Όσο υψηλότερο είναι το επίπεδο των σωματιδίων στον αέρα, μια νέα μελέτη δείχνει, τόσο μεγαλύτερες είναι οι ενδείξεις ψυχολογικής δυσφορίας.
«Αυτό πραγματικά χαράσσει μια νέα τροχιά γύρω από τις επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην υγεία», λέει ο Anjum Hajat, επίκουρος καθηγητής επιδημιολογίας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον.
«Οι επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην καρδιαγγειακή υγεία και στις πνευμονικές ασθένειες όπως το άσθμα είναι καλά εδραιωμένες, αλλά αυτός ο τομέας της υγείας του εγκεφάλου είναι ένας νεότερος τομέας έρευνας», λέει ο Hajat.
Ποιότητα αέρα και ποιότητα ζωής
Το πού ζει ένα άτομο μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά στην υγεία και την ποιότητα ζωής. Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει «κοινωνικούς καθοριστικούς παράγοντες» της σωματικής και ψυχικής ευεξίας, όπως η διαθεσιμότητα υγιεινών τροφίμων στα τοπικά παντοπωλεία, η πρόσβαση στη φύση ή η ασφάλεια της γειτονιάς.
Κάθε αύξηση της ρύπανσης κατά 5 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο είχε το ίδιο αποτέλεσμα με απώλεια 1.5 έτους στην εκπαίδευση.
Προηγουμένως, οι ερευνητές είχαν βρει συσχέτιση μεταξύ της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και των αλλαγών συμπεριφοράς - για παράδειγμα, το να ξοδεύετε λιγότερο χρόνο έξω ή να κάνετε έναν πιο καθιστικό τρόπο ζωής - που μπορεί να σχετίζεται με ψυχολογική δυσφορία ή κοινωνική απομόνωση.
Η νέα μελέτη αναζήτησε μια άμεση σύνδεση μεταξύ του τοξικού αέρα και της ψυχικής υγείας, βασιζόμενη σε περίπου 6,000 ερωτηθέντες από μια μεγαλύτερη, εθνική, διαχρονική μελέτη, την Panel Study of Income Dynamics. Στη συνέχεια, οι ερευνητές συνδύασαν μια βάση δεδομένων ατμοσφαιρικής ρύπανσης με αρχεία που αντιστοιχούν στις γειτονιές καθενός από τους 6,000 συμμετέχοντες στην έρευνα.
Η ομάδα ασχολήθηκε με τις μετρήσεις των λεπτών σωματιδίων, μιας ουσίας που παράγεται από κινητήρες αυτοκινήτων, τζάκια και ξυλόσομπες και από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής που τροφοδοτούνται από άνθρακα ή φυσικό αέριο.
Οι άνθρωποι μπορούν εύκολα να εισπνεύσουν λεπτά σωματίδια (σωματίδια με διάμετρο μικρότερη από 2.5 μικρόμετρα) και να τα απορροφήσουν στην κυκλοφορία του αίματος. Τα λεπτά σωματίδια θεωρούνται μεγαλύτερου κινδύνου από τα μεγαλύτερα σωματίδια. (Για να φανταστείτε πόσο μικρά είναι τα λεπτά σωματίδια, σκεφτείτε το εξής: Η μέση ανθρώπινη τρίχα έχει διάμετρο 70 μικρόμετρα.)
Το τρέχον πρότυπο ασφαλείας για τα λεπτά σωματίδια, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ, είναι 12 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο. Μεταξύ 1999 και 2011, το χρονικό πλαίσιο που εξέτασαν οι ερευνητές στη μελέτη, οι ερωτηθέντες ζούσαν σε γειτονιές όπου τα λεπτά σωματίδια μετρήθηκαν από 2.16 έως 24.23 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο, με μέσο επίπεδο 11.34.
Οι ερευνητές μέτρησαν τα συναισθήματα λύπης, νευρικότητας, απελπισίας και τα παρόμοια των συμμετεχόντων με ερωτήσεις έρευνας σχετικές με τη μελέτη, βαθμολογώντας τις απαντήσεις με μια κλίμακα που έκαναν για να αξιολογήσουν την ψυχολογική δυσφορία.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο κίνδυνος ψυχολογικής δυσφορίας αυξήθηκε παράλληλα με την ποσότητα των λεπτών σωματιδίων στον αέρα. Για παράδειγμα, σε περιοχές με υψηλά επίπεδα ρύπανσης (21 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο), οι βαθμολογίες ψυχολογικής δυσφορίας ήταν 17 τοις εκατό υψηλότερες από ό,τι σε περιοχές με χαμηλά επίπεδα ρύπανσης (5 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο).
Ένα άλλο εύρημα: Κάθε αύξηση της ρύπανσης κατά 5 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο είχε το ίδιο αποτέλεσμα με απώλεια 1.5 έτους στην εκπαίδευση.
Κατανομή των αριθμών
Οι ερευνητές έλεγξαν άλλους σωματικούς, συμπεριφορικούς και κοινωνικοοικονομικούς παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν την ψυχική υγεία, όπως χρόνιες παθήσεις υγείας, ανεργία και υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ.
Αλλά εμφανίστηκαν ορισμένα πρότυπα που απαιτούν περισσότερη μελέτη, εξηγεί η βασική συγγραφέας Victoria Sass, μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο τμήμα κοινωνιολογίας.
Όταν οι ερευνητές αναλύουν τα δεδομένα ανά φυλή και φύλο, οι μαύροι άνδρες και οι λευκές γυναίκες δείχνουν την πιο σημαντική συσχέτιση μεταξύ της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και της ψυχολογικής δυσφορίας: Το επίπεδο αγωνίας μεταξύ των μαύρων ανδρών, για παράδειγμα, σε περιοχές υψηλής ρύπανσης, είναι 34 τοις εκατό μεγαλύτερο από αυτό των λευκών ανδρών και 55 τοις εκατό μεγαλύτερο από αυτό των ανδρών Λατίνων. Μια αξιοσημείωτη τάση μεταξύ των λευκών γυναικών είναι η σημαντική αύξηση της αγωνίας —39 τοις εκατό— καθώς τα επίπεδα ρύπανσης αυξάνονται από χαμηλά σε υψηλά.
Το γιατί ακριβώς η ατμοσφαιρική ρύπανση επηρεάζει την ψυχική υγεία, ειδικά μεταξύ συγκεκριμένων πληθυσμών, ήταν πέρα από το πεδίο της μελέτης, λέει ο Sass. Αλλά αυτό είναι που κάνει την περαιτέρω έρευνα σημαντική.
«Η κοινωνία μας είναι διαχωρισμένη και στρωματοποιημένη, γεγονός που επιβαρύνει περιττές ορισμένες ομάδες», λέει ο Sass. «Ακόμη και μέτρια επίπεδα μπορεί να είναι επιζήμια για την υγεία».
Η ατμοσφαιρική ρύπανση, ωστόσο, είναι κάτι που οι άνθρωποι μπορούν να μετριάσουν, λέει ο Hajat, και μειώνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι ένα πρόβλημα υγείας με ξεκάθαρη, εφαρμόσιμη λύση.
Απαιτεί όμως την πολιτική βούληση να συνεχίσει να ρυθμίζει την ποιότητα του αέρα, προσθέτει ο Sass.
«Δεν πρέπει να το θεωρούμε αυτό ως ένα πρόβλημα που έχει λυθεί», λέει. «Υπάρχουν πολλά να ειπωθούν για την ύπαρξη ομοσπονδιακών κατευθυντήριων γραμμών που εφαρμόζονται αυστηρά και ενημερώνονται συνεχώς. Η ικανότητα των κοινοτήτων να έχουν καθαρό αέρα θα επηρεαστεί από πιο χαλαρές ρυθμίσεις».
Οι ερευνητές αναφέρουν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Υγεία & Τόπος.
Σχετικά με τους Συγγραφείς
Anjum Hajat, επίκουρος καθηγητής επιδημιολογίας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον.
Επιπλέον συγγραφείς της μελέτης είναι από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον. την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Davis? και το Boston College of Social Work School.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Παιδικής Υγείας και Ανθρώπινης Ανάπτυξης Eunice Kennedy Shriver και το Κέντρο Σπουδών Δημογραφίας και Οικολογίας του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον χρηματοδότησαν τη μελέτη.
πηγή: University of Washington
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
