Από τότε που ήταν πρώτη παραγωγή στις αρχές του 20ου αιώνα, το συνθετικό πλαστικό – και ιδιαίτερα οι πλαστικές συσκευασίες – ήταν ένα διαρκώς παρόν στοιχείο στην καθημερινή ζωή. Ωστόσο, όλη η άνεση που μας έχει προσφέρει το πλαστικό έχει ένα τίμημα.

Όταν το πλαστικό διασπάται αργά με την πάροδο του χρόνου, παράγει όλο και μικρότερα μέρη που ονομάζονται μικροπλαστικά και νανοπλαστικά – ανάλογα με το μέγεθός τους. Αυτά τα μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού μολύνουν το νερό και τις πηγές τροφής και μπορούν να εισέλθουν στους ανθρώπους και σε άλλους ζωντανούς οργανισμούς. Πράγματι, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια μπορούν να βρεθούν στο αίμα του οι περισσότεροι ενήλικες εξετάστηκαν.

Μόλις αρχίζουμε να ανακαλύπτουμε τις βλάβες που μπορούν να προκαλέσουν αυτά τα πλαστικά. Είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό το γεγονός ότι τα νανοπλαστικά είναι τόσο μικροσκοπικά που μπορούν να διασχίσουν τον προστατευτικό αιματοεγκεφαλικό φραγμό και ακόμη και να εισέλθουν σε μεμονωμένους νευρώνες (ένας τύπος εγκεφαλικών κυττάρων).

A νέα μελέτη έχει δείξει ότι τα νανοπλαστικά μπορούν να προκαλέσουν αλλαγές στον εγκέφαλο που παρατηρούνται στη νόσο του Πάρκινσον. Η νόσος του Πάρκινσον είναι μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες και πιο καταστροφικές νευρολογικές διαταραχές. Χαρακτηρίζεται από το θάνατο ενός ειδικού πληθυσμού νευρικών κυττάρων που ελέγχουν την κίνηση.

Οι ερευνητές έδειξαν ότι τα νανοπλαστικά που βρίσκονται στο περιβάλλον μπορούν να αλληλεπιδράσουν με μια πρωτεΐνη που ονομάζεται άλφα-συνουκλεΐνη. Αυτή η πρωτεΐνη εμφανίζεται φυσικά σε κάθε εγκέφαλο όπου παίζει ρόλο στην επικοινωνία των νευρικών κυττάρων. Ωστόσο, σε ασθένειες όπως το Πάρκινσον και ορισμένες μορφές άνοιας, η άλφα-συνουκλεΐνη αλλάζει.

Οι πρωτεΐνες συγκεντρώνονται μεταξύ τους, σχηματίζοντας τα λεγόμενα ινίδια άλφα-συνουκλεΐνης. Αυτά τα ινίδια μπορούν στη συνέχεια να βρεθούν να συσσωρεύονται σε νευρικά κύτταρα σε άτομα με νόσο του Πάρκινσον και ορισμένες μορφές άνοιας. Κανονικά, η άλφα-συνουκλεΐνη ανακυκλώνεται μέσα στα νευρικά κύτταρα, αλλά όταν η πρωτεΐνη αρχίζει να συσσωρεύεται, ο μηχανισμός στα κύτταρα δεν μπορεί να συμβαδίσει με τα απόβλητα.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια μεγάλη ποικιλία εργαστηριακών τεχνικών για να διερευνήσουν την επίδραση των νανοπλαστικών σε κύτταρα και ζωντανά ποντίκια. Η ομάδα χρησιμοποίησε νανοσωματίδια πολυστυρενίου, ένα υλικό που χρησιμοποιείται συνήθως για την παραγωγή ειδών μιας χρήσης, όπως ποτήρια.

Διαπίστωσαν ότι τα νανοπλαστικά δεσμεύτηκαν στενά με την άλφα-συνουκλεΐνη και την έκαναν να σχηματίσει τοξικές συστάδες παρόμοιες με αυτές που παρατηρούνται στη νόσο του Πάρκινσον. Είναι σημαντικό ότι η αλληλεπίδραση μεταξύ της άλφα-συνουκλεΐνης και των νανοπλαστικών παρατηρήθηκε σε τρία μοντέλα που δοκιμάστηκαν. Αυτοί ήταν δοκιμαστικοί σωλήνες, καλλιεργημένα νευρικά κύτταρα και ζωντανά ποντίκια.

Οι ερευνητές έκαναν τέσσερις σημαντικές παρατηρήσεις. Πρώτον, τα νανοπλαστικά δεσμεύουν γρήγορα και σφιχτά την άλφα-συνουκλεΐνη. Δεύτερον, τα νανοπλαστικά προάγουν τη συσσώρευση άλφα-συνουκλεΐνης και το σχηματισμό ινιδίων. Τρίτον, τα νανοπλαστικά και η άλφα-συνουκλεΐνη μπορούν να εισέλθουν σε καλλιεργημένους νευρώνες και να επηρεάσουν τη διάσπαση των πρωτεϊνών (τη φυσική απόρριψη συστάδων πρωτεΐνης, όπως τα ινίδια άλφα-συνουκλεΐνης).

Τέταρτον, όταν τα νανοπλαστικά και η άλφα-συνουκλεΐνη εγχύθηκαν σε υγιείς εγκεφάλους ποντικιών, σχηματίστηκαν ινίδια άλφα-συνουκλεΐνης και βρέθηκαν σε νευρικά κύτταρα σε όλο τον εγκέφαλο. Αυτό είναι ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα της νόσου του Πάρκινσον και των σχετικών τύπων άνοιας.

Σε λίγα ζώα, οι ερευνητές είδαν ότι η έγχυση μόνο νανοπλαστικών (χωρίς άλφα-συνουκλεΐνη) προκάλεσε το σχηματισμό και τη συσσώρευση ινιδίων άλφα-συνουκλεΐνης στα νευρικά κύτταρα. Αυτό το τελευταίο σημείο είναι το πιο ανησυχητικό γιατί δείχνει ότι τα νανοπλαστικά μπορούν να προάγουν τον σχηματισμό ινιδίων άλφα-συνουκλεΐνης από μόνα τους στα νευρικά κύτταρα που πεθαίνουν συγκεκριμένα στη νόσο του Πάρκινσον σε έναν ζωντανό οργανισμό.

Εκτεταμένες επιπτώσεις

Αυτά τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν την ανάγκη για περαιτέρω παρακολούθηση των πλαστικών απορριμμάτων και της περιβαλλοντικής ρύπανσης. Η επίδραση των μικροπλαστικών στην προαγωγή του καρκίνου και των ασθενειών του ανοσοποιητικού ερευνάται ενεργά, αλλά αυτή η μελέτη υποστηρίζει περαιτέρω την ιδέα ότι τα μικροπλαστικά έχουν εκτεταμένες επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία.

Το ερώτημα πώς και εάν η αλληλεπίδραση μεταξύ των νανοπλαστικών και της άλφα-συνουκλεΐνης εμφανίζεται στον ανθρώπινο εγκέφαλο παραμένει αναπάντητο και χρειάζεται περαιτέρω έρευνα. Απαιτείται επίσης περισσότερη έρευνα για να κατανοηθεί εάν διαφορετικοί τύποι πλαστικών έχουν διαφορετικά αποτελέσματα.

Ωστόσο, τα αποτελέσματα ρίχνουν φως σε πιθανούς περιβαλλοντικούς παράγοντες που προάγουν την ανάπτυξη της νόσου του Πάρκινσον. Αυτό με τη σειρά του θα μπορούσε να οδηγήσει στην παρακολούθηση συγκεκριμένων ομάδων κινδύνου που έχουν εκτεθεί σε μεγάλες ποσότητες νανοπλαστικών και εάν αυτοί οι άνθρωποι πάσχουν από αυξημένο αριθμό νευρολογικών παθήσεων.

Janosch Heller, Επίκουρος Καθηγητής Βιοϊατρικών Επιστημών, Πανεπιστήμιο Δουβλίνου

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

The Body Keeps the Score: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma

από τον Bessel van der Kolk

Αυτό το βιβλίο διερευνά τις συνδέσεις μεταξύ του τραύματος και της σωματικής και ψυχικής υγείας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη θεραπεία και την ανάρρωση.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Breath: The New Science of a Lost Art

από τον James Nestor

Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της αναπνοής, προσφέροντας ιδέες και τεχνικές για τη βελτίωση της σωματικής και ψυχικής υγείας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Το παράδοξο των φυτών: Οι κρυμμένοι κίνδυνοι σε «υγιεινές» τροφές που προκαλούν ασθένειες και αύξηση βάρους

από τον Steven R. Gundry

Αυτό το βιβλίο διερευνά τους δεσμούς μεταξύ διατροφής, υγείας και ασθένειας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

The Immunity Code: The New Paradigm for Real Health and Radical Anti-aging

από τον Joel Greene

Αυτό το βιβλίο προσφέρει μια νέα προοπτική για την υγεία και την ανοσία, βασιζόμενη στις αρχές της επιγενετικής και προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτιστοποίηση της υγείας και της γήρανσης.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Ο πλήρης οδηγός νηστείας: Θεραπεύστε το σώμα σας μέσω διαλείπουσας, εναλλασσόμενης ημέρας και παρατεταμένης νηστείας

από τον Δρ Jason Fung και τον Jimmy Moore

Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της νηστείας προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία