Η νέα χαρτογράφηση μιας από τις πιο απομακρυσμένες περιοχές στην Ανταρκτική αποκάλυψε περιοχές βαθιά μέσα στο μεγαλύτερο πάγο της Γης που είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς σε ταχεία τήξη.

Η μελέτη μας, δημοσιεύτηκε σήμερα στη Nature, επικεντρώνεται στον παγετώνα Totten της Ανατολικής Ανταρκτικής, την έξοδο για τη μεγαλύτερη λεκάνη απορροής πάγου στον κόσμο. Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι εάν η αύξηση των παγκόσμιων θερμοκρασιών ενεργοποιήσει τον παγετώνα να υποχωρήσει γρήγορα-όπως συνέβη προηγουμένως στην ιστορία του-αυτή η περιοχή από μόνη της θα μπορούσε να επιφέρει αυξήσεις της στάθμης της θάλασσας κατά πολύ πάνω από ένα μέτρο στους επόμενους αιώνες.

Η περιοχή των παγετώνων Totten είναι μια βασική περιοχή για την κατανόηση της μακροπρόθεσμης ευπάθειας του πάγου της Ανταρκτικής, αλλά μέχρι τώρα, η γνώση της παγετώδους ιστορίας αυτής της περιοχής ήταν πολύ περιορισμένη.

Η μελέτη μας δείχνει ότι, παρόλο που η περιοχή κοντά στην ακτή είναι αρκετά σταθερή σε χρονικές περιόδους αρκετών χιλιετιών, οι περιοχές που βρίσκονται στο εσωτερικό της ενδοχώρας έχουν δυνατότητες για σημαντική και γρήγορη υποχώρηση καθώς το κλίμα θερμαίνεται.

Συγκεκριμένα, εντοπίσαμε δύο σταθερές ζώνες όπου το φύλλο πάγου δεν είναι επιρρεπές σε ταχεία κατάρρευση και δύο ασταθείς ζώνες, όπου βρίσκεται. Ανακαλύψαμε επίσης ότι οι μεταβάσεις μεταξύ αυτών των καταστάσεων συνέβησαν επανειλημμένα κατά τη διάρκεια ζωής του πάγου.

Σταθερό και όχι τόσο σταθερό

Ως μέρος του διεθνούς ΚΑΛΥΜΜΑ ΠΑΓΟΥ , οι συνάδελφοί μου και εγώ χρησιμοποιήσαμε ραντάρ διείσδυσης πάγου, καθώς και δεδομένα μαγνητικής και βαρύτητας, για να χαρτογραφήσουμε τους βράχους κάτω από τον παγετώνα.

Με τη χαρτογράφηση του σχήματος του πάγου και της βάσης του, καθώς και το πάχος των πετρωμάτων και των ιζημάτων από κάτω, μπορέσαμε να μελετήσουμε τα χαρακτηριστικά πρότυπα διάβρωσης που άφησαν πίσω τους οι προηγούμενες εξελίξεις και υποχωρήσεις του πάγου-αποκαλύπτοντας έτσι τον πάγο προηγούμενη συμπεριφορά του φύλλου.

Τα παρατηρούμενα πρότυπα υποδηλώνουν ότι το φύλλο πάγου έχει περάσει μεγάλο μέρος της ιστορίας του σε μία από τις δύο διαμορφώσεις: είτε η άκρη ήταν κοντά στην τρέχουσα ακτή της Ανταρκτικής (σε απόσταση 150 χιλιομέτρων). ή έχει εντοπιστεί περίπου 350-550 χιλιόμετρα στην ενδοχώρα. Σε οποιαδήποτε από αυτές τις καταστάσεις, ο πάγος θα ήταν σχετικά σταθερός, με αυτόν τον παγετώνα να παρέχει διακυμάνσεις της στάθμης της θάλασσας μικρότερες από ένα μέτρο κατά τη διάρκεια των παγετώνων.

Αλλά το πρότυπο της διάβρωσης δείχνει επίσης ότι η τήξη έχει αναγκάσει περιοδικά το φύλλο πάγου να βγει από οποιαδήποτε από αυτές τις σταθερές καταστάσεις, με αποτέλεσμα το φύλλο πάγου να καταρρεύσει και να υποχωρήσει πολύ στο εσωτερικό. Αυτά τα γεγονότα θα μπορούσαν συνήθως να ανέβασαν την παγκόσμια στάθμη της θάλασσας κατά 1.3-1.4 μέτρα κατά τη διάρκεια μερικών αιώνων. 

Κεντρική εικόνα: σημερινή διαμόρφωση της επιφάνειας του πάγου της Ανταρκτικής και της βάσης της. Η επιφάνεια του φύλλου πάγου σκιάζεται ανάλογα με την ταχύτητα της επιφάνειας, με παγετώνες σε κόκκινο χρώμα. Οι μπλε-κυανοί τόνοι υποδεικνύουν πού η βάση του πάγου (ή ο πυθμένας της θάλασσας) βρίσκεται κάτω από το επίπεδο της θάλασσας, οι κίτρινοι-καφέ τόνοι δείχνουν πού βρίσκεται η βάση του πάγου πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Τα αρχικά διαγράμματα δείχνουν ανακατασκευές του πάγου και της ακτής μετά την υποχώρηση που οδηγείται από κλίματα θερμότερα από τα σημερινά. Όλες οι εικόνες είναι κάθετα υπερβολικές. Συνεργασία ICECAP, Παρέχεται ο συγγραφέαςΤι συμβαίνει σήμερα;

Προηγούμενες μελέτες από δορυφορικά δεδομένα έδειξαν ότι το παράκτιο τμήμα της περιοχής Totten Glacier και το πλωτό ράφι του πάγου του λιώνουν γρήγορα. Πέρυσι, η ομάδα ICECAP ανακάλυψε ότι υπάρχει επί του παρόντος ζεστό νερό που κυκλοφορεί κάτω από ένα πλωτό τμήμα του παγετώνα που προκαλεί περισσότερη τήξη από ό, τι θα περίμενε.

Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι μετά από ταχεία απώλεια παράκτιων πάγων λόγω κατάρρευσης του επιπλέοντος πάγου, αυτή η περιοχή είναι πιθανό να ανταποκριθεί πιο αργά από άλλα μέρη της Ανταρκτικής στις θερμοκρασίες θέρμανσης, λόγω της ύπαρξης μιας «σταθερής ζώνης».

Αλλά καθώς οι θερμοκρασίες συνεχίζουν να αυξάνονται, αυτός ο παγετώνας είναι πιθανό να υποχωρήσει στην ασταθή ζώνη και να συμβάλει γρήγορα και αναλογικά σε μεγαλύτερη στάθμη της θάλασσας.

Η μοντελοποίηση των φύλλων πάγου υποδηλώνει ότι ενώ η περιοχή Totten δεν είναι η πρώτη περιοχή στην Ανταρκτική που ανταποκρίνεται στο ζεστό κλίμα, είναι πιθανό να γίνει σταδιακά πιο ασταθής καθώς η θέρμανση προχωρά σε εκατοντάδες έως χιλιάδες χρόνια. Τελικά αυτή η περιοχή θα μπορούσε να γίνει το «παχύ τέλος της σφήνας» όσον αφορά τη συνολική συμβολή της Ανταρκτικής στην άνοδο της θάλασσας, αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το 15% της συνολικής συνεισφοράς της Ανταρκτικής στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Αυτό είναι πιθανό να συμβεί ενώ άλλες περιοχές έχουν απαλλαγεί από πάγο ή σταθεροποιούνται μετά από περιόδους ταχείας απώλειας πάγου. 

Επιπτώσεις της υποχώρησης του παγετώνα Totten στη συνολική συμβολή της Ανταρκτικής στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Τα ασταθή γεγονότα υποχώρησης στην περιοχή Totten Glacier προκαλούν σημαντικές ανοδικές αποκλίσεις της συνολικής τάσης της Ανταρκτικής. ΠΗΓΗ, Παρέχεται ο συγγραφέαςΤα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι η περιοχή Totten έχει σοβαρές επιπτώσεις στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας σε παγκόσμιο κλίμα σε συνθήκες θέρμανσης του κλίματος, ειδικά όταν η θέρμανση φτάσει τα κρίσιμα κατώφλια που είναι πιθανό να απομακρύνουν τον παγετώνα από τις σταθερές του καταστάσεις. Δεδομένων των μακρών χρονικών περιόδων για την τήξη των φύλλων πάγου, είναι δύσκολο να πούμε με σιγουριά πότε μπορεί να επιτευχθεί αυτό το σημείο ανατροπής.

Οι αυξήσεις στα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα σήμερα θα μας δεσμεύσουν σε αυξήσεις της θερμοκρασίας που επιμένουν για χιλιάδες χρόνια. Το ανώτατο όριο της παράκτιας σταθερής ζώνης θα μπορούσε να ξεπεραστεί υπό συνθήκες παρόμοιες με αυτές που προβλέπονταν για τον επόμενο αιώνα, με βάση τα σενάρια υψηλότερων εκπομπών που προβλέπονται από τη Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Alan Aitken, Επίκουρος Καθηγητής, School of Earth and Environment, University of Western Australia. Είναι κορυφαίος ερευνητής στη χρήση ολοκληρωμένων μεθόδων γεωεπιστήμης για να αυξήσει την κατανόησή μας για τις τεκτονικές διαδικασίες που ελέγχουν την αρχιτεκτονική των ηπείρων και τη σημασία τους για τους φυσικούς πόρους και τους γεωλογικούς κινδύνους.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.