαρη.

Τα αρσενικά αυτών των ειδών εντόμων είναι συνήθως βραχύβια, αλλά τα θηλυκά μπορούν να ζήσουν για μήνες, πιπιλίζοντας το χυμό των φυτών και απελευθερώνοντας γλυκό κολλώδες μελιτώδες ως απόβλητα από τα αυτιά τους. Η σύνθεση ζάχαρης ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με τόσο το φυτό όσο και το είδος που απορροφά το χυμό.

Το Honeydew υπήρξε εδώ και καιρό μια πολύτιμη πηγή ζάχαρης για αυτόχθονες καλλιέργειες σε πολλά μέρη του κόσμου όπου οι μέλισσες που παράγουν μέλι είναι σπάνιες. Πολλά άλλα ζώα που αναζητούν άνθινο νέκταρ, όπως μέλισσες, μύγες, πεταλούδες, σκώρους και μυρμήγκια, τρέφονται επίσης με μελιές. Είναι ένας ιδιαίτερα πολύτιμος πόρος κατά τη διάρκεια του χειμώνα ή όταν οι πόροι λουλουδιών είναι λιγοστοί και όχι μόνο για άλλα έντομα. γκέκο, μέλι, άλλα μικρά πουλιά, οστά και ανεμόπτερα είναι γνωστό ότι τρέφονται με μελιτώματα.

Μέλι σε ένα φύλλο. Ντμίτρι Ντον / Βικιπαίδεια, CC BY-SA

Είναι επίσης μια έμμεση πηγή μελιού μελισσών: χυμός φυτού που έχει ανακυκλωθεί μέσω δύο διαφορετικών ειδών εντόμων! Οι μέλισσες είναι γνωστοί συλλέκτες μελιτώματος. Σε ορισμένα μέρη της Ευρώπης, το μέλι είναι ένας σημαντικός πόρος ζωοτροφών για αποικίες μελισσών.

Τα μέλι μελιού έχουν μια μοναδική γεύση, ανάλογα με το δέντρο ξενιστή που τρέφονταν τα έντομα. Διάσημα παραδείγματα αυτού του ειδικού μελιού είναι το γερμανικό μέλι του Μέλανα Δρυμού και το μέλι Honeydew της Νέας Ζηλανδίας.

Γιατί λοιπόν να μην μάθετε περισσότερα για τα έντομα που παράγουν μέλι στην περιοχή σας;

Σχετικά με το Συγγραφέας

Manu Saunders, ερευνητής, Πανεπιστήμιο της Νέας Αγγλίας

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon