Το αμερικανικό σύστημα ποινικής δικαιοσύνης καθοδηγείται από φυλετικές ανισότητες.

Η Ομπάμα ακολούθησε σχέδιο μεταρρύθμισης. Ένας ολόκληρος ειδησεογραφικός οργανισμός, Το έργο Μάρσαλ, ξεκίνησε στα τέλη του 2014 για να το καλύψει. Οργανισμοί όπως Ο Μαύρος Ζει Ουσία και Το Πρόγραμμα Καταδίκης είναι αφιερωμένοι στην δημιουργία ενός συστήματος που στοχεύει άδικα τους έγχρωμους.

Πώς όμως αποκτήσαμε αυτό το σύστημα στην αρχή; Το τρέχον ιστορικό ερευνητικό μας έργο διερευνά τη σχέση μεταξύ του Τύπου και της καταδικασμένης εργασίας. Ενώ αυτή η ιστορία εξακολουθεί να εκτυλίσσεται, μάθαμε αυτό που λίγοι Αμερικανοί, ειδικά λευκοί Αμερικανοί, γνωρίζουν: τη σκοτεινή ιστορία που παρήγαγε το σημερινό μας σύστημα ποινικής δικαιοσύνης.

Αν πρόκειται να αλλάξει κάτι - αν θέλουμε ποτέ να «τερματίσουμε αυτόν τον φυλετικό εφιάλτη και να πετύχουμε τη χώρα μας», όπως James Baldwin να το θέσουμε - πρέπει να αντιμετωπίσουμε αυτό το σύστημα και τη θλιβερή ιστορία που το δημιούργησε.

Κατά τη διάρκεια της Ανασυγκρότησης, τα 12 χρόνια μετά το τέλος του Εμφυλίου Πολέμου και την κατάργηση της δουλείας, οι πρώην σκλάβοι είχαν σημαντικά πολιτικά, κοινωνικά και οικονομικά κέρδη. Οι μαύροι ψήφισαν και μάλιστα κατείχε δημόσια αξιώματα σε όλο τον Νότο. Τα φυλετικά πειράματα στη διακυβέρνηση άνθισαν. Ο μαύρος γραμματισμός αυξήθηκε, ξεπερνώντας αυτά των λευκών σε ορισμένα πόλεις. Μαύρα σχολεία, εκκλησίες και κοινωνικά ιδρύματα ευδοκίμησαν.

Ως ο εξέχων ιστορικός Έρικ Φόνερ γράφει στο αριστούργημά του για την Ανασυγκρότηση, «Η συμμετοχή των μαύρων στη δημόσια ζωή του Νότου μετά το 1867 ήταν η πιο ριζοσπαστική εξέλιξη των ετών της Ανασυγκρότησης, ένα μαζικό πείραμα στη διαφυλετική δημοκρατία χωρίς προηγούμενο στην ιστορία αυτής ή οποιασδήποτε άλλης χώρας που κατάργησε τη δουλεία τον δέκατο ένατο αιώνα . »

Αλλά αυτή η στιγμή ήταν βραχύβια.

As Το WEB Du Bois έγραψε, «ο σκλάβος έμεινε ελεύθερος. στάθηκε μια σύντομη στιγμή στον ήλιο. μετά πήγε πάλι πίσω στη δουλεία ».

Η ιστορία γράφεται από ανθρώπινους ηθοποιούς και τις επιλογές που κάνουν.

Σύμφωνα με Ντάγκλας Μπλάκμον, συγγραφέας του έργου «Σκλαβιά με άλλο όνομα» οι επιλογές που έκαναν οι λευκοί υπέρμαχοι του Νότου μετά την κατάργηση, και τα υπόλοιπα καταλύματα της χώρας, «εξηγούν περισσότερα για την τρέχουσα κατάσταση της αμερικανικής ζωής, ασπρόμαυρη, παρά για τη σκλαβιά του προνημιδίου που είχε προηγηθεί».

Σχεδιασμένο για να αντιστρέψει τις μαύρες προόδους, Λύτρωση ήταν μια οργανωμένη προσπάθεια λευκών εμπόρων, καλλιεργητών, επιχειρηματιών και πολιτικών που ακολούθησαν την Ανασυγκρότηση. Οι «Λυτρωτές» χρησιμοποίησαν τη μοχθηρή φυλετική βία και την κρατική νομοθεσία ως εργαλεία για την πρόληψη της μαύρης υπηκοότητας και της ισότητας που υποσχέθηκαν βάσει της 14ης και της 15ης τροπολογίας.

Στις αρχές του 1900, σχεδόν κάθε νότια πολιτεία είχε απαγορεύσει στους μαύρους πολίτες όχι μόνο να ψηφίζουν αλλά και να υπηρετούν σε δημόσια αξιώματα, σε ένορκους και στη διοίκηση του δικαστικού συστήματος.

Το νέο σύστημα φυλετικής κάστας του Νότου δεν ήταν απλώς πολιτικό και κοινωνικό. Thoroughlyταν απόλυτα οικονομικό. Η δουλεία είχε κάνει τη γεωργία της Νότιας οικονομίας την πιο ισχυρή δύναμη στην παγκόσμια αγορά βαμβακιού, αλλά ο Εμφύλιος Πόλεμος κατέστρεψε αυτήν την οικονομία.

Πώς να φτιάξετε ένα νέο;

Κατά ειρωνικό τρόπο, οι λευκοί ηγέτες βρήκαν μια λύση στην 13η Τροπολογία, η οποία τερμάτισε τη δουλεία στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1865. Εκμεταλλευόμενοι τη διάταξη που επιτρέπει τη συνέχιση της «δουλείας» και της «ακούσιας δουλείας» ως «τιμωρία για έγκλημα», εκμεταλλεύτηκαν ένα ποινικό σύστημα πριν από τον εμφύλιο πόλεμο και χρησιμοποιήθηκε ακόμη και κατά τη διάρκεια της ανασυγκρότησης.

Μια νέα μορφή ελέγχου

Με τη βοήθεια των κερδοφόρων βιομηχάνων βρήκαν ακόμη έναν νέο τρόπο για να χτίσουν πλούτο με τη δεσμευμένη εργασία των μαύρων Αμερικανών: το σύστημα μίσθωσης καταδίκων.

Δείτε πώς λειτούργησε. Μαύροι άνδρες - και μερικές φορές γυναίκα και παιδιά - συνελήφθησαν και καταδικάστηκαν για εγκλήματα που απαριθμούνται στους Μαύρους Κώδικες, νόμους του κράτους που ποινικοποιούν μικροεγκλήματα και αποσκοπούν στο να κρατήσουν τους ελεύθερους ανθρώπους δεμένους με τις φυτείες και τις φάρμες των πρώην ιδιοκτητών τους. Το πιο απαίσιο έγκλημα ήταν η αλητεία - το «έγκλημα» της ανεργίας - που έφερε ένα μεγάλο πρόστιμο που λίγοι μαύροι μπορούσαν να πληρώσουν.

Μαύροι κατάδικοι μισθώθηκαν σε ιδιωτικές εταιρείες, τυπικά βιομηχανίες που επωφελούνταν από τους ανεκμετάλλευτους φυσικούς πόρους της περιοχής. Οσα 200,000 μαύροι Αμερικανοί αναγκάστηκαν να εργαστούν σε ορυχεία άνθρακα, εργοστάσια τερεβινθίων και στρατόπεδα ξυλείας. Ζούσαν σε άθλιες συνθήκες, αλυσοδεμένοι, πεινασμένοι, ξυλοκοπημένοι, μαστιγωμένοι και σεξουαλικά παραβιασμένοι. Πέθαναν κατά χιλιάδες από τραυματισμούς, ασθένειες και βασανιστήρια.

Τόσο για τις κρατικές όσο και για τις ιδιωτικές εταιρείες, οι ευκαιρίες για κέρδος ήταν τεράστιες. Για το κράτος, η καταδίκη μίσθωσης δημιούργησε έσοδα και παρείχε ένα ισχυρό εργαλείο για να υποτάξει τους Αφροαμερικανούς και να τους εκφοβίσει να συμπεριφέρονται σύμφωνα με τη νέα κοινωνική τάξη. Επίσης, μείωσε σημαντικά τις κρατικές δαπάνες για στέγαση και φροντίδα καταδίκων. Για τις εταιρείες, η μίσθωση καταδικασθέντων παρείχε πληθώρα φθηνών εργαζομένων μίας χρήσης που θα μπορούσαν να εργαστούν στα άκρα της ανθρώπινης σκληρότητας.

Κάθε νότια πολιτεία μίσθωσε καταδίκους, και τουλάχιστον τα εννέα δέκατα όλων των μισθωμένων καταδίκων ήταν μαύροι. Στις εκθέσεις της περιόδου, οι όροι «κατάδικοι» και «νέγροι» χρησιμοποιούνται εναλλακτικά.

Από εκείνους τους μαύρους Αμερικανούς που συνελήφθησαν στο σύστημα μίσθωσης καταδίκων, μερικοί ήταν άνδρες όπως ο Χένρι Νίσμπετ, ο οποίος δολοφόνησε άλλους εννέα μαύρους άνδρες στη Γεωργία. Αλλά η συντριπτική πλειοψηφία ήταν σαν τον Green Cottenham, την κεντρική φιγούρα του βιβλίου του Blackmon, ο οποίος αρπάχτηκε στο σύστημα αφού κατηγορήθηκε για αλητεία.

Μια βασική διαφορά μεταξύ της σκλαβιάς και της μίσθωσης καταδίκης ήταν ότι, στο τελευταίο, οι εργάτες ήταν μόνο η προσωρινή ιδιοκτησία των «κυρίων» τους. Από τη μία πλευρά, αυτό σήμαινε ότι μετά την εξόφληση των προστίμων τους, θα μπορούσαν ενδεχομένως να αφεθούν ελεύθεροι. Από την άλλη, αυτό σήμαινε ότι οι εταιρείες καταδίκων μισθώσεων συχνά απαλλάσσονταν από τις ανησυχίες για τη μακροζωία των εργαζομένων. Αυτοί οι κατάδικοι θεωρήθηκαν ως μίας χρήσης και συχνά εργάζονταν πέρα ​​από την ανθρώπινη αντοχή.

Οι συνθήκες διαβίωσης των μισθωμένων καταδικασμένων τεκμηριώνονται σε δεκάδες λεπτομερείς αναφορές από πρώτο χέρι που καλύπτουν δεκαετίες και καλύπτουν πολλές πολιτείες. Το 1883, γράφει ο Blackmon, ο επιθεωρητής των φυλακών της Αλαμπάμα, Ρετζινάλντ Ντόσον, περιέγραψε μισθωμένους καταδικασμένους σε ένα ορυχείο που κρατούνταν με ασήμαντες κατηγορίες, σε «απελπιστικές», «άθλιες» συνθήκες, κακής σίτισης, ένδυσης και «άσκοπα αλυσοδεμένους και δεσμευμένους». Περιέγραψε τον «τρομακτικό αριθμό θανάτων» και τον «φρικτό αριθμό ατόμων με αναπηρία και ανάπηρα» που κρατούν διάφοροι επιχειρηματίες καταναγκαστικής εργασίας που εκτείνονται σε ολόκληρη την πολιτεία.

Οι αναφορές του Dawson δεν είχαν καμία αισθητή επίδραση στο σύστημα μίσθωσης καταδίκων στην Αλαμπάμα.

Η εκμετάλλευση της εργασίας των μαύρων κατάδικων από το ποινικό σύστημα και τους βιομήχανους ήταν κεντρικό για τη νότια πολιτική και οικονομία της εποχής. Answerταν μια προσεκτικά σχεδιασμένη απάντηση στη μαύρη πρόοδο κατά την Ανασυγκρότηση - ιδιαίτερα ορατή και ευρέως γνωστή. Το σύστημα ωφέλησε επίσης την εθνική οικονομία. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχασε τη μία ευκαιρία μετά την άλλη να επέμβει.

Η μίσθωση καταδίκων έληξε σε διαφορετικές χρονικές περιόδους στις αρχές του 20ού αιώνα, για να αντικατασταθεί σε πολλές πολιτείες με μια άλλη φυλετικοποιημένη και βάναυση μέθοδο καταδίκης: η αλυσίδα συμμορία.

Οι καταδικασμένοι εργαζόμενοι, το χρέος, το λιντσάρισμα-και οι λευκές υπέρμαχες ιδεολογίες του Τζιμ Κρόου που τους υποστήριζε όλους-δημιούργησαν ένα ζοφερό κοινωνικό τοπίο στον Νότο για τους Αφροαμερικανούς.

Οι Μαύροι Αμερικανοί ανέπτυξαν πολλαπλές στρατηγικές αντίστασης και κέρδισαν σημαντικές νίκες μέσω του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων, συμπεριλαμβανομένου του Brown κατά του Συμβουλίου Εκπαίδευσης, του νόμου για τα δικαιώματα των πολιτών και του νόμου για τα δικαιώματα ψήφου. Ο Jim Crow έπεσε και η Αμερική πλησίασε περισσότερο από ποτέ στην εκπλήρωση της δημοκρατικής της υπόσχεσης για ισότητα και ευκαιρίες για όλους.

Αλλά στις δεκαετίες που ακολούθησαν, μια πολιτική «σκληρή για το έγκλημα» με ρατσιστικούς τόνους παρήγαγε, μεταξύ άλλων, σκληρά ναρκωτικά και υποχρεωτικούς νόμους για ελάχιστες ποινές που εφαρμόστηκαν με φυλετικά διαφορετικούς τρόπους. Το σύστημα μαζικού εγκλεισμού εξερράγη, με το ποσοστό της φυλάκισης να τετραπλασιάστηκε μεταξύ της δεκαετίας του 1970 και σήμερα.

Η Michelle Alexander το ονομάζει περίφημα «Ο νέος Jim Crow» στο ομώνυμο βιβλίο της.

Σήμερα, οι ΗΠΑ έχουν το υψηλότερο ποσοστό φυλάκισης από οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο, με 2.2 εκατομμύρια πίσω από τα κάγκελα, παρόλο που η εγκληματικότητα έχει μειωθεί σημαντικά από τις αρχές της δεκαετίας του 1990. Και ενώ οι μαύροι Αμερικανοί απαρτίζονται μόνο Το 13 τοις εκατό του πληθυσμού των ΗΠΑ, αποτελούν το 37 τοις εκατό του φυλακισμένου πληθυσμού. Το σαράντα τοις εκατό των αστυνομικών δολοφονιών άοπλων ανθρώπων είναι μαύροι άνδρες, οι οποίοι αποτελούν μόλις το 6 τοις εκατό του πληθυσμού, σύμφωνα με μια Έκθεση 2015 της Washington Post.

Δεν χρειάζεται να είναι έτσι. Μπορούμε να επιλέξουμε διαφορετικά.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Kathy Roberts Forde, Πρόεδρος, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια, Τμήμα Δημοσιογραφίας, Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst και Bryan Bowman, προπτυχιακός τίτλος δημοσιογραφίας, Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon