Το Riverside Fire, που προβλήθηκε από το La Dee Flats στο Εθνικό Δάσος του Mount Hood στο Όρεγκον στις 9 Σεπτεμβρίου 2020. USFS

Τι προκαλεί τις πυρκαγιές που καταστρέφουν την Καλιφόρνια, το Όρεγκον και την Ουάσιγκτον; Ο Πρόεδρος Τραμπ και οι κρατικοί αξιωματούχοι έχουν προσφέρει απόλυτα διαφορετικές απόψεις.

Ο Τραμπ ισχυρίζεται ότι τα δυτικά κράτη δεν έχουν κάνει αρκετή υλοτομία και εκκαθάριση, επιτρέποντας στα καύσιμα να συσσωρεύονται στα δάση. «Όταν τα δέντρα πέφτουν μετά από σύντομο χρονικό διάστημα, περίπου 18 μήνες, γίνονται πολύ στεγνά. Γίνονται πραγματικά σαν ένα σπίρτο… ξέρεις, δεν υπάρχει πλέον νερό που χύνεται και γίνονται πολύ, πολύ - απλά εκρήγνυνται », δήλωσε ο Τραμπ στην Καλιφόρνια στις 14 Σεπτεμβρίου 2020.

Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια Gavin Newsom και άλλοι ηγέτες της Δυτικής Ακτής, πολλοί από τους οποίους είναι δημοκράτες, επισημαίνουν την κλιματική αλλαγή ως την κύρια αιτία αυτών των μαζικών καυσαερίων. "Αυτό είναι μια έκτακτη κλιματική κατάσταση», Προειδοποίησε ο Newsom καθώς μελετούσε τις ζημιές στις 11 Σεπτεμβρίου 2020 από μία από τις 20 μεγάλες πυρκαγιές που έκαψαν την πολιτεία από τα μέσα Αυγούστου.

ως περιβαλλοντικός ιστορικός που μελετά τα δάση της ακτής του Ειρηνικού, δεν το βλέπω ως επιλογή ή / και επιλογή. Κατά την άποψή μου, οι κλιματικές αλλαγές και οι πρακτικές διαχείρισης των δασών συνέβαλαν και οι δύο στις σημερινές συνθήκες πυρκαγιάς και η μείωση των κινδύνων πυρκαγιάς απαιτεί την αντιμετώπιση και των δύο ζητημάτων.

{vembed Y=mC_TP2Syk7s}
Από τα μέσα Σεπτεμβρίου 2020, οι γρήγορες πυρκαγιές στην Καλιφόρνια, το Όρεγκον και την Ουάσιγκτον έχουν κάψει μια περιοχή μεγέθους του Νιου Τζέρσεϋ.

Ένας πόλεμος ενάντια στη φωτιά

Η φυσική φωτιά είναι σημαντικό μέρος της οικολογίας των δυτικών δασών. Πολλά από τα κωνοφόρα, ή κωνοφόρα δέντρα, ότι ευδοκιμούν σε αυτήν την περιοχή απαιτούν φωτιά απελευθερώστε τους σπόρους τους. Άλλα δέντρα βασίζονται στη φωτιά για να απομακρύνουν τα υποβρύχια και πυκνά κουβούκλια για να κάνουν χώρο για νέα ανάπτυξη.

Η φωτιά ήταν επίσης ένα εργαλείο που συνήθιζαν οι αυτόχθονες λαοί στη Δύση διαχειρίζονται τα εδάφη τους πριν από την ευρωπαϊκή διευθέτηση. Οι ιθαγενείς Αμερικανοί πυρπολούν τακτικά φωτιές να διαμορφώσουν τις μεταναστεύσεις παιχνιδιών, να διευκολύνουν το κυνήγι ή να ενθαρρύνουν την ανάπτυξη βρώσιμων φυτών. Σήμερα πολλές γηγενείς και αυτόχθονες κοινότητες εξακολουθούν να διαχειρίζονται τα εδάφη τους με φωτιά.

Η φυσική πυρκαγιά και το κάψιμο των αυτοχθόνων βοήθησαν να διατηρηθούν τα δυτικά δάση υγιή, διασφαλίζοντας ότι τα δάση δεν θα φράξουν από τη βλάστηση ή δεν κατακλύστηκαν από νεκρά δέντρα. Αλλά όταν οι λευκοί άποικοι έφτασαν τον 19ο αιώνα, είδαν τη φωτιά ως απειλή για τα αγροκτήματά τους, τα αγροκτήματα και τις επιχειρήσεις υλοτομίας. Πολεμούσαν επιθετικά πυρκαγιές και εγκληματική εγγενής καύση.

Μέχρι τις αρχές του 1900, η ​​καταπολέμηση της πυρκαγιάς στα δάση ήταν σχετικά ανοργάνωτη. Όταν ξέσπασε μια πυρκαγιά, οι άνθρωποι από τις τοπικές κοινότητες έβγαιναν έξω με ό, τι εργαλεία μπορούσαν να συγκεντρώσουν και έβαλαν τα δυνατά τους για να την ελέγξουν. Εάν η πυρκαγιά είχε ξεκινήσει από άνθρωπο, έπεσαν επαγρύπνηση της δικαιοσύνης στον δράστη.

Οι πυροσβεστικές δυνάμεις Wildland άλλαξαν το 1910 μετά το Μεγάλο έγκαυμα, μια σειρά από τεράστιες πυρκαγιές που έκαψαν περισσότερα από 3 εκατομμύρια στρέμματα στο Αϊντάχο, τη Μοντάνα και την Ουάσιγκτον, κατέστρεψαν αρκετές πόλεις και σκότωσαν 87 άτομα. Σε απάντηση, η αμερικανική δασική υπηρεσία, που ιδρύθηκε μόλις πέντε χρόνια νωρίτερα, άρχισε να εκπαιδεύει και να συντηρεί πυροσβεστικά πληρώματα. Για μεγάλο μέρος του 20ού αιώνα, η κατάσβεση των πυρκαγιών έγινε στόχος της.

Ένας καπνιστής μαζεύει το αλεξίπτωτο του αφού προσγειώθηκε στη λίμνη Seeley της Μοντάνα, γύρω στο 1940. Το πρόγραμμα καπνιστών αμερικανικών δασικών υπηρεσιών ξεκίνησε το 1939 ως τρόπος μείωσης του χρόνου που χρειάστηκε για τα πληρώματα να φτάσουν στις πυρκαγιές των άγριων εκτάσεων. Εθνικό Μουσείο Ιστορίας Δασικών Υπηρεσιών, CC BY

Ετοιμάζεται να κάψει

Οι ειδικοί συμφωνούν ευρέως τώρα ότι στην πραγματικότητα οι δεκαετίες καταστολής πυρκαγιάς επιδείνωσε τον κίνδυνο δασικών πυρκαγιών. Αυτή η πολιτική αύξησε τα φορτία καυσίμων στα δάση της χώρας που υπό διαφορετικές συνθήκες θα είχαν αφαιρεθεί από φλόγες.

Χρειάστηκε χρόνος για να αυξηθούν τα φορτία καυσίμων στα δυτικά δάση σε επικίνδυνα επίπεδα, κυρίως επειδή η πολιτική καταστολής συνέπεσε με την ταχεία επέκταση της βιομηχανίας υλοτομίας. Καθ 'όλη τη διάρκεια του 20ου αιώνα εταιρείες ξυλείας μάζεψε τρισεκατομμύρια δέντρα από τα δάση του έθνους, καθοδηγούμενη από τη στρατιωτική ζήτηση κατά τη διάρκεια των παγκόσμιων πολέμων και στη συνέχεια από την έξαρση των κατοικιών μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, η υλοτομία άρχισε να μειώνεται στη Δύση. Μια αιτία ήταν ο ανταγωνισμός από τις εταιρείες ξυλείας του Νότου. Ένα άλλο ήταν ένα όλο και πιο αμφιλεγόμενο περιβαλλοντικό κίνημα που έγινε έμπειρο στη χρήση ομοσπονδιακών περιβαλλοντικών νόμων για τον περιορισμό της υλοτομίας. Για παράδειγμα, ομάδες διατήρησης εργάστηκαν για να αποκτήσουν το βόρεια κουκουβάγια καταγράφεται στον Νόμο για τα απειλούμενα είδη το 1990, μια στρατηγική που τελικά οδήγησε απαγορεύσεις συγκομιδής ξυλείας σε αρκετά εκατομμύρια στρέμματα δασικών εκτάσεων στην ακτή του Ειρηνικού.

Βόρειες κουκουβάγιες ζουν σε μεγάλα ώριμα δάση στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό. Αναφέρονται ως απειλούμενα ως αποτέλεσμα της απώλειας οικοτόπου, που προκλήθηκε εν μέρει από την υλοτομία. USFWS

Πολλοί υποστηρικτές του περιβάλλοντος φοβόντουσαν ότι ακόμη και μη εμπορικές δράσεις διαχείρισης δασών, όπως η εκκαθάριση της βούρτσας, η αραίωση της βλάστησης και η αφαίρεση νεκρών δέντρων, θα μπορούσαν να ανοίξουν ξανά την πόρτα για εμπορική υλοτομία. Έτσι στα μέσα της δεκαετίας του 1990 ξεκίνησαν οι οργανώσεις διατήρησης πρόκληση συνήθεις δραστηριότητες διαχείρισης των δασών.

Και συχνά κέρδιζαν. Μεταξύ 1989 και 2008, περιβαλλοντικές ομάδες κατέθεσαν 1,125 υποθέσεις εναντίον της Υπηρεσίας Δασών των ΗΠΑ, επιδιώκοντας να περιορίσουν τις δραστηριότητες υλοτομίας ή διαχείρισης και κέρδισαν ή διευθέτησαν 520 από αυτές τις υποθέσεις. Ως αποτέλεσμα, το πρακτορείο ήταν αδυναμία διεξαγωγής διαχειριστικών δραστηριοτήτων που θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο πυρκαγιάς.

Πιο ζεστό και ξηρότερο

Καθώς τα δάση των ΗΠΑ ήταν πιο πιθανό να καούν, το κλίμα στον κόσμο άλλαζε με τρόπους που αυξάνουν την πιθανότητα πυρκαγιών.

Ενώ η όλος ο κόσμος έχει ζεσταθεί ως αποτέλεσμα των αυξημένων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, οι ακτές του Ειρηνικού έχουν σημειώσει μερικές από τις πιο δραματικές αυξήσεις της θερμοκρασίας. Η περιοχή έχει ζεσταθεί 2 βαθμοί F από το 1900, και τα τελευταία καλοκαίρια στην περιοχή ήταν μερικά από τα πιο καυτά στο ρεκόρ.

Αυτές οι υψηλές θερμοκρασίες συνοδεύτηκαν από σοβαρές ξηρασίες, τις οποίες και οι επιστήμονες αποδίδουν σε μεγάλο βαθμό την κλιματική αλλαγή** Ενώ η βροχόπτωση έχει αυξήθηκε σε πολλά μέρη των ΗΠΑ τις τελευταίες δεκαετίες, η μέση ετήσια βροχόπτωση στα δυτικά κράτη μειώνεται σταθερά από το 1950, ιδιαίτερα στην Καλιφόρνια.

Σε συνδυασμό με αυξημένα φορτία καυσίμων στα δάση της χώρας, αυτά τα ζεστά, ξηρά καλοκαίρια έχουν δημιουργήσει ιδανικές συνθήκες για δασικές πυρκαγιές. Δάση φραγμένα με πυκνή υποβλάστηση και νεκρά δέντρα ετοιμάζονται να φουντώσουν με τη μικρότερη σπίθα.

Οι άνεμοι μεταφέρουν καπνό από πυρκαγιές στην Καλιφόρνια, το Όρεγκον και την Ουάσινγκτον δυτικά πάνω από τον Ειρηνικό στις 10 Σεπτεμβρίου, καλύπτοντας σχεδόν ένα εκατομμύριο τετραγωνικά μίλια. NASA

Πολλές περιβαλλοντικές ομάδες που κάποτε αντιτάσσονταν στη διαχείριση των δασών τώρα ζητούν ανοιχτά πιο ενεργή διαχείριση στα δάση του έθνους. Όμως, η αύξηση των δασικών πυρκαγιών έχει εξαντλήσει τους προϋπολογισμούς των πρακτορείων και δυσχεραίνει τη λήψη προληπτικών μέτρων από τους ομοσπονδιακούς διαχειριστές γης.

Για παράδειγμα, ενώ ο συνολικός προϋπολογισμός της Δασικής Υπηρεσίας παρέμεινε σχετικά στατικός τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ένα αυξανόμενο μέρος της χρηματοδότησής της πρέπει τώρα να δεσμευτεί καταπολεμά τις πυρκαγιές, αφήνοντας λιγότερα χρήματα για την αραίωση των δέντρων και την εκκαθάριση των δέντρων. Ο έλεγχος της πυρκαγιάς αυξήθηκε από το 16% του προϋπολογισμού του οργανισμού το 1995 σε πάνω από 50% το 2015.

Συνολικά, οι πολιτικές διαχείρισης δημιούργησαν κουτιά στα δυτικά δάση και η κλιματική αλλαγή έχει καταστήσει πολύ πιο πιθανό ότι αυτά τα κουτιά θα εκραγούν σε καταστροφικές πυρκαγιές. Ένας τρίτος παράγοντας είναι αυτός η ανάπτυξη έχει επεκταθεί σε κάποτε άγριες περιοχές, βάζοντας περισσότερους ανθρώπους και περιουσία σε κίνδυνο.

Η αντιμετώπιση ενός μέρους αυτού του προβλήματος θα παράγει ελλιπείς λύσεις. Αντίθετα, πιστεύω ότι χρειάζεται μια στρατηγική πολλαπλών επιπέδων. Ένα στοιχείο είναι η βελτίωση της διαχείρισης των δασών για να καταστούν αυτές οι περιοχές λιγότερο προετοιμασμένες για καύση. Το άλλο είναι η μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και ο περιορισμός σε παγκόσμιες θερμοκρασίες - ο μόνος τρόπος να μετριαστούν οι κλιματικές συνθήκες που κάνουν τις πυρκαγιές μεγαλύτερες και πιο πιθανές.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Steven C. Beda, Επίκουρος Καθηγητής Ιστορίας, Πανεπιστήμιο του Όρεγκον

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

Life After Carbon: Ο επόμενος παγκόσμιος μετασχηματισμός πόλεων

by Peter Plastrik, John Cleveland
Το μέλλον των πόλεών μας δεν είναι το παρελθόν. Το μοντέλο της σύγχρονης πόλης που έγινε παγκοσμίως στον εικοστό αιώνα έχει ξεπεράσει τη χρησιμότητά του. Δεν μπορεί να λύσει τα προβλήματα που βοήθησε να δημιουργήσει - ειδικά την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ευτυχώς, ένα νέο μοντέλο αστικής ανάπτυξης αναδύεται στις πόλεις για να αντιμετωπίσει επιθετικά την πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής. Μεταμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι πόλεις σχεδιάζουν και χρησιμοποιούν φυσικό χώρο, δημιουργούν οικονομικό πλούτο, καταναλώνουν και απορρίπτουν πόρους, εκμεταλλεύονται και διατηρούν τα φυσικά οικοσυστήματα και προετοιμάζονται για το μέλλον. Διαθέσιμο στο Amazon

Η έκτη εξαφάνιση: μια αφύσικη ιστορία

από την Elizabeth Kolbert
Κατά τα τελευταία μισά δισεκατομμύρια χρόνια, υπήρξαν πέντε μαζικές εξαφανίσεις, όταν η ποικιλομορφία της ζωής στη γη ξαφνικά και δραματικά συρρικνώθηκε. Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν επί του παρόντος την έκτη εξαφάνιση, που προβλέπεται να είναι το πιο καταστροφικό γεγονός εξαφάνισης από τον αστεροειδή αντίκτυπο που εξάλειψε τους δεινόσαυρους. Αυτή τη φορά, ο κατακλυσμός είμαστε εμείς. Σε πεζογραφία που είναι ταυτόχρονα ειλικρινή, διασκεδαστική και βαθιά ενημερωμένη, New Yorker Η συγγραφέας Elizabeth Kolbert μας λέει γιατί και πώς τα ανθρώπινα όντα έχουν αλλάξει τη ζωή στον πλανήτη με τρόπο που κανένα είδος δεν είχε πριν. Η ανάμειξη της έρευνας σε μισή ντουζίνα κλάδους, περιγραφές των συναρπαστικών ειδών που έχουν ήδη χαθεί και η ιστορία της εξαφάνισης ως έννοια, ο Kolbert παρέχει μια συγκινητική και ολοκληρωμένη περιγραφή των εξαφανίσεων που συμβαίνουν μπροστά στα μάτια μας. Δείχνει ότι η έκτη εξαφάνιση είναι πιθανότατα η πιο διαρκής κληρονομιά της ανθρωπότητας, αναγκάζοντάς μας να επανεξετάσουμε το θεμελιώδες ερώτημα του τι σημαίνει να είμαστε άνθρωποι. Διαθέσιμο στο Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival, καθώς ο κόσμος υπερθερμαίνεται

από την Gwynne Dyer
Κύματα προσφύγων για το κλίμα. Δεκάδες αποτυχημένες καταστάσεις. Ολόκληρος ο πόλεμος. Από έναν από τους μεγάλους γεωπολιτικούς αναλυτές του κόσμου έρχεται μια τρομακτική ματιά στις στρατηγικές πραγματικότητες του εγγύς μέλλοντος, όταν η κλιματική αλλαγή οδηγεί τις δυνάμεις του κόσμου στην πολιτική επιβίωσης. Προεπιστημονικό και απλό, Κλίμα πολέμων θα είναι ένα από τα πιο σημαντικά βιβλία των επόμενων ετών. Διαβάστε το και μάθετε τι προοδεύουμε. Διαθέσιμο στο Amazon

Από τον εκδότη:
Οι αγορές στο Amazon πηγαίνουν για να αντισταθμίσουν το κόστος μεταφοράς InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, και ClimateImpactNews.com χωρίς κόστος και χωρίς διαφημιστές που παρακολουθούν τις συνήθειες περιήγησής σας. Ακόμα κι αν κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο αλλά δεν αγοράσετε αυτά τα επιλεγμένα προϊόντα, οτιδήποτε άλλο αγοράζετε στην ίδια επίσκεψη στο Amazon μας πληρώνει μια μικρή προμήθεια. Δεν υπάρχει επιπλέον κόστος για εσάς, οπότε συμβάλλετε στην προσπάθεια. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήστε αυτό το σύνδεσμο για χρήση στο Amazon ανά πάσα στιγμή, ώστε να μπορείτε να υποστηρίξετε τις προσπάθειές μας.