Shutterstock/αποτελεσματικές στοκ φωτογραφίες 

Το μεθάνιο είναι ένα αέριο θερμοκηπίου με μικρότερη διάρκεια ζωής - γιατί το εκτιμούμε κατά μέσο όρο πάνω από 100 χρόνια; Με αυτόν τον τρόπο, διακινδυνεύουμε να εκπέμψουμε τόσο πολύ τις επόμενες δεκαετίες που φτάνουμε στα σημεία ανατροπής του κλίματος;

Η συζήτηση για το κλίμα συχνά κυριαρχείται από τη συζήτηση για το διοξείδιο του άνθρακα, και δικαίως. Διοξείδιο του άνθρακα είναι ο παράγοντας θέρμανσης του κλίματος με τη μεγαλύτερη συνολική επίδραση στη θέρμανση του πλανήτη.

Αλλά δεν είναι το μόνο αέριο του θερμοκηπίου που οδηγεί στην κλιματική αλλαγή.

Σύγκριση μήλων και πορτοκαλιών

Προς όφελος των υπευθύνων χάραξης πολιτικής, η κοινότητα της επιστήμης του κλίματος δημιούργησε διάφορους τρόπους σύγκρισης των αερίων για βοήθεια με την εφαρμογή, την παρακολούθηση και την επαλήθευση πολιτικών μείωσης των εκπομπών.

Σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις, αυτά βασίζονται σε ένα υπολογισμένο κοινό νόμισμα - ένα ισοδύναμο διοξειδίου του άνθρακα (CO?-e). Ο πιο συνηθισμένος τρόπος για να προσδιοριστεί αυτό είναι με την αξιολόγηση του δυναμικού υπερθέρμανσης του πλανήτη (GWP) του αερίου με την πάροδο του χρόνου.

Η απλή πρόθεση των υπολογισμών GWP είναι να συγκρίνουν το φαινόμενο της θέρμανσης του κλίματος κάθε αερίου θερμοκηπίου με αυτό που δημιουργείται από μια ισοδύναμη ποσότητα (κατά μάζα) διοξειδίου του άνθρακα.

Με αυτόν τον τρόπο, οι εκπομπές ενός αερίου - όπως το μεθάνιο - μπορούν να συγκριθούν με τις εκπομπές οποιουδήποτε άλλου - όπως το διοξείδιο του άνθρακα, το διοξείδιο του αζώτου ή οποιοδήποτε από τα μυριάδες άλλα αέρια του θερμοκηπίου.

Αυτές οι συγκρίσεις είναι ατελείς, αλλά το θέμα του GWP είναι να παρέχει έναν αξιόπιστο τρόπο σύγκρισης μήλων και πορτοκαλιών.

Όρια μετρήσεων

Σε αντίθεση με το διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο είναι σχετικά σταθερό και εξ ορισμού έχει τιμή GWP XNUMX, το μεθάνιο είναι ένα ζωντανό αέριο θερμοκηπίου που είναι νεανικό.

Το μεθάνιο παγιδεύει πολύ μεγάλες ποσότητες θερμότητας την πρώτη δεκαετία μετά την απελευθέρωσή του στην ατμόσφαιρα, αλλά γρήγορα διασπάται.

Μετά από μια δεκαετία, το μεγαλύτερο μέρος του εκπεμπόμενου μεθάνιου έχει αντιδράσει με το όζον για να σχηματίσει διοξείδιο του άνθρακα και νερό. Αυτό το διοξείδιο του άνθρακα συνεχίζει να θερμαίνει το κλίμα για εκατοντάδες ή και χιλιάδες χρόνια.

Η εκπομπή μεθανίου θα είναι πάντα χειρότερη από την εκπομπή της ίδιας ποσότητας διοξειδίου του άνθρακα, ανεξάρτητα από τη χρονική κλίμακα.

Το πόσο χειρότερο εξαρτάται από τη χρονική περίοδο που χρησιμοποιείται για τον υπολογισμό του μέσου όρου των επιπτώσεών του. Η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μέση περίοδος είναι τα 100 χρόνια, αλλά αυτή δεν είναι η μόνη επιλογή και δεν είναι λάθος να επιλέξετε άλλη.

Ως σημείο εκκίνησης, η Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC) Πέμπτη έκθεση αξιολόγησης από το 2013 λέει ότι το μεθάνιο θερμαίνει το κλίμα κατά 28 φορές περισσότερο από το διοξείδιο του άνθρακα όταν υπολογίζεται κατά μέσο όρο για 100 χρόνια και 84 φορές περισσότερο όταν υπολογίζεται κατά μέσο όρο για 20 χρόνια.

Πολλές πηγές μεθανίου

Εκτός από αυτούς τους βασικούς ρυθμούς θέρμανσης, υπάρχουν και άλλα σημαντικά ζητήματα.

Εξετάζεται πλήρως η χρήση του GWP 100 ετών και συμπεριλαμβανομένων των φυσικών ανατροφοδοτήσεων, της IPCC αναφέρουν λέει ότι οι ορυκτές πηγές μεθανίου -το μεγαλύτερο μέρος του αερίου που καίγεται για ηλεκτρική ενέργεια ή θερμότητα για τη βιομηχανία και τα σπίτια- μπορεί να είναι έως και 36 φορές χειρότερες από το διοξείδιο του άνθρακα. Το μεθάνιο από άλλες πηγές - όπως τα ζώα και τα απόβλητα - μπορεί να είναι έως και 34 φορές χειρότερο.

Τα ζώα αποτελούν πηγή εκπομπής μεθανίου στην ατμόσφαιρα. Flickr/mikecross, CC BY-NC-ND

Ενώ κάποια αβεβαιότητα παραμένει, μια καλά μελετημένη πρόσφατη αξιολόγηση πρότεινε μια αναθεώρηση προς τα πάνω των ορυκτών και άλλων πηγών μεθανίου, που θα αύξανε τις τιμές GWP τους σε περίπου 40 και 38 φορές χειρότερες από το διοξείδιο του άνθρακα αντίστοιχα.

Αυτές οι εργασίες θα αξιολογηθούν στο προσεχές πλαίσιο της IPCC Έκτη έκθεση αξιολόγησης, με τη συνεισφορά της φυσικής επιστήμης να οφείλεται το 2021.

Ενώ θα πρέπει να προτιμούμε την πιο ενημερωμένη επιστήμη ανά πάσα στιγμή, η επιλογή να λάβουμε υπόψη -ή όχι- την πλήρη επίδραση του μεθανίου και την επιλογή να εξετάσουμε την επίδρασή του σε 20, 100 ή 500 χρόνια είναι τελικά πολιτική, όχι επιστημονική.

Η υποτίμηση ή η εσφαλμένη παρουσίαση της επίδρασης του μεθανίου αποτελεί σαφή κίνδυνο για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής. Είναι ζωτικής σημασίας να δώσουν προσοχή στις συμβουλές επιστημόνων και φορέων όπως η IPCC.

Η υποτίμηση της επίδρασης του μεθανίου με αυτόν τον τρόπο δεν αποτελεί κίνδυνο για τους σχεδιαστές κλιματικών μοντέλων, επειδή βασίζονται σε πιο άμεσες εκτιμήσεις της επίδρασης των αερίων από το GWP.

Σημεία ανατροπής

Η ιδέα των σημείων ανατροπής του κλίματος είναι ότι, κάποια στιγμή, μπορεί να αλλάξουμε το κλίμα τόσο πολύ ώστε να περάσει ένα μη αναστρέψιμο όριο.

Σε ένα τέτοιο σημείο καμπής, ο κόσμος θα συνέχιζε να θερμαίνεται πολύ πέρα ​​από τις δυνατότητές μας να περιορίσουμε τη ζημιά.

Υπάρχουν πολλά σημεία ανατροπής θα πρέπει να γνωρίζουμε. Αλλά πού ακριβώς βρίσκονται αυτά - και ποιες ακριβώς θα ήταν οι συνέπειες της διέλευσης - είναι αβέβαιο.

Δυστυχώς, ο μόνος τρόπος για να είμαστε σίγουροι για το πού βρίσκονται αυτά τα σημεία ανατροπής είναι να τα διασχίσουμε. Το μόνο πράγμα που γνωρίζουμε με βεβαιότητα για αυτούς είναι ότι ο αντίκτυπος στις ζωές, τα μέσα διαβίωσης και τα μέρη που αγαπάμε θα ήταν πέρα ​​από καταστροφική αν κάναμε.

Αλλά δεν μπορούμε να αγνοήσουμε τις ανησυχητικές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής που είναι ήδη εδώ.

Για παράδειγμα, ζημιές στο τοπίο από τις πυρκαγιές του Μαύρου Καλοκαιριού μπορεί να είναι μη αναστρέψιμη και αυτό το αντιπροσωπεύει τη δική του μορφή σημείου καμπής του κλίματος.

Η επιστημονική κατανόηση της κλιματικής αλλαγής υπερβαίνει πολύ απλές μετρήσεις όπως το GWP. Η ανακάτεμα μεταξύ μετρήσεων - όπως το GWP 20 ετών ή 100 ετών - δεν μπορεί να αποφύγει το γεγονός ότι η καλύτερη ευκαιρία να αποφύγουμε τη διαρκώς επιδεινούμενη κλιματική βλάβη είναι να μειώσουμε μαζικά την εξάρτησή μας από άνθρακα, πετρέλαιο και αέριο, μαζί με τη μείωση των εκπομπών μας από όλες τις άλλες πηγές αερίων του θερμοκηπίου.

Εάν το κάνουμε αυτό, προσφέρουμε στους εαυτούς μας την καλύτερη ευκαιρία να αποφύγουμε τα κατώφλια από τα οποία δεν μπορούμε ποτέ να επιστρέψουμε.

Σχετικά με τους Συγγραφείς

Zebedee Nicholls, PhD Ερευνητής στο Climate & Energy College, Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης και Tim Baxter, Fellow - Νομική Σχολή Μελβούρνης. Senior Researcher - Climate Council; Συνεργάτης - Αυστραλιανό-Γερμανικό Κολλέγιο Κλίματος και Ενέργειας, Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

Life After Carbon: Ο επόμενος παγκόσμιος μετασχηματισμός πόλεων

by Peter Plastrik, John Cleveland
Το μέλλον των πόλεών μας δεν είναι το παρελθόν. Το μοντέλο της σύγχρονης πόλης που έγινε παγκοσμίως στον εικοστό αιώνα έχει ξεπεράσει τη χρησιμότητά του. Δεν μπορεί να λύσει τα προβλήματα που βοήθησε να δημιουργήσει - ειδικά την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ευτυχώς, ένα νέο μοντέλο αστικής ανάπτυξης αναδύεται στις πόλεις για να αντιμετωπίσει επιθετικά την πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής. Μεταμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι πόλεις σχεδιάζουν και χρησιμοποιούν φυσικό χώρο, δημιουργούν οικονομικό πλούτο, καταναλώνουν και απορρίπτουν πόρους, εκμεταλλεύονται και διατηρούν τα φυσικά οικοσυστήματα και προετοιμάζονται για το μέλλον. Διαθέσιμο στο Amazon

Η έκτη εξαφάνιση: μια αφύσικη ιστορία

από την Elizabeth Kolbert
Κατά τα τελευταία μισά δισεκατομμύρια χρόνια, υπήρξαν πέντε μαζικές εξαφανίσεις, όταν η ποικιλομορφία της ζωής στη γη ξαφνικά και δραματικά συρρικνώθηκε. Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν επί του παρόντος την έκτη εξαφάνιση, που προβλέπεται να είναι το πιο καταστροφικό γεγονός εξαφάνισης από τον αστεροειδή αντίκτυπο που εξάλειψε τους δεινόσαυρους. Αυτή τη φορά, ο κατακλυσμός είμαστε εμείς. Σε πεζογραφία που είναι ταυτόχρονα ειλικρινή, διασκεδαστική και βαθιά ενημερωμένη, New Yorker Η συγγραφέας Elizabeth Kolbert μας λέει γιατί και πώς τα ανθρώπινα όντα έχουν αλλάξει τη ζωή στον πλανήτη με τρόπο που κανένα είδος δεν είχε πριν. Η ανάμειξη της έρευνας σε μισή ντουζίνα κλάδους, περιγραφές των συναρπαστικών ειδών που έχουν ήδη χαθεί και η ιστορία της εξαφάνισης ως έννοια, ο Kolbert παρέχει μια συγκινητική και ολοκληρωμένη περιγραφή των εξαφανίσεων που συμβαίνουν μπροστά στα μάτια μας. Δείχνει ότι η έκτη εξαφάνιση είναι πιθανότατα η πιο διαρκής κληρονομιά της ανθρωπότητας, αναγκάζοντάς μας να επανεξετάσουμε το θεμελιώδες ερώτημα του τι σημαίνει να είμαστε άνθρωποι. Διαθέσιμο στο Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival, καθώς ο κόσμος υπερθερμαίνεται

από την Gwynne Dyer
Κύματα προσφύγων για το κλίμα. Δεκάδες αποτυχημένες καταστάσεις. Ολόκληρος ο πόλεμος. Από έναν από τους μεγάλους γεωπολιτικούς αναλυτές του κόσμου έρχεται μια τρομακτική ματιά στις στρατηγικές πραγματικότητες του εγγύς μέλλοντος, όταν η κλιματική αλλαγή οδηγεί τις δυνάμεις του κόσμου στην πολιτική επιβίωσης. Προεπιστημονικό και απλό, Κλίμα πολέμων θα είναι ένα από τα πιο σημαντικά βιβλία των επόμενων ετών. Διαβάστε το και μάθετε τι προοδεύουμε. Διαθέσιμο στο Amazon

Από τον εκδότη:
Οι αγορές στο Amazon πηγαίνουν για να αντισταθμίσουν το κόστος μεταφοράς InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, και ClimateImpactNews.com χωρίς κόστος και χωρίς διαφημιστές που παρακολουθούν τις συνήθειες περιήγησής σας. Ακόμα κι αν κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο αλλά δεν αγοράσετε αυτά τα επιλεγμένα προϊόντα, οτιδήποτε άλλο αγοράζετε στην ίδια επίσκεψη στο Amazon μας πληρώνει μια μικρή προμήθεια. Δεν υπάρχει επιπλέον κόστος για εσάς, οπότε συμβάλλετε στην προσπάθεια. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήστε αυτό το σύνδεσμο για χρήση στο Amazon ανά πάσα στιγμή, ώστε να μπορείτε να υποστηρίξετε τις προσπάθειές μας.