Τα έντομα μπορούν να ταξιδέψουν χιλιάδες μίλια σε εποχιακές μεταναστεύσεις. Javarman/Shutterstock
Τα τελευταία 20 χρόνια, μια σταθερή ροή επιστημονικών εργασιών ανέφερε ότι υπάρχουν λιγότερα έντομα από ό,τι στο παρελθόν. Τόσο το συνδυασμένο βάρος (αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν βιομάζα) όσο και η ποικιλία των ειδών των εντόμων έχουν μειωθεί. Ορισμένες μελέτες βασίστηκαν σε θεάσεις από ερασιτέχνες εντομολόγους, ενώ άλλες περιλάμβαναν επιστήμονες που μετρούσαν τον αριθμό των ζωυφίων που πιτσιλίστηκαν στα παρμπρίζ των αυτοκινήτων. Μερικοί μάζευαν ιπτάμενα έντομα σε παγίδες ετησίως για χρόνια και τα ζύγιζαν.
Τα τελευταία έξι χρόνια, αυτή η στάλα έχει γίνει πλημμύρα, με όλο και πιο εξελιγμένες μελέτες να επιβεβαιώνουν ότι αν και δεν μειώνονται όλα τα είδη εντόμων, πολλά αντιμετωπίζουν σοβαρό πρόβλημα. Ένα 2020 σύνταξη από 166 μελέτες υπολόγισαν ότι οι πληθυσμοί των εντόμων μειώνονταν κατά μέσο όρο παγκοσμίως με ρυθμό 0.9% ετησίως. Αλλά οι μειώσεις είναι άνισες. Ακόμη και μέσα στα ίδια περιβάλλοντα, οι πληθυσμοί ορισμένων ειδών εντόμων μειώθηκαν, ενώ άλλα παρέμειναν σταθερά και κάποια άλλα αυξήθηκαν. Οι λόγοι για αυτές τις διαφορές μεταξύ των εντόμων είναι άγνωστοι, αν και προφανώς ορισμένα είναι πιο ανθεκτικά από άλλα.
Μέχρι πρόσφατα, πολλά από τα στοιχεία αντλούνταν από προστατευόμενες περιοχές στην Ευρώπη και σε μικρότερο βαθμό στη Βόρεια Αμερική. Πώς είναι λοιπόν η εικόνα αλλού; Μια νέα μελέτη προσφέρει νέα δεδομένα για τις εποχικές μεταναστεύσεις των εντόμων στην ανατολική Ασία. Αυτά τα έντομα, πολλά από τα οποία είναι είδη παρασίτων, πετούν βόρεια την άνοιξη κάθε χρόνο για να επωφεληθούν από τη νέα καλλιεργητική περίοδο και πετούν νότια το φθινόπωρο για να ξεφύγουν από το κρύο.
Μια προοδευτική μείωση του τεράστιου αριθμού αυτών των μεταναστών δείχνει ότι η μείωση των εντόμων είναι πράγματι παγκόσμιο πρόβλημα.
Εκατομμύρια μεταναστευτικά έντομα
Μεταξύ 2003 και 2020, επιστήμονες από την Κινεζική Ακαδημία Γεωργικών Επιστημών στο Πεκίνο έπιασαν σχεδόν 3 εκατομμύρια μεταναστευτικά έντομα από παγίδες προβολέων μεγάλου υψομέτρου στο νησί Beihuang στα ανοικτά των ακτών της βορειοανατολικής Κίνας. Άλλα 9 εκατομμύρια έντομα εντοπίστηκαν από αρχεία ραντάρ. Συνολικά, εντοπίστηκαν και καταμετρήθηκαν 98 είδη, τα περισσότερα από τα οποία ήταν είτε φυτοφάγα παράσιτα ή έντομα που είναι οι φυσικοί τους εχθροί – αρπακτικά και παράσιτα. Σε ολόκληρη την περίοδο των 18 ετών, ο ετήσιος απολογισμός όλων των εντόμων που εντοπίστηκαν μειώθηκε κατά 7.6%, μια σταθερή πτωτική τάση 0.4% ετησίως.
Η μείωση των εντόμων εμφανίζεται σαφώς σε μεγάλη κλίμακα στην Ασία, όπως ακριβώς συνέβη στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Φαίνεται λογικό να υποθέσουμε ότι τα αίτια είναι τα ίδια. Αν και δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα ποιες είναι αυτές οι αιτίες, φαίνεται πιθανό να λειτουργούν σε όλο τον κόσμο.
Η μελέτη έδειξε επίσης ότι τα έντομα παρασίτων όπως ο μαύρος σκώρος, του οποίου οι κάμπιες επιτίθενται σε μια μεγάλη ποικιλία λαχανικών, επηρεάζονται τόσο έντονα από την παγκόσμια μείωση των εντόμων όσο και τα μη επιβλαβή είδη όπως οι μέλισσες και οι πεταλούδες που ήταν τα θέματα των περισσότερων των προηγούμενων ευρωπαϊκών και αμερικανικών μελετών.
Έχουμε συνηθίσει τόσο πολύ να θεωρούμε τα έντομα παράσιτα που είναι δελεαστικό να πιστεύουμε ότι, σε έναν κόσμο με λιγότερα από αυτά, η γεωργία μπορεί να ευημερήσει όσο ποτέ άλλοτε. Αυτή η νέα μελέτη αποκαλύπτει γιατί αυτό δεν συμβαίνει. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν λεπτομερή εντομολογικά αρχεία από το παρελθόν για να κατασκευάσουν έναν περίπλοκο τροφικό ιστό που δείχνει πώς κάθε ένα από τα είδη παρασίτων που πιάνονται στις παγίδες του προβολέα μπορεί να φαγωθεί από διάφορα είδη εντόμων αρπακτικών και παρασίτων, που συχνά αποκαλούνται «φυσικοί εχθροί». Για παράδειγμα, οι κάμπιες μαύρων σκουληκιών τρώγονται από πράσινα κορδόνια, μεταξύ άλλων.
Οι ερευνητές συνέκριναν πόσο γρήγορα είχαν μειωθεί 124 παράσιτα μαζί με κάθε έναν από τους φυσικούς τους εχθρούς. Κατά τη διάρκεια της 18χρονης μελέτης, η αφθονία των φυσικών εχθρικών ειδών μειώθηκε με ρυθμό 0.65% ετησίως, ενώ τα φυτοφάγα θηράματα δεν μειώθηκαν καθόλου σε αριθμό, κατά μέσο όρο. Αυτό υποδηλώνει ότι τα ευεργετικά φυσικά εχθρικά είδη είναι πιο πιθανό να παρακμαστούν από τα παράσιτα με τα οποία τρέφονται. Ως αποτέλεσμα, οι αγρότες πρέπει είτε να ανέχονται χαμηλότερες αποδόσεις των καλλιεργειών είτε να χρησιμοποιούν ακόμη περισσότερα χημικά εντομοκτόνα για τον έλεγχο των παρασίτων, οδηγώντας σε ακόμη χειρότερες μειώσεις.
Αν και είναι δελεαστικό να κουνάς το δάχτυλο φυτοφάρμακα, φωτεινά φώτα του δρόμου or της κλιματικής αλλαγής, η πτώση των εντόμων έχει σχεδόν σίγουρα πολλαπλές αιτίες που αλληλοεπικαλύπτονται.
Ο πιο συχνά κατονομαζόμενος ύποπτος είναι η αγροτική εντατικοποίηση. Αυτός ο όρος καλύπτει ένα πλήθος αμαρτιών. Η εκμηχάνιση των εκμεταλλεύσεων, η εξάλειψη των φυτοφαρμάκων, οι μονοκαλλιέργειες καλλιεργειών, η αυξημένη χρήση χημικών λιπασμάτων και οι τακτικές εφαρμογές φυτοφαρμάκων έχουν όλα σκοπό την παραγωγή χωραφιών χωρίς ζιζάνια, παράσιτα ή ασθένειες. Μόνο ένα μειωμένο φάσμα άγριων φυτών και ζώων μπορεί να επιβιώσει στα στενά περιθώρια του χωραφιού και στα γειτονικά όρια του δρόμου που παραμένουν. Ένας άλλος τρόπος να το θέσουμε είναι ότι οι αγρότες έχουν κάνει τα χωράφια αφιλόξενα για τα περισσότερα έντομα.
Η εντατικοποίηση έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίσει ότι όσο το δυνατόν περισσότερο η ροή ενέργειας του αγροτικού οικοσυστήματος εκτρέπεται σε αναπτυσσόμενες καλλιέργειες και ζώα για ανθρώπινη κατανάλωση. Έχει υπολογιστεί ότι 24% της συνολικής ανάπτυξης των φυτών ετησίως πλέον οικειοποιείται από τον άνθρωπο, και αυτό ανέρχεται στο εκπληκτικό 69% στις καλλιεργούμενες εκτάσεις. Αυτοί οι αριθμοί διπλασιάστηκαν περίπου κατά τον 20ό αιώνα. Δεν είναι περίεργο που τα έντομα δεν τα πάνε καλά σε τοπία όπως αυτά και καταλαμβάνουν γεωργικές εκτάσεις Σχεδόν 40% της γης.
Γιατί θα χάσετε σφάλματα
Τα έντομα είναι μακράν τα πιο πολυάριθμα από όλα τα ζώα στη Γη. Η εκτιμώμενη παγκόσμιο σύνολο του νέου υλικού εντόμων που αυξάνεται κάθε χρόνο είναι εκπληκτικά 1,500 εκατομμύρια τόνοι. Το μεγαλύτερο μέρος αυτού καταναλώνεται αμέσως από μια ανοδική τροφική αλυσίδα αρπακτικών και παρασίτων, έτσι ώστε η πανύψηλη υπερκατασκευή όλης της ζωικής ποικιλότητας της Γης να είναι χτισμένη σε ένα θεμέλιο εντόμων και των συγγενών τους αρθρόποδων.
Εάν τα έντομα μειωθούν, τότε και άλλα άγρια ζώα πρέπει αναπόφευκτα να μειωθούν επίσης. Υπάρχουν ήδη στοιχεία ότι αυτό συμβαίνει. Στη Βόρεια Αμερική, είδη πουλιών που τρώνε εντόμο παρουσίασαν μια μέση μείωση του πληθυσμού σχεδόν 10 εκατομμύρια τα τελευταία 50 χρόνια, ενώ εκείνα για τα οποία τα έντομα δεν είναι απαραίτητο θήραμα δεν μειώθηκαν καθόλου. Στην Ευρώπη, παράλληλες μειώσεις των εντομοφάγων χελιδονιών, των μαρτίνων και των χελιδονιών έχουν όλα συνδέεται με την πτώση των εντόμων.
Αν και είναι αλήθεια ότι μερικά έντομα αποτελούν απειλή για τον άνθρωπο (τα κουνούπια που μεταφέρουν ασθένειες έρχονται στο μυαλό), η συντριπτική πλειονότητα των εντόμων είναι φιλικά: επικονιάζουν τις καλλιέργειες, παρέχουν φυσικό έλεγχο παρασίτων, ανακυκλώνουν θρεπτικά συστατικά και σχηματίζουν έδαφος βοηθώντας την αποσύνθεση των νεκρών ζώα και φυτά. Όλες αυτές οι διαδικασίες θα επιβραδυνθούν εάν τα έντομα σπανίζουν. Η οικονομική αξία αυτών των υπηρεσιών είναι ανυπολόγιστη – η γεωργία δεν θα μπορούσε να συνεχιστεί για πολύ χωρίς αυτές.
Οι φίλοι μας με τα έντομα συνωστίζονται έξω. Κάπως, πρέπει να βρούμε τρόπους να τους κάνουμε περισσότερο χώρο.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Στιούαρτ Ρέινολντς, Ομότιμος Καθηγητής Βιολογίας, Πανεπιστήμιο του Μπαθ
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Βιβλία για το Περιβάλλον από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon
"Σιωπηλή Άνοιξη"
από τη Ρέιτσελ Κάρσον
Αυτό το κλασικό βιβλίο αποτελεί ορόσημο στην ιστορία του περιβαλλοντισμού, εφιστώντας την προσοχή στις βλαβερές επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων και τις επιπτώσεις τους στον φυσικό κόσμο. Το έργο του Carson βοήθησε να εμπνεύσει το σύγχρονο περιβαλλοντικό κίνημα και παραμένει επίκαιρο σήμερα, καθώς συνεχίζουμε να παλεύουμε με τις προκλήσεις της περιβαλλοντικής υγείας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η ακατοίκητη γη: Η ζωή μετά την θέρμανση"
του Ντέιβιντ Γουάλας-Γουέλς
Σε αυτό το βιβλίο, ο David Wallace-Wells προειδοποιεί για τις καταστροφικές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής και την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης αυτής της παγκόσμιας κρίσης. Το βιβλίο βασίζεται σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στο μέλλον που αντιμετωπίζουμε εάν αποτύχουμε να αναλάβουμε δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η κρυφή ζωή των δέντρων: Τι νιώθουν, πώς επικοινωνούν; Ανακαλύψεις από έναν μυστικό κόσμο"
από τον Peter Wohlleben
Σε αυτό το βιβλίο, ο Peter Wohlleben εξερευνά τον συναρπαστικό κόσμο των δέντρων και τον ρόλο τους στο οικοσύστημα. Το βιβλίο βασίζεται στην επιστημονική έρευνα και τις εμπειρίες του Wohlleben ως δασοφύλακα για να προσφέρει πληροφορίες για τους περίπλοκους τρόπους με τους οποίους τα δέντρα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και τον φυσικό κόσμο.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Το σπίτι μας φλέγεται: Σκηνές μιας οικογένειας και ενός πλανήτη σε κρίση"
των Γκρέτα Τούνμπεργκ, Σβάντε Τούνμπεργκ και Μαλένα Έρνμαν
Σε αυτό το βιβλίο, η ακτιβίστρια για το κλίμα Γκρέτα Τούνμπεργκ και η οικογένειά της προσφέρουν μια προσωπική αφήγηση του ταξιδιού τους για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής. Το βιβλίο παρέχει μια ισχυρή και συγκινητική περιγραφή των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε και της ανάγκης για δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"The Sixth Extinction: An Unnatural History"
από την Elizabeth Kolbert
Σε αυτό το βιβλίο, η Elizabeth Kolbert εξερευνά τη συνεχιζόμενη μαζική εξαφάνιση ειδών που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, βασιζόμενη σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στον αντίκτυπο της ανθρώπινης δραστηριότητας στον φυσικό κόσμο. Το βιβλίο προσφέρει μια συναρπαστική έκκληση για δράση για την προστασία της ποικιλομορφίας της ζωής στη Γη.
