Ιστορίες από την ελληνική μυθολογία συχνά δείχνουν τη στενή σχέση μεταξύ ανθρώπων και φυτών. Kristoffer Trolle/flickr, CC BY-SA

Για μένα, η κηπουρική είναι η πιο χαρούμενη καλοκαιρινή δραστηριότητα, όταν μπορώ να δω τη σκληρή δουλειά μου να ανταμείβεται με πολύχρωμες ανθίσεις και πλούσια βλάστηση. Η επιστήμη εξηγεί αυτό το συναίσθημα με την αναγνώριση ο βαθύς δεσμός μεταξύ ανθρώπων και φυτών. Το να βρισκόμαστε σε μια καλή σχέση με τη φύση μας υποστηρίζει σωματική και ψυχική υγεία.

Την ίδια στιγμή, ως μελετητής της ελληνικής μυθολογίας, βλέπω επίσης τη στενή σχέση μεταξύ ανθρώπων και φυτών να αντικατοπτρίζεται στις αρχαίες ιστορίες. Στην πραγματικότητα, η ελληνική λογοτεχνία και η ποίηση συχνά αντιπροσωπεύουν την ανθρώπινη ζωή ως φυτική ζωή.

Ακριβώς όπως η φυτική ζωή, η ανθρώπινη ζωή ακολουθεί την πορεία των εποχών. Η νιότη μας είναι σύντομη και όμορφη σαν την άνοιξη, ακολουθούμενη από την πλήρη άνθηση της ενηλικίωσης το καλοκαίρι και την ωριμότητα της μέσης ηλικίας, που αποδίδει γενναιοδωρία και ευημερία όπως η φθινοπωρινή σοδειά. Τέλος, τον χειμώνα της ζωής μας, μαραίνουμε και πεθαίνουμε, για να αντικατασταθούμε από μια νέα γενιά, όπως περιγράφεται περίφημα στο Ελληνικό έπος «Η Ιλιάδα»: «Όπως οι γενιές των φύλλων είναι αυτές των ανθρώπων. Ο άνεμος φυσάει και τα φύλλα ενός έτους σκορπίζονται στο έδαφος, αλλά τα δέντρα μπουμπουκώνουν και τα φρέσκα φύλλα ανοίγουν όταν έρθει ξανά η άνοιξη».

Με αυτόν τον τρόπο, η ελληνική μυθολογία διευκρινίζει ότι η ανθρώπινη ζωή, με την ομορφιά και τα βάσανά της, είναι μέρος του ευρύτερου κύκλου της φύσης και πρέπει να αντιμετωπίζεται στο ίδιο επίπεδο με άλλα ζωντανά πλάσματα, όπως τα φυτά.

Άτυχη νεολαία

Τα ανοιξιάτικα λουλούδια έχουν έντονα χρώματα, αλλά διαρκούν μόνο λίγο, έτσι θύμισαν στους Έλληνες την ομορφιά και την υπόσχεση της νιότης και την τραγωδία των νέων ζωών που κόπηκαν απότομα.

Για παράδειγμα, οι ελληνικοί μύθοι λένε την ιστορία του Νάρκισσου, ενός νεαρού κυνηγού που ήταν τόσο όμορφος που ερωτεύτηκε τη δική του εικόνα που αντανακλούσε σε μια πισίνα. Δεν μπορούσε να ξεκολλήσει, έτσι τελικά μαράθηκε σε αυτό το σημείο και έδωσε το όνομά του σε έναν υπολευκό και κίτρινο λουλούδι, ο νάρκισσος, που στα αγγλικά λέγεται daffodil.

Ομοίως, μετά τον ωραίο Άδωνι, τον αγαπημένο της θεάς Αφροδίτης, πέθανε σε ατύχημα στο κυνήγι κάπρου, η θεά μετέτρεψε το αίμα του στο κόκκινο λουλούδι ανεμώνης, το «ανεμολουλούδι» - Ανεμώνη κορωνίδα – πήρε το όνομά του από το εύθραυστο στέλεχος του που πετάγεται στον άνεμο.

Ο υάκινθος θυμάται το όμορφο αγόρι Υάκινθος, το οποίο σκοτώθηκε ενώ προπονούνταν με τον δίσκο. Ο εραστής του, ο θεός Απόλλωνας, φύτρωσε επί τόπου ένα λουλούδι και έγραφε τα γράμματα AI πάνω του, που αντιπροσωπεύει το ελληνικό επιφώνημα για τη θλίψη «Ια! Ια!» Άλλοι συγγραφείς λένε ότι αντιπροσωπεύει η αρχή του ονόματος του Υάκινθου στα ελληνικά – ???????.

Οι μελετητές πιστεύουν ότι αυτό το λουλούδι δεν είναι ο υάκινθος που καλλιεργείται συνήθως στους κήπους μας – Ανατολίτικος υάκινθος. Το ακριβές είδος του λουλουδιού, ωστόσο, συζητείται ακόμα γιατί είναι δύσκολο να βρεις ένα λουλούδι που να μοιάζει με γράμματα, όπως υποστηρίζουν οι αρχαίες περιγραφές.

Η ομορφιά των νεαρών γυναικών συνδέθηκε επίσης με τα εφήμερα ανοιξιάτικα λουλούδια. Violets και τριαντάφυλλα εμφανιστείτε με την Αφροδίτη, τη θεά του έρωτα, και ερωτευμένη ποίηση. Το αρχαίο τριαντάφυλλο, σε αντίθεση με τις σύγχρονες πολύ υβριδισμένες ποικιλίες μας, άνθισε μόνο για λίγο την άνοιξη και έτσι ήταν μια κατάλληλη εικόνα για τη φευγαλέα ομορφιά της νιότης.

Μαζεύοντας λουλούδια

Επειδή τα λουλούδια συνδέονται με την ομορφιά και την ελκυστικότητα, το μάζεμα λουλουδιών στην ελληνική μυθολογία προκαλεί την ανακάλυψη της σεξουαλικότητας μιας νεαρής γυναίκας. Για παράδειγμα, η όμορφη Ευρώπη, μια πριγκίπισσα από την Ανατολική Μεσόγειο, μάζευε λουλούδια όταν την απήγαγε ο θεός Δίας και τη μετέφεραν μέσω της θάλασσας στο νησί της Κρήτης, όπου γέννησε τον μυθικό βασιλιά Μίνωα.

Ως κλασικός μελετητής André Motte αποδείχθηκε, η ανακάλυψη της σεξουαλικότητας ήταν συχνά διατυπωμένο με όρους θανάτου, και τα ανθισμένα λιβάδια φαντάζονταν ότι ήταν μια πύλη για τον κάτω κόσμο. Για παράδειγμα, η όμορφη νεαρή Περσεφόνη, κόρη της Δήμητρας, διάλεγε μια ανθοδέσμη από κρίνα, νάρκισσους και βιολέτες όταν την απήγαγε ο Άδης, ο θεός του θανάτου.

Ο συμβολισμός των φρούτων

Ενώ τα ανοιξιάτικα λουλούδια αντιπροσώπευαν τη σεξουαλική έλξη, ο καρπός που έρχεται το καλοκαίρι και το φθινόπωρο, στους Έλληνες αντιπροσώπευε την ολοκλήρωση της σεξουαλικότητας. Έτσι, όταν η Περσεφόνη βρισκόταν στον κάτω κόσμο, δέχτηκε ένα ρόδι από τον Άδη, το οποίο σφράγισε τη μοίρα της να παραμείνει στον κάτω κόσμο για ένα μέρος κάθε έτους.

Το ρόδι, του οποίου ο έντονο κόκκινος χυμός θυμίζει αίμα, θεωρήθηκε συχνά ως σύμβολο της σεξουαλικότητας καθώς και του πρόωρου θανάτου στην ελληνική τέχνη. Πράγματι, η Περσεφόνη είναι συμβολικά νεκρή ενώ βρίσκεται στον κάτω κόσμο και η απουσία της φέρνει χειμώνα στη Γη.

Παρόμοια με τα ρόδια, τα μήλα είναι κοινά ως τα δώρα του εραστή και αντιπροσωπεύουν τη γυναικεία γονιμότητα. Η Γαία, η θεά της Γης, δημιούργησε τη μηλιά για τον γάμο της Ήρας, τονίζοντας την ομορφιά και τη γονιμότητα αυτής της θεϊκής νύφης, της θεάς του γάμου και βασίλισσα του ελληνικού πανθέου.

Η σκοτεινιά του χειμώνα

Αφού καταναλωθεί ο καρπός της συγκομιδής και το φθινόπωρο έχει μετατραπεί σε χειμώνα, τόσο τα φυτά όσο και οι άνθρωποι μαραίνονται και πεθαίνουν.

Οι Έλληνες φαντάζονταν ότι τα φυτά ήταν άχρωμα στον κάτω κόσμο γιατί το λευκό ήταν το χρώμα των φαντασμάτων. ο νεκροί ζούσαν σε λιβάδια ασφόδελου, ένα γκριζόλευκο λουλούδι, και χλωμή ιτιές και λευκές λεύκες φύτρωσαν επίσης εκεί. Ο θεός Άδης δημιούργησε τη λευκή λεύκα στη μνήμη της νύμφης Leuke, «της Λευκής», την οποία αγάπησε πριν από τον πρόωρο θάνατό της.

Αντίθετα, το σκούρο κυπαρίσσι αντιπροσώπευε επίσης τους νεκρούς και συνήθως καλλιεργούνταν σε ταφικά μνημεία. Το δέντρο πήρε το όνομά του από τον Κυπάρισσο, ένα αγόρι που σκότωσε άθελά του το ελάφι του και θρηνούσε ασταμάτητα, τόσο που μεταμορφώθηκε στο δέντρο που συμβόλιζε το πένθος.

Ωστόσο, ορισμένα φυτά επιβιώνουν τον χειμώνα και διατηρούν το πράσινο χρώμα τους, όπως η δάφνη, η μυρτιά και ο κισσός, που ήταν κοινά στην αρχαίοι ελληνικοί και ρωμαϊκοί κήποι. Ο κισσός πρόσφερε ελπίδα κατά τη διάρκεια της θλιβερής εποχής επειδή ήταν ιερός στον Διόνυσο, ένας θεός της χαράς, του κρασιού και της ελευθερίας που είχε επιστρέψει από τους νεκρούς. Ο Ivy αντιπροσώπευε τη δύναμη του Διόνυσου να διαδίδει την ευτυχία και την ικανότητα να απελευθερώνει τους ανθρώπους από τους δεσμούς των καθημερινών εμπειριών.

Σήμερα, ο κισσός εξακολουθεί να θεωρείται σύμβολο του αιώνια ζωή και αιώνια πίστη, και εμφανίζεται τόσο σε ταφικά μνημεία όσο και σε νυφικές ανθοδέσμες.

Πόνος και μεταμόρφωση

Γιατί η φυσική ομορφιά του φυτικού κόσμου, για τους Έλληνες, προκάλεσε τόσες θλιβερές ιστορίες;

Όπως σημειώνει ο κλασικός μελετητής Alessandro Barchiesi, «Η φύση είναι σε πολυετή ροή, τα πάντα μεταμορφώνονται, αλλά η μεταμόρφωση τείνει να παράγει μια νέα «φυσική κατάσταση» που δεν αλλάζει πλέον».

Αποκτώντας μια νέα μορφή μέσω της μεταμόρφωσης, οι άνθρωποι σε αυτές τις ιστορίες αποκτούν μια σταθερή ζωή που επιλύει τις κακοτυχίες που έχουν περάσει. Για παράδειγμα, ο Κυπάρισσος, θρηνώντας για το ελάφι του, βρίσκει μια ανακούφιση από τη θλίψη του με το να γίνει κυπαρίσσι. Ταυτόχρονα, η ιστορία του δεν ξεχνιέται αφού μνημονεύεται στο ίδιο το όνομα του κυπαρισσιού και τη σημασία του ως δέντρου πένθους.

Με αυτόν τον τρόπο, μεταμόρφωση προσφέρει ανακούφιση από οδυνηρές εμπειρίες εντάσσοντας τον πάσχοντα στον αιώνιο και σταθερό κύκλο της φύσης, ενώ θυμίζει τη μεταμόρφωση μέσα από ιστορίες.

Η ελληνική μυθολογία προτείνει ότι τα ανθρώπινα βάσανα, αν και οδυνηρά, τελικά τελειώνουν επειδή αποτελούν μέρος του ευρύτερου και αιώνιου κύκλου της φύσης. Ακόμα και σήμερα, αυτές οι ιστορίες μας διδάσκουν να βλέπουμε τη δική μας θλίψη και τις οδυνηρές εμπειρίες που περνάμε στο ευρύτερο πλαίσιο του συνεχώς μεταβαλλόμενου, αλλά κυκλικού, φυσικού κόσμου.

Με αυτόν τον τρόπο, όπως οι άνθρωποι στις ελληνικές ιστορίες που μεταμορφώνονται σε φυτά από την έντονη θλίψη, μπορούμε κι εμείς να βρούμε παρηγοριά μαθαίνοντας ότι η ίδια η θλίψη αλλάζει με την πάροδο του χρόνου, και το πιο σημαντικό, αλλάζει ποιοι είμαστε ως άνθρωποι.

Marie-Claire Beaulieu, Αναπληρωτής Καθηγητής Κλασικών Σπουδών, Tufts University

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.