Μέρη όπως το Berri επηρεάστηκαν από την ξηρασία της χιλιετίας, που προκλήθηκε από χαμηλή βροχή σε δροσερή περίοδο. Νέα υλικά και τεχνικές χρησιμοποιούνται τώρα για την παρακολούθηση των αιτιών ξηρασίας και των υδάτων στην ιστορία της Αυστραλίας για να βοηθήσουν το μέλλον. Gary Sauer-Thompson / flickr, CC BY-NC

Η Αυστραλία είναι μια ήπειρος που ορίζεται από τα άκρα, και τις τελευταίες δεκαετίες έχουν δει κάποια εκπληκτικά κλιματικά γεγονότα. Όμως η ξηρασία, οι πλημμύρες, τα καύσιμα και οι πυρκαγιές έχουν πλήξει την Αυστραλία εδώ και χιλιετίες. Είναι τα πρόσφατα ακραία γεγονότα πολύ χειρότερα από αυτά του παρελθόντος;

Σε πρόσφατο έγγραφο, ανακατασκευάσαμε 800 χρόνια εποχιακών βροχοπτώσεων σε ολόκληρη την ήπειρο της Αυστραλίας. Τα νέα μας αρχεία δείχνουν ότι τμήματα της Βόρειας Αυστραλίας είναι πιο υγρά από ποτέ, και ότι οι μεγάλες ξηρασίες στα τέλη του 20ού και στις αρχές του 21ου αιώνα στη νότια Αυστραλία είναι πιθανό να μην έχουν προηγούμενο τα τελευταία 400 χρόνια.

Αυτή η νέα γνώση μας δίνει μια σαφέστερη κατανόηση του πώς μπορεί να αλλάζει η ξηρασία και οι πλημμύρες στο πλαίσιο ενός κόσμου που θερμαίνεται γρήγορα.

Μια ιστορία ξηρασίας

Η Αυστραλία διαμορφώθηκε από πλημμύρες, ξηρασίες και φουσκάλες. Πόσο μεγάλα και πόσο έντονα αυτά τα γεγονότα ήταν ελάχιστα κατανοητά λόγω των περιορισμένων ιστορικών και παρατηρητικών αρχείων.

Τα ιστορικά αρχεία παρέχουν πρόχειρες εκτιμήσεις για την έκταση και την ένταση της ξηρασίας σε περιοχές της Αυστραλίας από τα τέλη του 1700. Για παράδειγμα, τα ημερολόγια καπετάνιου από πλοία αγκυροβολημένα από το Σίδνεϊ περιγράφουν την ξηρασία του οικισμού (1790-1793), η οποία απειλούσε την αδύναμη θέση των πρώτων Ευρωπαίων εποίκων στην Αυστραλία. Και τα αρχεία των αγροτών περιγράφουν την ξηρασία της γραμμής Goyder (1861-1866) που εμφανίστηκε σε περιοχές βόρεια των γνωστών αρόσιμων εκτάσεων της Νότιας Αυστραλίας.

Τα παρατηρητικά καιρικά αρχεία παρέχουν πιο λεπτομερείς περιγραφές της κλιματικής μεταβλητότητας. Ωστόσο, η συστηματική καταγραφή του καιρού στην Αυστραλία ξεκίνησε μόνο στα τέλη του 19ου αιώνα. Από τότε πολλά μέρη της ηπείρου έχουν βιώσει παρατεταμένες υγρές περιόδους και ξηρασίες. Τα πιο γνωστά από αυτά είναι η ξηρασία της Ομοσπονδίας (1895-1903), η ξηρασία του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου (1939-45) και η πρόσφατη ξηρασία της Χιλιετίας (1997-2009).

Και οι τρεις ξηρασίες ήταν καταστροφικές για τη γεωργία και την ευρύτερη οικονομία, αλλά η καθεμία ήταν ξεχωριστή στο χωρικό της αποτύπωμα, τη διάρκεια και την ένταση. Είναι σημαντικό ότι αυτές οι ξηρασίες διέφεραν επίσης από εποχικότητα.

Για παράδειγμα, η ξηρασία της Χιλιετίας, η οποία ήταν η πιο σοβαρή στη νοτιοδυτική και νοτιοανατολική Αυστραλία, προκλήθηκε από κακές βροχοπτώσεις κατά τη διάρκεια της δροσερής περιόδου. Αντίθετα, η ξηρασία της Ομοσπονδίας, η οποία επηρέασε σχεδόν ολόκληρη την ήπειρο, οφείλεται κυρίως στη μείωση των βροχοπτώσεων κατά τη διάρκεια της θερμής περιόδου.

Παρόλο που οι ιστορικές και παρατηρητικές εγγραφές παρέχουν πληθώρα πληροφοριών σχετικά με τη συχνότητα των υγρών και ξηρών άκρων, παρέχουν μόνο ένα μέρος της εικόνας.

Κοιτάζοντας πίσω

Για να κατανοήσουμε τις πιθανές τάσεις στις βροχοπτώσεις και να αξιολογήσουμε την πιθανότητα παρατεταμένης ξηρασίας, πρέπει να κατανοήσουμε το μακροπρόθεσμο κλιματολογικό πλαίσιο. Για αυτό, χρειαζόμαστε δίσκους που είναι πολύ μεγαλύτεροι από τους υπάρχοντες ιστορικούς και ιστορικούς δίσκους.

Η νέα μας μελέτη χρησιμοποίησε ένα εκτεταμένο δίκτυο δακτυλίων δέντρων, πυρήνων πάγου, κοραλλιών και αρχείων ιζημάτων από όλη την Αυστραλία και τους παρακείμενους Ινδούς και Ειρηνικούς Ωκεανούς για να επεκτείνει τα αρχεία βροχοπτώσεων σε όλες τις μεγάλες περιοχές της Αυστραλίας κατά 400 έως 800 χρόνια. Είναι σημαντικό ότι το κάναμε για δύο εποχές, τη δροσερή σεζόν (Απρίλιος-Σεπτέμβριος) και τη ζεστή σεζόν (Οκτώβριος-Μάρτιος), σε οκτώ μεγάλες περιοχές διαχείρισης φυσικών πόρων που καλύπτουν την αυστραλιανή ήπειρο. Αυτό μας επιτρέπει να τοποθετήσουμε τις πρόσφατες παρατηρήσεις της μεταβλητότητας των βροχοπτώσεων σε ένα πολύ μεγαλύτερο πλαίσιο σε ολόκληρη την ήπειρο για πρώτη φορά.

Διαπιστώσαμε ότι οι πρόσφατες μεταβολές στη μεταβλητότητα των βροχοπτώσεων είναι είτε πρωτοφανείς είτε πολύ σπάνιες κατά την ανοικοδομημένη περίοδο. Τα δύο πιο εντυπωσιακά μοτίβα ήταν στην τροπική βόρεια Αυστραλία, η οποία ήταν ασυνήθιστα βρεγμένη τον περασμένο αιώνα, και η νότια Αυστραλία, η οποία ήταν ασυνήθιστα ξηρή.

Οι ανακατασκευές μας επισημαίνουν επίσης τις διαφορές μεταξύ των πρόσφατων ακραίων γεγονότων ξηρασίας και εκείνων των προηγούμενων αιώνων. Για παράδειγμα, η ξηρασία της χιλιετίας ήταν μεγαλύτερη στην περιοχή και μεγαλύτερη από οποιαδήποτε άλλη ξηρασία στη νότια Αυστραλία τα τελευταία 400 χρόνια.

Η ανακατασκευή μας δείχνει επίσης ότι οι πιο έντονες ξηρασίες που περιγράφονται στα ιστορικά αρχεία - η ξηρασία του οικισμού (1790-93), η ξηρασία του Sturt (1809–30) και η ξηρασία του Goyder Line (1861–66) - περιορίστηκαν σε συγκεκριμένες περιοχές. Η ξηρασία του οικισμού φαίνεται να επηρέασε μόνο τις ανατολικές περιοχές της Αυστραλίας, ενώ η ξηρασία της γραμμής Goyder, η οποία εμφανίστηκε βόρεια του βορειότερου ορίου των αρόσιμων εκτάσεων στη Νότια Αυστραλία, επηρέασε κυρίως την κεντρική Αυστραλία και το βορρά.

Αυτές οι ιστορικές ξηρασίες διέφεραν ευρέως στην περιοχή που κάλυψαν, επισημαίνοντας σε ηπειρωτική κλίμακα τη χωρική ποικιλομορφία της ξηρασίας. Αυτή η χωρική μεταβλητότητα έχει επίσης αποδειχθεί πρόσφατα για Ανατολική Αυστραλία.

Η ανακατασκευή βροχοπτώσεων πολλών αιώνων συμπληρώνει την πρόσφατη Έκθεση για την κλιματική αλλαγή στην Αυστραλία σχετικά με το μελλοντικό κλίμα. Παρέχοντας ένα σαφέστερο παράθυρο σε κλίματα του παρελθόντος διαδικτυακά (online), μπορούμε να δούμε καλύτερα πώς οι ακραίες βροχοπτώσεις μπορούν να επηρεάσουν την Αυστραλία στο μέλλον.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Mandy Freund, διδακτορικός φοιτητής, Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης; Ben Henley, ερευνητικός συνεργάτης για το κλίμα και τους υδάτινους πόρους, Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης; Kathryn Allen, Ακαδημαϊκό, Οικοσύστημα και Δασικές Επιστήμες, Πανεπιστήμιο της Μελβούρνηςκαι Patrick Baker, ARC Future Fellow και καθηγητής Silviculture and Forest Ecology, Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon