Η σχέση μεταξύ προσφορά και ζήτηση, μια θεμελιώδης οικονομική έννοια, υποστηρίζει ότι όταν η τιμή ενός κάτι αυξάνεται, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν λιγότερο από αυτό. Ομοίως, όταν οι τιμές πέφτουν, χρησιμοποιούν περισσότερο.

Και μπορεί να φαίνεται λογικό ότι ωφελούν τις χαμηλές τιμές του πετρελαίου καταναλωτές, χώρες, ακόμη και τον κόσμο. Όταν οι καταναλωτές εξοικονομούν χρήματα για το φυσικό αέριο, το κάνουν μπορεί να το ξοδέψει αλλού.

Ωστόσο, υποστηρίζω ότι η κλιματική αλλαγή καθιστά αυτή την άποψη ξεπερασμένη.

Αυτό συμβαίνει επειδή το φθηνό πετρέλαιο έχει δύο μεγάλα μειονεκτήματα μαζί με τα βραχυπρόθεσμα κέρδη του. Διαβρώνει τα πλεονεκτήματα των οχημάτων που φτάνουν περισσότερα μίλια στο γαλόνι, καθιστώντας τους καταναλωτές λιγότερο ικανούς να κάνουν το μερίδιό τους για τη μείωση των εκπομπών αγοράζοντας οχήματα που χρησιμοποιούν λιγότερα καύσιμα - ή καθόλου.

Κάνει επίσης την υπόθεση της ενεργειακής καινοτομίας να φαίνεται λιγότερο επείγουσα για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και την αυτοκινητοβιομηχανία.

Τι δεν μου αρέσει;

Καύση ορυκτών καυσίμων, η κύρια πηγή ανθρωπογενούς διοξειδίου του άνθρακα, είναι η μεγαλύτερη αιτία της κλιματικής αλλαγής. Στις ΗΠΑ και σε άλλες πλούσιες χώρες, το πετρέλαιο είναι η μοναδική μεγαλύτερη πηγή από αυτές τις εκπομπές.

Αλλά σχετικά Οι χαμηλές τιμές ενισχύουν τις πωλήσεις πετρελαίου παγκοσμίως. Η κατανάλωση αυξάνεται ιδιαίτερα στην Ασία, όπου παρατηρείται διαρκής οικονομική άνθηση έβγαλαν δισεκατομμύρια από τη φτώχεια και βάλε εκατομμύρια περισσότερα άτομα πίσω από το τιμόνι.

Αυτοί οι νέοι καταναλωτές της μεσαίας τάξης και οι πλούσιοι καταναλωτές και οι βιομηχανίες που γεννήθηκαν από τη μετεωρική οικονομική ανάπτυξη καίνε εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου κάθε μέρα. Αυτό περιλαμβάνει τις οδικές, σιδηροδρομικές, θαλάσσιες και αεροπορικές μεταφορές εμπορευμάτων. Αλλά είναι τα επιβατικά οχήματα που κυριαρχούν στην παγκόσμια κινητικότητα και καταναλώνουν ο μεγαλύτερος όγκος καυσίμου στις ΗΠΑ, την Κίνα και οπουδήποτε αλλού.

Σίγουρα, το πετρέλαιο είναι η πρώτη ύλη για πολλά προϊόντα εκτός από τη βενζίνη, το ντίζελ και άλλα καύσιμα – από το κραγιόν στην άσφαλτο. Τα οικονομικά οφέλη του φθηνού πετρελαίου μπορούν να διανεμηθούν ευρέως, ενίσχυση της ανάπτυξης και διατήρηση του πληθωρισμού σε χαμηλά επίπεδα.

Πρόεδρος Donald Trump, εξέφρασε αυτή την άποψη όταν παρομοίασε τις χαμηλές τιμές του πετρελαίου με «μεγάλη φορολογική μείωση για την Αμερική και τον κόσμο» σε ένα tweet.

Ρίχνει περισσότερο αέριο

Αλλά το φτηνό λάδι έχει και άλλα αποτελέσματα. Μετά από βελτιώσεις στην οικονομία καυσίμου κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του 80, δύο δεκαετίες χαμηλών τιμών βενζίνης ανέτρεψαν αυτή την τάση, προκαλώντας τη μέση μίλια ανά γαλόνι σε ουσιαστικά μειωθεί λίγο σε μερικά χρόνια. Μόνο το 2004, όταν οι τιμές αυξήθηκαν, η οικονομία καυσίμου έγινε ξανά θέμα.

Μετά από χρόνια αιώρησης και ακόμη και πάνω από 100 δολάρια ΗΠΑ ανά βαρέλι, εκτός από μια σύντομη κορύφωση κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, οι τιμές του πετρελαίου κατέρρευσαν. Υποχώρησαν σε λιγότερο από 50 δολάρια μέχρι το τέλος του 2014 και βυθίστηκαν ακόμη χαμηλότερα στις αρχές του 2015.

Οι τιμές του πετρελαίου παραμένουν πουθενά κοντά στα 100 δολάρια το βαρέλι.

Οι Αμερικανοί απάντησαν όπως θα περίμεναν οι οικονομολόγοι: οδηγώντας περισσότερο. Όσο χαμηλότερες έπεφταν οι τιμές, τόσο λιγότερο κόστιζε το γέμισμα των δεξαμενών τους. Κατανάλωση φυσικού αερίου το καλοκαίρι έφτασε στο υψηλό όλων των εποχών.

Δεν αποτελεί έκπληξη, οι εκπομπές των ΗΠΑ από τις μεταφορές αυξήθηκε κατά 10 τοις εκατό μεταξύ 2014 και 2017, παρόλο που μειώθηκαν για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και άλλους τομείς.

Επιπλέον, οι οδηγοί αγόραζαν μεγαλύτερα οχήματα. Πωλήσεις του Τα SUV, τα minivan και τα μικρά pickup εκτινάχθηκαν στα ύψη, Ενώ Οι πωλήσεις επιβατικών αυτοκινήτων μειώθηκαν κατακόρυφα.

Μέχρι το 2018, οι Αμερικανοί αγόραζαν δύο SUV ή pickup για κάθε sedan. Η τάση, επίσης παρούσα στην Ευρώπη, είναι ένας βασικός λόγος για τον οποίο οι εκπομπές έχουν αυξηθεί από τα προηγμένα έθνη για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια.

Οι αυτοκινητοβιομηχανίες ανταποκρίνονται σταδιακή κατάργηση της παραγωγής επιβατικών αυτοκινήτων και την κατασκευή περισσότερων SUV και φορτηγών σε μια τάση που φτάνει πέρα ​​από τα σύνορα των ΗΠΑ. Οι πωλήσεις SUV αυξάνονται σε όλο τον κόσμο.

Εν μέρει λόγω των επιπλέον μιλίων που διανύθηκαν και του μεγέθους των εμπλεκόμενων οχημάτων, Οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από τις πλούσιες χώρες αυξήθηκαν κατά 0.5% το 2018, μετά από πέντε χρόνια πτώσης.

Κανείς δεν καλεί τους πυροβολισμούς

Ποιος όμως ελέγχει τις τιμές του πετρελαίου; Ως ενεργειακός μελετητής και πρώην γεωεπιστήμονας πετρελαίου, πιστεύω ότι είναι ξεκάθαρο ότι κανείς δεν το κάνει.

Οι κυβερνήσεις μπορούν να θεσπίσουν πολιτικές για το κλίμα, όπως π.χ τιμολόγηση άνθρακα, αυστηροί φόροι στα καύσιμα και άλλα μέτρα, που ανεβάζουν τις τιμές της βενζίνης. Όμως, όπως το πρόσφατο Γαλλικές διαμαρτυρίες και δύο ήττες στη σειρά Πολιτεία της Ουάσιγκτον για τέλος άνθρακα ή φόρο έχουν δείξει ότι υπάρχουν όρια στο πόσο μακριά ή γρήγορα μπορούν να φτάσουν, ακόμη και σε πλούσιες χώρες.

Και τα έθνη χαμηλού εισοδήματος θεωρούν τέτοια μέτρα ως επιζήμια και παρεμβατικά. Η αύξηση των τιμών των καυσίμων έχει εμπνεύσει μαζική αντίσταση, ακόμη και ταραχές, σε τόσο διαφορετικά έθνη όσο India, Ιράν, Μεξικό και Αΐτη.

Ο Οργανισμός Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών συνεργάστηκε με τη Ρωσία για να δημιουργήσει ένα συμμαχία εξαγωγής πετρελαίου γνωστή ως OPEC+. Αυτές οι χώρες μπορούν να μειώσουν τις προμήθειες για να αυξήσουν τις τιμές, όπως συμφώνησαν να κάνουν τον Δεκέμβριο του 2018. Μπορούν επίσης να αυξήσουν την παραγωγή, εάν θέλουν να μειώσουν τις τιμές.

Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι οι εξαγωγείς έχουν τη δύναμη να καλέσουν όλες τις βολές. Για παράδειγμα, εάν η Κίνα – η ο μεγαλύτερος εισαγωγέας πετρελαίου στον κόσμο – εάν υπήρχε μεγάλη ύφεση, η Σαουδική Αραβία και η Ρωσία πιθανότατα θα είχαν δυσκολία στην εύρεση αγοραστών για όλο το πετρέλαιο που θέλουν να εξάγουν. Η υπερπαραγωγή σε αυτό το σενάριο θα έκανε τις τιμές του πετρελαίου να βυθιστούν.

Υπάρχει ένας άλλος λόγος που η ομάδα δεν μπορεί να κυριαρχήσει. Πρέπει να ανταγωνιστούν τον κόσμο ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου και πιο γρήγορα αυξανόμενος εξαγωγέας αργού: οι ΗΠΑ

Ηλεκτρικές λύσεις

Η πρόοδος στην τεχνολογία διάτρησης το έχει καταφέρει ευκολότερη από ποτέ η παραγωγή πετρελαίου σε μια εποχή που η ανθρωπότητα θα έπρεπε να χρησιμοποιεί λιγότερο από αυτό για χάρη του πλανήτη.

Μέχρι και αν ηλεκτρικά οχήματα να γίνει κυρίαρχη, θα αποδειχθεί εξαιρετικά δύσκολο να απογαλακτιστεί ο κόσμος από το πετρέλαιο.

Πιστεύω ότι οι κυβερνήσεις και οι αυτοκινητοβιομηχανίες θα πρέπει για αυτόν τον λόγο να συνεργάζονται μακροπρόθεσμα. Παρέχοντας ισχυρά κίνητρα στους καταναλωτές και τις βιομηχανίες να κάνουν το άλμα, μπορούν να σταματήσουν να αφήνουν το φθηνό πετρέλαιο να εμποδίζει την κλιματική δράση.

Διαφορετικά, καθώς εκατοντάδες εκατομμύρια περισσότεροι άνθρωποι γίνονται οδηγοί τις επόμενες δεκαετίες, οι νόμοι που διέπουν την προσφορά και τη ζήτηση θα μπορούσαν να οδηγήσουν όλους μας σε έναν δρόμο σε καταστροφικούς βαθμούς υπερθέρμανσης του πλανήτη.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Scott L. Montgomery, Λέκτορας, Jackson School of International Studies, University of Washington

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon