Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ανακοίνωσε πρόσφατα ότι χορηγεί στην εταιρεία ανακύκλωσης ResourceCo δάνειο 30 εκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλία για την κατασκευή δύο μονάδων παραγωγής απόβλητα σε καύσιμα που παράγουν «στερεά απόβλητα καυσίμων».

Τα απόβλητα σε ενέργεια αποτελούν σημαντικό μέρος της βιομηχανίας αποβλήτων στην Ευρώπη. Η σημαντική ζήτηση για θερμότητα σημαίνει ότι οι αποδοτικοί και αυστηρά ελεγχόμενοι αποτεφρωτήρες απορριμμάτων είναι συνηθισμένοι. Ωστόσο, η Αυστραλία δεν διαθέτει μια καθιερωμένη αγορά, με χαμηλά επίπεδα αποδοχής από την κοινότητα και καμία σαφή κυβερνητική πολιτική που ενθαρρύνει την υιοθέτησή της.

Αλλά η ομοσπονδιακή ανακοίνωση, σε συνδυασμό με ένα απορρόφηση της κρατικής χρηματοδότησης, μια Κοινοβουλευτική έρευνα της Νέας Νότιας Ουαλίας και πολλά νέα έργα στα σκαριά, σηματοδοτεί ένα αυξανόμενο ενδιαφέρον για απόβλητα σε ενέργεια και απόβλητα σε καύσιμα.

Τι είναι όμως τα στερεά απόβλητα καυσίμων και πού ταιριάζει σε ένα βιώσιμο μέλλον για τη διαχείριση των απορριμμάτων της Αυστραλίας;

Τι είναι τα στερεά απόβλητα καύσιμα;

Οι Αυστραλοί γίνονται πιο σπάταλοι. Η ποσότητα των σκουπιδιών που παράγουμε αυξάνεται πιο γρήγορα από τα δύο τον πληθυσμό μας και την οικονομία μας.

Η ανακύκλωση ήταν η κύρια προσέγγιση για την ανάκτηση πόρων και τη μείωση της υγειονομικής ταφής τα τελευταία 20 χρόνια, αλλά πρέπει να γίνουν πολλά περισσότερα.

Ένα μέρος της λύσης είναι «απόβλητα σε ενέργεια»: χρησιμοποιώντας μια σειρά θερμικών ή βιολογικών διεργασιών, η ενέργεια που ενσωματώνεται στα απόβλητα δεσμεύεται, καθιστώντας τη διαθέσιμη για την άμεση παραγωγή θερμότητας και ηλεκτρικής ενέργειας ή για παραγωγή στερεών καυσίμων (επίσης γνωστό ως «επεξεργασμένο μηχανικό καύσιμο»).

Οι μονάδες παραγωγής απόβλητα σε καύσιμα παράγουν καύσιμα από εύφλεκτα (πλούσια σε ενέργεια) υλικά που βρίσκονται στα απόβλητα των νοικοκυριών και της βιομηχανίας. Τα κατάλληλα υλικά περιλαμβάνουν μη ανακυκλώσιμα χαρτιά, πλαστικά, απορρίμματα ξύλου και υφάσματα. Όλα αυτά συνήθως καταλήγουν σε ΧΥΤΑ.

Αυτά τα υλικά προέρχονται κατά προτίμηση από υπάρχουσες εγκαταστάσεις ανακύκλωσης, οι οποίες προς το παρόν πρέπει να πετάξουν μολυσμένα υλικά που δεν μπορούν να ανακυκλωθούν.

Τα στερεά απόβλητα καύσιμα παράγονται σε συγκεκριμένες ποιότητες με διαφορετικές μεθόδους επεξεργασίας. Αυτά περιλαμβάνουν ξήρανση, τεμαχισμό και συμπίεση σε μπρικέτες ή σφαιρίδια καυσίμου. Τα καύσιμα μπορούν να προσαρμοστούν ειδικά για ευκολία στη μεταφορά και για διαφορετικές χρήσεις όπου απαιτείται βιομηχανική θερμότητα. Αυτό τα καθιστά κατάλληλες εναλλακτικές λύσεις για τα ορυκτά καύσιμα.

Σε τι χρησιμεύουν τα στερεά απόβλητα καύσιμα;

Ως αντικατάσταση του άνθρακα και του φυσικού αερίου, τα στερεά απόβλητα καυσίμων μπορούν να καούν για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας με μικρότερο αποτύπωμα άνθρακα από τα ορυκτά καύσιμα.

Εκτός από τον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας, άλλες βιομηχανίες που απαιτούν θερμότητα υψηλής θερμοκρασίας χρησιμοποιούν στερεά απόβλητα καύσιμα - για παράδειγμα, σε τσιμεντοβιομηχανίες στην Αυστραλία και σε όλο τον κόσμο. Μπορεί επίσης να υπάρχει περιθώριο επέκτασης της χρήσης τους σε άλλες βιομηχανίες έντασης ενέργειας, όπως η ανακύκλωση μετάλλων και η κατασκευή βιομηχανικών χημικών προϊόντων.

Ποια είναι τα βασικά οφέλη;

Το πρωταρχικό περιβαλλοντικό όφελος των στερεών αποβλήτων καυσίμων προέρχεται από τις μειώσεις των εκπομπών των χωματερών και της χρήσης ορυκτών καυσίμων.

Οι βιοαποδομήσιμες πηγές άνθρακα αποσυντίθενται σε χώρους υγειονομικής ταφής, δημιουργώντας μεθάνιο. Αυτό είναι ένα αέριο θερμοκηπίου με δυναμικό θέρμανσης 25 φορές μεγαλύτερο από αυτό του διοξειδίου του άνθρακα. Η τεχνολογία υπάρχει ήδη για δέσμευση και μετατροπή αερίων υγειονομικής ταφής σε ενέργεια, αλλά το απόβλητο σε καύσιμο είναι ένα συμπληρωματικό μέτρο που περιορίζει την υγειονομική ταφή σε πρώτη φάση.

Τα καύσιμα που προέρχονται από απόβλητα μπορούν επίσης να έχουν μικρότερο αποτύπωμα άνθρακα από τα ορυκτά καύσιμα. Αυτό εξαρτάται από την περιεκτικότητα του καυσίμου σε άνθρακα και από το εάν προέρχεται από βιολογικές πηγές (όπως χαρτί, ξύλο ή φυσικές ίνες). Παρόλο που το διοξείδιο του άνθρακα εκπέμπεται κατά την καύση του καυσίμου, αυτό αντισταθμίζεται εν μέρει από το διοξείδιο του άνθρακα που δεσμεύεται από τα φυτά που παρήγαγαν τα υλικά στην πρώτη θέση.

Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα στερεά απόβλητα καύσιμα είναι επιλέξιμα πιστοποιητικά ανανεώσιμης ενέργειας. Πιο προηγμένες ιδέες κλειστού βρόχου επιτυγχάνουν ακόμα καλύτερες ισορροπίες άνθρακα με δέσμευση του διοξειδίου του άνθρακα απελευθερώνεται όταν χρησιμοποιείται το καύσιμο. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για άλλες διαδικασίες που απαιτούν διοξείδιο του άνθρακα ως εισροή, όπως η καλλιέργεια φρούτων και λαχανικών.

Περαιτέρω περιβαλλοντικά οφέλη μπορεί να προκύψουν από τη διαχείριση προβληματικών αποβλήτων, όπως επεξεργασμένες ξυλιές, ελαστικά αυτοκινήτων και ηλεκτρονικά πλαστικά. Η μετατροπή τους σε καύσιμο αποτρέπει την έκπλυση επιβλαβών ουσιών στο περιβάλλον και άλλα πιθανά προβλήματα.

Ποιες είναι οι προκλήσεις;

Κοινότητες είναι ανησυχεί νόμιμα σχετικά με την ανάκτηση ενέργειας από τα απόβλητα λόγω κινδύνων για τη δημόσια υγεία. Χωρίς τον κατάλληλο έλεγχο εκπομπών, η καύση στερεών καυσίμων μπορεί να απελευθερώσει οξείδια του αζώτου, διοξείδια του θείου, σωματίδια και άλλους επιβλαβείς ρύπους. Όμως, με σταθερή ρύθμιση και την καλύτερη διαθέσιμη τεχνολογία ελέγχου της ρύπανσης, αυτές οι εκπομπές μπορούν να αντιμετωπιστούν.

Η βιομηχανία ανακύκλωσης ανησυχεί επίσης ότι η ανάκτηση ενέργειας έχει τη δυνατότητα να υπονομεύσει την υπάρχουσα ανακύκλωση εκτρέποντας τις ροές απορριμμάτων. Είναι γνωστό ότι τα στερεά απόβλητα καυσίμων είναι τόσο σημαντικά για τη Σουηδία εισάγει σκουπίδια από άλλες ευρωπαϊκές χώρες.

Αυτές οι προκλήσεις υποδεικνύουν τη σημασία της επένδυσης στην κατάλληλη υποδομή στο σωστό μέγεθος και τη δημιουργία κανονισμών που εξισορροπούν τις ανάγκες των υφιστάμενων διαδικασιών ανακύκλωσης. Με προσεκτικό σχεδιασμό, το απόβλητο σε καύσιμο μπορεί να αποτελέσει σημαντικό μέρος μιας ευρείας στρατηγικής για τη μετάβαση προς ένα μέλλον μηδενικής υγειονομικής ταφής.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Nick Florin, Διευθυντής Ερευνών στο Ινστιτούτο για το Βιώσιμο Μέλλον, Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας Σίδνεϊ και Ben Madden, Σύμβουλος Έρευνας στο Ινστιτούτο για το Βιώσιμο Μέλλον, Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας Σίδνεϊ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon