Το μεγαλύτερο εργοστάσιο αφαλάτωσης στην Αυστραλία, το «εργοστάσιο νερού» της Βικτώριας ύψους 3.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, μπορεί να καλύψει σχεδόν το ένα τρίτο των αναγκών της Μελβούρνης. Nils Versemann/Shutterstock

Η αφαίρεση αλάτων και άλλων ακαθαρσιών από το νερό είναι πραγματικά δύσκολη. Για χιλιάδες χρόνια άτομα, συμπεριλαμβανομένων Αριστοτέλης, προσπάθησε να φτιάξει γλυκό νερό από θαλασσινό νερό. Τον 21ο αιώνα, οι εξελίξεις στην τεχνολογία αφαλάτωσης σημαίνουν ότι οι αρχές νερού στην Αυστραλία και σε όλο τον κόσμο μπορούν να παρέχουν άφθονο γλυκό νερό σε μια κίνηση.

Επίτευξη ασφάλειας νερού Η χρήση της αφαλάτωσης αποτελεί πλέον προτεραιότητα για την πλειονότητα των πρωτευουσών της Αυστραλίας, όλες εκτός από τις οποίες βρίσκονται στην ακτή. Χρησιμοποιώντας την αφθονία θαλασσινού νερού ως πηγή, αυτή η προσέγγιση επιδιώκει να «αποδείξει το κλίμα» την παροχή νερού στις πόλεις μας.

Είναι δύσκολο να πιστέψουμε τώρα ότι, μόλις το 2004, όλες οι αυστραλιανές αρχές υδάτων της πρωτεύουσας βασίστηκαν σε φράγματα αποθήκευσης επιφανειακών υδάτων ή υπόγεια ύδατα για παροχή πόσιμου νερού. Από το πρώτο εργοστάσιο αφαλάτωσης του Περθ ολοκληρώθηκε το 2006, Αυστραλός πρωτεύουσες έχουν αγκαλιάσει μαζικά αφαλάτωση θαλασσινού νερού "εργοστάσια νερού" ως τρόπος αύξησης της ασφάλειας των υδάτων.

Ο Περθ και η Αδελαΐδα έχουν βασίστηκε περισσότερο στην αφαλάτωση μέχρι σήμερα. Η Καμπέρα, το Χόμπαρτ και ο Ντάργουιν είναι οι μόνες πρωτεύουσες χωρίς αφαλάτωση.

Η ξηρασία που άλλαξε τα πάντα

Από τα τέλη της δεκαετίας του 1990 έως το 2009 η νοτιοανατολική Αυστραλία υπέφερε από την Ξηρασία χιλιετίας. Αυτή ήταν μια εποχή εκτεταμένης πίεσης στο νερό. Άλλαξε την αυστραλιανή βιομηχανία νερού για πάντα.

Όλες οι μεγάλες υδάτινες αρχές είδαν τις αποθήκες νερού να πέφτουν κατακόρυφα. Αποθήκες Μελβούρνης έπεσε στο 25% το 2009. Η αποθήκη νερού Gosford-Wyong, που παρέχει μια ταχέως αναπτυσσόμενη περιοχή περισσότερων από 300,000 ατόμων στην κεντρική ακτή της Νέας Νότιας Ουαλίας, μειώθηκε στο 10% της χωρητικότητας στο 2007.

Αυτά ήταν γνωστά ζητήματα σε περιοχές όπως το Περθ, όπου το μεγάλο στεγνό είναι επικό. Για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, οι κάτοικοι της πόλης παρακολουθούν τους η παροχή επιφανειακών υδάτων μειώνεται. Αξιοσημείωτο, μόνο περίπου Το 10% του νερού του Περθ προέρχεται τώρα από αυτήν την πηγή.

Οι δύο μονάδες αφαλάτωσης του Περθ έχουν α συνδυασμένη παραγωγή έως 145 δισεκατομμύρια λίτρα (gigalitres, GL) ετησίως. Αυτές είναι σχεδόν οι μισές ανάγκες νερού της πόλης. Και οι δύο παρέμειναν σε λειτουργία από τότε που χτίστηκαν.

Σύγχρονες βιομηχανικές χρήσεις αφαλάτωσης αντίστροφη ώσμωση για να αφαιρέσετε αλάτι και άλλες ακαθαρσίες από το θαλασσινό νερό. Το νερό πιέζεται υπό υψηλή πίεση μέσω μιας σειράς μεμβρανών από τις οποίες δεν μπορούν να περάσουν αλάτι και άλλες ακαθαρσίες.

Το κόστος σχεδιασμού, κατασκευής και συντήρησης αυτών των βιομηχανικών εγκαταστάσεων είναι υψηλό. Αυτοί επίσης χρησιμοποιούν τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας, η οποία αυξάνει τις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου εκτός εάν χρησιμοποιούνται ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Μια άλλη ανησυχία είναι η επιστροφή του περιττού αλατιού στο περιβάλλον. Αυστραλός μελέτες έχουν δείξει ελάχιστο αντίκτυπο.

Ακριβώς όπως ολοκληρώθηκαν πολλά από τα τεράστια νέα εργοστάσια αφαλάτωσης, και άνοιξαν με υπερηφάνεια από χαμογελαστά πολιτικούς, άρχισε να βρέχει. ο Τα εργοστάσια αφαλάτωσης απενεργοποιήθηκαν καθώς γέμισαν οι αποθήκες. Ωστόσο, οι καταναλωτές νερού έπρεπε ακόμα να πληρώσουν για τη συντήρηση των αδρανών φυτών - εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια ετησίως στην περίπτωση των Μελβούρνη και Σίδνεϊ φυτά.

Βγάζοντας φυτά από σκώρους

Τώρα η ξηρασία επέστρεψε στη νοτιοανατολική Αυστραλία. Αλλη μια φορά, πολλές αποθήκες νερού της πρωτεύουσας βρίσκονται σε απότομη παρακμή. Ποια είναι λοιπόν η απάντηση των αρχών ύδρευσης στην εποχή του αφαλάτου; Δεν προκαλεί έκπληξη, περισσότερη αφαλάτωση είναι η απάντησή τους.

Οι μονάδες αφαλάτωσης επανενεργοποιούνται μία προς μία. Το Σίδνεϊ έχει μόλις ξεκίνησε τη διαδικασία επανεκκίνησης του εργοστασίου της, η οποία τέθηκε σε λειτουργία το 2010. Η Αδελαΐδα σχεδιάζει να το κάνει αυξάνουν σημαντικά τη μέτρια απόδοση από το φυτό της φέτος. Το εργοστάσιο Gold Coast, το οποίο μπορεί επίσης να προμηθεύσει το Μπρίσμπεϊν, είναι Λειτουργεί σε χαμηλό επίπεδο σε κατάσταση «καυτής αναμονής».

Μετά από έναν ξηρό χειμώνα, το Melbourne Water αναμένεται να συμβουλεύει τη βικτοριανή κυβέρνηση να το κάνει μεγαλύτερες παραγγελίες για αφαλατωμένο νερό δεδομένου ότι το εργοστάσιό του, ικανό να παράγει 150GL ετησίως, ολοκληρώθηκε τον Δεκέμβριο του 2012. Mothballed για περισσότερα από τέσσερα χρόνια, παρείχε το πρώτο του νερό σε δεξαμενές τον Μάρτιο του 2017. Το προηγουμένως προβλεπόμενη ανάγκη για 100GL το 2019-20 (οι ετήσιες παραγγελίες αποφασίζονται τον Απρίλιο) είναι σχεδόν το ένα τέταρτο της ετήσιας ζήτησης της Μελβούρνης. Η χωρητικότητα της εγκατάστασης είναι με δυνατότητα επέκτασης στα 200GL το χρόνο.

Όταν οι πυρκαγιές απειλούσαν πρόσφατα τη μεγαλύτερη αποθήκευση νερού της Βικτώριας, το φράγμα Thomson, η κυβέρνηση είπε ότι το αφαλατωμένο νερό θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για αντικαθιστούν τα 150GL ετησίως που λαμβάνονται από το φράγμα.

Το σχέδιο του Σίδνεϊ για μελλοντική ξηρασία είναι να διπλασιάσει την παραγωγή της μονάδας αφαλάτωσης από 250 εκατομμύρια λίτρα (μεγαλίτρες, ML) την ημέρα σε 500 ml την ημέρα. Αυτό θα έπαιρνε τη συνεισφορά του από το 15% στο 30% της ζήτησης νερού του Σίδνεϊ.

Το Περθ, η Αδελαΐδα, η Μελβούρνη, το Μπρίσμπεϊν και η Χρυσή Ακτή έχουν ήδη την ικανότητα να τροφοδοτούν μεγαλύτερες αναλογίες των πληθυσμών τους με αφαλατωμένο νερό, όπως απαιτείται.

Τι γίνεται με τους εσωτερικούς και περιφερειακούς οικισμούς σε όλη την Αυστραλία; Οι μονάδες αφαλάτωσης μεγάλης κλίμακας ενδέχεται να μην είναι βιώσιμες για την Καμπέρα και άλλα εσωτερικά κέντρα. Αυτές οι περιοχές θα απαιτούσαν επαρκείς πόρους υπόγειων υδάτων και η εξόρυξή τους μπορεί να μην είναι περιβαλλοντικά ορθή.

Πόσο, λοιπόν, πληρώνουμε για το νερό που χρησιμοποιούμε;

Τα εργοστάσια που τροφοδοτούν τις μεγαλύτερες πόλεις μας κοστίζουν δισεκατομμύρια για την κατασκευή και τη συντήρησή τους, ακόμη και όταν είναι αδρανείς για χρόνια.

Η Αυστραλιανή Ένωση Νερού εκτιμά το Το κόστος προμήθειας αφαλατωμένου νερού ποικίλλει σημαντικά, από $ 1 έως $ 4 ανά kL.

Στην πραγματικότητα, το κόστος του νερού γενικά ποικίλλει πάρα πολύ, ανάλογα με την τοποθεσία και το πόσο χρησιμοποιείται. Οι δομές τιμολόγησης είναι τόσο περίπλοκες όσο τα κινητά τηλέφωνα ή τα ασφαλιστήρια συμβόλαια υγείας.

Η υψηλότερη τιμή είναι στην Καμπέρα όπου πληρώνουν οι κάτοικοι 4.88 $ / kL για κάθε kL χρησιμοποιούν πάνω από 50kL ανά τρίμηνο. Η φθηνότερη τιμή είναι Hobart's 1.06 $ / kL.

Το ζήτημα της τιμολόγησης του νερού οδηγεί στο ερώτημα του τι συνέβη στις εναλλακτικές στρατηγικές - ανακύκλωση και διαχείριση της ζήτησης - που οι πόλεις ακολούθησαν πριν από την αφαλάτωση έγινε η προτιμώμενη προσέγγιση; Και πώς συγκρίνονται αυτά με την ακριβή, ενεργειακά πεινασμένη διαδικασία αφαλάτωσης; Θα εξετάσουμε αυτές τις ερωτήσεις στο δεύτερο άρθρο μας.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Ian Wright, Ανώτερος Λέκτορας Επιστημών Περιβάλλοντος, Δυτικό Σίδνεϊ Πανεπισ και Jason Reynolds, Λέκτορας Ερευνών στη Γεωχημεία, Δυτικό Σίδνεϊ Πανεπισ

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon