Έρευνες δείχνουν ότι ακόμη και ο ήπιος COVID-19 μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλική γήρανση που ισοδυναμεί με επτά χρόνια. Victor Habbick Visions/Science Photo Library μέσω του Getty Images

Από τις πρώτες μέρες της πανδημίας, εγκεφαλική ομίχλη αναδείχθηκε ως σημαντική κατάσταση υγείας που βιώνουν πολλοί μετά τον COVID-19.

Η ομίχλη του εγκεφάλου είναι ένας όρος της καθομιλουμένης που περιγράφει μια κατάσταση ψυχικής νωθρότητας ή έλλειψης διαύγειας και θολούρας που δυσκολεύει τη συγκέντρωση, τη μνήμη πραγμάτων και τη καθαρή σκέψη.

Τέσσερα χρόνια μπροστά και υπάρχουν πλέον άφθονα στοιχεία ότι η μόλυνση με SARS-CoV-2 – τον ​​ιό που προκαλεί το COVID-19 – μπορεί να επηρεάσει την υγεία του εγκεφάλου με πολλούς τρόπους.

Εκτός από την ομίχλη του εγκεφάλου, ο COVID-19 μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένων πονοκεφάλων, επιληπτικών διαταραχών, εγκεφαλικών επεισοδίων, προβλημάτων ύπνου και μυρμηκίασης και παράλυσης των νεύρων, καθώς και αρκετές διαταραχές ψυχικής υγείας.

Ένας μεγάλος και αυξανόμενος όγκος αποδεικτικών στοιχείων που συγκεντρώθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας περιγράφει λεπτομερώς τους πολλούς τρόπους με τους οποίους Ο COVID-19 αφήνει ανεξίτηλα σημάδια στον εγκέφαλο. Αλλά οι συγκεκριμένες οδοί με τις οποίες το κάνει ο ιός εξακολουθούν να διευκρινίζονται και οι θεραπευτικές θεραπείες δεν υπάρχουν.

Τώρα, δύο νέες μελέτες που δημοσιεύθηκαν στο New England Journal of Medicine ρίχνουν περαιτέρω φως στο θέμα σοβαρός αντίκτυπος του COVID-19 στη γνωστική υγεία.

Είμαι ένας επιστήμονας γιατρός, και έχω αφοσιωθεί στη μελέτη μεγάλο COVID δεδομένου ότι οι πρώτες αναφορές ασθενών για αυτήν την πάθηση – ακόμη και πριν επινοηθεί ο όρος «μακροχρόνιος COVID». Έχω καταθέσει ενώπιον της Γερουσίας των ΗΠΑ ως ειδικός μάρτυρας για μακρά COVID και απολαύστε το δημοσιευθεί εκτενώς πανω σε αυτο το θεμα.

Πώς ο COVID-19 αφήνει το σημάδι του στον εγκέφαλο

Ακολουθούν μερικές από τις πιο σημαντικές μελέτες μέχρι σήμερα που τεκμηριώνουν πώς ο COVID-19 επηρεάζει την υγεία του εγκεφάλου:

• Μεγάλες επιδημιολογικές αναλύσεις έδειξαν ότι τα άτομα που είχαν COVID-19 ήταν σε αυξημένο κίνδυνο γνωστικών ελλειμμάτων, όπως προβλήματα μνήμης.

• Οι απεικονιστικές μελέτες που έγιναν σε άτομα πριν και μετά τη μόλυνση από τον COVID-19 δείχνουν συρρίκνωση του όγκου του εγκεφάλου και αλλοιωμένη δομή του εγκεφάλου μετά από μόλυνση.

• Μια μελέτη σε άτομα με ήπιο έως μέτριο COVID-19 έδειξε σημαντική παρατεταμένη φλεγμονή του εγκεφάλου και αλλαγές που είναι ανάλογες με επτά χρόνια γήρανσης του εγκεφάλου.

• Ο σοβαρός COVID-19 που απαιτεί νοσηλεία ή εντατική θεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε γνωστικά ελλείμματα και άλλες εγκεφαλικές βλάβες που ισοδυναμεί με 20 χρόνια γήρανσης.

• Εργαστηριακά πειράματα σε εγκέφαλο ανθρώπου και ποντικού οργανοειδή που σχεδιάστηκε για να μιμηθεί τις αλλαγές στον ανθρώπινο εγκέφαλο έδειξε ότι η λοίμωξη SARS-CoV-2 πυροδοτεί το σύντηξη εγκεφαλικών κυττάρων. Αυτό βραχυκυκλώνει αποτελεσματικά την ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου και θέτει σε κίνδυνο τη λειτουργία.

• Μελέτες αυτοψίας ανθρώπων που είχαν σοβαρό COVID-19 αλλά πέθαναν μήνες αργότερα από άλλα αίτια το έδειξαν ο ιός εξακολουθούσε να υπάρχει στον εγκεφαλικό ιστό. Αυτό παρέχει στοιχεία ότι σε αντίθεση με το όνομά του, ο SARS-CoV-2 δεν είναι μόνο ένας ιός του αναπνευστικού, αλλά μπορεί επίσης να εισέλθει στον εγκέφαλο σε ορισμένα άτομα. Ωστόσο, δεν είναι ακόμη σαφές εάν η επιμονή του ιού στον εγκεφαλικό ιστό προκαλεί ορισμένα από τα προβλήματα του εγκεφάλου που παρατηρούνται σε άτομα που είχαν COVID-19.

• Μελέτες δείχνουν ότι ακόμη και όταν ο ιός είναι ήπιος και περιορίζεται αποκλειστικά στους πνεύμονες, μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή στον εγκέφαλο και βλάπτουν την ικανότητα των εγκεφαλικών κυττάρων να αναγεννηθούν.

• Ο COVID-19 μπορεί επίσης διαταράσσει τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, η ασπίδα που προστατεύει το νευρικό σύστημα – που είναι το κέντρο ελέγχου και διοίκησης του σώματός μας – κάνοντάς το «διαρροή». Μελέτες που χρησιμοποιούν απεικόνιση για την αξιολόγηση του εγκεφάλου των ατόμων που νοσηλεύονται με COVID-19 έδειξαν διαταραγμένους ή διαρρέοντες αιματοεγκεφαλικούς φραγμούς σε όσους εμφάνισαν εγκεφαλική ομίχλη.

• Μια μεγάλη προκαταρκτική ανάλυση που συγκεντρώνει δεδομένα από 11 μελέτες που περιλάμβαναν σχεδόν 1 εκατομμύριο άτομα με COVID-19 και περισσότερα από 6 εκατομμύρια μη μολυσμένα άτομα έδειξε ότι ο COVID-19 αύξησε τον κίνδυνο ανάπτυξης νέας άνοιας σε άτομα άνω των 60 ετών.

Πτώση στο IQ

Πιο πρόσφατα, μια νέα μελέτη δημοσιεύθηκε στο New England Journal of Medicine αξιολόγησε τις γνωστικές ικανότητες όπως η μνήμη, ο σχεδιασμός και ο χωρικός συλλογισμός σε σχεδόν 113,000 άτομα που είχαν στο παρελθόν COVID-19. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσοι είχαν μολυνθεί είχαν σημαντικά ελλείμματα στη μνήμη και στην απόδοση εκτελεστικών καθηκόντων.

Αυτή η μείωση ήταν εμφανής μεταξύ των ατόμων που μολύνθηκαν στην πρώιμη φάση της πανδημίας και τα μολυσμένα όταν το δέλτα και παραλλαγές όμικρον ήταν κυρίαρχοι. Αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι ο κίνδυνος γνωστικής έκπτωσης δεν μειώθηκε καθώς ο πανδημικός ιός εξελίχθηκε από το προγονικό στέλεχος σε όμικρον.

Στην ίδια μελέτη, όσοι είχαν ήπιο και επιλυμένο COVID-19 εμφάνισαν γνωστική έκπτωση ισοδύναμη με απώλεια τριών πόντων IQ. Συγκριτικά, όσοι είχαν ανεπίλυτα επίμονα συμπτώματα, όπως άτομα με επίμονη δύσπνοια ή κόπωση, είχαν απώλεια IQ έξι βαθμών. Όσοι είχαν εισαχθεί στην εντατική για COVID-19 είχαν απώλεια εννέα βαθμών στο IQ. Η επαναμόλυνση με τον ιό συνέβαλε σε επιπλέον απώλεια δύο βαθμών στο IQ, σε σύγκριση με τη μη επαναμόλυνση.

Γενικά, ο μέσος δείκτης νοημοσύνης είναι περίπου 100. Ένας δείκτης νοημοσύνης πάνω από 130 υποδηλώνει ένα άτομο με υψηλή χαρισματικότητα, ενώ ένας δείκτης νοημοσύνης κάτω από 70 δείχνει γενικά ένα επίπεδο διανοητικής αναπηρίας που μπορεί να απαιτεί σημαντική κοινωνική υποστήριξη.

Για να βάλουμε σε προοπτική το εύρημα της μελέτης New England Journal of Medicine, εκτιμώ ότι μια μετατόπιση τριών βαθμών προς τα κάτω στο IQ θα αύξανε τον αριθμό των ενηλίκων στις ΗΠΑ με δείκτη νοημοσύνης μικρότερο από 70 από 4.7 εκατομμύρια σε 7.5 εκατομμύρια – μια αύξηση 2.8 εκατομμύρια ενήλικες με επίπεδο γνωστικής εξασθένησης που απαιτεί σημαντική κοινωνική υποστήριξη.

Μια άλλη μελέτη στο ίδιο τεύχος του New England Journal of Medicine περιελάμβανε περισσότερους από 100,000 Νορβηγούς μεταξύ Μαρτίου 2020 και Απριλίου 2023. τεκμηριωμένη χειρότερη λειτουργία μνήμης σε πολλά χρονικά σημεία έως και 36 μήνες μετά από θετικό τεστ SARS-CoV-2.

Ανάλυση των συνεπειών

Συνολικά, αυτές οι μελέτες δείχνουν ότι ο COVID-19 αποτελεί σοβαρό κίνδυνο για την υγεία του εγκεφάλου, ακόμη και σε ήπιες περιπτώσεις, και οι επιπτώσεις αποκαλύπτονται τώρα σε επίπεδο πληθυσμού.

Μια πρόσφατη ανάλυση του Έρευνα Τρέχοντος Πληθυσμού των ΗΠΑ έδειξε ότι μετά την έναρξη της πανδημίας COVID-19, ένας επιπλέον 1 εκατομμύριο Αμερικανοί σε ηλικία εργασίας ανέφερε ότι είχε «σοβαρή δυσκολία» στη μνήμη, τη συγκέντρωση ή τη λήψη αποφάσεων από οποιαδήποτε άλλη στιγμή τα προηγούμενα 15 χρόνια. Το πιο ανησυχητικό είναι ότι αυτό οφείλεται κυρίως σε νεότερους ενήλικες μεταξύ 18 και 44 ετών.

Τα στοιχεία από την Ευρωπαϊκή Ένωση δείχνουν παρόμοια τάση – το 2022, το 15% των ανθρώπων στην ΕΕ ανέφερε προβλήματα μνήμης και συγκέντρωσης.

Κοιτάζοντας το μέλλον, θα είναι κρίσιμο να εντοπιστεί ποιος κινδυνεύει περισσότερο. Απαιτείται επίσης καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αυτές οι τάσεις ενδέχεται να επηρεάσουν το εκπαιδευτικό επίπεδο των παιδιών και των νέων ενηλίκων και την οικονομική παραγωγικότητα των ενηλίκων σε ηλικία εργασίας. Και ο βαθμός στον οποίο αυτές οι αλλαγές θα επηρεάσουν την επιδημιολογία της άνοιας και της νόσου του Αλτσχάιμερ δεν είναι επίσης σαφής.

Ο αυξανόμενος όγκος ερευνών επιβεβαιώνει τώρα ότι το COVID-19 πρέπει να θεωρείται ιός με σημαντική επίδραση στον εγκέφαλο. Οι επιπτώσεις είναι εκτεταμένες, από άτομα που αντιμετωπίζουν γνωστικούς αγώνες μέχρι πιθανές επιπτώσεις στους πληθυσμούς και την οικονομία.

Η άρση της ομίχλης σχετικά με τις πραγματικές αιτίες πίσω από αυτές τις γνωστικές βλάβες, συμπεριλαμβανομένης της ομίχλης του εγκεφάλου, θα απαιτήσει χρόνια, αν όχι δεκαετίες συντονισμένων προσπαθειών από ερευνητές σε όλο τον κόσμο. Και δυστυχώς, σχεδόν όλοι αποτελούν δοκιμαστική περίπτωση σε αυτό το πρωτοφανές παγκόσμιο εγχείρημα.

Ziyad Al-Aly, Επικεφαλής Έρευνας και Ανάπτυξης, VA St. Louis Health Care System. Κλινικός Επιδημιολόγος, Το Πανεπισ

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

The Body Keeps the Score: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma

από τον Bessel van der Kolk

Αυτό το βιβλίο διερευνά τις συνδέσεις μεταξύ του τραύματος και της σωματικής και ψυχικής υγείας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη θεραπεία και την ανάρρωση.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Breath: The New Science of a Lost Art

από τον James Nestor

Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της αναπνοής, προσφέροντας ιδέες και τεχνικές για τη βελτίωση της σωματικής και ψυχικής υγείας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Το παράδοξο των φυτών: Οι κρυμμένοι κίνδυνοι σε «υγιεινές» τροφές που προκαλούν ασθένειες και αύξηση βάρους

από τον Steven R. Gundry

Αυτό το βιβλίο διερευνά τους δεσμούς μεταξύ διατροφής, υγείας και ασθένειας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

The Immunity Code: The New Paradigm for Real Health and Radical Anti-aging

από τον Joel Greene

Αυτό το βιβλίο προσφέρει μια νέα προοπτική για την υγεία και την ανοσία, βασιζόμενη στις αρχές της επιγενετικής και προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτιστοποίηση της υγείας και της γήρανσης.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Ο πλήρης οδηγός νηστείας: Θεραπεύστε το σώμα σας μέσω διαλείπουσας, εναλλασσόμενης ημέρας και παρατεταμένης νηστείας

από τον Δρ Jason Fung και τον Jimmy Moore

Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της νηστείας προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία