Τα PFAS είναι μια κατηγορία περίπου 5,000 ενώσεων που βρίσκονται σε αφρό πυρόσβεσης, επιβραδυντικά φλόγας και αντικολλητικά σκεύη. (Shutterstock)
Ο Λόου προσχώρησε πρόσφατα ο Home Depot και άλλες μεγάλες αλυσίδες λιανικής κατά τη σταδιακή πώληση των προϊόντων που έχουν υποστεί επεξεργασία με πολυ- και υπερφθοροαλκυλικές ουσίες, τοξικές χημικές ουσίες που είναι πιο γνωστές ως PFAS. Συγκεκριμένα, η Lowe's δήλωσε ότι θα σταματήσει να πωλεί εσωτερικά χαλιά και χαλιά κατοικιών που έχουν υποστεί επεξεργασία με το PFAS μέχρι το τέλος του 2019.
Τα PFAS είναι μια οικογένεια χημικών γνωστές για τις αντικολλητικές, υδατοαπωθητικές και ανθεκτικές στις λεκέδες ιδιότητές τους. Χρησιμοποιούνται σε μαγειρικά σκεύη, ρούχα, χαλιά, καλλυντικά και στρατιωτικές και βιομηχανικές εφαρμογές.
Αλλά το PFAS είναι ανθεκτικό και έχει ανιχνευθεί στο πόσιμο νερό, στο έδαφος, τη βροχή, την ομίχλη και τον πάγο, και σε ανθρώπους, φυτά και ζώα. Ακόμα και πολικές αρκούδες και δακτυλιοειδείς σφραγίδες στην Αρκτική έχουν PFAS στο αίμα τους. ΕΝΑ πρόσφατη έκθεση διαπίστωσε ότι σχεδόν όλες οι πηγές πόσιμου νερού στις ΗΠΑ ενδέχεται να έχουν μολυνθεί με PFAS, και οι χημικές ουσίες βρέθηκαν να είναι ευρέως διαδεδομένες Ποταμοί και κολπίσκοι του Καναδά. Παρά τις ενδείξεις ότι το PFAS προκαλεί μια σειρά προβλημάτων υγείας, οι χημικές εταιρείες συχνά αντιτίθενται σε αυτούς τους ισχυρισμούς.
Αν και ορισμένες χώρες έχουν απαγορεύσει ορισμένους τύπους PFAS, πολλές παραμένουν στην αγορά και νέες εισάγονται τακτικά. Ίσως είναι καιρός να ρωτήσουμε εάν χρειάζονται ευρύτερες απαγορεύσεις για την παραγωγή και τη χρήση PFAS.
Αντικολλητικό για 80 χρόνια
Τα PFAS είναι αργά για διάσπαση στο περιβάλλον. Αυτή η σταθερότητα μπορεί να ανιχνευθεί στους ισχυρούς δεσμούς μεταξύ ατόμων φθορίου και αλυσίδων ατόμων άνθρακα στη ραχοκοκαλιά των μορίων.
Οι χημικές ουσίες PFAS έχουν χρησιμοποιηθεί ευρέως σε αντικολλητικά σκεύη, συσκευασίες τροφίμων, προϊόντα καθαρισμού και βιομηχανικά προϊόντα. (Martin Heit / Wikimedia), CC BY-SA
Η πρώτο φθοροπολυμερές συντέθηκε στη Γερμανία το 1934. Ακολούθησε σύντομα η τυχαία σύνθεση του πολυτετραφθοροαιθυλενίου (PTFE) το 1938 από έναν χημικό που εργάζεται για τη χημική εταιρεία DuPont. Μέσα σε λίγα χρόνια το PTFE εμπορευματοποιήθηκε ως το αντικολλητική επίστρωση Teflon, και εφαρμόζεται σε όλα, από τα τηγάνια έως τα χρώματα.
Παρά την ιστορία του PFAS και την εισαγωγή νέων προϊόντων κάθε δεκαετία από το 1940, μόλις οι αρχές του αιώνα οι κατασκευαστές, οι ακαδημαϊκοί και οι ρυθμιστικοί φορείς της PFAS είχαν τα αναλυτικά εργαλεία για να αρχίσουν να κατανοούν διεισδυτική φύση του PFAS στο περιβάλλον και τους κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία.
Προβλήματα υγείας
Οι άνθρωποι εκτίθενται σε PFAS μέσω τροφής και νερού και εισπνέοντας σκόνη. Η χημική ουσία έχει βρεθεί στο αίμα βρεφών, μικρών παιδιών και μητέρων τους. Όσοι εργάζονται στη βιομηχανία παραγωγής PFAS ή ζουν κοντά σε χημικά εργοστάσια έχουν υψηλότερα ποσοστά έκθεσης.
Αυτές οι ενώσεις μπορούν να συσσωρευτούν, ή να βιοσυσσωρευτούν, στους ιστούς ανθρώπων και άλλων ζώων, με προτίμηση για το συκώτι, νεφρά και αίμα. Είναι υδατοδιαλυτά, που σημαίνει ότι απεκκρίνονται ούρα, κόπρανα και στο μητρικό γάλα.
Η έρευνα έχει συνδέσει το PFAS με μια ποικιλία τοξικών επιδράσεων, όπως ηπατική βλάβη, μειωμένη γονιμότητα, ασθένεια του θυρεοειδούς, καρκίνο των όρχεων και των νεφρών και μειωμένη ανοσοαπόκριση στα εμβόλια. Η αυξανόμενη ανησυχία για τους πιθανούς κινδύνους για την υγεία του PFAS οδήγησε ορισμένες εταιρείες να διακόψουν τη χρήση τους.
Οι χημικές ουσίες PFAS βρίσκονται στη λάσπη λυμάτων που χρησιμοποιούνται για τη λίπανση των χωραφιών. Αυτή η γαλακτοκομική εκμετάλλευση του Μαίην έκλεισε το 2019 μετά την εξάπλωση της λάσπης στη γη με υψηλά επίπεδα PFAS στο αγελαδινό γάλα. Φωτογραφία AP / Robert F. Bukaty
Από την πλευρά της κατασκευής, η 3M Company ήταν η πρώτη που ανακοίνωσε το 2000 ότι θα σταματήσει να παράγει σουλφονικό υπερφθοροοκτάνιο (PFOS), τη δραστική ένωση στο Scotchguard και άλλα προϊόντα και έναν από τους παλαιότερους τύπους PFAS. Εκείνη την εποχή, η αμερικανική υπηρεσία προστασίας του περιβάλλοντος δήλωσε ότι βρίσκεται στα πρόθυρα να λάβει μέτρα για την απομάκρυνση του προϊόντος από την αγορά λόγω του κινδύνου που ενέχει για το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία.
Παρά τα αποδεικτικά στοιχεία για το αντίθετο, συμπεριλαμβανομένων των εταιρικών αρχείων που έχουν δημοσιευτεί σε αγωγές, ορισμένες στη χημική βιομηχανία συνεχίστε να υποστηρίζετε ότι οι χημικές ουσίες δεν ενέχουν κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία.
Μόνο ένα μικρό κλάσμα PFAS έχει δοκιμαστεί για την υγεία και την ασφάλεια του ανθρώπου προτού κυκλοφορήσουν στην αγορά. Με περίπου 3,000-5,000 δοκιμασμένα PFAS να χρησιμοποιούνται σε προϊόντα σήμερα και μόνο 75 PFAS ταυτοποιήθηκαν από την EPA για μελλοντικές δοκιμές τοξικότητας, δεν είναι δύσκολο να λασπώσουμε τα νερά των αποδεικτικών στοιχείων.
Κανονισμοί για το δημόσιο καλό
Εκατοντάδες βιομηχανικοί, αεροπορικοί και στρατιωτικοί χώροι σε όλη τη Βόρεια Αμερική είναι μολυσμένοι με PFASκαι κινδυνεύουν να μολύνουν το πόσιμο νερό και τις πηγές τροφίμων. Κατά μία εκτίμηση περισσότερα από 110 εκατομμύρια άνθρωποι στις ΗΠΑ ενδέχεται να πίνουν νερό μολυσμένο με PFAS.
Από κανονιστική σκοπιά, το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής έχει δοθεί στους δύο πιο συνηθισμένους τύπους, το PFOS και το υπερφθοροοκτανοϊκό οξύ (PFOA).
Πρόσφατες εργαστηριακές δοκιμές διαπίστωσαν ότι το πόσιμο νερό σε δεκάδες πόλεις των ΗΠΑ είναι μολυσμένο με χημικά PFAS σε επίπεδα που υπερβαίνουν τα πρότυπα ασφαλείας. (Shutterstock)
Ο Καναδάς δήλωσε το PFOS τοξική ουσία το 2008, και ήταν προστέθηκε στη Σύμβαση της Στοκχόλμης για τους έμμονους οργανικούς ρύπους το 2009. Η Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος συνεργάζεται με εταιρείες για περισσότερο από μια δεκαετία για να σταματήσει την παραγωγή και την εισαγωγή PFAS μακράς αλυσίδας, συμπεριλαμβανομένων των PFOS και PFOA.
Η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ ενέκρινε νομοσχέδιο τον Ιανουάριο που θα ρυθμίζει το PFAS στο πόσιμο νερό, και το EPA έχει δημιούργησε μια βάση δεδομένων για να χαρτογραφήσει τις γνωστές επιπτώσεις του PFAS στην υγεία. Αν και ο Καναδάς παραθέτει τιμές διαλογής πόσιμου νερού για 11 τύπους PFAS, προειδοποιεί επίσης ότι μόνο "PFOS και PFOA έχουν μελετηθεί επαρκώς" για την ανάπτυξη κατευθυντήριων γραμμών για την προστασία της υγείας των Καναδών.
Ωστόσο, οι εταιρείες συνεχίζουν να εισάγουν νέους τύπους PFAS που λένε ότι είναι ασφαλέστεροι μελέτες δείχνουν ότι μπορεί να μην είναι. Εκτός από τους κινδύνους για την υγεία που δημιουργούν αυτές οι χημικές ουσίες, παραμένουν στο περιβάλλον επειδή δεν μπορούν να αναλυθούν από φυσικές βιοχημικές διεργασίες. Στο πλαίσιο της έρευνάς μου, μελετώ βακτήρια και μύκητες που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τον καθαρισμό περιβαλλόντων μολυσμένων με χημικά PFAS.
Είναι καιρός η κυβέρνηση να απαγορεύσει όλα τα PFAS μακράς αλυσίδας και να εξαλείψει για πάντα αυτά τα χημικά για πάντα από τα οικοσυστήματα μας.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Jonathan Van Hamme, Καθηγητής, μικροβιολόγος περιβάλλοντος, Rivers University Thompson
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Βιβλία για το Περιβάλλον από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon
"Σιωπηλή Άνοιξη"
από τη Ρέιτσελ Κάρσον
Αυτό το κλασικό βιβλίο αποτελεί ορόσημο στην ιστορία του περιβαλλοντισμού, εφιστώντας την προσοχή στις βλαβερές επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων και τις επιπτώσεις τους στον φυσικό κόσμο. Το έργο του Carson βοήθησε να εμπνεύσει το σύγχρονο περιβαλλοντικό κίνημα και παραμένει επίκαιρο σήμερα, καθώς συνεχίζουμε να παλεύουμε με τις προκλήσεις της περιβαλλοντικής υγείας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η ακατοίκητη γη: Η ζωή μετά την θέρμανση"
του Ντέιβιντ Γουάλας-Γουέλς
Σε αυτό το βιβλίο, ο David Wallace-Wells προειδοποιεί για τις καταστροφικές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής και την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης αυτής της παγκόσμιας κρίσης. Το βιβλίο βασίζεται σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στο μέλλον που αντιμετωπίζουμε εάν αποτύχουμε να αναλάβουμε δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η κρυφή ζωή των δέντρων: Τι νιώθουν, πώς επικοινωνούν; Ανακαλύψεις από έναν μυστικό κόσμο"
από τον Peter Wohlleben
Σε αυτό το βιβλίο, ο Peter Wohlleben εξερευνά τον συναρπαστικό κόσμο των δέντρων και τον ρόλο τους στο οικοσύστημα. Το βιβλίο βασίζεται στην επιστημονική έρευνα και τις εμπειρίες του Wohlleben ως δασοφύλακα για να προσφέρει πληροφορίες για τους περίπλοκους τρόπους με τους οποίους τα δέντρα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και τον φυσικό κόσμο.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Το σπίτι μας φλέγεται: Σκηνές μιας οικογένειας και ενός πλανήτη σε κρίση"
των Γκρέτα Τούνμπεργκ, Σβάντε Τούνμπεργκ και Μαλένα Έρνμαν
Σε αυτό το βιβλίο, η ακτιβίστρια για το κλίμα Γκρέτα Τούνμπεργκ και η οικογένειά της προσφέρουν μια προσωπική αφήγηση του ταξιδιού τους για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής. Το βιβλίο παρέχει μια ισχυρή και συγκινητική περιγραφή των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε και της ανάγκης για δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"The Sixth Extinction: An Unnatural History"
από την Elizabeth Kolbert
Σε αυτό το βιβλίο, η Elizabeth Kolbert εξερευνά τη συνεχιζόμενη μαζική εξαφάνιση ειδών που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, βασιζόμενη σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στον αντίκτυπο της ανθρώπινης δραστηριότητας στον φυσικό κόσμο. Το βιβλίο προσφέρει μια συναρπαστική έκκληση για δράση για την προστασία της ποικιλομορφίας της ζωής στη Γη.
