Χειμερινό ηλιοστάσιο. Φωτογραφία από τον Julian Stratenschulte / Dpa / Getty
Ο ουρανός είναι μπλε σε σκόνη και ο ήλιος θαυμάσιος, καθώς περπατώ μέσα από το λαμπερό γρασίδι και τους πεσμένους σπόρους από καμινάδες στο Dowth, έναν νεολιθικό τάφο στο County Meath. Σε αντίθεση με τον πιο διάσημο γείτονά του, το Newgrange, δεν υπάρχουν τουριστικά λεωφορεία εδώ, ούτε πολυτελές κέντρο επισκεπτών και - εκτός από σήμερα - καμία δημόσια πρόσβαση. μόνο ένα ξύλινο στύλο και μια μικρή πινακίδα στα πρόθυρα μιας ιρλανδικής επαρχιακής οδού.
Το ανάχωμα του μεγάλου νεκροταφείου υψώνεται από τη γη σαν έγκυος κοιλιά. Στη βάση του, στρίβω ενστικτωδώς αριστερά, περπατώντας δεξιόστροφα - Sunwise - γύρω του, μέχρι να έρθω σε έναν μεγάλο ογκόλιθο που φέρει αρχαία σημάδια. Οι επτά ήλιοι που χαράσσονται στην επιφάνειά του είναι ακριβώς όπως θα τα σχεδίαζε ένα παιδί, με ακτίνες που ακτινοβολούσαν από έναν κεντρικό κύκλο. Διαχωρισμένο με ένα σφυρί και μια πέτρινη σμίλη πριν από περίπου 5,200 χρόνια, είναι μια ένδειξη για το φαινόμενο που συμβαίνει εδώ σε αυτό, τη συντομότερη ημέρα του χρόνου.
Οι πρόγονοί μας σεβάστηκαν τον Ήλιο ως δημιουργό και καταστροφέα της ζωής. Οι αισθήσεις τους τους είπαν ότι όταν ο Ήλιος απουσιάζει, όλοι και όλα υποφέρουν. Παρακολούθησαν τις κινήσεις του, παρατηρώντας πώς ανεβαίνει λίγο περισσότερο στον ορίζοντα κάθε μέρα, μέχρι τα ηλιοστάσια, όταν σταματά (η λέξη ηλιοστάσιο προέρχεται από το «sunstill») και μετά ακολουθεί την αντίθετη κατεύθυνση. Το χειμερινό ηλιοστάσιο ήταν ιδιαίτερα σημαντικό. Για να σηματοδοτήσουμε αυτό το κρίσιμο σημείο καμπής, όταν ο Ήλιος φάνηκε να είναι στα πιο αδύναμα του, οι άνθρωποι πραγματοποίησαν γιορτές και δημιούργησαν μνημεία, τα οποία ευθυγραμμίστηκαν με τον ήλιο που ανατέλλει ή βυθίζει στον ήλιο, ίσως με την ελπίδα ότι τα πράγματα θα γίνουν καλύτερα: δεν ήταν για πάντα.
Σήμερα, χάσαμε σε μεγάλο βαθμό αυτήν τη σύνδεση. Ο ηλεκτρικός φωτισμός και η κεντρική θέρμανση μας συγκρατούν ενάντια στις μεταβαλλόμενες εποχές και μας επιτρέπουν να εργαζόμαστε και να κοινωνικοποιούμε όλο το εικοσιτετράωρο, ακόμη και κατά τη διάρκεια των μεγάλων νύχτας του χειμώνα. Όπου οι πρόγονοί μας πέρασαν τις περισσότερες μέρες τους έξω, ζούμε περίπου το 90% της ζωής μας σε εσωτερικούς χώρους.
Ωστόσο, αισθανόμαστε την ταλάντωση του Ήλιου στα σώματά μας, ωστόσο. Στην κορυφή του αναχώματος, συναντώ τέσσερις γυναίκες που με καλούν να συμμετάσχω στο πικνίκ τους με φτερούγες κοτόπουλου και το Μπάκφαστ - ένα γλυκό, εμπλουτισμένο με καφεΐνη, ενισχυμένο κρασί. Για αυτούς, αυτό το ταξίδι είναι ένα ετήσιο προσκύνημα: σε μια εποχή που τα Χριστούγεννα έχουν γίνει τόσο καταναλωτικά καθοδηγούμενα, απολαμβάνουν την απλή πράξη να μοιράζονται ένα πικνίκ στον ήλιο ως έναν ισχυρό τρόπο να επανασυνδεθούν με τις εποχές και να βάλουν τα πράγματα πίσω στην προοπτική.
Ένας από αυτούς, ο Siobhan Clancy από το Tipperary, μου λέει: «Μόλις κάθονται με τον ήλιο στα μάτια μου, νιώθω σαν να υπάρχει κάτι στον εγκέφαλο της σαύρας μου που λέει:« Ναι, υπάρχει φως του ήλιου. είσαι ζωντανός; είσαι ξύπνιος; περνάς το χειμώνα και όλα γυρίζουν ξανά. " Έχουμε απομακρυνθεί τόσο πολύ από τη φύση γύρω μας. Απλώς για να είμαι εδώ και να ζήσετε πραγματικά τις συνθήκες του χειμώνα και αυτό το όμορφο χαμηλό, απαλό ασημί-χρυσό φως. για να το λούζεις είναι τόσο υπέροχο. "
Το φως του ήλιου κάνει πολλά πράγματα στο σώμα μας: μας επιτρέπει να παράγουμε βιταμίνη D και διατηρεί τους κιρκαδικούς ρυθμούς μας - 24 ώρες αιχμές και γούρνες στη δραστηριότητα σχεδόν κάθε βιολογικής διαδικασίας - συγχρονισμένη με την ώρα της ημέρας έξω. Επίσης, βελτιώνει το ανοσοποιητικό και καρδιαγγειακό μας σύστημα. Η αρτηριακή μας πίεση είναι χαμηλότερη το καλοκαίρι από ό, τι το χειμώνα, για παράδειγμα, καθώς το φως του ήλιου προκαλεί την απελευθέρωση οξειδίου του αζώτου από το δέρμα μας, κάνοντας τα αιμοφόρα αγγεία μας να χαλαρώσουν και να διευρυνθούν.
Υπάρχουν επίσης μετρήσιμες διαφορές στη χημεία του εγκεφάλου μας κατά τη διάρκεια των εποχών. Τα επίπεδα σεροτονίνης, ο νευροδιαβιβαστής που ρυθμίζει τη διάθεση, είναι υψηλότερα το καλοκαίρι και χαμηλότερα το χειμώνα, όπως και η διαθεσιμότητα του αμινοξέος L-τρυπτοφάνης, το οποίο απαιτείται για τη σύνθεσή του.
Όταν οι ακτίνες UV στο φως του ήλιου χτυπούν το δέρμα μας, απελευθερώνουμε ενδορφίνες - τις ίδιες χημικές ουσίες που προκαλούν υψηλό επίπεδο δρομέα. Το φως του ήλιου ενισχύει την εγρήγορση, που μπορεί να είναι ένας άλλος λόγος για τον οποίο ένα φωτεινό χειμερινό πρωί αισθάνεται τόσο αναζωογονητικό. Στην πραγματικότητα, η έκθεση σε περίπου μια ώρα φωτός μπλε φάσματος - άφθονη στο φως του ήλιου - αυξάνει τις ταχύτητες αντίδρασης μας στον ίδιο βαθμό με την κατανάλωση αρκετών φλιτζανιών καφέ.
Η σύνδεσή μας με το φως του ήλιου γίνεται ακόμα πιο βαθιά. Η εξέλιξη της φωτοσύνθεσης στους πρώτους ωκεανούς της Γης ήταν υπεύθυνη για τη μετατροπή της ατμόσφαιρας του πλανήτη σε φιλόξενο μέρος που είναι σήμερα. Καθώς τα φυτά και τα φύκια αξιοποιούν τις ακτίνες του Ήλιου για να δημιουργήσουν ενέργεια, απελευθερώνουν οξυγόνο. Ο αέρας που αναπνέει τώρα είναι σε μεγάλο βαθμό προϊόν του ηλιακού φωτός. Το ίδιο και το φαγητό που τρώμε, γιατί τα φυτά δεν μπορούν να επιβιώσουν χωρίς το φως του ήλιου, και εξαρτώνται από τα φυτά - ή από τα ζώα που τρώνε φυτά - για την επιβίωσή μας. Με κάθε φαγητό και ανάσα, ενσωματώνουμε το φως του ήλιου στο ύφασμα του σώματός μας.
Lβγαίνοντας έξω από την κοιλάδα Boyne στην Ιρλανδία, κατασκοπεύω το κέλυφος μιας παλιάς εκκλησίας και μου υπενθυμίζουν ότι τα Χριστούγεννα απέχουν λίγες μέρες. Αυτό το φεστιβάλ μεσαίου χειμώνα έχει επίσης αντηχήσεις της λατρείας του Ήλιου. «Ήταν ένα έθιμο των ειδωλολατρών να γιορτάζουν στις 25 Δεκεμβρίου τα γενέθλια του ήλιου με το οποίο ανάβουν τα φώτα για να γιορτάσουν», έγραψε ο χριστιανός συγγραφέας Σκόρρος Σύρος στα τέλη του 4ου αιώνα. «Σε αυτές τις πανηγυρίες και γλέντι έλαβαν μέρος και οι Χριστιανοί. Κατά συνέπεια, όταν οι γιατροί της Εκκλησίας αντιλήφθηκαν ότι οι Χριστιανοί είχαν κλίση σε αυτό το πανηγύρι, πήραν συμβουλές και αποφάσισαν ότι η πραγματική Γέννηση θα έπρεπε να είναι επίσημη εκείνη την ημέρα ».
Μόλις αρχίσετε να ψάχνετε ηλιακές εικόνες σε χριστιανικές εκκλησίες, τη βλέπετε παντού: στα φωτοστέφανα των αγγέλων και στον κύκλο του κελτικού σταυρού. Πολλές εκκλησίες στα Βρετανικά Νησιά είναι ανατολικά προσανατολισμένα προς την ανατολή του ηλίου. Όπως μου είπε ο ιστορικός Ronald Hutton στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ: «Αυτή η εξαιρετική στιγμή της επιστροφής του φωτός και ο Ήλιος που ανεβαίνει πάνω από τον ορίζοντα είναι ένα από τα πιο δραματικά καθημερινά φαινόμενα στη φύση. Εάν υποστηρίζετε μια θρησκεία που ενσωματώνει την αίσθηση της ελπίδας και της νέας ζωής και της αναγέννησης και της ανάστασης, τότε να αντιμετωπίσετε την πορεία του Ήλιου φαίνεται ένας προφανής συμβολισμός ». Σε άλλες θρησκείες και πολιτισμούς, επίσης, το φως συμβολίζει την καλοσύνη και τη γνώση. Το φως κατακτά το σκοτάδι. φέρνει ελπίδα και αναγέννηση. Το φως είναι αλήθεια. είμαστε διαφωτισμένοι.
Ενώ οι γυναίκες στο Dowth συσκευάζουν το πικνίκ τους, παίρνω μια άλλη κούκλα του Μπάκφαστ. Το γλυκό υγρό ρίχνει κάτω από το λαιμό μου, και αισθάνομαι ένα πρήξιμο ευθυμίας, που δεν οφείλεται αποκλειστικά στο αλκοόλ. Κάτι σχετικά με αυτήν την πράξη του σπασίματος ψωμιού με τους ξένους στο εκθαμβωτικό φως του ήλιου του μεσαίου χειμώνα είναι αναμφισβήτητα ενθαρρυντικό. Ο Ήλιος είναι τώρα χαμηλότερος στον ουρανό και είναι καιρός να περάσουμε μέσα σε αυτόν τον τάφο και να δούμε το θέαμα που συμβαίνει στο ηλιοβασίλεμα. Η λάσπη περιστρέφεται γύρω από τη μικρή πέτρινη είσοδο στη βάση της, και η μοντέρνα σιδερένια πύλη σπρώσσεται προς τα πίσω, τολμώντας να μπαίνουμε μέσα. Σκύβω για να στριμώξω το στενό πέρασμα, πέφτοντας στα τυφλά στο τέλειο σκοτάδι. Καθώς ταξιδεύω σε μια στρογγυλή πέτρα, ένα χέρι με γάντια αρπάζει τη δική μου και με τραβάει προς τα αριστερά, σε ένα σκοτεινό θάλαμο.
Καθώς τα μάτια μου προσαρμόζονται, αρχίζω να φτιάχνω άλλες ανθρώπινες μορφές, όπως αυτές της Siobhan και των φίλων της. Ο θάλαμος στον οποίο στεκόμαστε είναι κυκλικός και επενδεδυμένος με μεγάλα πέτρινα μπλοκ, μερικά από τα οποία είναι χαραγμένα με νεολιθική τέχνη. Στα δεξιά βρίσκεται ένας δεύτερος, μικρότερος θάλαμος, όπου άτομα με φακούς εξετάζουν μερικά από αυτά τα σύμβολα. Παρά το ότι είναι καταφύγιο των νεκρών, είναι εκπληκτικά ζεστό στο εσωτερικό, καλωσορίζοντας στην αίσθηση, σαν να είμαστε πραγματικά μέσα στην κοιλιά της Γης.
Στις 2 μ.μ., ξεκινά η εκδήλωση που περιμένουμε. Ένας άξονας ηλιακού φωτός από τη δίοδο αρχίζει να διεισδύει στο θάλαμο. Το φως έχει χρυσή ποιότητα και σχηματίζει ένα μακρύ ορθογώνιο στο πάτωμα, το οποίο μεγαλώνει και αργά σέρνεται προς τα πίσω καθώς ο Ήλιος δύει κάτω από τον ουρανό. Στις 3μμ - περίπου μια ώρα πριν από το ηλιοβασίλεμα - το φως του ήλιου χτυπά μια σειρά από μεγάλες πέτρες που καλύπτουν τον πίσω τοίχο, φωτίζοντας μια πληθώρα ραβδωμένων σημαδιών, συγκεντρωμένα σε σχήματα κυπέλλου, σκουτσούλες και σπείρες που μοιάζουν με τον ήλιο. Μία από τις πέτρες στρέφεται προς τα έξω, αντανακλώντας την ηλιαχτίδα σε μια άλλη εσοχή σε σχήμα σφήνας, όπου ένα ηλιακό «τροχό» και σπείρα είναι σκαλισμένα. Στις 3.30 μ.μ., το φως του ήλιου αρχίζει να υποχωρεί από τον θάλαμο, βυθίζοντας μας πίσω στο σκοτάδι.
Αυτό το φαινόμενο εμφανίζεται στο Dowth από τα τέλη Νοεμβρίου έως τα μέσα Ιανουαρίου, αλλά ο ισχυρότερος φωτισμός εμφανίζεται στο ηλιοστάσιο, όταν ο Ήλιος βρίσκεται στο χαμηλότερο σημείο του. Μπορούμε να κάνουμε εικασίες για το τι είχαν κατά νου οι πρόγονοί μας όταν έχτισαν αυτό το μέρος. Ενδεχομένως, αυτό το θέαμα δεν προοριζόταν καθόλου για τους ζωντανούς, αλλά μάλλον ένα μήνυμα στους νεκρούς ότι ήρθε η ώρα να φύγουν από τον τάφο τους. Σίγουρα το ταξίδι μέσα από τη σκοτεινή σήραγγα, πίσω στο φως, μοιάζει πολύ με την αναγέννηση.
Βγαίνοντας πίσω έξω, βλέπω τη λαμπερή σφαίρα να στροβιλίζεται από τον ορίζοντα. Αύριο θα ανέβει και πάλι, λίγο ισχυρότερο και την επόμενη μέρα, ακόμα πιο δυνατό. Το καλοκαίρι μπορεί να είναι ακόμα μισό χρόνο μακριά, αλλά έρχεται, και αυτή η κολλώδης λάσπη στην οποία στέκομαι θα στεγνώσει και θα βλαστήσει πράσινους βλαστούς. Είναι αξιόπιστο, η μεγάλη παλιά καύση αερίου στον ουρανό. Χαιρετώ σε εσάς, το κοντινότερο αστέρι μας.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Η Linda Geddes είναι ανεξάρτητη επιστημονική δημοσιογράφος της οποίας το έργο έχει εμφανιστεί The Guardian, Νέος Επιστήμονας και Bbc μέλλον, μεταξύ άλλων. Είναι η συγγραφέας του Βωματολογία (2013) και Κυνηγώντας τον ήλιο (2019). Ζει στο Λονδίνο.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο Αιών και έχει αναδημοσιευτεί στο Creative Commons.
Σχετικές Βιβλία:
The Body Keeps the Score: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
από τον Bessel van der Kolk
Αυτό το βιβλίο διερευνά τις συνδέσεις μεταξύ του τραύματος και της σωματικής και ψυχικής υγείας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη θεραπεία και την ανάρρωση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Breath: The New Science of a Lost Art
από τον James Nestor
Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της αναπνοής, προσφέροντας ιδέες και τεχνικές για τη βελτίωση της σωματικής και ψυχικής υγείας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Το παράδοξο των φυτών: Οι κρυμμένοι κίνδυνοι σε «υγιεινές» τροφές που προκαλούν ασθένειες και αύξηση βάρους
από τον Steven R. Gundry
Αυτό το βιβλίο διερευνά τους δεσμούς μεταξύ διατροφής, υγείας και ασθένειας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Immunity Code: The New Paradigm for Real Health and Radical Anti-aging
από τον Joel Greene
Αυτό το βιβλίο προσφέρει μια νέα προοπτική για την υγεία και την ανοσία, βασιζόμενη στις αρχές της επιγενετικής και προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτιστοποίηση της υγείας και της γήρανσης.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Ο πλήρης οδηγός νηστείας: Θεραπεύστε το σώμα σας μέσω διαλείπουσας, εναλλασσόμενης ημέρας και παρατεταμένης νηστείας
από τον Δρ Jason Fung και τον Jimmy Moore
Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της νηστείας προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.
