Καθώς ο κόσμος θερμάνθηκε πριν από εκατομμύρια χρόνια, οι συνθήκες στις τροπικές περιοχές μπορεί να το έχουν κάνει τόσο ζεστό, ορισμένοι οργανισμοί δεν μπορούσαν να επιβιώσουν.

Οι θεωρίες που χρονολογούνται στη δεκαετία του 1980 υποδηλώνουν ότι καθώς η υπόλοιπη γη θερμαίνεται, οι τροπικές θερμοκρασίες θα περιορίζονται αυστηρά ή θα ρυθμίζονται από έναν εσωτερικό «θερμοστάτη».

Αυτές οι θεωρίες είναι αμφιλεγόμενες, αλλά σημαντικές επειδή οι τροπικοί και οι υποτροπικοί αποτελούν τη μισή επιφάνεια της γης, περισσότερο από το ήμισυ της βιοποικιλότητας της γης και πάνω από το ήμισυ του ανθρώπινου πληθυσμού της.

Νέα γεωλογική και βασισμένη στο κλίμα έρευνα δείχνει ότι οι τροπικοί μπορεί να έφτασαν σε θερμοκρασία πριν από 56 εκατομμύρια χρόνια που ήταν πράγματι πολύ ζεστή για να επιβιώσουν ζωντανοί οργανισμοί σε μέρη των τροπικών.

Η περίοδος Θερμικού Μέγιστου Παλαιόκαινου-Ηώκαινου (PETM) θεωρείται η θερμότερη περίοδος των τελευταίων 100 εκατομμυρίων ετών. Οι παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξήθηκαν γρήγορα κατά περίπου 5 βαθμούς Κελσίου (9 F), από μια ήδη ατμώδη βασική θερμοκρασία. Η νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Προκαταβολές Επιστήμη, προσφέρει την πρώτη πειστική απόδειξη ότι οι τροπικές περιοχές θερμάνθηκαν επίσης κατά περίπου 3 βαθμούς Κελσίου (5 F) κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

«Δεν βρίσκουμε θερμόμετρα 50 εκατομμυρίων ετών στον πάτο του ωκεανού».

«Τα αρχεία που παράγονται σε αυτή τη μελέτη δείχνουν ότι όταν οι τροπικές περιοχές θερμάνθηκαν το τελευταίο λίγο, πέρασε ένα όριο και μέρη της τροπικής βιόσφαιρας φαίνεται να έχουν πεθάνει», λέει ο Matthew Huber, καθηγητής στο τμήμα επιστημών της γης, της ατμόσφαιρας και των πλανητικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Purdue. «Αυτή είναι η πρώτη φορά που βρήκαμε πολύ καλές πληροφορίες, με πολύ λεπτομερή τρόπο, όπου είδαμε σημαντικές αλλαγές στους τροπικούς που συνδέονται άμεσα με την υπερθέρμανση πέραν ενός βασικού ορίου τα τελευταία 60 εκατομμύρια χρόνια».

Η μελέτη είναι μοναδική λόγω της ποιότητας των γεωλογικών αρχείων που χρησιμοποιήθηκαν. Γεωλογικά αρχεία από το PETM είναι δύσκολο να βρεθούν, ειδικά από μια περιοχή των τροπικών, λέει ο Huber. Η έρευνα βασίστηκε σε ένα ρηχό θαλάσσιο ιζηματογενές τμήμα που κατατέθηκε στη Νιγηρία.

«Δεν βρίσκουμε θερμόμετρα 50 εκατομμυρίων ετών στον πυθμένα του ωκεανού», λέει ο Huber. «Αυτό που βρίσκουμε είναι κελύφη και χρησιμοποιούμε τα ισότοπα άνθρακα και οξυγόνου μέσα στα κελύφη, συμπληρωμένα με υποδοχείς θερμοκρασίας από οργανικό υλικό, για να πούμε κάτι για τον κύκλο του άνθρακα και για τη θερμοκρασία στο παρελθόν».

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δύο ερευνητικές μεθόδους για να κρίνουν τη θερμοκρασία κατά τη διάρκεια του PETM, η μία χρησιμοποιώντας ισότοπα σε κελύφη, ενώ η άλλη εξέτασε οργανικά υπολείμματα σε συναισθήματα βαθέων υδάτων. Τα βιοτικά αρχεία που έμειναν πίσω από ζωντανούς οργανισμούς δείχνουν ότι πέθαιναν την ίδια στιγμή που οι συνθήκες θερμάνονταν.

Εάν οι τροπικές περιοχές δεν είναι σε θέση να ελέγξουν τη θερμοκρασία και δεν διαθέτουν εσωτερικό θερμοστάτη, αυτό θα πρέπει να αλλάξει τη μελλοντική σκέψη για την κλιματική αλλαγή, λέει ο Huber.

«Αν πείτε ότι δεν υπάρχει τροπικός θερμοστάτης, τότε η μισή παγκόσμια βιοποικιλότητα -πάνω από το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού, τα τροπικά δάση, οι ύφαλοι, η Ινδία, η Βραζιλία - αυτές οι πολυπληθείς και πολύ σημαντικές χώρες δεν έχουν τίποτα να τις εμποδίσει να ζεσταθούν πολύ ψηλά συνθήκες στις οποίες έχουν συνηθίσει οι άνθρωποι».

Οι τάσεις στις αυξήσεις της θερμοκρασίας στις τροπικές περιοχές είναι παρόμοιες με αυτές που παρατηρούνται σε άλλα μέρη του κόσμου, αλλά άλλα ρεκόρ ήταν πολύ αραιά και περιορισμένα μέχρι τώρα.

Το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών χρηματοδότησε το έργο. Το υποστηριζόμενο από το NSF Εθνικό Κέντρο Ατμοσφαιρικής Έρευνας ανέπτυξε το μοντέλο που χρησιμοποιήθηκε στη μελέτη. Η Υπολογιστική παρέχεται από την Research Computing της ITaP.

πηγή: Πανεπιστήμιο Purdue

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon