Άγρια άλογα στο Pretty Valley, Bogong High Plains. Τζέιμς Καμάκ

Σκεφτείτε ένα αυστραλιανό τοπίο και είναι απίθανο να φανταστείτε χιονισμένα βουνά ή αλπικά λιβάδια. Αλλά αυτό θα βρείτε στις κορυφές της νοτιοανατολικής γωνίας της χώρας.

Αν και σχετικά μικρά – καλύπτοντας περίπου 11,000 τετραγωνικά χιλιόμετρα ή το 0.15% της ηπείρου – αυτά τα αλπικά και υποαλπικά οικοσυστήματα έχουν εξαιρετική φυσική αξία και παρέχουν οφέλη αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων στο έθνος κάθε χρόνο.

Είναι συγκριτικά καλά στην υγεία τους, αλλά αντιμετωπίζουν πολλές απειλές. Ωστόσο, η υγεία τους τις επόμενες δεκαετίες και αιώνες θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από το πώς θα αντιμετωπίσουμε αυτές τις απειλές τώρα.

Οι κύριες αλπικές και υποαλπικές περιοχές της Αυστραλίας είναι τα Snowy Mountains στη Νέα Νότια Ουαλία, το Bogong High Plains στη Βικτώρια και η κεντρική και νοτιοδυτική Τασμανία. Εμφανίζονται πάνω από περίπου 1,400-1,500 μέτρα στην ηπειρωτική χώρα και 700-1,000 μέτρα στην Τασμανία.

Αν και τα βουνά της Αυστραλίας είναι σχετικά χαμηλά με τα παγκόσμια πρότυπα (το όρος Kosciuszko, η υψηλότερη κορυφή της ηπείρου, υψώνεται μόλις 2,228 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας), υπάρχει αληθινή άδενδρη, αλπική βλάστηση πάνω από την κλιματική δενδροστοιχία.

Μπαλώματα χωρίς δέντρα μπορεί επίσης να εμφανιστούν στην υψηλή υποαλπική ζώνη, ακριβώς κάτω από τη γραμμή των δέντρων, συνήθως σε κυλιόμενες ψηλές πεδιάδες όπου οι συσσωρεύσεις κρύου αέρα ή νερού εμποδίζουν τα δέντρα να εγκατασταθούν και να αναπτυχθούν.

Το αλπικό κλίμα είναι ψυχρό, υγρό, χιονισμένο και θυελλώδες, με σύντομη καλλιεργητική περίοδο. Τα εδάφη είναι εξαιρετικά οργανικά και μπορούν να χωρέσουν τεράστιες ποσότητες νερού. Τα φυτά των Άλπεων είναι κοντά: κυρίως χιονόχορτα που σχηματίζουν μουσέτες, βότανα που σχηματίζουν ρόδακα, όπως μαργαρίτες χιονιού και θάμνοι που αγκαλιάζουν το έδαφος.

Οι κυρίαρχες φυτικές κοινότητες είναι λιβάδια, βοσκοτόπια, ερείδες και συμπλέγματα υγροτόπων πλούσια σε τύρφη (Σφαγνός). Τα ζώα είναι ως επί το πλείστον ασπόνδυλα, όπως σκώροι, ακρίδες και μυρμήγκια.

Οι Αυστραλιανές Άλπεις είναι εξαιρετικά σημαντικές για τη διατήρηση, την παραγωγή νερού και την αναψυχή. Οι περισσότερες αλπικές περιοχές βρίσκονται εντός εθνικών πάρκων και φιλοξενούν πολλά μοναδικά φυτά και ζώα.

Υπάρχουν περίπου 700 αυτοφυή αλπικά φυτά είδος στην ηπειρωτική χώρα, ενώ ορισμένα είδη ζώων είναι εξαιρετικά σπάνια – υπάρχουν μόνο περίπου 2,000 ορεινοί πυγμαί ποσούμ στην άγρια ​​φύση.

Μεγάλοι ποταμοί – όπως ο Murray, ο Murrumbidgee και ο Snowy – ξεκινούν από τις Άλπεις. Το νερό από τις αλπικές λεκάνες απορροής αξίζει 9.6 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως στην αυστραλιανή οικονομία.

Εκατομμύρια άνθρωποι επισκέπτονται κάθε χρόνο για να κατασκηνώσουν, να περπατήσουν, να κάνουν σκι, να κάνουν ιππασία και να απολαύσουν το τοπίο. Οι Άλπεις είναι ένα από τα τουριστικά αξιοθέατα της Αυστραλίας.Εθνικά Τοπία» και η τοπική τουριστική βιομηχανία αξίζει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια ετησίως.

Πολύ μελετημένο

Οι Άλπεις έχουν επίσης μια πλούσια ιστορία επιστημονικών μελετών, που χρονολογείται από τον διάσημο βοτανολόγο Σερ Φέρντιναντ φον Μύλλερ στη δεκαετία του 1850. Πρωτοπόροι της αυστραλιανής αλπικής οικολογίας, Άλεκ Κόστιν και Maisie Carr, καθιέρωσε μερικές από τις πρώτες τοποθεσίες μελέτης. Η έρευνα συνεχίζεται μέχρι σήμερα και περιλαμβάνει πλέον διεθνή προγράμματα επιστήμης του κλίματος όπως το Διεθνές Πείραμα Τούντρα και την Παγκόσμια Ερευνητική Πρωτοβουλία σε Αλπικά Περιβάλλοντα.

Αυτοί επιστημονικές ανακαλύψεις σχετικά με την αλπική χλωρίδα και πανίδα, και τους παράγοντες που τις επηρεάζουν, έχουν ενημερώσει άμεσα τις πρακτικές διαχείρισης της γης.

Το γνωρίζουμε τώρα υψηλά επίπεδα φυτικής κάλυψης απαιτούνται για την προστασία των αλπικών λεκανών απορροής· που βλάπτει τη βοσκή των ζώων αλπικά οικοσυστήματα; πώς να εφαρμοστεί καλύτερα οικονομικός έλεγχος ζιζανίων; πώς να διαχειριστεί καλύτερα μικροί πληθυσμοί ορεινών Πυγμαίων Possum? Και ότι οι μεγάλες, σπάνιες πυρκαγιές δεν προκαλούν απαραίτητα «οικολογική καταστροφή».

Υπάρχουσες και αναδυόμενες απειλές

Δυστυχώς, οι Άλπεις αντιμετωπίζουν πολλαπλές απειλές, συμπεριλαμβανομένης της υπερθέρμανσης του πλανήτη, των χωροκατακτητικών ειδών, των αναταραχών όπως η φωτιά, της αυξανόμενης πίεσης από την ανθρώπινη αναψυχή και των αβάσιμων ιδεών για το πώς να διαχειριστούν την υψηλή χώρα.

Το κλίμα έχει ήδη αλλάξει. Από το 1979, οι μέσες θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου στις υψηλές πεδιάδες του Bogong έχουν αυξήθηκε κατά 0.4;, ενώ η βροχόπτωση έχει μειώθηκε κατά 6%. Από το 1954, το βάθος και η διάρκεια του χιονιού στην περιοχή Kosciuszko έχουν απορρίφθηκε.

Η άνοδος της θερμοκρασίας είναι ένα σοβαρό πρόβλημα επειδή οι Αυστραλιανές Άλπεις είναι σχετικά χαμηλά βουνά και τα αλπικά είδη, ήδη στα όρια κατανομής τους, δεν έχουν πού αλλού να πάνε. Η ξυλώδης βλάστηση μπορεί να αυξηθεί - η γραμμή των δέντρων μπορεί να υψωθεί και οι θάμνοι είναι πιθανό να επεκταθούν σε λιβάδια και χωράφια με βότανα, γεγονός που μπορεί να κάνει το τοπίο περισσότερο επιρρεπείς στη φωτιά.

Τα ηπειρωτικά αλπικά οικοσυστήματα μπορούν αναγεννηθείς μετά από μεγάλες πυρκαγιές. Αλλά η αλπική βλάστηση της Τασμανίας είναι εξαιρετικά ευαίσθητο στη φωτιάκαι οι συχνότερες πυρκαγιές είναι πιθανό να είναι επιζήμιες για όλα τα αλπικά οικοσυστήματα.

Η απειλή της βοσκής των ζώων στα αλπικά οικοσυστήματα έχει όλα αλλά σταμάτησαν. Ωστόσο, τα άγρια ​​ζώα και τα φυτά αποτελούν ξεκάθαρη απειλή και θα καταστεί πιο δύσκολη η διαχείρισή τους στο μέλλον χωρίς συντονισμένη δράση τώρα.

Οι αριθμοί αλόγων και ελαφιών είναι αυξάνεται με ανησυχητική ταχύτητα. Αυτά τα ζώα καταλαμβάνουν ενδιαιτήματα πολύ πάνω από τη γραμμή των δέντρων. Πολλά ξένα είδη φυτών έχουν εισέβαλε τις Άλπεις τον τελευταίο μισό αιώνα, μια τάση που ενδέχεται να επιδεινωθεί από την υπερθέρμανση του κλίματος. 

Χρειάζεται επίσης να είμαστε επιφυλακτικοί με τις δυσπροσαρμοστικές ιδέες και πρακτικές, ιδιαίτερα εκείνες που αφορούν τα υποτιθέμενα οφέλη για τις Άλπεις μεγάλων μη αυτόχθονων ζώων βοσκής. Μας έχουν πει ποικιλοτρόπως ότι «η αλπική βόσκηση μειώνει τις φλόγες» (δεν το κάνει) ότι η βοσκή σε συνδυασμό με το κάψιμο έχει "ουσιαστικά απέτρεψε τη διάβρωση του εδάφους»(δεν το έκανε) και ότι ένας «βιώσιμος, βιώσιμος» πληθυσμός άγριων αλόγων μπορεί «συνυπάρχω” με το αλπικό περιβάλλον (σίγουρα οξύμωρο). Μπορεί να υπάρχουν ισχυρές πολιτιστικές επιταγές πίσω από αυτές τις προτάσεις, αλλά δεν έχουν καμία βάση στην επιστήμη.

Ωστόσο, υπάρχει λόγος ελπίδας. Οι Αυστραλιανές Άλπεις βρίσκονται στο Κατάλογος Εθνικής Κληρονομιάς, το οποίο προστατεύεται από την ομοσπονδιακή νομοθεσία.

Υπάρχει επίσης χρόνος ακόμα. Ο κόσμος είναι δράση για την κλιματική αλλαγή. Μερικά είδη μπορεί να προσαρμοστούν γενεσιολογικά, ενώ ενδέχεται να συμβούν κάποιες πιθανές αλλαγές στη βλάστηση αργά. Επιστήμονες και διαχειριστές γης εργάζονται μαζί για να προβλέψουν και να διαχειριστούν την αλλαγή στις Άλπεις.

Η αλλαγή είναι αναπόφευκτος, αλλά με αρκετή έρευνα, φαντασία και δράση, η υψηλή χώρα μας θα προσφέρει στους Αυστραλούς περιβαλλοντικά οφέλη υψηλής αξίας για τις επόμενες γενιές.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ντικ Γουίλιαμς, Επίκουρος Καθηγητής, Ερευνητικό Ινστιτούτο για το Περιβάλλον και τα Μέσα Διαβίωσης, Πανεπιστήμιο Charles Darwin και Τζέιμς Κάμακ, Μεταδιδακτορικός Ερευνητής

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικό βιβλίο:

at InnerSelf Market και Amazon